“Chỉ là một khả năng thôi.”

Bà lão trầm ngẫm một hồi, “Trẻ con vốn dĩ hay quên, lại mới trải qua một căn bệnh nặng…”

“Hoặc có thể, vì đứa bé bị ốm nặng trong làng, bố mẹ nó không cho nó đến đây nữa.”

“Cũng như bạn đã nói, Tiểu Bạch đến làng này chính là để dưỡng bệnh.”

“Nhưng kết quả lại là nó càng bị ốm nặng hơn.”

“Bạn nghĩ gia đình đứa bé sẽ nghĩ gì?”

“….”

Ông lão im lặng gật đầu.

“…Bạn nói đúng.”

“Tôi nhớ ra rồi.”

“Ông bà ngoại của Tiểu Bạch từng sống ở thành phố một thời gian.”

“Sau đó, khi tôi đi học ở thành phố, tôi gần như quên mất chuyện của Tiểu Bạch.”

“Thực ra sau đó nó có trở về không… tôi cũng không biết nữa.”

“Đó đều là chuyện đã qua rồi.”

“Đừng quá lo lắng.”

Nếp nhăn ở khóe mắt bà lão hơi giãn ra, nhưng rồi lại nhăn lại ngay lập tức, “Phải chăng đã quá lâu rồi?”

“Lệ Lệ…”

Vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà lão không thể che giấu được, “Không biết giờ nó thế nào rồi?”

“Tôi sẽ đi tìm nó trong rừng xem.”

Nói xong, bà lão đã đứng dậy, “ Sao mất mãi thế nhỉ?”

“Đứa bé này…”

“Được rồi.”

Ông lão nắm lấy tay bà lão, “Đừng lo lắng quá.”

“Lệ Lệ chắc chắn không sao đâu.”

“Làm sao ông biết được?”

Bà lão hơi không hài lòng với thái độ tự tin vô cơ của ông lão.

“Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, thì đã quá muộn để cứu vãn rồi.”

“Tôi cũng không biết.”

Câu trả lời bất ngờ của ông lão khiến bà lão ngạc nhiên.

“Nhưng…”

Ông lão mỉm cười, “Tôi biết rằng cả Tiểu Bạch lẫn Lệ Lệ đều không bị thương.”

“Nếu con hổ có ý định làm hại người, thì Lệ Lệ hôm qua đã không thể trở về an toàn được.”

“Hơn nữa, theo lời Lệ Lệ kể, nó bị lạc đường, và chính con hổ đã đưa nó đến cửa rừng.”

“Bạn nghĩ sao? Hôm qua con hổ không làm hại ai, vậy tại sao hôm nay nó lại muốn làm hại đứa bé đó?”

“Hôm qua và hôm nay có gì khác biệt đâu?”

“Có lẽ hôm qua con hổ đã no rồi…”

Bà lão thì thầm vài câu. Nhưng bà cũng biết rằng mình chỉ đang tìm cớ để nói chuyện thôi. Bà phải thừa nhận rằng ông già nói rất có lý. Hôm qua, đứa trẻ đã trở về nhà một cách an toàn… Nếu con hổ muốn ăn thịt đứa trẻ, dù đã no rồi, chúng cũng sẽ không mang đứa trẻ trở về; nhiều nhất là để đứa trẻ tự sinh tự diệt – đó mới là hành động “nhân từ” nhất. Một con hổ lại mang đứa trẻ lạc đường trở về nhà… Có lẽ ông già nói không sai. Con hổ đó không phải là con hổ bình thường… Mà giống như những sinh vật linh hồn, yêu quái vậy. Tất nhiên, tất cả những suy đoán này đều dựa trên giả định rằng con hổ thực sự tồn tại. Và điều khiến bà băn khoăn nhất, chính là con hổ mà Lệ Lệ đã kể… liệu nó có thực sự tồn tại hay không? Dù ông già có nói rằng bà không thể nhìn thấy nó, chứ không phải là con hổ không tồn tại… Nhưng nghe mà không thấy, thấy mới tin được. Khi không thể nhìn thấy nó, bà khó có thể tin chắc vào sự tồn tại của nó. “Vậy…” Bà lão vẫn cảm thấy bất an, “chúng ta sẽ không quan tâm đến Lệ Lệ nữa sao?” “Quan tâm đến Lệ Lệ làm gì?” Ông già lắc đầu, “Chỉ là để mọi chuyện tự nó diễn ra thôi.” “Nếu nó muốn gặp con hổ, thì cứ để nó đi.” “Cũng đừng vội vàng.” “Đứa trẻ chơi với con hổ, chắc chắn sẽ mất một thời gian đấy.” “Làm sao có thể đi một cái là trở về được chứ?” “Nhưng…” “Thôi đi.” Ông già vẫy tay, “Đừng nghĩ nữa.” “Hãy ăn sáng đi.” “May mà bây giờ là mùa hè, nếu không những món cháo loãng, bánh bao và bánh xếp này đã lạnh hẳn rồi.” “Không nóng thì làm sao ăn được chứ?” …… Bà lão ăn sáng trong tâm trạng mơ hồ. Thỉnh thoảng bà lại ngước nhìn đồng hồ hoặc quay đầu nhìn cửa ra vào. Biểu cảm trên khuôn mặt bà liên tục thay đổi giữa hy vọng và thất vọng. Đôi lông mày nhíu lại, hiện rõ vẻ lo lắng. Ông già lắc đầu. Anh biết rằng tình trạng của bà lão không thể thay đổi được dù anh có nói gì đi nữa. Vì vậy, anh cũng không tiếp tục nói thêm nữa.

Thực ra, trong lòng anh ta cũng có chút lo lắng.

Dù sao thì tất cả những gì anh ta suy luận đều dựa trên kinh nghiệm của Tiểu Bạch trước đây và những gì Lệ Lệ kể lại. Anh ta cũng không biết liệu những suy đoán của mình có sai lệch nhiều không… Liệu việc để đứa trẻ tiếp xúc với con hổ mà chúng không thể nhìn thấy được có phải là quyết định đúng đắn không?

……

Đúng vào lúc hai người già không biết bao nhiêu lần đã than phiền về việc thời gian hôm nay trôi qua quá chậm, cháu trai của họ cuối cùng cũng trở về. So với sự hoang mang khi rời nhà buổi sáng, khuôn mặt đứa trẻ lúc này đầy nụ cười – rõ ràng là nó đã có một buổi sáng vui vẻ.

Hai người già đồng loạt nhíu mày. Đứa bé này… dường như khá vui vẻ đấy nhỉ? Nghĩ lại những gì họ đã trải qua vào buổi sáng hôm nay… Tâm trạng của họ bỗng trở nên phức tạp.

……

“Ông nội, bà ngoại.”

Khi nhìn thấy hai người già, đứa trẻ nhận ra có điều gì đó bất thường ở họ, liền nhăn môi và gọi họ một cách ngoan ngoãn.

“Lệ Lệ…”

Bà lão là người đầu tiên lên tiếng, nhưng sau khi gọi tên cháu trai, bà không biết phải nói gì tiếp theo. Ông lão lắc đầu. Anh ta mỉm cười nhìn đứa trẻ có vẻ không thoải mái và hỏi: “Lệ Lệ, con trở về rồi à?”

“Ừm…”

Đứa trẻ nháy mắt rồi gật đầu. Bà lão bên cạnh thì lườm mắt. Câu hỏi ngốc nghếch gì thế này?

Ông lão ho khan một tiếng, liếc nhìn bà lão. Ý ông là muốn mở đầu cuộc trò chuyện mà thôi, bà có hiểu không?

Bà lão…

Bà gợi ý ông lão tiếp tục. Khi cuộc trò chuyện đã bắt đầu rồi, thì nên nhanh chóng hỏi tiếp đi.

……

Ông lão lại nhìn đứa trẻ và hỏi: “Lệ Lệ, con đã gặp con hổ chưa?”

Bà lão ngạc nhiên. Ông lão này, sao lại đột nhiên trực tiếp như vậy? Bà tưởng ông sẽ hỏi đứa trẻ liệu nó có vui vẻ không, hay những câu hỏi tương tự trước khi đi vào chủ đề chính…

……

Đứa trẻ cũng ngập ngừng. Nó nhìn ông nội rồi nhìn bà ngoại một cách e ngại. Nó không chắc liệu mình có nên nói sự thật không… Nó biết rằng ông nội và bà ngoại sẽ không tin rằng nó đã thực sự gặp con hổ.

Họ nói rằng con hổ đó là giả mạo.

Bà nội và bà ngoại mà cậu bé luôn tin tưởng lại nói như vậy; lúc đó, cậu thực sự hoảng loạn.

Cậu không thể tin được – những trải nghiệm kỳ diệu ấy chắc chắn không phải là giả dối.

Cậu chạy ra ngoài… Cậu muốn tìm con hổ để xác nhận rằng nó thật sự tồn tại.

Nhưng khi bước vào rừng, cậu bé bỗng cảm thấy lạc lõng.

Cậu nhìn quanh… Những cây cổ thụ cao lớn, lá xanh um tùm; ánh nắng mặt trời rọi qua khe lá, tạo nên những vệt sáng lung linh.

Rừng rất yên tĩnh… Nhưng cũng rất ồn ào.

Cậu có thể nghe tiếng ve kêu, tiếng chim hót… Và cả tiếng thở hổn hển của chính mình.

Lúc nãy, cậu đã chạy mãi từ nơi này đến nơi khác… Nhưng cậu không thấy con hổ đâu cả.

Hôm qua, cậu bé gặp con hổ chỉ vì bị lạc đường… Bây giờ, khi nhìn lại, cậu cũng không nhớ nổi mình đã lạc ở đâu.

Cậu cảm thấy rất hối hận… Hôm qua, cậu chỉ tập trung vào việc xác nhận cuộc hẹn với con hổ, mà lại không quyết định rõ thời gian và địa điểm gặp mặt.