“Sao vậy? Lúc nãy chưa ăn đủ sao, lại muốn thêm một phần nữa à?”

“Không.”

“Vậy là còn muốn ăn thêm rồi đấy?”

Ông Tiêu Tiêu nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa giễu của vợ mình, không khỏi cảm thấy hơi áy náy và mỉm cười.

Thực ra, trong chốc lát, ông cũng đã nghĩ đến việc thi đấu với cháu trai mình.

“Đi thôi, Tiêu Tiêu, chúng ta đi ăn sáng trước.”

“Sau khi ăn xong, bố cháu sẽ thi đấu với nhau.”

“Được thôi.”

Tiêu Tiêu cười ha hả và đi theo sau ông nội về phía bà nội.

……

Bình minh vừa ló dạng, sương mù vẫn chưa tan, ánh nắng mờ ảo chưa mang lại nhiều hơi ấm, không khí vẫn se lạnh.

Tiêu Tiêu bước vào sân.

Hương mai quen thuộc khiến anh cảm thấy thoải mái, và đôi mép anh tự nhiên nở thành nụ cười.

Anh vô thức quay đầu nhìn về phía cây Mai Thụ.

Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt anh bỗng ngẩn ngơ.

Anh tiến lại gần cây Bạch Mai.

“Mai Nữ.”

Anh ngước nhìn người con gái kỳ lạ đang ngồi trên cành cây, mơ màng nhìn ra ngoài sân.

……

Dưới ánh sáng buổi sáng mờ ảo, giữa những bông hoa mai trắng như ngọc, toàn thân Mai Nữ dường như đang phát sáng.

Cảm giác ấy hơi mơ hồ, không thực sự rõ ràng.

……

Tiêu Tiêu nhận thấy rõ ràng rằng Mai Nữ bất ngờ đứng yên khi anh gọi tên cô ấy.

Rõ ràng là cô ấy đã bị làm cho sợ hãi.

Anh nhướng mày.

Lại mơ màng đến thế sao?

Cô ấy hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của anh.

Đây là lần đầu tiên như vậy với Mai Nữ.

……

Thực ra, từ đầu, anh đã cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Bình thường, khi anh bước vào sân, chỉ cần ngước nhìn là có thể thấy Mai Nữ ngay gần đó, nụ cười rạng rỡ, chào anh bằng cách cúi đầu.

……

Chuyện này… là chuyện gì vậy?

……

“Ngài Tiêu Tiêu.”

Mai Nữ bước đến trước mặt anh một cách duyên dáng, sau đó cúi đầu chào.

“Xin lỗi, tôi vừa rồi mải suy nghĩ quá, không để ý thấy ngài đến.”

“Chào buổi sáng, ngài Tiêu Tiêu.”

Ánh mắt lạnh lùng của Mai Nữ bỗng trở nên dịu nhẹ, dường như không hề khác biệt so với mọi khi.

Nhưng… chỉ là dường như thôi.

“Mai Nữ.”

Tiêu Tiêu trực tiếp hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Cô có vẻ mất tập trung.”

Nụ cười của Mai Nữ hơi biến mất, “Quả nhiên, không thể che giấu được trước mặt ngài Tiêu Tiêu.”

“Tôi chỉ cảm thấy…”

Giọng nói lạnh lẽo ấy càng trở nên huyền ảo hơn, “Đã rất lâu rồi không có mưa.”

……

Rất lâu rồi không có mưa à?

Tiêu Tiêu nhìn lên bầu trời vẫn còn sáng trong dù đã sớm, rõ ràng hôm nay lại là một ngày đẹp trời.

Kể từ trận tuyết lớn vào dịp Tết, thời tiết ở Yên Kinh suốt vài ngày qua khá tốt; nhiệt độ thì chưa nói đến, nhưng ánh nắng mặt trời gần như luôn xuất hiện.

Bầu trời trong xanh khiến tâm trạng con người cũng trở nên thoải mái.

Dù đôi khi có mây, nhưng không hề u ám.

“Mai Nữ muốn có mưa phải không?”

Tiêu Tiêu nhìn chiếc Mai Thụ với những cành cây thon dài và những bông hoa trắng như tuyết… Phải chăng vì là thực vật, nó có bản năng yêu thích mưa?

Vì vậy, sau nhiều ngày không có mưa, tâm trạng của nó chắc hẳn cũng bị ảnh hưởng phần nào, phải không? Có lẽ nó đang cảm thấy buồn bã…

……

“Ừm.”

Mai Nữ trả lời nhẹ nhàng.

“Có phải thời tiết quá khô không?”

Đó là một giả định hợp lý, nhưng Tiêu Tiêu lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Việc không có mưa trong vài ngày không phải là lần đầu tiên xảy ra.

Dù trước đây anh ấy còn ở trường học, nhưng gia đình cũng chưa bao giờ nói rằng cây Bạch Mai trong sân nhà có vấn đề gì cả.

Lúc nãy, anh ấy đã nhận thấy các cánh hoa của Bạch Mai đang héo úa, trông rất mệt mỏi.

Nếu trước đây cây Bạch Mai đã từng gặp tình trạng này, thì Gia đình Tiêu – những người hàng ngày chăm sóc cẩn thận cho nó – chắc chắn đã phát hiện ra rồi.

……

Mai Nữ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Thời tiết quả thực khá khô.”

“Nhưng…”

Mai Nữ mút môi lại, ánh mắt hiện rõ vẻ do dự.

Thấy vậy, Tiêu Tiêu mỉm cười nhẹ, “Không sao đâu, nếu không thể nói ra được…”

“Không phải vậy.”

Mai Nữ vội vàng lắc đầu,

“Không phải là không thể nói… Chỉ là tôi cảm thấy…”

“Tôi không muốn làm phiền Ngài Tiêu Tiêu.”

“Đây là chuyện riêng của tôi… Và…”

Mai Nữ thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng khuất đi trong không khí.

……

“Nhưng bạn đang gặp rắc rối phải không?”

Trước đây, cảnh Mai Nữ ngồi trên cành Mai Hoa thật là đẹp đẽ… Nhưng ánh sáng ban mai cũng đã làm nổi bật lên vẻ lo lắng trên khuôn mặt nó; dù biểu hiện đó không rõ ràng lắm, nhưng trong vẻ thanh khiết của Mai Nữ, nó lại trở nên rất nổi bật.

Lời nói chắc chắn của Tiêu Tiêu khiến Mai Nữ hơi cúi đầu xuống.

Nó sẽ không bao giờ nói dối Ngài Tiêu Tiêu.

Và cũng không muốn che gi

Vì ngài Tiêu Tiêu muốn biết…

“Ngài Tiêu Tiêu.”

Mai Nữ lại trở về với vẻ lạnh lùng như mọi khi.

Nhưng mỗi khi nhìn ngài Tiêu Tiêu, khóe miệng cô ấy luôn hơi nhướng lên.

“Không phải tôi gặp rắc rối đâu.”

“Là một người bạn của tôi… có lẽ là họ đang gặp chuyện không may.”

“Tôi cũng không chắc lắm.”

Mai Nữ nhẹ nhàng lắc đầu.

Vì vậy, cô ấy không kể chuyện này cho ngài Tiêu Tiêu biết.

Một mặt, cô ấy thực sự nghĩ rằng việc để ngài Tiêu Tiêo lo lắng về chuyện của mình là không đúng; mặt khác, cô ấy cũng không biết chắc chắn điều gì, làm sao có thể nói ra được?

Chẳng phải đó chỉ là việc lãng phí thời gian của ngài Tiêu Tiêu sao?

……

“Nó chẳng nói gì cả.”

“Nhưng nó bị thương, dù không nặng lắm.”

“Tâm trạng của nó có vẻ bất thường, tôi có thể cảm nhận được.”

……

“Nó đi rất vội vàng, tôi không kịp hỏi gì.”

“Tôi định đợi lần gặp sau để hỏi nó.”

“Nhưng… mãi không có mưa.”

Giọng nói lạnh lùng như dòng suối trong băng của Mai Nữ bỗng nhiên xuất hiện vài nét gợn sóng, lộ ra chút phiền muộn và oán giận.

Tiêu Tiêu có thể tưởng tượng được rằng những ngày qua, Mai Nữ đã mong chờ mưa xuống biết bao.

……

“Tôi không thể gặp nó.”

“…Tôi thật sự lo lắng cho nó.”

“Nó là ai vậy?”

Bạn của Mai Nữ?

Là người quen biết sau khi đến đây?

Hay là đã quen biết từ trước?

Những thông tin mơ hồ như vậy khiến anh ta cảm thấy bất lực trong việc giúp đỡ.

“Ngài Tiêu Tiêu chắc cũng quen biết nó.”

“Khi trời mưa, nó luôn đi qua trước cửa nhà ngài.”

Khi trời mưa à?

Những lời Mai Nữ liên tục nhắc đến thực sự khiến anh ta nhớ đến một con yêu quái.

“Mưa… sư thiếp?”

Anh ta lẩm bẩm tên con yêu quái đó.

“Đúng là nó,” Mai Nữ cười mỉm.

Tiêu Tiêu ngạc nhiên: “Các người là bạn với nhau à?”

“Họ đã quen biết từ trước rồi sao?”

Mai Nữ lắc đầu: “Không phải vậy.”

“Vì mỗi khi trời mưa, nó luôn đi qua cửa nhà ngài.”

“Có một lần, tôi tò mò…”

……

Gió mang theo những giọt mưa, rơi lên những cánh hoa.

Hơi lạnh lan tỏa khắp nơi.

Trời bắt đầu mưa rồi.

Một ánh sáng mờ ảo xuất hiện, và trong khoảnh khắc tiếp theo, Mai Nữ đã đứng trên cành cây.

Cô ấy nhìn về phía cổng vườn.

Ánh mắt cô ấy chứa đựng chút hy vọng nhẹ nhàng.

……

“Rơi rả rích…”

Tiếng mưa ngày càng lớn.

Hơi nước dày đặc làm mờ tầm nhìn, gần như che khuất bóng dáng mảnh mai của Mai Nữ trên cành cây.

……

Cô ấy vung tay nhẹ, xua tan đi hơi nước trước mắt.

Đôi mắt sáng lấp lánh của c