“Cứ gọi tôi đi.”

“Hoặc cũng có thể gọi chị dâu của anh.”

Càng nhiều người thì sẽ càng mạnh mẽ hơn.

Một mình không thể bắt được…

Nhưng hai người, ba người thì sao? Có thể bắt được nó không nhỉ?

……

“Được.”

Chàng sinh trẻ gật đầu.

“Lúc đó quá bất ngờ…”

Anh ta làm sao có thể nghĩ đến việc kêu người khác giúp đỡ chứ?

Nhưng…

Cũng đã quá muộn rồi phải không?

Khi anh ta kêu lên, con trộm nhỏ kia liền bỏ chạy mất rồi.

……

“Thực sự là bất ngờ.”

Người thợ săn gật đầu.

“Nó hoàn toàn không sợ anh đâu.”

Người thợ săn cảm thấy buồn cười.

Cho đến nay, con trộm nhỏ này…

Người thợ săn nhìn vào bức tranh với hình ảnh con vật kỳ lạ trong đó.

Lông mày anh vẫn hơi nhíu lại.

Có vẻ như nó chỉ đến để ăn trộm bánh bao mà thôi…

Không hề tỏ ra có ý định gây hại gì cả.

……

Không sợ anh à?

Chàng sinh trẻ cười đau lòng.

Đúng vậy mà…

Không chỉ không sợ anh thôi…

Con quái vật đó suýt nữa đã đè lên đầu anh rồi đấy.

……

“……Rốt cuộc thì con quái vật này là cái gì vậy?”

Người thợ săn không nhịn được mà thầm lẩm bẩm.

Mỗi lần nhìn bức tranh này, cảm giác bối rối và khó hiểu trong lòng anh lại tăng thêm một chút nữa.

Làm sao nó lại có hình dạng như vậy được?

……

“Đó là Thái Dương.”

Chàng sinh trẻ nói.

……

À?

Người thợ săn nhìn chàng sinh trẻ.

Cái gì?

……

“Tôi đã tra cứu các sách vở cổ.”

Chàng sinh trẻ tiếp tục, “Hình dạng của nó rất giống với hình ảnh mà các sách vở mô tả về Thái Dương…”

“Giống lắm.”

……

Ôi…

Người thợ săn há miệng ngạc nhiên,

Thái Dương ư?

Dù so với em trai mình, anh ta chỉ là một người dân thường, hầu như chẳng biết đọc sách vở gì cả…

Nhưng…

Anh ta vẫn biết về Thái Dương.

Thái Dương ah…

Con quái vật huyền thoại nổi tiếng như vậy…

……

Nhưng…

Người thợ săn lắp bắp, “Làm sao… lại như vậy được?”

“Đào… Đào tiệt không phải là những con quái vật trong truyền thuyết sao?”

“Chúng chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mà thôi.”

“Cũng giống như rồng hay phượng hoàng vậy…”

“Làm sao trên đời này có thể tồn tại rồng hay phượng hoàng được chứ?”

“Vậy làm sao lại có thể tồn tại Đào tiệt được?”

……

“Ừm, đúng vậy.”

Người thanh niên học giả gật đầu.

“Chúng chỉ là những sinh vật trong truyền thuyết mà thôi.”

“Cho đến nay, chưa có bất kỳ ghi chép nào cho thấy ai đã thực sự nhìn thấy Đào tiệt cả.”

“Tất nhiên rồi.”

“Nhưng cũng không thể nói là không hề có ghi chép nào cả.”

“Chỉ là những tài liệu đó đều bị mọi người coi là những câu chuyện dân gian mà thôi.”

“Không ai tin chúng là sự thật cả.”

……

“Vậy…?”

Người thợ săn gỗ bắt đầu thắc mắc.

“Em trai tôi không phải đã nói rằng anh ấy đã nhìn thấy Đào tiệt sao?”

……

“Tôi không bao giờ nói rằng mình đã nhìn thấy Đào tiệt đâu.”

Người thanh niên học giả lắc đầu.

“Tôi chỉ muốn nói rằng con trộm bánh bao mà tôi nhìn thấy trông rất giống với hình ảnh Đào tiệt được ghi chép trong sách vở thôi.”

“Nhưng tôi không biết liệu nó có thực sự là Đào tiệt không…”

“Có lẽ chỉ là trông giống thôi mà thôi.”

……

“Oh, à.”

Người thợ săn gỗ gật đầu.

“À, ra vậy.”

Sự ngạc nhiên trong lòng ông ta dần tan biến đi.

“Chỉ là trông giống thôi mà thôi…”

Người thợ săn gỗ lắc đầu.

“Nó không thể nào là Đào tiệt được đâu.”

……

“Tại sao vậy?”

Người thanh niên học giả tò mò muốn biết lý do tại sao người thợ săn gỗ lại khẳng định như vậy.

……

“Đào tiệt ư…”

Người thợ săn gỗ mở to mắt.

“Một con quái vật hùng mạnh được ghi chép trong truyền thuyết…”

“Làm sao nó có thể hàng ngày đến nhà chúng tôi để trộm bánh bao ăn được chứ?!”

“Một con quái vật lớn như vậy làm sao có thể làm những việc như vậy…”

“Phải nói thế nào đây…?”

“Những việc như vậy hoàn toàn không xứng đáng với danh tính của một con quái vật lớn đâu.”

“Dù là những việc lớn lao như gây ra lũ lụt hay động đất…

thì cũng không bao giờ là việc nhỏ nhặt như trộm bánh bao đâu…”

“Những việc như vậy thậm chí còn khiến những tên trộm bình thường cũng chê bai nữa…”

……

Sau một khoảng lặng ngắn, người thanh niên học giả gật đầu.

“Đúng vậy.”

Người thợ săn gỗ nói rất có lý.

“Nếu thực sự là Đào tiệt…

thì tại sao nó lại cần phải đến nhà người khác để trộm bánh bao ăn chứ?”

Dù là đến nhà người khác trộm ăn…

Thì cũng phải là những món ngon quý hiếm mới đúng chứ.

Tất nhiên rồi.

Nếu vậy thì anh ta sẽ không bao giờ gặp cái kẻ trộm đen đó đâu.

Dù sao đi nữa…

Nhà họ cũng không có những món ngon quý hiếm đâu.

…

“Phải không?”

Người thợ săn gật đầu.

“Chắc chỉ là trông giống thôi mà.”

“Nhưng…”

Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu người thợ săn.

Anh ta nhìn người thanh niên học giả và hỏi: “Có phải mỗi lần anh ăn bánh bao thì nó lại xuất hiện không?”

…

Người thanh niên học giả hơi ngạc nhiên.

Rồi anh ta lắc đầu và giải thích: “Không phải anh ăn bánh bao thì nó mới xuất hiện đâu. Mà là mỗi khi dì tôi làm bánh bao, nó mới xuất hiện.”

Nó không phải vì anh mà đến đâu.

Mà là vì những chiếc bánh bao đó.

…

“Ồ, à.”

Ban đầu, người thợ săn không hiểu được sự khác biệt giữa hai câu trả lời của họ.

Sau đó anh mới nhận ra.

Nhưng…

“Chỉ có anh là thấy nó thôi.”

Người thợ săn suy nghĩ rất nhanh.

“Trước đây, tôi và dì tôi đã canh chừng nó vài lần, nhưng chưa bao giờ thấy nó đâu.”

…

“Bởi vì các bạn ở quá xa nhau mà.”

Người thanh niên học giả cười và nói: “Và nó cũng quá nhỏ nữa.”

…

Người thợ săn ngẩn ngơ.

À, đúng là như vậy.

Cũng có thể là lý do đó.

…

“Thôi cũng không sao đâu.”

Người thợ săn không muốn bận tâm đến vấn đề này nữa.

Thật phiền phức…

“Ngày mai để dì tôi làm thêm bánh bao cho anh.”

“Rồi chúng ta sẽ trốn ở một nơi riêng để canh chừng nó.”

…

“Hả?”

Người thanh niên học giả có vẻ bối rối.

Họ định làm gì vậy?

Rồi anh ta bỗng hiểu: “Anh muốn bắt nó à?”

…

“Ừ.”

Người thợ săn gật đầu.

Anh ta thực sự muốn bắt nó.

“Nó không phải là con quái vật hung ác đâu.”

“Nhưng cũng coi như là một loài thú lạ, quý hiếm thôi.”

“Một số quan lại giàu có thường thích những thứ khác biệt như vậy.”

“Nếu bắt được nó, bán cho họ thì cũng tốt mà.”

“Chắc chắn có thể đổi được khá nhiều bạc.”

Đôi mắt của người thợ củi càng lúc càng sáng lên. Đây quả là một khoản tiền bất ngờ thật đấy.

……

Người thanh niên học giả có vẻ do dự.

“Nó chỉ ăn trộm vài chiếc bánh bao của chúng ta thôi…”

Liệu có nên bắt nó lại… rồi bán đi không nhỉ?

……

“Em chỉ muốn tốt cho nó mà thôi.”

Người thợ củi cười nhìn người thanh niên học giả và nói: “Nhưng em lo lắng quá đấy.”

“Khi những quan lại giàu có mua nó, họ sẽ chăm sóc nó rất tốt đây.”

“Họ sẽ cho nó ăn bất cứ thứ gì nó muốn.”

“Nó sẽ được ăn những thức ăn ngon hơn nhiều so với bánh bao mỗi ngày đấy.”

“Phải không, điều đó rất tốt phải không?”

……

Người thanh niên học giả cuối cùng cũng tin tưởng anh mình. Hóa ra mình đã suy nghĩ sai rồi. Khi nghe nói đến việc bán nó đi… anh liền cảm thấy đó không phải là điều tốt. Anh sợ rằng nó sẽ bị đối xử tệ bạc.

Nhưng thực ra hoàn toàn không phải vậy đâu. Những gia đình nghèo khó khi bán con cái đi… thường phải làm nô lệ cho người khác, phải chịu đựng sự đánh đập và mắng nhiếc. Điều đó thực sự rất tồi tệ. Nhưng trường hợp của nó thì khác. Nó sẽ được bán đến nhà của những quan lại giàu có… và sẽ sống trong sự sung sướng đấy.

……

“Phải không nhỉ?”

Thấy em mình đã tin tưởng mình, người thợ củi cười và nói: “Anh sẽ đi nói chuyện này với chị dâu của em ngay bây giờ.”

“Còn em thì hãy tập trung học sách đi.”

“Ngày mai chúng ta sẽ bắt được kẻ ăn trộm bánh bao đó.”

……

“Được.”

Người thanh niên học giả gật đầu.

……

Ngày hôm sau, chị dâu mang đến một bát đầy bánh bao. Những chiếc bánh bao tròn trịa, đang bốc hơi nóng hổi, thật là hấp dẫn.

……

Người thanh niên học giả vẫn đặt bánh bao lên bàn học của mình. Anh quay đầu lại và thấy anh trai cùng chị dâu đang ẩn mình bên trong tủ. Cánh cửa tủ chỉ hé mở một chút.

……

Người thanh niên học giả bắt đầu đọc sách, trông có vẻ rất tập trung. Nhưng thực ra, sự chú ý của anh không hề ổn định. Thỉnh thoảng, anh lại liếc nhìn phía bánh bao, muốn xem liệu bóng dáng quen thuộc đó có xuất hiện không.

……

Sau vài lần như vậy, người thanh niên học giả bắt đầu cảm thấy bực bội. Tại sao nó vẫn chưa đến nhỉ?