“Đúng rồi, ông Lý ơi, nhanh vào đi.”

Nghe lời dì nhắc nhở, chú Trương bỗng nhớ ra và tiến lên đỡ lấy cánh tay bên kia của người già. “Nào, ông Lý ơi, từ từ thôi.”

……

Trương Bác cùng mọi người nhường đường để người già đi qua. Khi người già đi đến bên cạnh Tiêu Tiêu, họ dừng lại. Dù không hiểu lý do, chú Trương vẫn theo ý người già mà quay hướng khác. Phía trước… là Tiêu Tiêu – người thanh niên đã cứu ông Lý. Người già có vẻ như nhận ra điều gì đó và tỏ ra ngạc nhiên. Có lẽ ông ấy muốn cảm ơn Tiêu Tiêu trực tiếp vì ân huệ cứu mạng mình? Thật là một người già cố chấp… Chú Trương lắc đầu nhưng không nói gì, chỉ để người già được làm theo ý muốn của mình. Có lẽ ông ấy lo sợ rằng nếu không nói ngay bây giờ, ông sẽ không bao giờ có cơ hội cảm ơn người đã cứu mình nữa.

“Ông Lý ơi, đừng nói ở đây nhé. Chúng ta đi ngồi trên ghế sofa bên trong rồi nói tiếp.”

“Hãy từ từ thôi, kẻo ông đứng lâu mà mệt.”

……

“Thực ra, ông không cần phải vội vàng đâu.” Dì không nhịn được mà buông lời phàn nàn. “Khi sức khỏe của ông tốt hơn một chút rồi mới đến cũng không muộn đâu.”

“Ít nhất là đợi đến ngày mai cũng được mà.”

“Tiêu Tiêu không vội vàng rời đi đâu.”

……

“Xin lỗi…” Giọng nói của người già rất nhẹ, nhưng tất cả mọi người đều chú ý đến lời nói đó. Không đợi chú Trương lên tiếng, người già lại nói tiếp, lần này giọng nói của ông đã rõ ràng hơn.

“Có thể cho tôi nói chuyện riêng với cậu bé này được không?” Người già không nói rõ là ai, nhưng mọi người đều biết ông ấy đang nói về ai.

……

Chú Trương ngập ngừng một chút. “Nói chuyện riêng ư?” Anh hoài nghi liệu mình có nghe nhầm không… Bởi vì… anh không hiểu tại sao chỉ cần cảm ơn mà lại cần phải nói chuyện riêng. Nhưng dù không hiểu, anh cũng không có lý do gì để từ chối.

......

“Được.”

“Ông Lý ơi, các ngài vào phòng này nói chuyện nhé.”

Dù còn băn khoăn, người phụ nữ vẫn đồng ý với ý kiến của chú Trương. Cô không có lý do gì để từ chối. Hơn nữa, cô nhận thấy sự quyết tâm trong ánh mắt người già kia. Điều này khiến cô càng thêm bối rối… Cô cảm thấy rằng sự kiên trì của ông Lý dường như không chỉ đơn thuần là để cảm ơn ai đó… Nhưng nếu không phải vì lý do đó… thì còn có thể vì điều gì khác chứ?

Đây là lần thứ hai Tiêu Tiêu đến đây; lần đầu tiên anh gặp ông Lý là khi họ ra biển hôm qua. Hai người hoàn toàn xa lạ như vậy… Rốt cuộc điều gì đã khiến một người già quyết tâm đến mức này? Dù sức khỏe yếu ớt, ông vẫn cố gắng đến gặp Tiêu Tiêu để nói chuyện…

Người phụ nữ dẫn ông Lý vào phòng của Trương Hạc. Vì sống ở trường, Trương Hạc hiếm khi ở nhà, nên căn phòng trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo. Cánh cửa phòng khá hẹp, không đủ chỗ cho ba người đi cùng lúc. Chú Trương bảo người phụ nữ buông tay ra; ông tự mình giúp ông Lý bước vào phòng và ngồi xuống giường.

“Vậy thì ông Lý, ông cứ thoải mái nói chuyện với Tiêu Tiêu nhé. Chúng tôi sẽ ra ngoài trước.” Nói xong, chú Trương cùng mọi người rời khỏi phòng. Căn phòng trở nên trống trải hơn.

“Ông Lý ơi, nếu sau này có gì cần nói, cứ từ từ thôi nhé. Đừng quá xúc động.” Người phụ nữ nhắc nhở người già.

“Không sao đâu.” Người phụ nữ bên cạnh cô mỉm cười an ủi. “Nếu có tiếng động gì bên trong, chúng tôi cũng nghe thấy được mà.”

“Căn phòng này không được cách âm tốt lắm đâu…”

“Đừng lo.” Người phụ nữ lại mỉm cười. Người phụ nữ kia cũng mỉm cười đáp lại, khuôn mặt tái nhợt của cô dường như được an ủi phần nào.

“Ừm…” Người phụ nữ thì thầm.

“Chúng tôi ra ngoài trước nhé.” Chú Trương nhìn Tiêu Tiêu và nói: “Vậy thì Tiêu Tiêu, cậu hãy coi chừng mình nhé.”

“Cẩn thận đừng để ông Lý quá xúc động nhé.”

“Sức khỏe của ông ấy không chịu nổi đâu.”

“Ừm, tôi biết rồi.”

Tiêu Tiêu gật đầu và mỉm cười.

……

Người cuối cùng rời đi là chú Trương; ông ta đóng Phòng Môn lại.

Tiếng đóng cửa vang lên bên trong nhà.

……

Người già nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu.

Dù từ khi nhìn thấy cậu bé, ánh mắt người già vẫn giữ nguyên vậy.

Nhưng việc chỉ còn lại hai người họ trong căn phòng này rõ ràng khiến người già cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Tiêu Tiêu cảm thấy ánh mắt người già càng trở nên sắc bén hơn.

Cậu không nói gì cả.

Cậu đang chờ người già bắt đầu trước.

Dù sao thì, người đến gặp cậu cũng là người già.

Người muốn trò chuyện… cũng là người già.

……

Ông lão chớp mắt một cái.

Ông giơ tay lên, và ngón tay mình đã chạm phải những giọt nước mắt ở khóe mắt.

“Đứa nhóc này…” Ông lại nhìn Tiêu Tiêu một cái, ánh mắt đầy tức giận.

Mắt ông mở to đến nỗi nước mắt tuôn ra, nhưng đối phương vẫn im lặng.

Cứ đối đầu nhìn nhau như vậy…

Chẳng hề có chút thông cảm dành cho người già chút nào.

“Cậu—”

Giọng người già khàn đặc: “Tại sao không nói gì cả?”

“Tôi đang chờ ông bắt đầu trước.”

Tiêu Tiêu ngồi trên chiếc ghế trước bàn học, vẻ mặt bình thản, khóe miệng hơi nhếch lên thành một đường cong nhỏ khó nhận thấy được.

Người già: ……

“Ho ho~”

Người già cúi đầu ho vài tiếng.

“Tôi đi rót cho ông một cốc nước nhé.”

Tiêu Tiêu đứng dậy, nhưng người già đã ngăn cậu lại.

Người già giơ tay ra, ngăn Tiêu Tiêu: “Ngồi xuống.”

“Tôi không sao đâu.”

Thấy Tiêu Tiêu không có ý định nhượng bộ, người già cũng không hề muốn lùi bước: “Tôi không muốn lãng phí thời gian.”

“Hãy nghe tôi nói trước đã.”

Tiêu Tiêu nhìn người già một lát; bàn tay người già vẫn kiên quyết đặt trước mặt cậu.

Cậu lại ngồi xuống.

……

Người già mỉm cười.

“Thanh niên ạ…”

Mặc dù lúc đó chú Trương đã giới thiệu Tiêu Tiêo với người già.

Nhưng lúc đó, ông vừa mới tỉnh dậy, đầu óc vẫn còn mơ hồ; việc lại gặp lại người thanh niên này – người đã xuất hiện trước mặt ông dưới đáy biển – cũng khiến ông cảm thấy rất sốc.

Làm sao ông có thể lắng nghe những lời giới thiệu của chú Trương được chứ?

“Mặc dù khi ở trong phòng bệnh, em đã trả lời cho anh.”

“Nhưng…”

Người đàn ông già hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra; giọng nói của ông trở nên rõ ràng hơn, “Anh vẫn cảm thấy không cam lòng chút nào.”

“Anh cũng lo lắng liệu mình có hiểu nhầm điều gì không?”

“Càng nghĩ, anh càng không thể yên tâm ở lại trong phòng bệnh được.”

“Anh lăn qua lăn lại, không thể ngủ được.”

“Anh hoàn toàn không thể nghỉ ngơi một cách thoải mái.”

“Hoặc có lẽ, anh chỉ đang chấp nhận số phận và chờ đợi cái chết một cách yên bình mà thôi.”

Người đàn ông già nói chậm rãi, từng từ một, như thể đang tự phân tích tâm hồn mình, “Khi biết mình có thể nói chuyện được, anh đã vội vàng đến tìm em.”

“Anh muốn hỏi em trực tiếp.”

“Và anh cũng muốn nghe câu trả lời từ miệng em.”

……

“Chàng trai trẻ ạ,”

Đôi má đầy nếp nhăn của người đàn ông già run rẩy nhẹ, “Thật sự… con rùa thần kia có thực sự không giúp ích gì cho căn bệnh của anh không?”

“Dù chỉ là kéo dài thêm vài ngày thôi cũng tốt rồi.”

Lần này, khi nằm trên giường bệnh, ông chưa bao giờ cảm thấy có linh cảm mạnh mẽ đến thế.

Có lẽ, ông sẽ mãi mãi phải đóng mắt trên chiếc giường này.

Nghĩ đến điều đó, nỗi sợ hãi dữ dội hơn bao giờ hết đã chiếm lấy tâm hồn ông.

Ông rất sợ hãi.

Toàn thân ông đang run rẩy.