Ga tàu ở thành phố Lan thật là kỳ lạ; người ta nói rằng cái tên của ga đó là một lỗi chính tả, nhưng Tiêu Hoa đã từng xem kỹ và thấy rằng nó hoàn toàn đúng vậy. Có lẽ chỉ những người sống ở địa phương mới có thể nhận ra điều này.

Tàu hỏa từ từ tiến vào ga. Càng là thành phố lớn, mọi thứ càng được tổ chức công bằng hơn; ví dụ như việc tiếp đón hành khách ở ga. Nhưng Jing Shu thì không thể vào được ga đó. Nếu ở Thá Sù, dù Tiêu Hoa không cần phải tìm ai giúp đỡ, thì anh ấy cũng có thể tìm được người để giúp Jing Shu vào ga. Còn ở những nơi nhỏ hơn, mối quan hệ giữa mọi người lại càng trở nên phức tạp hơn.

Ga tàu ở thành phố Lan được xây dựng khá tệ; khi Tiêu Hoa bước xuống tàu, anh ấy lập tức cảm thấy hối tiếc vì chiếc vali của mình quá nặng. Tuy nhiên, việc có những người tốt bụng giúp đỡ cũng là một điểm thuận lợi đối với các cô gái. Một vài thanh niên nhiệt tình đã giúp Tiêu Hoa mang vali xuống khỏi bậc thang.

Khi Tiêu Hoa bước ra khỏi ga, Jing Shu chạy đến bên anh ấy như một con én nhỏ, vui mừng reo lên: “Chị dâu! Em nhớ chị lắm!”

Tiêu Hoa ôm lấy em dâu mình và nhìn ngắm cô bé: “Jing Shu của chúng ta đã lớn lên rồi, càng ngày càng xinh đẹp hơn.” Trong lúc đó, bố mẹ của Zhang Fan cũng đi đến bên họ.

Nói thật ra, điều kiện sống của Tiêu Hoa tốt hơn nhiều so với Zhang Fan. Bố mẹ Zhang Fan luôn bận rộn với công việc, hiếm khi đến đón hay đưa Zhang Fan đi đâu cả.

Dù bố của Zhang Fan không học hành nhiều, nhưng ông ấy biết khá nhiều câu tục ngữ như “Thà nuôi cháu còn hơn nuôi con trai”, “Người đàn ông tốt phải đi xa, miệng lớn phải ăn uống thoải mái”. Vì vậy, từ nhỏ, ông ấy đã đặt ra những yêu cầu khá cao đối với Zhang Fan.

Nhưng khi đến lượt Jing Shu, ông ấy lại không nói những điều đó nữa. Khi Jing Shu còn nhỏ, cô bé thậm chí còn dám cãi vã với ông, và ông còn cười nói rằng cô bé rất gan dạ. Nếu là Zhang Fan, chắc chắn ông đã đánh cô bé rồi!

Còn khi Tiêu Hoa đến thăm, bố mẹ ông ấy không hề do dự gì cả, mà ngay lập tức đi xe buýt từ thị trấn đến ga để đón Tiêu Hoa.

“Chú, dì, sức khỏe của hai người thế nào ạ?” Tiêu Hoa buông tay Jing Shu và mỉm cười tiến về phía bố mẹ Zhang Fan, sau đó nắm tay mẹ của Zhang Fan và hỏi.

“Sức khỏe của chúng tôi rất tốt! Chắc bạn mệt lắm rồi, chúng ta mau đi ăn thôi.” Người cha cười nói.

“Được, mọi người đều khỏe mạnh cả. Còn bố mẹ bạn thì sao ạ?” Mẹ của Zhang Fan nhìn chằm

“Nói bậy! Làm lãnh đạo thì phải làm gương cho mọi người chứ, con bé nhỏ này biết cái gì đâu? Hồi tôi còn là trưởng nhóm…” Ông lão vội vàng lên tiếng phản bác.

“Ừm, bố nói đúng rồi… Bố là đảng viên tốt, là lãnh đạo giỏi!” Nói xong, Jing Shu lại thì thầm: “Từ nhỏ đến lớn, con luôn là trưởng lớp mà không hề khoe khoang gì cả; còn bố chỉ là trưởng nhóm mà cũng dám nói ra như vậy ư!”

“Jing Shu!” Mẹ của Zhang Fan liếc nhìn cô con gái mình.

Ông lão rất yêu thương cô con gái nhỏ của mình, ông chỉ cười mà thôi, không quan tâm chút nào; nếu không có Tiêu Hoa ở đó, chắc chắn ông sẽ nói: “Đúng rồi, con gái tôi mới là người giỏi nhất!”

……

Lan Thành – Con sông Hoàng Hà chảy qua thành phố này. Một con sông xuyên qua lòng thành phố, nhưng tiếc là nó không tạo nên được một “thành phố nước” như Kǒu Hàn.

Hơn nữa, con sông này dường như cũng không có tác dụng gì trong việc điều hòa khí hậu của Lan Thành; mùa hè ở đây không quá nóng, nhưng cũng không quá ẩm ướt.

Người miền nam khi đến đây, vào những ngày mưa, việc bị chảy máu mũi do khô hanh thì hoàn toàn là chuyện bình thường.

Tuy nhiên, nói chung thì mùa hè ở Lan Thành vẫn tốt hơn các mùa khác; hai bên bờ sông Hoàng Hà, những hàng liễu rủ xuống bờ sông, những hàng ghế nghỉ và quán bia kéo dài từ đầu đến cuối thành phố.

Khi Snow Beer chưa thể xâm nhập vào thị trường Lan Thành, họ đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thành công; người dân Tây Bắc có tính cách cứng đầu, đã quen với một số thói quen thì rất khó để thay đổi. Về hương vị, bia Hoàng Hà cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi, nhưng Snow Beer vẫn không thể xâm nhập được.

Cuối cùng, giám đốc của Snow Beer ở Tây Bắc đã nổi giận và tổ chức một chương trình “uống hai chai đổi một chai”; cảnh tượng lúc đó thực sự rất đông đúc.

Lý do tại sao dòng sông Hoàng Hà lại có màu vàng, có lẽ là do người dân Lan Thành thường uống bia bên bờ sông Hoàng Hà.

Sau khi sự kiện kết thúc, người dân Lan Thành vẫn tiếp tục uống bia Hoàng Hà; điều này khiến giám đốc của Snow Beer lúc đó rất cảm thán và nói rằng: Người tiêu dùng ở đây thật sự là những người tiêu dùng tốt nhất!

Ở Lan Thành, loại món ăn phổ biến nhất là mì bò; có rất nhiều quán mì bò lớn nhỏ, đặc biệt là một số quán nhỏ lâu năm đã có những khách hàng trung thành suốt nhiều thập kỷ.

Ví dụ như Zhang Fan, cô ấy thích ăn mì bò Mo Gou Yan; còn Jing Shu thì thích ăn mì bò Cang Ying. Dù người dân Lan Thành đi đâu, điều khiến họ nhớ mãi vẫn là những tô mì mà họ đã ăn từ khi còn nhỏ.

S

“Zhang Fan, tôi đã đến Lan Thành rồi. Chú bác và Jing Shu đã đến ga đón tôi, cậu hãy nói chuyện thêm với chú bác và Jing Shu một lát nhé.” Sau khi nói xong, Tiêu Hoa liền đưa điện thoại cho mẹ của Zhang Fan, người đang rất mong đợi cuộc gọi này.

Mặc dù điện thoại di động đã phổ biến khắp mọi người, nhưng ông bà vẫn ít khi tự mình gọi cho Zhang Fan. Họ sợ làm phiền con trai mình, vì vậy thường là Zhang Fan hoặc Tiêu Hoa mới gọi điện cho họ.

“Đá ơi, con đã ăn cơm chưa? Nơi con có nóng không? Đừng để mình bị lạnh quá, đừng thổi quạt nhiều quá kẻo bị cảm lạnh đấy…”

“Gọi cái gì là Đá ơi? Phải gọi tên đầy đủ chứ. Anh ta là bác sĩ mà, còn yêu cầu phải gọi đúng tên nữa!” Ông già nghe lỏm rồi nhếch môi.

“Thôi được rồi, con hãy nói chuyện với bố của mình đi.” Nói xong, mẹ của Zhang Fan liếc nhìn ông già một cái, nhưng cũng không nói gì thêm, trong lòng thì bàn tán: “Gọi Đá thì sao lại sai? Ông cứ khăng khăng mãi, chỉ biết mình đúng thôi… Tôi dặn dò con trai mình một chút có gì sai đâu!”

“Zhang Fan ơi, chúng tôi đều khỏe mạnh, không cần con lo lắng đâu. Chúng tôi có lương hưu rồi, không cần con giúp đỡ gì cả. Nghe nói con đã trở thành lãnh đạo rồi à?

Sau này con phải cẩn thận lắm nhé, đừng kiêu ngạo hay tự mãn. Khi nói chuyện với mọi người, đặc biệt là với những người dưới cấp, con phải lịch sự hơn. Quần chúng giống như một đại dương mênh mông…

Đừng để người ta nghĩ rằng con không có gì cả… Con phải rèn luyện thể dục thường xuyên, chăm sóc sức khỏe của mình nhé. Thôi, không nói nữa, chúng tôi đã đón được Tiêu Hoa rồi, bây giờ đi ăn cơm thôi.”

Nói xong, ông già liền cúp máy. Trong khi đó, Jing Shu đã vươn tay ra: “Bố ơi, con chưa nói gì cả, sao bố có thể làm vậy được?”

Jing Shu nhếch môi.

“Anh trai con đang bận, chưa ăn cơm đâu. Khi rảnh rỗi hơn thì bố sẽ gọi lại cho con, nghe lời bố đi, sau này rảnh rỗi hơn thì gọi lại nhé!”

Ông già đã “dạy bảo” con trai mình một hồi, cảm giác như đang chỉ đạo ai đó vậy… Nhưng ông quên mất rằng Jing Shu đang đứng bên cạnh, nên có chút ngượng ngùng khi nói ra điều đó.

……

Ban đầu, Jing Shu muốn đi ăn ngoài. Cô bé đã nhận được học bổng trong năm nay và rất tự hào về điều đó. Ban đầu, thành tích học tập của cô ở lớp khá kém, nhưng sau một năm học tập chăm chỉ, cô đã vươn lên vào top ba lớp. Điểm này, cô ấy giống hệt Zhang Fan – cả hai đều rất chịu khó.

Tiêu Hoa không đồng ý cho Jing Shu đi ăn

Cuối cùng, mọi người vẫn không ăn ngoài mà trực tiếp quay về thị trấn huyện. Món mì dài mà mẹ của Zhang Fan đã chuẩn bị sẵn từ trước; nhà đã có đủ mọi thứ cần thiết rồi.

“Dì làm mì thật ngon, tôi ở nhà cũng không mấy thích ăn mì đâu; nếu không có Zhang Fan, chúng tôi gần như không bao giờ được ăn mì trong năm đâu.”

Nhưng tôi thực sự rất thích món mì dài này của dì; nó ngon tuyệt lắm! Lần trước ăn xong, tôi còn nhớ mãi không quên. Nếu vài năm trước dì mở một quán mì, chắc chắn dì sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy.

Tiêu Hoa thực sự rất thích món mì dài do mẹ của Zhang Fan làm; mặc dù mẹ cô ấy là người miền Nam và không giỏi lắm việc làm các món mì, nhưng vì Zhang Fan, Tiêu Hoa và mẹ cô ấy đã học cách làm mì thành thạo.

Nghe những lời khen ngợi này, khuôn mặt đầy nếp nhăn của mẹ Zhang Fan cũng hiện lên nụ cười: “Nếu thích thì ăn nhiều vào đi! Nhỏ Đá có thể ăn ba bát, Jing Shu cũng ăn được hai bát… Cậu bé gầy thế này, phải ăn nhiều hơn mới được!”

“Chị dâu ơi, cho tôi ít nem lạnh đi… Nếu không có chị đến, tôi sẽ không được ăn thứ này đâu; trước đây nhà chỉ làm vào dịp Tết thôi.” Jing Shu vừa múc thức ăn cho Tiêu Hoa vừa than phiền.

“Còn thiếu ai để ăn hay uống chứ? Nhìn xem, cậu ta cũng không thấp hơn ai cả… Chỉ là lúc nào cũng nói nhiều thôi.” Bà lão liếc nhìn Jing Shu và trách móc.

Trước đây, ông chủ nhà rất coi trọng việc không nói chuyện khi ăn uống, nhưng theo thời gian các con cái lớn lên, những quy tắc đó cũng dần không còn được tuân thủ nghiêm ngặt nữa… Giờ chỉ còn mình ông là còn giữ nguyên thói quen đó thôi.

“Hừm… Thiên vị thật đấy… Chỉ thiên vị con trai cả của bà thôi.” Jing Shu nói ra điều này không phải vô cớ, mà muốn Tiêu Hoa nhận ra tầm quan trọng của Zhang Fan trong gia đình, đồng thời cũng muốn Tiêu Hoa cảm thấy rằng cha mẹ mình cũng rất quan tâm đến cô ấy.

“Tôi làm sao mà thiên vị được chứ? Nhìn xem tên của cô bé được đặt tốn bao tiền đâu! Con trai tôi thì chỉ đơn giản là chọn một cái tên bình thường thôi.”

“Chỉ hai đồng thôi mà!”

“Thời nào hai đồng lại có thể mua được nhiều thịt heo như vậy chứ? Biết rồi thì nên mua thịt heo để đặt tên cho cô bé mới đúng…”

Mọi người trong nhà ăn uống vui vẻ trong không khí ấm cúng. Tiêu Hoa muốn tranh thủ rửa nồi, nhưng bị bà lão ngăn lại:

“Con gái ơi, hôm nay con đi xe suốt ngày mệt rồi, không thể để con làm việc đâu. Sau này tôi sẽ không nhượng bộ

Làm việc nhà thì cũng không được để Jing Shu thiệt thòi; nói thật ra, ở nhà, bà cụ chưa bao giờ bắt các con trai mình làm việc nhà đâu.

Sau khi ăn xong, mấy người cùng nhau xem tivi và trò chuyện vui vẻ; có sự hiện diện của Jing Shu thì không ai phải đối mặt với tình huống im lặng cả. Cô gái nhỏ này vừa thông minh lại vừa có trí tuệ cảm xúc rất cao.

“Chị dâu, hãy thử xem đi, quả đào trắng ở Lan Thành thực sự rất ngon đấy. Bố đã đặc biệt đi đến vườn cây để mua từ bạn bè của ông ấy đấy. Người ngoài không có mối quan hệ thì không thể mua được đâu.”

Nghe vậy, ông cụ dù vẫn tỏ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt, nhưng niềm vui đã hiện rõ qua khóe mắt ông.

Có thể chỉ ở Lan Thành mới có thể cảm nhận được sự đặc biệt của loại đào này. Lý do là vì quả đào trắng ở Lan Thành, không chỉ ở tỉnh Sục mà ngay cả ở khu vực Ninh An thuộc thành phố Lan Thành cũng không thể sản xuất được. Không phải vì loại đào này không ngon, mà bởi vì nó quá mong manh.

Vỏ của loại đào này rất mỏng, mỏng đến mức có thể vỡ ngay khi cầm trên tay. Nếu để qua đêm, vỏ của nó sẽ trở nên xám xịt, giống như chuột đã chết ba ngày vậy.

Thực sự, loại đào này rất kén chọn trong việc bảo quản; vì vậy, hầu hết mọi người ở Lan Thành đều không thể thưởng thức được loại đào trắng chính thống này. Trên thị trường, phần lớn là đào Tianshui từ tỉnh Sục được bán dưới danh nghĩa là đào trắng Lan Thành.

Thật là kỳ lạ, một khi loại đào này rời khỏi vùng sản xuất ở Lan Thành và được trồng ở những nơi khác, hương vị của nó sẽ thay đổi hoàn toàn. Ngay cả khi được trồng ở các khu vực khác của Lan Thành, hương vị vẫn không giống như ban đầu; loại đào này quá “kén chỗ” rồi.

“Tối nay ăn nhiều quá, cảm thấy không thể ăn tiếp được nữa…” Tiêu Hoa nhìn những quả đào to bằng nắm tay mà có vẻ ngập ngừng…

“Không sao đâu, cứ ăn đi, loại đào này không làm no bụng đâu.” Ông cụ cũng nói vậy.

Tiêu Hoa liền lấy một quả đào nhỏ hơn một chút và bắt đầu ăn. Chỉ cần một miếng thôi, đôi mắt cô đã sáng lên.

Đào ở vùng biên giới có hương vị khá giống với đào nước ngoài, đều là loại đào dạng bánh xe; hương vị cũng tạm được.

Nhưng đào trắng Lan Thành thì khác hẳn. Chỉ cần một miếng thôi, lớp vỏ mỏng manh bên trong sẽ giống như một gói mật ong, hương vị đào lan tỏa rộng rãi, ngọt mà không ngấy; sau khi ăn xong, vẫn còn hương vị đào đọng lại trong miệng.

“Ngon phải không?” Jing Shu cũng cầm một quả đào và bắt đầu ăn.

“Ừ

“Ừm, ăn đi, chúng ta ăn hàng ngày mà, cậu ăn nhiều vào nhé. Tôi đã dùng màng bảo quản bọc vài quả rồi để trong tủ lạnh đấy.” Bà lão nhìn Tiêu Hoa với ánh mắt đầy thương yêu.

Người già không có đòi hỏi gì cao đối với con dâu, chỉ cần cô ấy biết quán xuyến gia đình, biết quan tâm đến con trai mình, không làm những việc gì sai trái, sống một cách tử tế là được rồi. Còn về ngoại hình thì đó là chuyện của con trai… Nhưng vẻ ngoài của Tiêu Hoa cũng khiến mẹ của Zhang Fan rất hài lòng.

Bà rất sợ rằng con trai mình sẽ tìm cho mình một người vợ có mái tóc vàng óng, mặc đồ hở hang, đeo những chiếc khuyên tai to bằng nắm tay, trang điểm một cách kỳ quặc… Bởi vì con dâu của hàng xóm họ chính là như vậy; dù cuộc sống của họ có tốt hay không thì cũng không sao, nhưng những lời đồn đại trong khu phố đã khiến họ không dám ngẩng đầu lên nổi.

Sau khi ăn xong đào, Jing Shu lại mang ra một quả hoa quả khác – hoa quả Yellow River Honey. Hoa quả Yellow River Honey được coi là một loại trái cây nổi tiếng khác của tỉnh Sục.

Trước đây, Yellow River Honey từng là đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ với dưa White Melon, nhưng không hiểu tại sao dưa White Melon lại ngày càng trở nên khó ăn hơn, cho đến khi không ai muốn ăn nữa.

Yellow River Honey không lớn lắm, độ ngọt của nó không bằng dưa Hami, nhưng loại hoa quả này lại có hương thơm đặc trưng. Khi cắt open một quả Yellow River Honey ngon, bạn sẽ ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm ngọt như mật hoa.

Cặp vợ chồng già này cũng đã rất chu đáo trong việc tiếp đãi Tiêu Hoa. Nếu Zhang Fan đến cùng Tiêu Hoa, có lẽ họ sẽ không chu đáo đến thế này, nhưng khi Tiêu Hoa đến một mình thì lại khác.

Một cô gái đơn độc, từ xa xôi đến tỉnh Sục… Làm cha mẹ của Zhang Fan, họ chắc chắn không thể để cô gái đó phải chịu thiệt thòi. Họ cũng từng là cha mẹ, nên họ hiểu rõ cảm giác đó.

Vì vậy, họ đã cố gắng mua những thứ tốt nhất có thể, chỉ sợ làm Tiêu Hoa phải phiền lòng.

Ngay cả ông chồng vốn ít khi nhờ vả người khác cũng đã phải nhờ bạn bè giúp đỡ.

Sự nhiệt tình của những gia đình bình thường có thể không lớn lao, nhưng nó chứa đựng tình cảm gia đình ấm áp và chân thành.

Đó chính là cảm giác đặc trưng của đất nước Trung Hoa… Có lẽ đó cũng chính là lý do khiến đất nước này suốt hàng nghìn năm qua vẫn luôn bền vững và không thể bị chia cắt.