Mùa xuân đến, hương trà lan tỏa khắp không gian. Mặc dù Chát Súc chỉ là một thị trấn nhỏ ở phía tây bắc, nhưng khí hậu ở đây lại không giống những thành phố khác trong khu vực này. Vào mùa xuân, cây cối đâm chồi nảy lộc, những cơn mưa phùn nhẹ làm sạch sẽ cả thành phố.

Trong thành phố với nhịp sống chậm rãi này, hoa anh đào và nhiều loại hoa khác đang nở rộ rực rỡ trên các con phố. Màu sắc quần áo của mọi người cũng trở nên tươi sáng hơn.

Người ta dần thay đổi những bộ quần áo màu đen vàng của mùa đông, và vóc dáng thon gọn của các cô gái cũng được phơi bày ra ngoài. Những đứa trẻ sau một mùa đông ẩn mình cũng bắt đầu xuất hiện nhiều hơn, tiếng cười vui vẻ vang khắp nơi.

Những người già vẫn còn có thể nhảy múa đã bỏ qua chiếc quạt lớn, tham gia vào các cuộc khiêu vũ trên quảng trường. Còn những người già không thể nhảy múa thì ngồi trên xe lăn, hưởng thụ hết sức năng lượng ấm áp của ánh nắng mặt trời mùa xuân.

Tuy nhiên, nhịp sống chung của thành phố vẫn rất chậm rãi. Xe buýt chạy rất ít, cách mỗi nửa giờ mới có một chuyến, và lượng hành khách cũng không nhiều. Dù sao thì thành phố cũng không lớn lắm; nếu không thể chờ đợi được, đi bộ cũng không mất nhiều thời gian. Nếu khoảng cách xa hơn một chút, người ta còn có thể đi xe ngựa do ông Vĩ kéo, vừa rẻ lại mang lại cảm giác sang trọng như những người giàu có.

Sau khi phẫu thuật xong, Trương Phàn và mọi người còn trò chuyện thêm một lúc, rồi đã đến hơn hai giờ chiều – đúng lúc ăn trưa. Trương Phàn bước ra ngoài, nhắm mắt nhìn ánh nắng mặt trời rực rỡ; đã lâu lắm rồi anh không được tận hưởng ánh nắng như thế này.

Mặc dù nhịp sống của thành phố chậm rãi, nhưng công việc của các bác sĩ và y tá tại bệnh viện thì không hề chậm trễ chút nào. Họ thực sự phải làm việc trong điều kiện thiếu ánh sáng mặt trời; vào buổi sáng khi đi làm, mặt trời vẫn chưa mọc. Buổi trưa thì họ thường ở trong phòng làm việc, vì hầu hết các văn phòng trong bệnh viện đều nằm ở những nơi ít ánh nắng, để nhường không gian sáng sủa hơn cho bệnh nhân. Đến buổi tối khi tan ca, mặt trời gần như đã lặn.

Ánh nắng mặt trời mùa xuân không gay gắt, chiếu lên người thật ấm áp, khiến người ta muốn ngủ gật, cảm thấy như đang say trong hương vị của mùa xuân. “Trương Phàn, lái xe đi; Lão Cao đã đi ăn ở nhà hàng rồi.” Khi Lão Vương nói vậy, Trương Phàn có chút do dự, quay đầu nhìn Lão Vương và hỏi: “Giám đốc Vương, còn ai nữa không? Không l

“Ồ!” Trương Phàn gật đầu không thể phản bác được. Anh lái xe ra ngoài, Lão Vương và Hứa Tiên lên xe cùng.

“Nhóc này, tài năng của mày thực sự không nhỏ đâu. Chiếc xe này giá không hề rẻ chút nào phải không?” Lão Vương ngồi vào ghế phụ hỏi.

“Tôi mượn để đi đấy ạ. Giám đốc, hãy buộc dây an toàn đi.” Trương Phàn không muốn nói ra, vì vậy Lão Vương cũng không hỏi tiếp. Mặt mũi là thứ phải tôn trọng lẫn nhau; việc cứ hỏi cho đến cùng không phải là phong cách của Lão Vương.

“Tôi cũng nghĩ mình nên mua một chiếc xe. Khi rảnh rỗi có thể đi câu cá hay gì đó. Có xe thì cuộc sống sẽ thuận tiện hơn một chút.” Lão Vương nói.

“Đúng vậy, có xe rồi thì phạm vi sinh hoạt của chúng ta cũng sẽ mở rộng hơn. Nếu không có xe, phạm vi sống của chúng ta chỉ trong vòng năm km thôi.” Hứa Tiên ngồi ở hàng sau, đồng ý với lời Lão Vương.

“Giám đốc, ông có bằng lái xe không ạ?” Trương Phàn hỏi.

“Không có, ngày mai tôi sẽ đi đăng ký. Khi đến lúc mua xe, anh có thể đi cùng tôi được không?”

“Được chứ, không vấn đề gì đâu.” Trương Phàn cười nói.

“À, bằng lái xe học có tốn bao nhiêu tiền và mất bao lâu thời gian vậy?” Hỏi xong, anh quay sang Hứa Tiên: “Tiểu Hứa, em có bằng lái xe không?”

“Em cũng không có.” Hứa Tiên nói xong, rồi nắn nắm quả búa trong tay, “Ừm, bằng lái xe cũng cần phải học, đó cũng là một kỹ năng sống quan trọng mà!” Anh tự nhủ trong lòng.

“Ôi trời!” Trương Phàn đổ mồ hôi lạnh, anh thực sự không biết học lái xe tốn bao nhiêu tiền và mất bao lâu thời gian; bằng lái xe của anh cũng không hợp pháp từ đầu.

“Khoảng hai nghìn đến ba nghìn đô la gì đó, tôi đã quên mất rồi.”

“Học trong bao lâu vậy?”

“Có lẽ là nửa tháng gì đó…” Trương Phàn do dự trả lời.

Ông chủ họ Cao là một người rất rộng lượng. Sau khi kiếm được tiền, ông ấy đã đến Hoa Quốc và không hiểu sao lại nhận được quyền khai thác một mỏ đồng nhỏ ở đó. Kết quả là, sau nửa năm khai thác, họ phát hiện ra rằng mạch khoáng này còn chứa vàng, và vàng đó có thể được khai thác được.

Ban đầu, ông Cao chỉ muốn kiếm một số tiền nhỏ thôi, nhưng không biết do may mắn hay xui xẻo gì mà ông ấy đã mất đi một chân trong quá trình khai thác mỏ này. Cuối cùng, nhờ vào sự giúp đỡ của một nhà lãnh đạo từ Stan Quốc, ông ấy mới bảo vệ được mỏ khoáng sản đó, và từ đó tài sản của ông ấy bắt đầu tăng lên nhanh chóng. Chắc hẳn bây giờ tài sản của ông ấy đã vượt qua 100 triệu rồi.

Vào thời điểm đó, em trai của ông Cao đã liều mạng đưa ông ấy từ Stan Quốc về Thành viên y viện. Ca phẫu thuật cho ông ấy được thực hiện bởi các bác sĩ Lão Cao, Lão Vương và thầy của họ. Qua thời gian, mối quan hệ giữa họ cũng trở nên thân thiện hơn.

Chưa kịp bước vào cửa, Trương Phàn đã nghe thấy tiếng cười khoáng đại của một người đàn ông. Có lẽ tiền bạc chính là “lưng gối” của đàn ông; sau khi trở nên giàu có, ông Cao càng trở nên rộng lượng hơn.

Bởi vì người lãnh đạo mà ông Cao từng hợp tác với hồi đó bây giờ rất quyền lực, nên trong những năm gần đây, hoạt động kinh doanh của ông Cao đã trở nên rất đa dạng. Gần như tất cả các loại thuốc y tế cơ bản sử dụng ở Stan Quốc đều được sản xuất tại Hoa Quốc. Và ông Cao đã độc quyền thị trường này; mặc dù đó chỉ là những loại đường rẻ tiền hay dung dịch muối sinh lý, nhưng vì số lượng tiêu thụ lớn, theo lời ông Cao, việc kinh doanh này cũng không kém gì việc khai thác mỏ vàng hồi đó, và cũng không cần phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào cả.

“Ha ha, Lão Vương!” Một người đàn ông trung niên tuổi trông rất cổ điển, mặc chiếc áo khoác vải kiểu cũ màu xám xịt và quần màu xám rộng thùng thình, tay cầm một chuỗi vòng tay màu xanh lá cây bóng loáng.

“Ông chủ Cao, sức khỏe của ông ngày càng tốt lên rồi đấy!” Lão Vương cười nói.

“Tất nhiên rồi, bây giờ tôi cũng coi như là một người làm việc trong ngành y tế rồi! Ha ha, ngồi xuống đi, hai vị này là ai vậy?”

“Đây là những bác sĩ giỏi trong lĩnh vực chấn thương chỉnh hình của bệnh viện chúng tôi: Bác sĩ Trương Phàn và Bác sĩ Hứa Tiên. Đều là những bác sĩ trẻ xuất sắc.” Lão Cao giới thiệu.

“Gì cơ, ‘ông chủ’ à? Nói trước mặt các bạn thì có vẻ tục tĩu lắm; gọi ông là an

“Tóc thì mất rồi cũng đành thôi, nhưng cái tuyến tiền liệt này lại hay gây rắc rối lắm, ài! Thậm chí không dám uống nước thật nhiều nữa.” Sau khi mọi người ngồi xuống, Lão Cao than phiền.

“Đúng vậy, chớp mắt đã qua vài chục năm rồi,” Lão Gao nói.

“Các bạn cũng vậy, cả ngày chỉ biết bận rộn. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ dẫn các bạn đi đâu đó để trải nghiệm thử,” ý của Lão Cao là muốn đưa họ đến Quốc gia Stan.

“Ha ha, ai làm công việc này mà có thời gian đâu. Chủ nhân của các bạn thật tốt,” Lão Vương cười nói. Trong phòng còn có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, có lẽ là nhà buôn thiết bị y tế; anh ta luôn mỉm cười đồng ý nhưng không nói gì.

“Khách đã đến hết rồi, bắt đầu mang đồ ăn ra!” Lão Cao nói với trợ lý đứng ở cửa, sau đó giới thiệu với Trương Phàn và Hứa Tiên: “Hai vị, lần đầu tiên chúng ta làm việc với nhau, đừng ngại ngùng nhé. Người này là Giám đốc Dương, phụ trách sản phẩm thiết bị y tế cho khu vực Tây Bắc; các vị Giám đốc Gao và Vương đều quen biết anh ấy, sau này hãy thường xuyên liên lạc với nhau nhé. Anh ấy rất tốt!”

Sau khi giới thiệu xong, Lão Cao cười nói với mọi người: “Khi chưa uống rượu, còn tỉnh táo, tôi sẽ lấy quà tặng ra đây. Đừng để say mà quên mất nhé!”

Nói xong, trợ lý lấy ra vài chiếc hộp. “Tôi đã chuẩn bị một số vật dụng làm từ đá ngọc; ở Quốc gia Stan họ không coi trọng thứ này lắm, dù không bằng đá ngọc Thanh Hoàng, nhưng cũng khá đẹp mắt.” Nói xong, anh ta đặt từng chiếc hộp trước mặt mọi người.

“Sao phải như vậy chứ, Lão Cao, không hợp lý đâu,” Lão Gao nói.

“Không sao đâu, không đắt đâu. Chỉ là một món quà nhỏ thôi… Chúng ta đã quen biết nhau bao nhiêu năm rồi, tôi không hiểu sao được? Cứ thoải mái nhận đi!”

“Vậy thì xin cảm ơn Lão Cao nhé.” Lão Gao và Lão Vương nhìn qua, Lão Vương mở chiếc hộp ra xem và thấy đó chỉ là đá ngọc thông thường, không quá đắt đỏ, nên đã nhận lấy.

Trương Phàn và Hứa Tiên không nói gì; họ chỉ đến đây để lắng nghe thôi.

“Hai vị thầy, đây là danh thiếp của tôi. Công ty chúng tôi mới bắt đầu thâm nhập thị trường Tây Bắc trong năm nay, mong hai vị hỗ trợ nhiều hơn trong tương lai.” Giám đốc Dương nhẹ nhàng đưa danh thiếp cho Trương Phàn và Hứa Tiên.

“Nào! Nào! Nâng ly lên nào! Chúc cho tuổi trẻ đã qua của chúng ta, và cho tuổi trẻ của họ…” Trương Phàn và Hứa Tiên không uống rượu, trong khi hai vị giám đốc thì có thể uống được một chút. Lão Cao đóng vai trò người giới thiệu; quan trọng hơn, ông ấy cũ

Vào những năm đầu, khi Hoa Quốc vẫn còn là một quốc gia nghèo khó, thì quốc gia Stan đã trở nên rất giàu có nhờ sự hỗ trợ của Liên Xô; vì vậy, cuộc sống của họ rất tốt đẹp.

Nhưng niềm vui ấy không kéo dài được bao lâu. Anh cả và anh hai trong gia đình đã chia tay nhau để thành lập các gia đình riêng biệt. Quốc gia Stan cũng bắt đầu tự đi con đường của mình; họ ban đầu học theo mô hình Nga, sau đó lại chuyển sang Mỹ, nhưng kết quả lại không mấy rõ ràng.

Quốc gia Stan rất giàu tài nguyên khoáng sản. Chỉ nói về khí đốt tự nhiên thôi, nguồn cung khí đốt tự nhiên cho nửa lãnh thổ của Hoa Quốc đều đến từ quốc gia này. Vì vậy, đây là một quốc gia rất kỳ lạ: những người giàu có thì cực kỳ giàu có, còn những người nghèo thì có thể chết đói.

Hệ thống y tế công cộng ở quốc gia Stan hoàn toàn miễn phí cho mọi người. Tuy nhiên, do thiếu thốn nhân lực y tế và phương tiện chẩn đoán điều trị còn thô sơ, một ca gãy xương có thể dẫn đến việc phải cắt bỏ chi. Hơn nữa, do hệ thống giáo dục trong nước yếu kém, số lượng nhân tài được đào tạo ra còn rất ít. Vì vậy, những người có điều kiện tài chính đều chọn đến Hoa Quốc để điều trị bệnh.

Tuy nhiên, vẫn có những người không thuận tiện để đi ra nước ngoài điều trị. Làm sao bây giờ? Họ không thể đến các quốc gia khác thông qua Bộ Ngoại giao để tìm bác sĩ được. Vì vậy, những người nước ngoài như ông Cao – những người có thể liên lạc được với các bác sĩ – mới trở nên rất hữu ích.

Lần này, ông Cao đến đây chính là để liên lạc với một số bác sĩ. Dù sao thì thành phố Trà Sắc cũng không quá xa thủ đô của quốc gia Stan. Đây cũng là nỗi buồn của những quốc gia nhỏ: ngôn ngữ sử dụng rất lộn xộn; ngôn ngữ chính thức là tiếng Nga, còn ngôn ngữ dân gian thì là tiếng Hạ và tiếng Mông. Những gia đình bình thường làm sao có thể sử dụng được tiếng Nga được! Ngay cả khi trường học dạy, thì trình độ của họ vẫn kém hơn so với những người từ nhỏ đã được học tiếng Nga.

Ngoài ra, do những thay đổi về cấu trúc chính trị vào những năm trước đây, đã xuất hiện rất nhiều nhà độc quyền. Mặc dù quốc gia này có nhiều tài nguyên, nhưng thực tế cuộc sống của người dân bình thường vẫn rất bình thường.

Ngược lại, ở phía Hoa Quốc, những “người hàng xóm” từng nghèo khó bây giờ đã trở nên ngày càng giàu có hơn. Có lẽ những người từng coi thường họ bây giờ hẳn đang hối tiếc đến tận xương tủy!