Cuộc sống đại học, mỗi người có cách sống riêng của mình. Có người sống trong men say, có người liên tục trải qua những cuộc tình nồng cháy, còn đa số mọi người đều tuân thủ quy tắc để hoàn thành việc học của mình và nhận được bằng tốt nghiệp khi ra trường.

Vào mùa hè nóng bức ở tỉnh Sùng, dù nhiệt độ lên tới 30 độ C, nhưng đứng dưới bóng cây vẫn cảm thấy se lạnh.

Trương Phàn, sinh viên năm cuối khoa lâm sàng, đứng dưới bóng cây nhưng không cảm thấy chút mát mẻ nào; những ngày gần đây, do lo lắng quá mức, miệng anh đã bị phồng rộp.

Mọi người xung quanh đều bắt đầu chuẩn bị hồ sơ xin việc, nhưng Trương Phàn lại chẳng hề nghĩ đến điều đó, bởi vì anh vẫn chưa nhận được bằng tốt nghiệp.

Bố mẹ Trương Phàn đều là công nhân bị sa thải, trong nhà còn có một em gái nhỏ hơn anh 7 tuổi, nên gia đình anh khá khó khăn về mặt kinh tế. Khi nhận được thông báo trúng tuyển đại học, nhờ sự giúp đỡ của bạn bè và người thân, họ mới đủ tiền chi trả học phí và các khoản phí khác.

Sau khi vào đại học, Trương Phàn không chỉ dựa vào sự hỗ trợ của bố mẹ, mà còn tích cực tham gia các công việc part-time tại trường. Sau buổi học tập vào buổi tối, anh cũng bán thêm mì ăn liền, thịt xông khói và trứng gà mua từ chợ bán buôn để kiếm đủ tiền trang trải học phí và sinh hoạt, và cũng đã vượt qua suôn sẻ bốn năm học đại học.

Năm cuối đại học, có lẽ ông trời muốn cho Trương Phàn trải qua thêm nhiều khó khăn, vì gia đình anh liên tục gặp phải những tai nạn. Đầu tiên, bố anh – người làm việc tại nhà máy hóa chất – bị bỏng chân; sau hai tuần điều trị tại Bệnh viện huyện, bác sĩ điều trị đã lạnh lùng yêu cầu chuyển sang Đại bệnh viện tỉnh để tiếp tục điều trị, vì cho rằng Bệnh viện huyện không thể chữa trị hiệu quả.

Tiền bỏ ra không những không mang lại kết quả mong đợi mà còn lãng phí thời gian nữa.

Ngay sau khi bố xuất viện, mẹ anh lại bị viêm ruột thừa cấp tính và thủng ruột; ca phẫu thuật diễn ra khá thành công, nhưng vì vậy, Trương Phàn không còn tiền đóng học phí nữa.

Nếu không đóng đủ học phí, trường đại học tất nhiên sẽ không cấp bằng tốt nghiệp.

Những năm qua, bạn bè và người thân đã giúp đỡ Trương Phàn rất nhiều, nhưng anh cũng không nỡ gây phiền toái cho họ nữa, nên đành phải tự tìm cách giải quyết.

Gần đến lúc tốt nghiệp, trường chỉ tổ chức một vài buổi hội thảo tốt nghiệp, còn thời gian rảnh rỗi thì anh tự do sử dụng.

Ban ngày, Trương Phàn đi làm công nhân xây dựng, ban đêm thì treo thông báo tuyển người làm

Dù số tiền cược không lớn lắm, nhưng nếu không may mắn thì trong một ngày cũng có thể thua hai ba trăm đồng. Tuy nhiên, khi có nhiều người tham gia thì khó mà kiểm soát được tình hình.

Trương Phàn không đi chơi xổ số để dựa vào may mắn đâu; anh ấy có những kỹ năng đặc biệt của riêng mình.

Quê nhà Trương Phàn nằm ở một làng nhỏ ở vùng tây bắc, nơi hầu hết mọi người đều là những người nông dân làm việc từ đời này sang đời khác. Việc có vài người trong làng trở thành công nhân đã được coi là điều đáng ngưỡng mộ rồi.

Chính trong làng nhỏ như vậy, lại xuất hiện một người nổi tiếng khắp nơi – chú họ của Trương Phàn.

Khi còn trẻ, chú họ này lười biếng, không chịu làm việc gì nghiêm túc cả; hôm thì trộm gà của hàng xóm, ngày khác lại trộm chó ở phía sau làng… Nói chung, là một người không được ai yêu quý cả.

Một năm nào đó, vì đánh nhau mà chú ta làm bị thương con trai của trưởng làng bên cạnh, sợ bị trả thù nên đã rời bỏ quê hương.

Khi Trương Phàn mới khoảng mười tuổi, chú họ bỗng nhiên trở về quê và thay đổi hoàn toàn, không còn làm những việc vô ích nữa.

Từ nhỏ, Trương Phàn đã rất thích bên cạnh chú họ. Chú ta kể cho cậu bé nghe rất nhiều câu chuyện thú vị và còn biết biến trò, có thể biến một bộ bài tây thành những thứ đáng ngạc nhiên.

Mặc dù không thường xuyên thể hiện trước mặt mọi người, nhưng ánh mắt ngưỡng mộ của những đứa trẻ khiến chú họ cảm thấy nhớ nhung, vì vậy chú ta thường xuyên dùng bài tây để chơi trò với Trương Phàn, và qua đó cậu bé cũng học được khá nhiều thứ.

Khi lớn lên, Trương Phàn mới biết rằng đó chính là những thủ thuật gian lận trong trò chơi cờ bạc. Khi rảnh rỗi, cậu thường xuyên lấy bài tây ra và chơi đùa với chúng.

Một năm nào đó, khi trở về quê để ăn Tết, Trương Phàn thấy những người trẻ trong làng đang chơi bài tây, liền thử sức và thắng được khá nhiều tiền. Không biết ai đã đi nói với cha cậu, và cậu bị đánh một trận nặng nề, đến nỗi ba ngày liền không thể ngồi dậy được.

Cha cậu, người không có học thức cao, không thể giải thích được gì nhiều; ông chỉ dạy cậu bằng cách dùng roi đánh. Từ đó trở đi, Trương Phàn không bao giờ tham gia vào các trò chơi cờ bạc nữa; kinh nghiệm đó in sâu trong ký ức của cậu.

Khoa Lâm sàng là khoa lớn nhất trong Học viện Y khoa, nơi có rất nhiều con cái của các gia đình giàu có thường xuyên tổ chức chơi mahjong, jinhuahua và những trò chơi tương tự; những người này chơi đến mức quên ăn uống.

Vào những năm 2000, dịch vụ giao hàng chưa phát triển nhiều, vì vậy mỗi khi có cuộc chơi

Tên tôi vốn có chữ “Phàn”, thêm vào đó là việc hàng ngày phải mang túi đầy mì ăn liền đi bán khắp hành lang, nên người ta dần bắt đầu gọi tôi là “kẻ buôn bán”.

“Xin lỗi nhé, vài ngày này tôi bận rộn quá nên không kịp mua hàng mới. Sắp tới lúc tốt nghiệp rồi, thấy mọi người chơi vui vẻ thế nên tôi cũng muốn tham gia một chút.”

Hơn bốn năm sống cuộc sống của một người bán hàng đã khiến Trương Phàn sớm hiểu được sự khắc nghiệt của xã hội. Mỗi khi nói chuyện, anh luôn mỉm cười một cách thận trọng, đó là nụ cười bi thảm của người phải sống trong hoàn cảnh khó khăn!

“Ôi, thật không dễ dàng chút nào… Kẻ buôn bán cũng đến chơi à? Nhanh lên, mọi người hãy nhường chỗ cho anh ấy!” Nghe vậy, khoảng bảy hay tám người lập tức nhường ra một chỗ trống.

Họ đang chơi trò Kim Hoa; ba lá giống nhau được coi là bom, trong đó lá A mạnh nhất, lá B yếu nhất, sau đó là các loại bài liên tiếp như Thùng, Tiền…

Sau khi tham gia vài vòng, Trương Phàn quan sát kỹ lưỡng các người chơi khác và bắt đầu nắm bắt quy luật trò chơi. Cuối cùng, anh may mắn được một bộ bài tốt và thắng được một ít tiền; sau đó anh bắt đầu xáo bài. Điểm mạnh của Trương Phàn nằm ở việc xáo bài – những người chơi ở đó đều không phải là cao thủ cờ bạc chuyên nghiệp, và dù đã nhiều năm không chơi bài, nhưng việc lừa đảo một vài sinh viên chưa tốt nghiệp vẫn đối với họ là chuyện dễ dàng.

Như vậy, trong một ngày, anh đã kiếm được hai ba trăm đồng; tuy nhiên, anh không dám thắng quá nhiều, bởi vì đây chỉ là một cuộc chơi nhỏ. Nếu anh thắng quá nhiều, mọi người sẽ hiểu ra và sau này sẽ không ai muốn chơi cùng anh nữa. Chỉ biết thắng mà không biết thua, ai lại muốn chơi với bạn chứ?

Sau hơn hai mươi ngày, anh đã gom đủ tiền học phí. Cầm tờ biên lai trên tay, Trương Phàn cảm thấy thật sự may mắn – hàng năm anh phải vất vả làm việc để kiếm đủ tiền học phí và chi phí sinh hoạt, nhưng lần này, chỉ cần đi con đường khác thôi là đã đủ.

Trong lòng anh tràn ngập cảm giác bất lực… Nếu không phải vì bị cha mình đánh một trận, có lẽ anh đã từ bỏ con đường y khoa để chọn con đường cờ bạc thay.

Suốt hai mươi ngày đó, ban ngày anh phải vất vả đi bán hàng để kiếm tiền học phí, còn ban đêm thì phải suy nghĩ cách chơi sao cho kín đáo hơn, để không bị người khác phát hiện… Cuộc sống của anh thực sự không hề dễ dàng chút nào; vì vậy, anh đã quên mất về buổi tuyển dụng.

Trong lớp học, ngoại trừ ba bốn người được miễn thi tốt nghiệp và vài người có mối quan hệ có thể ở lại thành phố