“Đồng chí Trương Phàn, tôi là XXX. Có một đồng chí ở đây bị chẩn đoán mắc ung thư ống mật, bạn hãy nhanh chóng đến Thành phố Chim đi. Bạn có thể mang theo các thiết bị và nhân viên cần thiết, và nhớ phải giữ bí mật thông tin này!”

“Vâng, ngay lập tức xuất phát!” Sau khi cúp máy, Trương Phàn không hề cảm thấy hoang mang; thậm chí, anh còn cảm thấy hơi khó chịu.

Khi bị bệnh thì đến bệnh viện, sao lại yêu cầu tôi phải mang theo thiết bị và nhân viên? Thật là quá đáng… Thà rằng họ trả cho tôi một ít tiền để tôi tự mình mở một bệnh viện cho họ còn hơn!

Anh tự hỏi trong lòng nhưng không nói ra thành lời. “Học nói mất ba năm, học im lặng mất ba mươi năm… Có lẽ đó chính là biểu hiện của sự trưởng thành.”

“Hãy chuẩn bị một xe phẫu thuật và một nhóm bác sĩ phẫu thuật; yêu cầu Triệu Bình Kinh, Hồ Tân Văn và Mã Dịch Thần giao nhận công việc rồi lập tức xuất phát. Nhóm điều dưỡng thì để Bá Âm sắp xếp; nếu có thể, tốt nhất là để Bá Âm dẫn đầu đội ngũ. Về nhóm gây mê…”

Trương Phàn gọi điện cho Lỗ Chính Quốc vì hôm nay người đứng đầu ca trực là ông ta.

Sau khi hoàn tất các cuộc gọi, anh ngồi vào ghế, suy nghĩ: Ai vậy nhỉ? Không thể là người dưới vùng bụng được… Tất cả mọi người đều đã kiểm tra sức khỏe tại Bệnh viện Trà Tố, không ai có dấu hiệu nghi ngờ cả.

Còn vùng trên bụng à? Cũng không có vẻ gì… Rốt cuộc là ai vậy? Và lại còn yêu cầu phải giữ bí mật thông tin… Chẳng lẽ là…

Mười phút sau, đoàn xe đã sẵn sàng. Một nhóm người lạ lẫm theo Trương Phàn rời khỏi Bệnh viện Trà Tố và hướng tới Thành phố Chim. Khi đoàn xe vừa đến một giao lộ, họ nhìn thấy từ xa có vài chiếc xe màu xanh lá cây đang phát sáng, và một nhóm người mặc quân phục đang đợi họ bên lề đường.

Trương Phàn không nghĩ đến việc dừng xe, nhưng điện thoại lại reo. Lần này là chiếc điện thoại cũ: “Trương Viện, tôi là Tiểu Bạch. Bạn đã đến trạm thu phí XX chưa? Đừng đi về phía Thành phố Chim; sau này, Thiếu tá XX sẽ liên lạc với bạn. Anh ấy sẽ dẫn đường cho bạn, bạn cùng đoàn xe theo họ đi. Lãnh đạo đang chờ bạn đấy.”

Quả nhiên, một người mặc quân phục phía trước vẫy lá cờ nhỏ, và người lái xe của Trương Phàn lập tức báo cáo: “Thưa chỉ huy, họ đang vẫy cờ yêu cầu chúng ta dừng xe. Chúng ta có nên dừng không ạ?”

“Tuân theo chỉ đạo của họ.” Trương Phàn ngồi thẳng dậy; lúc này, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Xin chào chỉ huy, tôi là đại diện cho đơn vị XXX… Xin yêu cầu đoàn xe của bạn theo sau đơn vị chúng tôi.

Trương Phàn trong lòng thầm chửi bới, “Chết tiệt, cấp bậc của tôi không đủ cao sao? Đến lúc này vẫn phải giấu tôi thông tin, nói sớm một chút đi, tôi sai người đi nhanh hơn này là được mà.”

Đoàn xe ban đầu đi theo hướng đông, nhưng sau đó đã rẽ sang hướng tây nam, các xe quân sự đi theo phía trước và phía sau. Đoàn xe đã lái trên đường cao tốc từ sáng sớm, thậm chí việc tiếp nhiên liệu cũng được thực hiện tại các kho dự trữ của quân đội, và việc ăn uống cũng được giải quyết ngay trên xe. Càng đi, cảnh vật càng trở nên hoang vu.

Khi Trương Phàn nhận ra điều này, đoàn xe đã vào sa mạc.

Bụi vàng tràn ngập khắp nơi, không chỉ không có con người, mà ngay cả muỗi cũng không thấy bóng dáng. Mặt trời chói chang như một lò nướng điện treo lơ lửng trên bầu trời… “Chúng ta đã vào khu vực không người ở à?” Trương Phàn hỏi trong xe. Lão Trần nhìn xung quanh một lát, dường như cũng không chắc chắn lắm, bởi lúc này hoàn toàn không thể xác định được hướng đi.

“Có lẽ vậy… Có vẻ như là Lop Nur.”

“Ồ?”

“Tôi cũng không chắc lắm!” Lão Trần do dự một chút, rồi nhìn về phía tài xế. Chàng trai lái xe lập tức nói: “Thưa sĩ quan, đây chính là Lop Nur, hướng này là đến căn cứ.”

“Ồ!” Cuối cùng, Trương Phàn cũng yên tâm lại, và cảm giác khó chịu trong lòng ông cũng biến mất hoàn toàn; thậm chí ông còn cảm thấy mình hơi nhỏ nhen.

Cuối cùng, trước khi trời tối, họ đã thấy dấu vết của hoạt động con người. “Đây là một trang trại à… Không biết đây là đoàn nào thuộc Sư đoàn Nông nghiệp số hai đây?” Trong sa mạc, một mảng xanh mướt như viên ngọc bích được mở ra, trông rất tươi mới. Những luống ớt và cà chua màu đỏ xen xanh trải dài mãi không thấy cuối, trông thật đáng yêu.

Sau khi đi qua trang trại, kiến trúc xung quanh lại thay đổi hoàn toàn; những công trình có góc cạnh rõ ràng, rõ ràng là của quân đội. Bên trong cổng lớn, đã có nhiều người đang chờ đợi. Mặc dù chiếc xe của Trương Phàn có biển đỏ và các loại giấy tờ chứng minh quyền tiếp cận được dán trước cửa sổ, nhưng họ vẫn phải thực hiện các thủ tục đăng ký và kiểm tra trước khi được phép vào.

“Trương Viện, trên đường đi đã vất vả rồi…” Vị lãnh đạo đeo chiếc áo có hình sao không để Trương Phàn xuống xe, mà gọi anh ta lại và nói: “Chúng ta đi thẳng thôi, đoàn xe theo sau tôi.”

Một tòa nhà nhỏ, trông có vẻ như từ thế kỷ trước; gạch đỏ được để trần bên ngoài, thậm chí không có lớp cách nhiệt nào cả. Xung quanh là những công trình màu xám sắt, to lớn như những kho hàng, yên tĩnh như núi non; bức tường ngo

Các cửa sổ của những căn lều thấp bé được thiết kế rất hẹp, gần giống như các lỗ bắn đạn của pháo đài, được chạm khắc sâu vào những bức tường gạch đỏ dày. Những viên gạch đó không hề lộng lẫy, mà là loại được nung từ cát và đất đặc trưng của sa mạc Gobi; sau khi chịu sự tàn phá của ánh nắng mặt trời gay gắt và bão cát, chúng đã chuyển sang một màu nâu đậm, sâu thẳm và nặng nề, giống như màu gỉ sét.

Trong căn cứ này, hiếm có công trình nào cao hơn ba tầng; các đường nét của chúng đều mạnh mẽ và rõ ràng. Hầu hết các bức tường đều được sơn một lớp sơn xám trắng đã mất đi độ bóng, và dưới ánh nắng mặt trời gay gắt vào buổi trưa, lớp sơn đó phản chiếu ra ánh sáng trắng chói lọi, giống như bị lửa thiêu. Chỉ một số ít bức tường vẫn để lộ lớp gạch đỏ nguyên bản; khe hở giữa các viên gạch bị lấp đầy bởi những hòn sỏi cứng đầu do gió mang đến, cùng với những vệt nước có tính kiềm, chúng lan lên từ các góc tường, tạo nên những dấu vết trắng xóa, thô ráp.

Con đường rộng lớn và thẳng tắp; hai bên đường chỉ có vài cây cối thưa thớt – không phải là những cây liễu uyển chuyển của miền nam, mà là những cây dương, cây ô liu và cây sa đào cong queo, với lá cây phủ đầy bụi bặm, giống như những người qua đường trong biển bụi.

Phía trước tòa nhà chính lớn nhất, có một khoảng đất vuông vắn nhỏ. Nền bê tông đã nứt nẻ, và những khe hở đó được lấp đầy bởi cỏ dại và gai lạc đà mọc mạnh mẽ. Ở giữa khoảng đất đó, có một cột cờ bạc cao vút; lá cờ đỏ thắm treo trên đỉnh cột là điểm sáng duy nhất trong thế giới màu xám, nâu và đen này, và nó bay phấp phới trong gió sa mạc vĩnh cửu.

Dọc theo mép khoảng đất, trên nền tường xám, có những dòng khẩu hiệu được viết bằng chữ trắng, đậm nét và mờ nhạt – những dòng chữ giản dị, nhưng nội dung của chúng đã in sâu vào xương tủy của những năm tháng đã qua: “Nỗ lực vượt khó, hy sinh vì lợi ích chung”.

Ở xa, có vài hàng nhà thấp, mái nhà được trang bị nhiều ống khói; một số ống khói đang phun ra những làn khói đen nhạt. Không khí tràn ngập mùi khét của than đá, mùi men của bánh bao hấp ở căn tin, cùng với hương vị khô hanh đặc trưng của sa mạc Gobi – sự kết hợp giữa bụi bặm và ánh nắng mặt trời gay gắt. Thỉnh thoảng, tiếng loa phát thanh monoton vang lên, xen kẽ với những tiếng lệnh và khẩu hiệu mạnh mẽ từ xa.

Không có đèn neon, không có vườn cây xanh, không có vòi phun hoa. Chỉ có những bức tường vững chãi, có khả năng chống chịu gió bụi, những con đường

Đôi khi Trương Phàn cũng cảm thấy bà lão này hơi không theo kịp thời đại nữa, nhưng ở nơi này, không cần phải nói gì, không cần phải tìm hiểu gì cả; chỉ cần nhìn những công trình kiến trúc này, nghe tiếng hô vang từ xa, ngay lập tức bạn sẽ cảm thấy một khủng hoảng đang rình rập mọi lúc.

Đoàn xe dừng lại trước một tòa nhà hai tầng, với những viên gạch đỏ lộ ra ngoài. Loại kiến trúc này, nếu đặt ở Bệnh viện Trà Tố, chắc chắn sẽ bị coi là cần được phá dỡ ngay lập tức; nó còn cổ xưa hơn cả Tòa nhà hành chính của bệnh viện đó nữa.

Bước vào bên trong tòa nhà, bạn sẽ thấy lớp sơn xanh dày khoảng một mét được quét từ chân tường lên trên; màu sơn giống như màu áo quân phục đã phai màu sau nhiều năm sử dụng – không phải là màu xanh lá cây tươi sáng, mà là một màu xanh đậm, như thể đã được trộn với đất và phơi dưới bão cát sa mạc trong suốt mười năm.

Ngay cả các cửa sổ cũng được làm bằng khung sắt dày, và nửa dưới của chúng cũng được sơn màu xanh quân đội; do bị gió và nắng mặt trời tác động, lớp sơn đã nứt nẻ thành những vết nứt nhỏ li ti.

Cánh cửa bằng gỗ cũng được sơn màu xanh đậm này; phần ổ cửa bị mài mòn nghiêm trọng, để lộ ra những mảnh gỗ màu xám trắng bên dưới, và chúng lại bị bẩn bởi dầu máy và bụi bặm.

Tất cả mọi thứ ở đây đều mang lại cảm giác chắc chắn, vững chãi và kiên nhẫn.

Đặc biệt là khi bão cát bùng phát… Thật sự, nếu chưa từng trải qua điều đó, bạn sẽ không thể hiểu được cảm giác đó như thế nào. Không chỉ ở sa mạc, mà ngay cả những cơn bão cát vào mùa xuân ở thủ đô, có lẽ cũng khiến nhiều người cảm thấy rất khó chịu.

Nhưng ở đây, mỗi khi bão cát bùng phát, bất kỳ kẽ hở nào cũng có thể cho phép cát bụi xâm nhập vào bên trong.

Thư ký Bạch đã đợi sẵn ở cửa thang lầu của tòa nhà: “Trương Viện, các lãnh đạo đã đến rồi, tôi sẽ dẫn ông đến văn phòng.”

Khuôn mặt Tiểu Bạch không hề có nụ cười, cũng không còn sự lịch sự cố ý như trước đây, mà thay vào đó là vẻ nghiêm túc.

Trong văn phòng, các lãnh đạo quân sự và dân sự đã có mặt, cùng với một số giám đốc thuộc nhóm 30X.

“Đồng chí Trương Phàn…”

“Bộ trưởng Trương…”

“Trương Viện…”

“Tôi sẽ giới thiệu cho Bộ trưởng Trương về tình trạng sức khỏe và thông tin cá nhân của bệnh nhân…” Sau khi người giám đốc nói xong, Trương Phàn cảm thấy vô cùng kính trọng. Thực sự, người này đã gắn bó với vùng sa mạc Lop Nur suốt hơn 50 năm! B

Cũng không biết Trương Phàn nói điều đó với ai, nhưng mọi người lãnh đạo có mặt ở đó đều cảm thấy ngượng ngùng.

“Tất cả các xét nghiệm đã hoàn tất rồi, sao lại đưa anh ta về đây? Chẳng lẽ để ở thủ đô, ở chợ chim, hay ở nơi nào khác, chúng ta còn không đủ khả năng bảo vệ anh ta sao?”

Trương Phàn không thể không tức giận; một số kết quả xét nghiệm được gửi về Bệnh viện kỹ thuật số thủ đô, một số khác thì về Bệnh viện kỹ thuật số chợ chim, nhưng bây giờ, họ lại đưa anh ta về đây.

Nếu quý trọng đến thế, thì hãy để anh ta ở thủ đô đi!

“Anh ta không đồng ý…”

“Thôi, hãy xem anh ta trực tiếp đã…”

Trương Phàn đành phải theo, nhưng anh ta vẫn giữ chặt tất cả các hồ sơ xét nghiệm trong tay và không cho ai xem.

Khi mở cánh cửa ra, tiếng cửa kêu “kheo kheo”, và cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến Trương Phàn không thể nói nên lời.

Một ông lão, gầy guộc như cái xương sườn, đang ngồi trước máy tính, mũi đeo ống thở oxy, tay đang được truyền dịch, nhưng đôi mắt vàng úa của ông vẫn dõi chăm chú vào màn hình máy tính, hai tay run rẩy gõ lên bàn phím…

“Chắc là muốn ông ta chết nhanh hơn à!” Trương Phàn nhìn qua liền biết ngay rằng những dung dịch truyền dịch đó chỉ là thuốc giảm đau. Anh đứng ở cửa, vài người có lẽ là người thân hay nhân viên y tế của ông lão cũng đang nhìn về phía anh.

Nhưng ông lão không hề quay đầu lại; căn nhà cũ kỹ, đồ đạc kiểu cổ, duy nhất hiện đại là chiếc máy tính và chiếc điều hòa.

Các lãnh đạo không nói gì, Trương Phàn cũng không nói gì, chỉ đứng ở cửa, lặng lẽ chờ đợi… chờ đợi khoảnh khắc ông lão ngừng lại.