Cô ấy không nghe nhầm chứ?

Cam có vẻ hoang mang và nghi ngờ.

……

“Ừ.”

Đứa trẻ gật đầu.

“Con muốn xem lá phong.”

……

Cam chắc chắn rồi. Đứa bé thực sự muốn xem lá phong.

Yêu cầu này khá đơn giản; nếu bây giờ là mùa thu…

……

Cam không biết phải nói gì với đứa trẻ.

Đứa ngốc nhỏ này… Chẳng lẽ nó còn không biết rằng lá phong chỉ đổi màu vào mùa thu sao?

……

Cam không muốn làm đứa trẻ thất vọng.

Nhưng…

……

“Mẹ ơi.”

Đứa trẻ lại nói, “Không được à?”

Ánh mắt đứa trẻ trở nên u ám hơn.

……

“Không phải vậy đâu.”

Cam lập tức phủ nhận.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Con yêu lá phong lắm phải không?”

Cam thử hỏi một cách nhẹ nhàng. Có lẽ qua chủ đề này, cô có thể tìm cách thay đổi ý định của đứa trẻ… Chẳng hạn… Những bông hoa đẹp.

Đứa trẻ này rất thích hoa đẹp mà, phải không? Tại sao lại muốn xem lá phong thế nhỉ?

……

Đứa trẻ chớp mắt. Ánh mắt nó thoáng trở nên mơ hồ. Rồi nó gật đầu: “Ừ.”

“Con thích lá phong.”

……

“Vậy… Con bắt đầu thích từ khi nào vậy?”

Cam mỉm cười: “Mẹ cũng không hề biết đâu.”

……

Đứa trẻ hơi nhăn môi, ánh mắt hiện ra vẻ e dè.

“Mẹ… đừng giận con nhé.”

Đứa trẻ nói một cách yếu ớt.

……

Cam ngạc nhiên. Giận sao?

“Tại sao vậy?”

“Tại sao mẹ lại giận con chứ?”

Chỉ vì đứa trẻ thích lá phong sao? Trong mắt đứa trẻ, hình ảnh của mẹ lại tồi tệ đến thế sao?

Cam cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Mẹ không giận đâu.”

……

“Thật sao?”

Giọng nói của đứa trẻ trở nên cao hơn một chút.

Mẹ thật sự không giận à?

……

“Mẹ hứa đấy.”

Cam giơ hai ngón tay lên: “Như vậy được chưa?”

……

Ừm.

Đứa trẻ gật đầu.

Mẹ đã hứa với nó rồi…

Ánh mắt đứa trẻ hơi lệch đi.

Chuyện này xảy ra cách đây hai năm rồi…

……

Hôm đó, vì thời tiết xấu, trường học cho tan học sớm.

Trường đã thông báo sớm cho phụ huynh.

Yêu cầu họ đến đón con cái về nhà sớm hơn.

……

Đứa trẻ đến cổng trường, nhưng bất ngờ không thấy mẹ hay bố ở đó.

Đứa trẻ hơi bối rối.

Nó đã quen với việc vừa ra khỏi trường là lập tức thấy mẹ hoặc bố.

Thậm chí, mẹ hoặc bố còn thấy nó nhanh hơn nữa.

Họ sẽ gọi tên nó.

Và sẽ đến nắm tay nó.

……

Đứa trẻ nhìn quanh.

Nó thử bước đi.

……

Cổng trường đầy rẫy các em học sinh tan học và phụ huynh đến đón con.

Không khí ở đó rất ồn ào.

……

Ôi!

Đứa trẻ bị va vào ai đó.

Nhìn thấy đứa bé trai kia chạy đi mà không hề hay biết gì, đứa trẻ im lặng.

……

Đứa trẻ buộc phải tiếp tục đi về phía trước.

Nó nhăn mày.

Nó chưa bao giờ trải qua cảnh đông đúc như thế này.

Nó cảm thấy bối rối và lúng túng.

……

Đứa trẻ không thích cảnh đông đúc như vậy.

Có một bé gái đạp vào chân nó.

Nó thở dài nhẹ.

Bé gái kia nói lời xin lỗi rồi chạy đi.

……

Đứa trẻ cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

Tai nó nghe thấy tiếng ù ù liên tục.

Nó vô thức đẩy những người đang tiến lại gần mình.

Nó cố gắng bước đi về phía khoảng trống.

……

Cuối cùng, đứa trẻ cũng thoát ra khỏi đám đông.

……

Không khí trong lành khiến nó thở phào nhẹ nhõm.

Nó quay đầu lại.

Và ngay lập tức, đôi mắt nó tròn xoe vì ngạc nhiên.

Nơi cổng trường vốn đông đúc nay đã trở nên vắng vẻ hẳn.

Các học sinh tan học nhanh chóng tìm đến bố mẹ, ông bà hay cha mẹ vợ/chồng của mình rồi rời đi.

……

Đứa trẻ đứng yên tại chỗ.

Mặc dù nó rất ghét cảnh đông người ồn ào và chen chúc,

nhưng nó cũng không thích sự cô đơn và lạnh lẽo khi phải ở một mình.

……

Đứa trẻ bắt đầu lo lắng và thậm chí sợ hãi.

Bố mẹ nó không đến đón nó...

Các bạn học cũng đã đi hết rồi...

Chỉ còn lại mình nó một mình thôi.

May mắn thay, nó đang ở ngay trước cổng trường quen thuộc này.

Nếu không, có lẽ nó đã khóc ra mất.

……

“Mẹ ơi...”

“Bố ơi...”

Đứa trẻ lẩm bẩm.

Họ đang ở đâu nhỉ?

Phụ huynh của các học sinh khác đều đã đến đón con em mình rồi.

Còn bố mẹ của nó thì sao?

Họ không nhận được thông báo nào từ giáo viên sao?

……

Ồ!?

Đứa trẻ bất ngờ quay người lại.

Nó nghe thấy một tiếng gì đó...

Trái tim nó như đập thình thịch.

“Mẹ...”

……

“Meo?!”

Con mèo nhỏ bước ra từ bụi cỏ, hơi sợ hãi trước đứa trẻ.

Nó nhìn đứa trẻ một cách cẩn thận.

……

Tiếng nói của đứa trẻ đột nhiên im bặt.

Rất nhanh sau đó, nụ cười trên khuôn mặt đứa trẻ biến thành sự thất vọng.

Không phải là mẹ...

Chỉ là một con mèo thôi.

……

Con mèo nhỏ bất ngờ quay người và lại chui vào bụi cỏ.

……

“Ôi!?”

Đứa trẻ vội vàng la lên: “Con mèo ơi!”

Nó vô thức chạy theo con mèo.

……

Con mèo chạy rất nhanh.

Chẳng mấy chốc, đứa trẻ đã bị mất dấu.

Nó thở hổn hển.

Lồng ngực nó như đang rung động.

Nó cảm thấy như không thể thở được nữa.

……

Theo nhớ của nó, chưa bao giờ nó chạy như vậy trước đây...

Vì bố mẹ luôn ngăn cản nó.

Ở trường, nó cũng chẳng bao giờ tham gia các buổi học thể dục.

Khi có bạn học ghen tị với việc nó không phải chạy trong kỳ thi, nói rằng việc chạy rất đau khổ...

Cô bé không thể hiểu nổi.

Cô bé ghen tị vì họ được tham gia các tiết thể dục.

Cô bé cũng muốn tham gia những tiết học đó.

Cô bé cũng muốn chạy bộ…

……

Nhưng lúc này, lần đầu tiên cô bé nhận ra rằng…

Chạy bộ thực sự rất đau khổ.

……

Đứa trẻ siết chặt chiếc áo trước ngực mình.

Mẹ ơi…

Bố ơi…

Con rất khó chịu…

Nước mắt của đứa trẻ bắt đầu rơi xuống…

……

Không biết đã qua bao lâu, hơi thở của đứa trẻ dần trở nên ổn định hơn.

Đứa trẻ đẫm mồ hôi, khuôn mặt tái nhợt.

Biểu cảm trên khuôn mặt đứa trẻ trở nên lo lắng…

Rồi từ từ thấy thoải mái hơn.

Cuối cùng, đứa trẻ cũng bắt đầu hồi phục lại.

Đứa trẻ cảm thấy như vừa được cứu sống, và cũng còn run rẩy vì may mắn thoát nạn.

……

Đứa trẻ vuốt ve ngực mình, cẩn thận điều chỉnh hơi thở.

Một lúc sau, khi chắc chắn rằng mình không còn khó chịu nữa, đứa trẻ thở phào nhẹ nhõm.

Đứa trẻ ngẩng đầu lên…

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, đứa trẻ sững sờ.

Đây là… đâu vậy?

……

Đứa trẻ lập tức hoảng sợ.

Sự yên tâm vừa mới có được lại tan biến ngay lập tức.

Đứa trẻ nắm chặt các ngón tay mình; khuôn mặt vốn đã hồng hào bỗng chốc trở nên nhợt nhạt.

……

Đứa trẻ nhìn quanh xung quanh.

Nơi này rất yên tĩnh… Không có bóng người nào cả.

Đứa trẻ không kìm lòng được mà bắt đầu đi nhanh hơn.

Con muốn trở về trường học… Có lẽ bố mẹ con đã đang ở cửa trường rồi…

……

Đứa trẻ không biết phải đi theo hướng nào.

Do dự vài giây, đứa trẻ liền chọn một hướng ngẫu nhiên và bắt đầu đi nhanh.

……

Theo thời gian trôi qua, sự hoảng loạn của đứa trẻ dần đạt đến đỉnh điểm…

Bỗng nhiên, đứa trẻ dừng lại.

Đứa trẻ mở to mắt…

……

Bốn năm cây phong đỏ rực hiện ra trước mắt đứa trẻ.

Màu sắc rực rỡ đó lập tức làm sáng lên đôi mắt đứa trẻ.

Đẹp… thật đẹp…

Đứa trẻ sững sờ.

……

Dưới bầu trời u ám, những cây phong đẹp đẽ đến mức không kiêng nể gì cả; màu sắc đậm đà của chúng ấn tượng mạnh mẽ vào tầm mắt đứa trẻ.

……

Gió thổi qua, cành lá của những cây phong nhẹ nhàng đung đưa…

Những chiếc lá phong đỏ rực như những con bướm đang bay lượn múa rối.