Cuộc sống trên trang trại cũng giống như các làng quê ở vùng tây bắc – yên bình nhưng đầy cô đơn. Không hiểu vì lý do gì, trong sân đã không còn tiếng gáy của gà, vịt hay tiếng sủa của chó nữa. Mặc dù môi trường trở nên sạch sẽ hơn nhiều, nhưng chỉ còn lại những người già cô đơn và những đứa trẻ mặc quần ống rộng.

Những đứa trẻ lớn hơn một chút, nếu điều kiện gia đình cho phép, thì cha mẹ sẽ đưa chúng đến thành phố – không phải vì lý do gì khác, mà chỉ để chúng có thể được học tập trong môi trường tốt hơn.

Tình hình hiện tại của trường tiểu học trên trang trại là toàn trường chỉ có chưa đầy mười học sinh; một số lớp thậm chí chỉ có duy nhất một em bé, và bảy hoặc tám giáo viên phải dạy một học sinh duy nhất. Về mặt lý thuyết, hình thức giáo dục này có vẻ rất tốt… Nhưng tiếc thay, lòng các giáo viên không hề ở đây; họ đều muốn được chuyển đến thành phố để tìm kiếm cơ hội phát triển.

Trước bàn làm việc của các buổi khám bệnh từ thiện, toàn là những bà lão và ông lão có hàm răng hỏng. Các bác sĩ phẫu thuật gần như không được sử dụng ở đây, trong khi các bác sĩ nội khoa lại khá bận rộn.

“Bệnh cao huyết áp, tiểu đường… Ông ơi, phải uống thuốc đúng giờ đấy nhé! Ông uống thuốc này như thế nào vậy? Nếu không được thì nên tiêm insulin đi.”

“Không được… Mỗi khi tiêm insulin xong là không thể ngừng lại được nữa. Tôi không muốn tiêm đâu… Hãy cho tôi xem, uống thuốc thôi là được mà.”

“Ôi trời… Tiểu đường, cao huyết áp thì nhất định phải uống thuốc lâu dài mới khỏi được đấy, ông ơi.”

“Dù sao tôi cũng không muốn tiêm!”

Chương trình bảo hiểm y tế trong hai năm qua thực sự rất tốt đối với những bệnh nhân mắc bệnh mãn tính; ít ra họ cũng có khả năng chi trả chi phí thuốc men. Điều này thực sự đáng khen ngợi. Tuy nhiên, đối với người già, lời khuyên của các bác sĩ vẫn không hiệu quả bằng những lời nói của ông Wang hàng xóm.

Ví dụ như bệnh tiểu đường… Rất nhiều người không thích tiêm insulin. Thực ra, càng sớm bắt đầu sử dụng insulin thì kết quả điều trị càng tốt. Bệnh tiểu đường giống như việc bạn đi tiểu vào góc tường; trong thời gian ngắn thì không thể nhận thấy được tác động gì cả. Nhưng nếu kéo dài thời gian, mắt bạn sẽ bị mù, chân bạn sẽ bị hủy hoại, và các bệnh như tim mạch, cao huyết áp, cao cholesterol cũng sẽ xuất hiện, và bạn sẽ không thể tránh khỏi chúng được.

Hơn nữa, những bệnh này thực sự không thể chữa trị được; bạn chỉ có thể chấp nhận sống chung với chúng mà thôi. Chỉ riêng bệnh tiểu đường thôi cũng đã khiến các bác sĩ chuyên

Mặt trời lặn về phía tây, dưới sự đuổi bắt của nhóm trẻ con không mặc quần áo, đoàn xe của Trà Tốn từ từ rời khỏi trang trại. Ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi lên tòa nhà hội trường cũ kỹ; ngôi sao năm cánh một thời đã phai màu, dưới ánh nắng hoàng hôn, nó cũng giống như trang trại vậy, toát lên vẻ già nua. Không biết liệu họ có thể tái hiện lại vinh quang của những năm tháng trước hay không…

Chuyến đi lên cao nguyên thực sự rất vất vả đối với các bác sĩ và y tá; họ không thể ngủ ngon được, chứ đừng nói đến việc tắm rửa. Buổi sáng thức dậy để đánh răng cũng là một việc gian nan… Chiếc xe ô tô đang di chuyển vững vàng trên đường cao tốc biên giới, bên trong xe đã có người bắt đầu ngáy và chìm vào giấc ngủ. Âu Dương ngồi đó, cái đầu bạc phơ của anh liên tục chuyển từ trạng thái này sang trạng thái khác… Những người trẻ tuổi hơn thì nằm la liệt trên xe, không quan tâm đến hình thức gì cả; Vương Á Nam thậm chí còn cởi cả tất ra, đặt đôi chân lớn của mình giữa hàng ghế, chẳng hề giống một cô gái xinh đẹp chút nào…

Tại điểm tập trung, Trương Phạn và Lão Trần cùng gia đình của họ đã đến nơi. Các thành viên trong gia đình nhìn thấy chồng/vợ mình trên xe buýt và đều ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời. Trong suy nghĩ của họ, người thân mình luôn rất coi trọng vẻ ngoài; vậy mà lần này, họ lại trông giống như những người tị nạn vậy… Thật là bất ngờ!

Các gia đình này đã có một chuyến đi thực sự thú vị: họ đã cưỡi ngựa, lạc đà, thưởng thức cảnh đẹp và tận hưởng một chuyến du lịch “oxy bar”. Nhờ có Lão Trần, các nhà quản lý địa phương đã hỗ trợ họ rất nhiều. Họ được sử dụng miễn phí các suối khoáng của viện dưỡng lý của chính phủ, được ngắm cảnh đẹp và được cung cấp những hướng dẫn viên xuất sắc nhất của sở du lịch… Thật sự, họ đã có một chuyến du lịch được đối xử rất tốt.

“Người dân biên giới thật tốt bụng, thật nhiệt tình; những thứ ở biên giới thật rẻ… Bánh qia thì còn được cho chúng ta ăn thoải mái nữa! Trời ơi, đây là lần đầu tiên tôi được ăn dưa hấu ngon như thế này, nho khô, và cả quả lê thơm nữa… Thật ngon! Những thứ này ở siêu thị tôi chưa bao giờ thấy đâu… Nhìn da tôi này đi, sau vài ngày tắm suối khoáng, da tôi trở nên trắng hồng hơn rất nhiều… Tôi cứ tưởng đó là suối khoáng giả mạo, ai ngờ nó thực sự bắt nguồn từ lòng đất… Mùi lưu huỳnh của nó thật là thú vị!”

Trên đường đi, các gia đình này trò chuyện rất vui vẻ và cảm thấy rất thích biên giới. Thực ra

Vào khoảng 10 giờ tối, khi mặt trời gần lặn, đoàn xe cuối cùng cũng trở về bệnh viện. Zhang Fan cũng đã mệt mỏi và giao lại những công việc còn lại cho Lão Trần rồi trở về nhà.

Ở nhà, Tiêu Hoa đang đứng ở cửa với cái bụng bầu to tròn, nở nụ cười. Khi ngày sinh của cô ngày càng đến gần, tính cách của Tiêu Hoa cũng trở nên dịu dàng hơn rất nhiều. Cô nói chuyện một cách nhẹ nhàng và âu yếm. Đứng ở cửa, Tiêu Hoa nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng của mình và nhìn chiếc xe của Zhang Fan, cô thì thầm: “Nhìn kìa, ba đã trở về rồi.”

Zhang Fan dừng xe xuống và ôm lấy Tiêu Hoa: “Trời gần tối rồi, sao không vào nhà đi?”

“Đứa bé đang nghịch ngợm lắm, có lẽ nó cũng muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

Zhang Fan không vội vàng vào nhà mà cùng Tiêu Hoa đi dạo quanh khu dân cư. Bởi vì khu biệt thự này là nơi ở của các gia đình lãnh đạo địa phương; không chỉ khoảng cách giữa các căn nhà rất xa mà số người ở đây cũng rất ít. Dù đi bộ nửa ngày cũng khó có thể gặp được ai đó; có lẽ các vị lãnh đạo đều rất bận rộn và không có thời gian để đi dạo, nhưng nơi đây thực sự giống như một công viên riêng tư dành cho Tiêu Hoa vậy.

“Đây là bơ lạt mà Mông Khắc tặng đấy; họ tự làm lấy, không thêm bất kỳ loại bơ nào cả. Còn có phấn hoa nữa… tất cả đều là anh ấy ép tôi phải nhận đấy.”

Khi trở về nhà, Zhang Fan lấy ra từ xe rất nhiều sản vật đặc sản của núi rừng: thịt nai, đồ khô… Mông Khắc còn lén lút mang cho Zhang Fan một cây roi nai dài giống như roi chín đoạn vậy.

Tiêu Hoa tò mò hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Tiêu Hoa chưa từng thấy thứ này trước đây, nhưng mẹ vợ của Zhang Fan thì biết; bà ấy đỏ mặt lên và Zhang Fan nghiêm túc giải thích với Tiêu Hoa: “Đó là đuôi bò đấy… khi ninh chín thì rất ngon đấy.”

Vào buổi sáng sớm tại Bệnh viện Trà Tố, sảnh khám bệnh đột nhiên xuất hiện rất nhiều binh sĩ; họ đứng thành hàng, ngay ngắn như đang đứng kiểm điểm, khiến những người dân đi qua đi lại đều cảm thấy thật lạ lẫm.

“Họ đến đây làm gì vậy?”

“Nghe nói là giám đốc bệnh viện này tham nhũng quá nặng nề, cảnh sát cũng không thể giải quyết được, nên các vị lãnh đạo mới cử quân đội đến để trấn áp!”

Dù sao thì những người chỉ đơn giản là người xem thì cũng không sợ chuyện gì cả; họ bàn tán đủ thứ mọi thứ.

Còn trong tòa nhà hành chính, Ouyang đeo kính đọc sách, cầm sổ ghi chép và nghiêm túc tham gia cuộc họp video.

Cuộc họp này có cấp bậc rất cao; các tướng lĩnh và chí

“Giám đốc Âu Dương nói rất đúng, quân khu chúng tôi đã tổng hợp danh sách những người cần tham gia kiểm tra sức khỏe tại Bệnh viện Trà Tố. Giám đốc Âu Dương, về vấn đề bảo mật này, tôi hy vọng bệnh viện của các bạn sẽ coi trọng nó.”

“Tất cả các bác sĩ tham gia vào dự án nghiên cứu khoa học này đều đã qua kiểm tra chính trị; đặc biệt là những dữ liệu quan trọng, đều do các quân nhân đang công tác tại Viện Nghiên cứu Số và các chuyên gia cấp giám đốc của chúng tôi tham gia xử lý. Về điểm này, lãnh đạo đã nói rất đúng – chúng tôi chắc chắn sẽ không xem thường vấn đề này.”

Cuộc họp kéo dài rất lâu; sau khi tắt máy tính, Âu Dương day nhẹ hai bên thái dương thì Lão Trần bước vào một cách lặng lẽ.

“Ôi, mệt quá!”

“Đúng vậy… Trong bệnh viện này, ngoài Giám đốc Trương ra, chỉ có anh mới có cơ hội tiếp xúc với những lãnh đạo cấp cao như vậy thôi. Nếu là chúng tôi, e là chúng tôi còn không dám mở miệng nói gì đâu.”

“Có gì phải sợ chứ? Lãnh đạo cũng là con người, họ rất thông cảm và lịch sự. Họ luôn gọi tôi là ‘Giám đốc Âu Dương’, gọi tôi là ‘đồng chí già’, thậm chí còn lịch sự hơn cả Giám đốc Trương nữa. Chuyện này phải được bảo mật; không được nói với bất kỳ ai cả. Mức độ bảo mật rất cao… Hôm nay tôi nói với anh, cũng là vì anh chưa đủ cấp bậc để biết điều này.”

Lão Trần mỉm cười, gật đầu liên tục. Sau khi trò chuyện với Âu Dương một lúc, Lão Trần rời đi.