“Ừ, được thôi.”

Dù rất tò mò muốn biết Tiêu Tiêu đã phát hiện ra điều gì, nhưng mẹ của Tiêu Tiêu cũng hiểu rằng lúc này việc giải quyết vấn đề mới là quan trọng nhất.

Không thể để khách hàng liên tục vấp ngã trong cửa hàng được.

Hơn nữa, lúc này cũng có khách hàng đang gọi cô ấy.

……

Tiêu Tiêu bước về phía người đàn ông già kia. Anh nhận thấy người đó dường như muốn nói điều gì đó với mình, nhưng cuối cùng chỉ nhìn chằm chằm vào đôi chân anh mà không nói gì cả.

Tiêu Tiêu cẩn thận bước qua những chiếc đuôi rắn trên mặt đất và tiến lại gần hơn. Khi ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của người đàn ông già, và mỉm cười ân cần.

“Thưa ngài, chúng tôi có thể trò chuyện được không?”

……

Người đàn ông già chọn một góc gần cửa sổ để ngồi – có lẽ cũng vì muốn tránh làm người khác vấp ngã.

Tiêu Tiêu ngồi xuống đối diện người đó.

“Xin chào ngài.”

“Tôi tên là Tiêu Tiêu.”

“À, xin chào.”

Người đàn ông già vô thức đáp lại, nhưng ngay sau đó, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ ngạc nhiên, cảnh giác và e dè.

Ông không chắc liệu sự việc vừa rồi có phải là trùng hợp hay không… Nếu chỉ là trùng hợp thì cũng tốt thôi… Nhưng nếu không phải…

“Cậu có chuyện gì muốn nói không?”

Người đàn ông già nhìn quanh; không ai để ý đến họ cả. Âm nhạc cổ điển vang lên trong cửa hàng cũng giúp che giấu cuộc trò chuyện của họ.

……

“Tiêu Tiêu…”

Một giọng nói vang lên.

Tiêu Tiêu quay đầu nhìn lại. Đó là Cốc Lão và Tào Lão vừa bước vào cửa hàng.

“Ông Cốc ơi, ông Tào ơi…”

Tiêu Tiêu mỉm cười chào hỏi.

“Chào thiếu gia nhỏ!”

Ông Tào cười ha hả, gọi theo cái tên mà ông rất thích.

Tiêu Tiêu cảm thấy hơi bất đắc dĩ… Ông lão này vẫn còn rất thích cái tên đó sao?

……

Nhận thấy có người ngồi đối diện bàn của Tiêu Tiêu, nhưng vì người đó đang quay lưng về phía họ, Cốc Lão một lúc không nhận ra đó là ai. Ông cười ha hả vẫy tay: “Chúng tôi chỉ thấy cậu đến đây nên ghé chào thôi.”

“Các ngài cứ tiếp tục trò chuyện đi.”

“Tôi sẽ đi nói chuyện với ông Tào đây.”

“Được thôi.”

Tiêu Tiêu cười và vẫy tay chào hai người già đó.

……

“Cháu trai chủ nhà này à?”

Người già im lặng hỏi. “Cậu là con trai của chủ quán trà này phải không?”

“Vâng.”

Tiêu Tiêu gật đầu. “Gần đây, luôn có khách bị vấp ngã ở quán, điều này khiến chúng tôi rất bối rối và lo lắng.”

“Vì không tìm ra nguyên nhân, nên chúng tôi không thể tránh được việc này.”

“Nhưng giờ đây, chúng tôi đã tìm ra nguyên nhân rồi.”

Bàn tay của người già đặt trên bàn đột nhiên khép lại, siết chặt lại.

Tiêu Tiêu liếc nhìn con quái vật đang nằm dưới chân người già, mỉm cười nói: “Thật là một con vật xinh đẹp và đẹp trai đấy.”

Đồng tử của người già bỗng nhiên giãn ra.

Nhưng rất nhanh sau đó, ông ta lại lấy lại sự bình tĩnh.

Ông ta đã đi qua rất nhiều nơi, đi qua rất nhiều con đường.

Và cũng gặp phải rất nhiều người.

Trong số đó, ông ta cũng từng gặp những người có thể nhìn thấy con quái vật mà Tiêu Tiêu gọi là “Hổ Tử”.

“Cậu có thể nhìn thấy Hổ Tử sao?”

Mặc dù những lời nói của Tiêu Tiêu đã giải thích mọi thứ, nhưng người già vẫn không khỏi hỏi lại một lần nữa.

Có lẽ chỉ vì ông ta quá ngạc nhiên mà thôi?

Dù sao đi nữa, mặc dù ông ta cũng từng gặp những người có thể nhìn thấy Hổ Tử, nhưng lần cuối cùng ông ta gặp họ đã là rất lâu rồi.

Ông ta gần như đã quên mất cảnh tượng lúc đó là như thế nào.

Khi lại gặp một người có thể nhìn thấy Hổ Tử sau bao năm xa cách, sau khi cơn sốc ban đầu qua đi, khuôn mặt người già lại hiện lên vẻ e dè.

Thân hình vốn đã thẳng tắp của ông ta càng trở nên thẳng tắp hơn nữa.

Có vẻ như ông ta đang muốn che chở con quái vật đó trước mặt Tiêu Tiêu vậy.

……

Tiêu Tiêu hơi ngạc nhiên.

Liệu mình có trông có vẻ không thân thiện như vậy không?

Hay có lý do khác nào đó?

Nụ cười trên khuôn mặt Tiêu Tiêu càng trở nên dịu dàng hơn: “Vâng.”

“Con quái vật đó được gọi là Hổ Tử sao?”

Người già không nói gì.

Tiêu Tiêu cười, không để ý đến thái độ e dè của người già.

“Nếu ông mang nó theo, tại sao không xem xét việc thuê một phòng riêng nhỉ?”

“Tầng hai có các phòng riêng đấy.”

“Không gian ở đó rộng rãi hơn.”

“Cũng tiện cho Hổ Tử di chuyển hơn.”

“Giá cả có thể sẽ cao hơn một chút, nhưng nếu ông ở tầng lớn, ông sẽ luôn phải lo lắng liệu có ai bị Hổ Tử vấp ngã hay không… Làm sao có thể yên tâm uống trà được chứ?”

Uống trà vốn là để tĩnh tâm, tập trung tư duy.

Người già bận rộn như thế này e là chẳng thể cảm nhận được hương vị của trà đâu.

“Đối với những vị khách khác cũng rất bất tiện.”

Những người khách bị ngã kia thật sự cũng không may mắn lắm.

Họ bị ngã không phải do sơ suất, mà thực sự là do hoàn cảnh bất đắc dĩ.

Nếu không thấy gì cả, làm sao có thể chú ý đến từng bước đi được?

……

“Lần sau tôi sẽ không đến nữa.”

Lời nói thẳng thắn của người già khiến Tiêu Tiêu hiện ra vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt.

Nói đến đây, có vẻ như không còn gì để nói nữa…

Nhưng anh ta lại có chút tò mò…

Tiêu Tiêu mỉm cười và nói: “Ông ơi, có vẻ như ông rất e ngại tôi.”

“Tại sao vậy?”

Người già nhăn môi lại.

Câu hỏi thẳng thắn của chàng trai trước mặt khiến ông cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Bầu không khí xung quanh trở nên căng thẳng hơn.

“Phải chăng là vì Hổ Tử?”

Nhận thấy những biến đổi nhỏ trong giọng điệu của người già, Tiêu Tiêu biết mình đã đoán đúng.

“Tôi không có ý xấu gì đối với Hổ Tử đâu.”

“Ông yên tâm đi.”

……

“Nếu ông không muốn nói, thì cũng không sao cả.”

Tiêu Tiêu không hề có ý ép buộc ai.

“Tôi chỉ đ simple là tò mò mà thôi.”

Anh ta cười và nói tiếp: “Những gì tôi đã nói trước đó cũng không có ý muốn ngăn cản ông đến quán trà của chúng tôi đâu.”

“Quán trà mở cửa kinh doanh, tự nhiên sẽ không từ chối bất kỳ vị khách nào muốn uống trà.”

“Tôi rất vui nếu ông thích trà ở đây.”

Từ tần suất người già đến quán trà mỗi vài ngày, có thể thấy ông rất hài lòng với trà ở quán Tiêu gia.

“Chỉ mong lần sau ông đến, có thể chọn phòng riêng.”

“Như vậy thì sẽ không xảy ra chuyện người ta bị ngã một cách vô cớ nữa.”

“Những chuyện như vậy xảy ra nhiều lắm; dù sao thì cũng không tốt cho danh tiếng của quán trà đâu.”

Nguyên nhân vì sao họ bị ngã thì không rõ, nhưng tất cả đều xảy ra ngay trong quán trà.

Một số người sẽ đổ lỗi cho quán trà về những chuyện đó.

Không thể trách khách hàng được… Bởi vì những suy nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu mà.

……

Người già nhìn xuống Hổ Tử đang nằm bên chân mình.

Con chó nhỏ lười biếng vẫy vẹy đuôi.

……

“Fifi~”

Phi Phi kéo đuôi của Lưu Ngô lại một chút, khiến nó cách người khách vừa rời đi chỉ vài centimet.

“Fifi~”

Ngay lập tức, Phi Phi lại trở về vai Tiêu Tiêu, giữ nguyên tư thế ban đầu.

“Làm tốt lắm, Phi Phi.”

Tiêu Tiêu khen ngợi.

“Fifi~”

Phi Phi nghiêng đầu, cọ vào má Tiêu Tiêu. Đôi mắt hẹp dài của nó phát ra ánh sáng bạc lam… Lạnh lùng nhưng rực rỡ.

……

“Điều này…”

Người già mở miệng, nhưng chỉ phát ra được một âm tiết duy nhất.

Lưu Ngô liếc người già một cái đầy khinh thường.

Dự đoán của người già đã được xác nhận.

Ông ta hít một hơi thật sâu, giảm giọng xuống và hỏi: “Nó là yêu quái à?”

……

Tiêu Tiêu biết rằng “nó” mà người già đang nói chính là Phi Phi.

Anh gật đầu, trên khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Ông không biết sao?”

Chẳng phải yêu quái luôn rất rõ ràng trong mắt những người có thể nhìn thấy chúng sao?

“Vậy con vật ở lòng ông thì sao?”

Câu hỏi của người già khiến Tiêu Tiêu bỗng nhiên hiểu ra. Hóa ra, A Cửu đã làm cho người già nhầm lẫn rồi.

Bếps: Cảm ơn các bạn Cang Không Thiên Tuyệt và Mò Không Không đã đóng góp ~(*︶*)!