Tiêu Tiêu không rời đi, bởi vì nơi này cũng chính là đích đến của anh, và anh cũng lo lắng khi người già phải ở một mình ở đây.

Tình trạng sức khỏe của người già dường như không mấy tốt, không biết liệu bà ấy có mang bệnh từ trước hay không?

Nhìn thấy ánh mắt người già dần tắt đi sự sống, Tiêu Tiêu cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Anh nhấp môi, nhưng không biết nên nói gì. Anh muốn giúp đỡ người già, nhưng trong khi Linh Điểu không tự nguyện xuất hiện, anh cũng không thể tìm thấy nó được.

Tiêu Tiêu vừa theo dõi tình hình của người già, vừa ngẩng đầu nhìn quanh xung quanh. Khu rừng Phong Lâm không còn lá phong nữa, nên việc biết Linh Điểu có ở đó hay không thật sự rất dễ dàng.

Tiêu Tiêu cảm thấy bất lực, nhưng cũng không thể làm gì khác được.

……

Người già nhận ra rằng Tiêu Tiêu cũng đang ngẩng đầu tìm kiếm điều gì đó trên những cây phong xung quanh, liền mỉm cười.

“Chàng trai trẻ, anh đang tìm cái gì vậy?”

Tiêu Tiêu bối rối không biết phải nói gì, nhưng người già đã xác nhận suy đoán của mình, cho rằng Tiêu Tiêu thấy hành động của bà ấy nên cũng muốn giúp đỡ, mặc dù anh ta không biết bà ấy đang tìm cái gì.

“Cảm ơn anh, chàng trai trẻ.”

Người già dừng lại một lát, rồi cuối cùng nói: “Không cần tìm nữa đâu.”

“Có lẽ là thời điểm chưa đúng lúc?”

“Quá muộn rồi.”

“Lá phong đã rụng hết rồi.”

“Nhưng bà cũng không còn thời gian nữa.”

……

Giọng nói của người già ngày càng yếu dần. Thay vì nói chuyện với Tiêu Tiêu, có lẽ bà ấy chỉ đang tự thừa nhận với bản thân rằng duyên phận giữa bà ấy và con quái vật kia đã kết thúc vào mùa thu năm đó.

Duyên phận đã hết, chỉ còn biết thở dài tiếc nuối?

“Rốt cuộc cũng chỉ là một ngày duyên phận mà thôi.”

Người già mỉm cười yên bình, nhưng vẫn không kìm được tiếng thở dài nhẹ.

“Chàng trai trẻ, bà phải trở về rồi.”

“Đã ở ngoài cả buổi sáng rồi, nếu không trở về, bà sẽ gặp rắc rối đấy.”

Người già tỏ vẻ sợ hãi, nhưng trong mắt vẫn ánh lên nụ cười.

Thật là một bà lão đáng yêu.

Tiêu Tiêu cũng không khỏi mỉm cười, nhưng lại cảm thấy buồn bã.

Anh biết rằng người già đang thất vọng, và bây giờ chỉ có thể chấp nhận sự thật mà thôi.

Phải, còn có thể làm gì được nữa chứ?

Người già đã già rồi, những năm tháng dài đã dạy bà ấy cách kiềm chế và buông bỏ.

Dù có chút tiếc nuối, bà ấy cũng không còn mất bình tĩnh như khi còn trẻ nữa.

Chỉ là thật sự không nỡ từ bỏ mà thôi.

Người già mỉm cười trên mặt, nhưng trong lòng lại thở dài.

Còn Tiêu Tiêu thì nghe thấy tiếng thở dài ấy.

Tuy nhiên, sau khi người già từ chối sự đồng hành của anh, Tiêu Tiêo cũng bất lực và chỉ có thể đứng yên dưới gốc cây phong, mỉm cười chào tạm biệt người già.

Bóng dáng người già dần khuất xa.

Tiêu Tiêu khoanh tay vào túi, gió lạnh thổi qua làm mái tóc anh bay phấp phới; một số sợi tóc rơi vào mắt anh. Anh quay đầu tránh hướng gió, và bỗng nhiên nhìn thấy một vết đỏ rực rỡ.

Giữa khu rừng phong u ám và khô cằn ấy, màu đỏ ấy thật sự lóa mắt.

Linh điểu?!

Không kịp suy nghĩ nhiều, Tiêu Tiêu vội vàng quay đầu lại và hét lên với người già đang dần khuất xa: “Bà ơi, đợi đã!”

Giọng nói của anh lẫn vào tiếng gió, như thể mang theo một sức mạnh đầy kịch tính.

Tiêu Tiêu vừa hét vừa chạy theo. Đến lần thứ ba anh gọi, người già cuối cùng cũng nghe thấy. Bà quay đầu lại và thấy Tiêu Tiêu đang gần chạy đến bên cạnh mình, bà có chút ngạc nhiên và cũng hơi băn khoăn.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng người già vẫn bình thản và ấm áp, như thể việc không thành công cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đối với bà.

“Bà ơi, hãy theo tôi.” Tiêu Tiêu đến bên cạnh người già; mặc dù vừa chạy đến, anh vẫn thở đều, không hề thở hổn hển. Anh nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay bà và dẫn bà quay trở lại khu rừng phong nơi họ vừa rời đi.

Người già cảm thấy ngạc nhiên, nhưng bà rất ấn tượng với chàng trai tốt bụng này. Hơn nữa, Tiêu Tiêu cũng đã nghe bà kể về bí mật lớn nhất và trải nghiệm kỳ lạ nhất của bà; điều này dường như tạo nên một sự gắn bó kỳ diệu giữa họ. Vì vậy, bà để Tiêu Tiêu dẫn mình trở lại nơi mà họ vừa rời đi. Bà tin rằng cậu bé này không có ý xấu, sẽ không làm hại bà đâu.

……

Ồ, linh điểu vẫn còn đó. Tiêu Tiêu thở phào nhẹ nhõm.

“Bà ơi, nhìn kìa!” Tiêu Tiêu chỉ về phía linh điểu, giọng nói của anh tràn đầy niềm vui và hứng thú.

Người già nhìn theo hướng mà Tiêu Tiêu chỉ, chỉ thấy một cái cây phong bình thường – thân cây trơn tru, cành lá thon dài và mạnh mẽ, trên đó chỉ có vài chiếc lá vàng úa, khô héo.

Người già nhìn cây rồi nhìn Tiêu Tiêu, không hiểu tại sao cậu bé lại muốn bà nhìn vào đó.

Vẻ mặt băn khoăn của người già như thể một chậu nước lạnh được đổ lên đầu Tiêu Tiêu.

Biểu cảm của Tiêu Tiêu bỗng nhiên trở nên ngưng đọng.

Tiêu Tiêu ngước nhìn con chim én đang đậu trên cành cây, dường như thấy trong ánh mắt nó lóe lên một tia chế giễu.

Nó liếc nhìn người già một cái rồi quay đầu đi, không hề để ý đến ông ta nữa.

Tiêu Tiêu hơi cúi đầu xuống; bóng tóc rối rạc che khuất biểu cảm trên khuôn mặt anh.

“Có chuyện gì vậy?” Người già có vẻ lo lắng.

“Không sao đâu.” Tiêu Tiêu nhanh chóng ngẩng đầu lên, nụ cười rạng rỡ nhưng lại mang chút e ngại, “Lúc nãy tôi thấy một con chim rất đẹp, nên muốn cho ông xem.”

“Có vẻ như nó đã bay đi rồi.”

“Xin lỗi vì đã kéo ông quay lại đây.”

“Chắc làm ông mất nhiều thời gian phải không?”

Người già mỉm cười: “Không sao đâu.”

“Cảm ơn ông vì vẫn nhớ đến bà già này.”

……

Người già quay lưng đi, nhưng sau vài bước, ông bỗng dừng lại, không quay đầu lại mà đứng yên tại chỗ.

Tiêu Tiêu có chút băn khoăn, định tiến lên gần thì người già quay đầu lại.

“Rốt cuộc vẫn muốn hỏi…” Hai tay người già nắm chặt vào nhau, ánh mắt sáng lên, nhưng lại lộ ra chút đắng cay ở khóe miệng.

“Con chim mà bạn thấy có màu đỏ và chiếc đuôi dài không?”

Tiêu Tiêu ngập ngừng, không biết phải mô tả ánh mắt của người già lúc này như thế nào.

Đó là ánh mắt đầy hy vọng bỗng nhiên lấp lánh, nhưng cũng ẩn chứa nỗi tuyệt vọng u ám.

“Ừm.” Tiêu Tiêu quyết định nói sự thật.

Môi người già run rẩy, cố gắng mở miệng nói điều gì đó, nhưng cuối cùng không phát ra âm thanh nào, chỉ gật đầu, và có vẻ như nước mắt đang lấp lánh ở khóe mắt.

Sau một lúc lâu, người già cuối cùng cũng mở miệng:

“…Hóa ra là vậy… Không phải là nó không còn nữa, mà chỉ là tôi không thể nhìn thấy nó nữa mà thôi…”

“Cũng không phải là nó đã phản bội… Chính tôi mới là người đã phản bội nó.”

Giọng nói của người già khàn đục và u sầu, tràn đầy sự mơ hồ và buồn bã như một đứa trẻ.

“Cảm ơn bạn.”

“Thật tốt… Hôm đó không phải là ảo tưởng của tôi.”

“Chỉ là… Tôi vẫn rất muốn gặp nó một lần nữa… Dù đã hứa sẽ mang bánh quy mà tôi làm cho nó.”

Người già run rẩy với tay lấy ra từ túi vải của mình một hộp thiếc màu đỏ hình vẽ con chim.

“Có thể bạn giúp tôi gửi hộp bánh quy này cho nó được không?”

“Đã sáu mươi năm trôi qua rồi…”

……

Tiêu Tiêu cảm thấy rất buồn. Rõ ràng ngày hôm đó không ai lỡ hẹn, rõ ràng Nhân Nhất Yêu và anh ta chỉ cách nhau có vài bước chân, vậy mà họ lại không thể gọi nhau một tiếng nữa.

Bởi vì từ ngày hôm sau trở đi, người phụ nữ già ấy đã không còn thể nhìn thấy con chim líu đíu, cũng không còn nghe thấy tiếng kêu của nó nữa.

Người phụ nữ ấy đã đến đó nhiều lần, tìm kiếm suốt một thời gian dài. Nếu không gặp được Tiêu Tiêo, bà ấy sẽ không bao giờ biết rằng con chim líu đíu mà bà ấy luôn mong nhớ thực ra đã luôn ở bên cạnh bà, theo dõi và đồng hành cùng bà.

Tiêu Tiêu nhận lấy chiếc hộp kim loại, nhìn theo bóng lưng người phụ nữ già kia dần xa, và mãi không thể tỉnh táo lại được.

Duyên phận giữa con người và yêu quái thật là kỳ diệu, nhưng đôi khi, nó cũng rất tàn nhẫn.

Trong tai anh, vẫn vang vọng giọng nói trầm khàn của người phụ nữ ấy:

“Cũng tốt thôi… cũng tốt thôi…”

Nụ cười trên khuôn mặt bà trước khi quay lưng đi trông thật bình yên và thoải mái, như thể cuối cùng bà đã giải quyết xong một nỗi lo lắng trong lòng mình.

Có lẽ kết quả không hoàn hảo lắm, nhưng trên đời này, có bao nhiêu người có thể làm mọi việc đều theo ý muốn của mình chứ?

“Bà già thật may mắn, đã được gặp gỡ con yêu quái trong truyền thuyết.”

“Không chỉ gặp mà còn trò chuyện với nó nữa, dù chỉ có một ngày thôi.”

……

“Thật là một duyên phận kỳ diệu.”

“Chàng trai ơi, hãy trân trọng duyên phận này nhé.”

“Đây là một duyên phận hiếm có đấy.”

“Biết đâu một ngày nào đó, trời cao sẽ lấy lại duyên phận này.”

“Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra, đừng để lỡ mất điều đặc biệt này nhé.”