Khi nhìn thấy Tiêu Tiêu, ba con quái vật hình rồng này lập tức la hét dữ dội và lao về phía anh.

Tiêu Tiêu thậm chí có thể nhìn thấy những chiếc răng vàng ố của chúng khi chúng mở miệng to. Một mùi hôi thối nồng nặc bao trùm không khí xung quanh.

Tiêu Tiêu nhăn mày ghê tởm và gọi tên: “Khinh Nguyên.”

“Ừ…”

Ba tiếng la hét của chúng đột ngột im bặt. Trong không khí còn vương lại mùi hôi thối tanh tạp – mùi của xác thịt thối rữa, giống như mùi xương chết lắng đọng trong đầm lầy, kèm theo một chút hương thơm man mác, lạnh lẽo và buồn nôn đến cực điểm.

Dù đã rời khỏi khu vực đó, mùi hôi thối của Khinh Nguyên vẫn khiến Tiêu Tiêu cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, nguồn năng lượng linh hồn mà yêu kiếm truyền lại đã làm cho tâm trạng u ám của anh sau khi đối mặt với con rắn móc trở nên sáng sủa hơn. Dù lượng năng lượng thu được không nhiều – chỉ từ ba con quái vật hình rồng thôi – nhưng nó lại rất tinh khiết và dịu nhẹ. Tiêu Tiêu cảm thấy từng tế bào trong cơ thể mình đều tràn ngập niềm vui. Cuối cùng cũng thu được thành quả, anh thở phào nhẹ nhõm. Dù trước khi đến đây, anh đã sẵn sàng tâm lý rằng mình có thể sẽ trở về tay không, bởi vì cả ngày hôm qua tìm kiếm mà vẫn chẳng tìm thấy gì cả… Nhưng giờ đây, năng lượng linh hồn của anh cần được phục hồi, và vẫn còn một con quái vật khác cần anh loại bỏ.

Sau đó, Tiêu Tiêu đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp khu rừng và phát hiện thêm năm con quái vật hình rồng nữa ở những nơi khác nhau. Khi ngồi trên xe trở về trường, Tiêu Tiêu nhìn ra ngoài cửa sổ; bầu trời đã tối đen xuống. Phía xa, ánh đèn neon lấp lánh, ánh sáng từ đèn xe trở nên chói lọi đến mức gần như làm chói mắt. Hai thứ ánh sáng đó hòa quyện vào nhau, khiến bóng tối của đêm đông không còn đáng sợ và khó lường như trước nữa. Hôm nay, anh đã tìm thấy tổng cộng năm con quái vật hình rồng… Có thể coi là một thành quả đáng kể. Tiêu Tiêu không khỏi nhấn mạnh vào thái dương của mình; cơn đau đầu vẫn chưa giảm bớt nhiều, nhưng cảm giác buồn nôn ở ngực và cổ họng thì đã giảm đi đáng kể. Về điều này, anh khá hài lòng. Dù sao thì điều anh không thể chịu đựng được nhất vẫn là cảm giác buồn nôn đó… Còn về việc đau đớn, dù lúc nào đau nhất thì anh cũng đã vượt qua được rồi; so với điều đó, cơn đau này thực sự không đáng kể chút nào.

Bỗng nhiên, Tiêu Tiêu dừng lại trong suy nghĩ… Lời mình vừa

Trong vài ngày tiếp theo, Tiêu Tiêu đã “quét sạch” một số khu rừng trong và ngoài thành phố Yên Kinh mà anh biết đến.

Kết quả thu được khá là đáng mừng. Cộng thêm con Thúy Mị đầu tiên, Tiêu Tiêu đã nuôi tổng cộng 54 con Thúy Mị trong “Dụng Cụ Dò Xét Quái Vật”. Trong số đó, có hai con Thúy Mị không chỉ có kích thước lớn hơn nhiều so với những con khác mà sức mạnh của chúng cũng đặc biệt mạnh mẽ. Có lẽ là do chúng đã hấp thụ được rất nhiều tinh khí của con người… Tiêu Tiêu suy đoán như vậy. Một con Thúy Mị như vậy có thể sánh ngang với mười con Thúy Mị bình thường; lượng linh lực mà “Dụng Cụ Dò Xét Quái Vật” báo cáo lại cũng cao gấp nhiều lần so với những con khác. Sau lần bổ sung này, Tiêu Tiêu cảm nhận rõ ràng rằng dòng linh lực chảy trong các mạch máu của mình đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Danh Đan của anh cũng không còn trống rỗng nữa, mà đã trở nên đầy đặn hơn. Cơn đau trong đầu cũng dần giảm bớt, và cảm giác buồn nôn luôn ám ảnh anh cũng hoàn toàn biến mất. Tiêu Tiêu biết rằng mình đã gần như hồi phục hoàn toàn. Lần săn bắn này không chỉ giúp anh bổ sung linh lực mà còn khiến nó tăng lên đáng kể. Vì vậy, Tiêu Tiêu nghĩ rằng có lẽ sau này anh sẽ thích việc đi tìm những con Thúy Mị trong các khu rừng. Vừa giúp loại bỏ những tà ác cho dân chúng, vừa giúp mình trở nên mạnh mẽ hơn – tại sao không làm nhỉ?

Vào thứ Bảy, ngay khi cửa ra vào của Ký túc xá mở ra, Tiêu Tiêu bước ra ngoài với bước đi vừa phải. Người quản lý Ký túc xá nhìn ra bên ngoài, nơi trời vẫn còn tối om, và không khí lạnh giá khiến ông không khỏi rùng mình. Lưng hơi gù của ông càng trở nên cong hơn nữa. Ông không khỏi hỏi: “Sao sớm thế nhỉ?”

“Ừm.” Tiêu Tiêu cười đáp, rồi gật đầu chào ông trước khi bước ra ngoài. Người quản lý Ký túc xá nhìn theo bóng lưng của Tiêu Tiêu một lát, rồi cười lắc đầu; có lẽ sinh viên này có việc gì đó cần phải làm thôi… Nếu Tiêu Tiêu biết được suy đoán của người quản lý Ký túc xá, có lẽ anh sẽ gật đầu đồng ý. Thực ra, anh đang có việc quan trọng cần phải giải quyết, một việc mà vì chấn thương của mình mà anh đã trì hoãn nó trong vài ngày.

Khi Tiêu Tiêu đến bên bờ sông nơi lần trước anh cảm nhận thấy mùi hương của con rắn móc, trời đã bắt đầu sáng. Tất nhiên, đối với hầu hết mọi người, trời vẫn còn tối và tầm nhìn vẫn khá kém.

Tuy nhiên, ánh sáng phản chiếu trên mặt sông lại mang đến cho không gian này một chút sáng mờ ảo.

Xung quanh rất yên tĩnh. Tiêu Tiêu có thể nghe rõ tiếng dòng nước chảy róc rách. Khi gió lạnh thổi qua, cũng vang lên tiếng giấy báo xào xạc. Tiêu Tiêu nhìn theo hướng âm thanh và thấy những thứ mình đã thấy lần trước vẫn nằm đó, không ai quan tâm hay thu dọn chúng. Có lẽ khi thời tiết ấm lên, sẽ có những kẻ lang thang khác đến đây. Và vào lúc đó, những thứ này cũng sẽ tìm được chủ mới.

Tiêu Tiêu lặng lẽ nhìn ra mặt sông một lúc. Không hề có dấu hiệu của bất kỳ loại khí lạ nào thoát ra. Điều này khiến anh bắt đầu lo lắng: liệu con rắn câu có chuyển đi nơi khác sinh sống không? Dù sao thì nơi đây cũng ít người lui tới, nghĩa là càng ít người biết đến nó. Nếu những kẻ lang thang hiện tại bị con rắn câu ăn thịt, có lẽ chỉ còn những đứa trẻ như lần trước đến đây chơi mà thôi. Nếu là mùa hè, chắc chắn sẽ có nhiều người hơn đến đây để tránh nắng. Nhưng bây giờ, là mùa đông giá rét. Dù sao đi nữa, việc tiếp tục ở lại đây có nghĩa là con rắn câu sẽ mất nguồn thức ăn, và điều đó khiến Tiêu Tiêu không khỏi lo lắng.

Anh bước đi dọc theo bờ sông, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi lại cúi xuống nhìn mặt nước. Anh hy vọng rằng việc tự mình làm mồi sẽ giúp thu hút con rắn câu ra ngoài. Anh thực sự mong rằng con rắn đó vẫn còn ở trong vùng nước này… Nếu không, anh sẽ phải tìm nó ở đâu đây?

“Fifi…” “Awoo…” Phi Phi và Đào Thái gần như cùng lúc la lên. Tiêu Tiêu cũng nhận thấy có điều gì đó bất thường. Mặt sông không có gió nhưng lại xuất hiện những gợn sóng, từng vòng sóng liên tiếp nhau, ngày càng cao dần. Những con sóng này cứ thế tiếp tục dâng cao hơn. Khi một cơn gió lạnh thổi qua, mặt nước trở nên càng hỗn loạn hơn. Phía dưới mặt nước thì càng trở nên tối tăm hơn… Có vẻ như có điều gì đó nguy hiểm và bí ẩn đang ẩn náu dưới đáy sông, đang theo dõi những con người đang tiến gần bờ… Và sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.