Bố mẹ Lâm Chân Chân tất nhiên không phải là những người thiếu hiểu biết; họ rất khéo léo trong việc thay đổi chủ đề trò chuyện. Tuy nhiên, trong mắt họ, hình ảnh của Tiêu Tiêu dường như càng trở nên cao quý và bí ẩn hơn.

Vì Tiêu Tiêu còn khá trẻ, bố mẹ Lâm Chân Chân cho rằng có lẽ anh ta là học trò của một vị ẩn sĩ hay người có năng lực đặc biệt nào đó. Mà những người giỏi thường thích sống kín đáo mà, phải không? Hơn nữa, Tiêu Tiêu đã cứu Lâm Chân Chân; họ vô cùng biết ơn, làm sao dám hỏi han gì nhiều được? Nếu vì điều này mà làm phiền đến những người giỏi ấy, họ thực sự sẽ không biết phải khóc ở đâu đâu.

Vì vậy, nếu Tiêu Tiêu không muốn nói ra, họ tự nhiên cũng sẽ không hỏi tiếp. Sau một cuộc trò chuyện thoải mái và hiểu ý nhau, Tiêu Tiêu đã vui vẻ rời đi.

……

Trong những ngày tiếp theo, ngoại trừ giờ học, Tiêu Tiêu dành hầu hết thời gian để nghỉ ngơi; thức ăn cũng do các anh em trong nhóm mang đến cho anh. Nếu không nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của Tiêu Tiêo, Trương Bác và những người khác chắc chắn sẽ kéo anh ra ngoài để anh được “tiếp xúc với ánh nắng mặt trời”.

Hôm đó, khi thấy vẻ mặt Tiêu Tiêu đã hồi lại một chút, Trương Bác mới yên tâm và không khỏi buông lời trêu chọc:

“Em út à, em giống như Lâm Chân Chân vậy sao? Chỉ vì bị lạnh vào ban đêm mà phải mất nhiều ngày mới khỏe lại thế?”

Tiêu Tiêu chỉ có thể im lặng chịu đựng; anh đâu phải người yếu đuối từ sinh, làm sao chỉ vì bị lạnh mà phải mất nhiều ngày như vậy? Nhưng lý do thực sự thì không thể nói ra được, nên anh đành phải chấp nhận cáo buộc vô căn cứ đó.

“May mà em khỏe lại rồi.” Gia Cát Vân vẫy tay nói. “Nhờ vậy mà những ngày qua tôi chơi game cũng không dám chơi hết mình, sợ ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của em.”

“Thật là một sự hy sinh lớn lao…”

“Nhưng mà, em út, việc em khỏe lại đúng lúc lắm đấy.”

“Ồ?” Sau một khoảnh lặng, Tiêu Tiêu nhanh chóng hiểu ra và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Ngày mai trường chúng ta sẽ có trận đấu bóng rổ đối đầu với Đại học Khoa học và Công nghệ đấy.” Triệu Luật giải thích.

“Anh cả cũng sẽ tham gia đấy.” Gia Cát Vân nháy mắt nói. “Dù chỉ là người dự bị thôi…”

……

Ngày hôm sau, khi trời vẫn còn tối mịt, Trương Bác đã chuẩn bị xong và đi đến sân bóng rổ trước. Còn Tiêu Tiêo và những người khác thì không vội vàng; trận đấu mới bắt đầu lúc chín giờ mà. Hơn nữa, vì có anh cả gi

“Ha, thật là đông người quá.”

Chẳng cần nhìn kỹ lắm, chỉ cần liếc mắt ra xa đã thấy đám đông người chen chúc dày đặc.

“Cũng đúng thôi, nghe nói đội bóng rổ của trường chúng ta và đội của Đại học Khoa học và Công nghệ có mối thù từ lâu rồi.”

“Mối thù từ lâu?”

“Tôi cũng không biết chi tiết lắm, chuyện đó xảy ra cách đây vài năm rồi, nhưng mối thù này vẫn tiếp tục kéo dài đến tận bây giờ.”

“À, nghe nói các cầu thủ của Đại học Khoa học và Công nghệ có tính cách xấu, khi thấy sắp thua trận, họ đã dùng những thủ đoạn gian xảo để làm cho một cầu thủ của trường chúng ta bị thương nặng.”

“Tất nhiên, trong trận đấu đó, đội chúng ta cũng đã thua.”

“Nhưng nhóm người đó lại cứ khăng khăng không nhận lỗi, cứ nói rằng trên sân bóng không ai có thể chứng kiến được, chỉ là một tai nạn thôi, và cáo buộc đội chúng ta yếu kém hơn. Rõ ràng là lỗi của họ, nhưng họ lại đảo ngược tình thế, thật là ngang ngược và kiêu ngạo.”

“Chuyện đó không được điều tra rõ ràng sao?”

“Điều đáng ghét nhất là đối phương đã hành động rất kín đáo, lại cứ khăng khăng không thừa nhận, và không có bên thứ ba nào có thể chứng minh sự việc, nên cuối cùng mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.”

“Nghe nói có một cầu thủ trong đội đối phương có gia đình có quyền lực lớn…”

“Dù sao thì chuyện đó cũng chỉ bị che giấu đi mà thôi.”

“Từ đó trở đi, mối thù giữa hai đội bóng rổ này cũng được hình thành.”

Gia Cát Vân và Triệu Luật lần lượt kể cho Tiêu Tiêu nghe về những chuyện này. Tất cả những thông tin này đều là do “bố già” đã kể cho họ nghe trong những ngày gần đây, nhưng Tiêu Tiêu vì luôn ở trong thời gian nghỉ ngơi nên chưa có cơ hội nghe.

“Vì vậy, trong những năm qua, chúng ta và Đại học Khoa học và Công nghệ đã đánh hàng loạt trận đấu với nhau, có thắng có thua, tất cả mọi người đều muốn đánh bại đối phương, nhưng không có bên nào giành được ưu thế tuyệt đối.”

“Mỗi khi đối phương đến thi đấu, lượng khán giả luôn rất đông. Dù sao thì chuyện xảy ra trước đó cũng không phải là bí mật gì, và thời gian cũng không qua lâu, nên lòng thù của mọi người vẫn còn sâu đậm. Mọi người đều muốn đánh bại những kẻ đó cho thấy tay nghề yếu kém của họ.”

…

Tiêu Tiêu cùng nhóm bạn đi đến phía trước khán đài và gửi tín hiệu cho “bố già”. “Bố già” chạy đến đón họ vào chỗ ngồi rồi mới rời đi.

Trận đấu sắp bắt đầu, và dù anh chỉ là một cầu thủ dự bị, vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm.

…

Thật là may mắn khi được ngồi ở hàng

“Triệu Luật đang có vẻ lo lắng.”

“Kìa, chính là người kia đấy.” Gia Cát Vân chỉ về phía người duy nhất đang ngồi nghỉ trên sân đối thủ.

Người đó duỗi thẳng hai chân, tỏ ra có vẻ lười biếng. Ngay cả khi ngồi, người ta vẫn có thể nhận thấy thân hình cao lớn, mạnh mẽ của anh ta; đầu anh ta được nghiêng ra sau, bị bóng tối từ khán đài phía trên che khuất, khiến người ta không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta.

“Ít nhất cũng một mét tám chứ? Trông có vẻ rất mạnh mẽ đấy.” Triệu Luật nhìn người đó, dù chỉ đang ngồi yên nhưng lại toát ra vẻ oai phong lớn lao, và càng thêm lo lắng.

“Một mét tám à? Thực ra anh ta cao một mét chín đấy, theo số liệu chính thức là một mét chín hai.”

“Hơn nữa, không phải chỉ trông vậy đâu, mà thực sự rất mạnh mẽ.”

“Nghe nói khi còn học trung học, đã có các đội bóng chuyên nghiệp để ý đến anh ta, nhưng anh ta đã từ chối, nói rằng bóng rổ chỉ là sở thích cá nhân của mình mà thôi.”

“Thật sự mạnh mẽ đến thế sao?” Triệu Luật ngẩn ngơ, “Vậy…”

“Thôi đi, đội của chúng ta cũng không phải là đội yếu đâu. Chắc chắn sẽ ổn thôi.” Gia Cát Vân vỗ tay mạnh mẽ, tỏ ra rất tự tin. Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta cũng không khỏi lo lắng: Sao đội đối thủ lại có một tân binh mạnh mẽ đến thế này?

Chẳng lẽ chúng ta sẽ thua sao?

À, đừng nghĩ lung tung như vậy. Làm sao có thể để đối thủ làm tăng uy tín cho mình được?

Cái gọi là “tân binh mạnh nhất”? Danh tiếng thì có vẻ lớn, nhưng thực lực thì ai biết được đâu?

“Này, Tiêu Tiêu, đừng lo lắng quá. Biết đâu đối thủ chỉ là có danh tiếng mà thôi? Dù có nổi tiếng đến đâu, cũng chỉ là một sinh viên năm nhất mà thôi, không thể làm nên chuyện gì lớn đâu.” Gia Cát Vân thấy Tiêu Tiêu cứ nhìn chằm chằm vào người đó, nghĩ rằng Tiêu Tiêu cũng đang lo lắng về trận đấu, liền vỗ vai anh ta và an ủi.

“Ừm? Ừm…” Tiêu Tiêu bị vỗ mà giật mình, hoàn toàn không nghe rõ Gia Cát Vân nói gì, chỉ có thể vô thức đáp lại vài tiếng.

Nhưng ánh mắt anh ta vẫn không rời khỏi phần trên vai của người tân binh kia…

Đó là một sinh vật to lớn, giống như con đại bàng. Mặc dù một nửa thân hình của nó ẩn trong bóng tối, nhưng khả năng cảm nhận nhạy bén của Tiêu Tiêu vẫn giúp anh ta nhìn thấy rõ toàn bộ hình dáng của sinh vật đó, nhìn thấy những chiếc sừng hung dữ trên đầu nó.