Ngày thứ ba, Trương Phán và Tiêu Hoa cùng nhau đi bộ dọc theo hành lang Tây Hà. Năm thành phố được nối lại với nhau như những viên ngọc quý. Những thành phố này đều là những trung tâm quan trọng của tỉnh Tân Cương; sau nhiều lần chuyển giao quyền sở hữu, cuối cùng văn hóa Hán vẫn chiếm ưu thế, và những di tích du lịch quan trọng của nước Cách Lan đều được tìm thấy ở đây.

Buổi trưa, họ ăn trưa tại khu dịch vụ trên đường cao tốc, và sau đó tiếp tục hành trình vào khu vực thành phố Lạn. Trương Phán càng lúc càng hào hứng, trong khi Tiêu Hoa lại càng lo lắng!

Chắc hẳn mọi người mới lần đầu tiên đến nhà ai đó cũng đều cảm thấy bất an như vậy – không biết người thân của anh ta có thân thiện hay không, và liệu mình có thể được họ chấp nhận hay không. Trương Phán nắm tay Tiêu Hoa và cùng cô đi dạo quanh khu dịch vụ một vòng.

Thời tiết thật sự không ủng hộ họ chút nào; lần đầu tiên dẫn Tiêu Hoa về nhà, họ lại gặp phải cơn bão cát, bầu trời đầy bụi vàng. Mặc dù khu vực Chá Súc cũng thuộc vùng Tây Bắc, nhưng nơi đó có nhiều rừng cây, nguồn nước dồi dào, và hiếm khi xảy ra thời tiết như thế này. Nhìn thấy bầu trời đầy bụi vàng, Tiêu Hoa đồng cảm với Trương Phán và nói: “Không lạ gì bạn lại da đen như vậy… hàng ngày phải chịu đựng gió bụi như thế này, nếu không đen thì lạ thật!”

“Cũng không phải hàng ngày đâu… có lẽ gần đây có luồng không khí lạnh từ Siberia đổ về, mang theo chất dinh dưỡng từ sa mạc, nên đất ở đây trở nên rất màu mỡ…” Trương Phán cố gắng nói dối, nhưng lần đầu tiên dẫn bạn gái về nhà mà lại gặp phải cảnh tượng như thế này… thật sự là quá khắc nghiệt!

“Haha, cứ tiếp tục nói đi! Không ngại chút nào cả!” Tiêu Hoa đùa cợt và véo má Trương Phán, rồi nói thêm: “Ôi! Thật không hiểu bạn đã lớn lên như thế nào… nếu bạn thấp hơn một chút nữa, tôi sẽ cao hơn bạn đấy!”

“Đùa gì vậy! Để so sánh xem nào.” Nói xong, Trương Phán liền muốn ôm Tiêu Hoa, nhưng cô lại trốn thoát mất.

U Sáo Lĩnh… họ đi qua rất nhiều đường hầm, từ sườn núi phía bắc xuống sườn phía nam, và cuối cùng đã vào được lòng đất thành phố Lạn. “Sắp đến rồi!” Trương Phán lẩm bẩm. Hai năm trước, anh ta đã hoảng sợ chạy đến biên giới; hai năm sau, anh ta trở về cùng bạn gái, nhìn thấy những cảnh quan quen thuộc… suốt hai năm qua, anh ta đã mơ về ngày này không biết bao nhiêu lần.

“Con kênh dẫn nước này được xây dựng để đưa nước từ sông Hoàng Hà vào khu vực Tần,” Trương Phán chỉ vào con kênh bê tông trên bầu trời và

Tôi lớn lên bên bờ sông Hoàng Hà từ nhỏ, và giờ đây dòng sông đã trong trẻo hơn rất nhiều!” Ánh mắt Zhang Fan hơi ướt át. Từ radio vang lên bài hát kinh điển của Fei Xiang – “Đám mây quê hương”.

“Ồ, đã về đến nhà rồi, cậu cũng phải vui lên chứ, mọi người trong nhà đều đang mong chờ cậu vui vẻ.”

“Ừm, tôi sẽ cố gắng thật đấy… Chỉ là có chút không kiềm được lòng mình thôi. Tiêu Hoa, cảm ơn em đã đến đây. Thực sự! Tôi rất muốn khiến bố mẹ yên tâm và vui mừng hơn.”

“Ừm! Tôi hiểu mà! Chính vì vậy mà tôi mới không do dự mà đến đây cùng cậu! Chỉ là không biết các chú, các dì và em gái có thích tôi không…”

“Haha, cậu là người tuyệt vời nhất trên thế giới này, không ai có thể sánh bằng cậu đâu… Họ chắc chắn sẽ thích cậu thôi.”

Sau khi qua sông Hoàng Hà, em gái của Zhang Fan còn hai ngày nữa là đến kỳ thi đại học. Hiện tại, cô ấy đang ở nhà để ôn tập cho kỳ thi cuối cùng. Khi biết con trai mình sẽ đưa bạn gái về nhà, bố mẹ Zhang Fan đã dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ từ sớm. Những thứ cũ kỹ, không muốn vứt bỏ trước đây, lần này cũng đều được mang đi.

Khi em gái Zhang Fan chào đời, công ty của bố mẹ anh ta đang ở thời kỳ hoàng kim; nhưng sau đó, tình hình kinh doanh liên tục suy thoái, ngày càng tồi tệ hơn từng ngày.

Mẹ Zhang Fan không phải là nhân viên chính thức, chỉ là người thân của nhân viên; vào thời điểm đó, bà còn phải đóng tiền phạt để sinh em gái. Tuy nhiên, do hiệu quả kinh doanh của nhà máy khá tốt, việc sinh em gái được đối xử tốt hơn nhiều so với việc sinh Zhang Fan. Tên của Zhang Fan được ông nội anh ta đặt, còn tên của em gái thì được một thầy bói ở gần cây cầu sắt Hoàng Hà đặt, với chi phí hai đồng: Zhang Jing Shu!

Vào buổi tối, ánh nắng hoàng hôn rải rác xuống sông Hoàng Hà và những ngọn núi, Zhang Fan trở về nhà. Bước trên con đường vàng óng, cuối cùng anh cũng về đến nhà. Cha anh đang đứng ở cổng khu dân cư, liên tục quay đầu nhìn về phía con đường xa xôi.

“Bố ơi!” Zhang Fan nhô đầu ra ngoài cửa xe, nhìn thấy bóng dáng gầy guộc của cha mình và hét lớn.

“À! Cậu Đá nhỏ…” Zhang Fan sinh ra ở quê hương; khi mới chào đời, người hỗ trợ sản khoa đã nói với mọi người: “Là một cậu bé da đen, nặng trĩu như đá vậy…” Vì vậy, gia đình anh luôn gọi anh là “Cậu Đá nhỏ”。

Sau khi đậu xe xong, Zhang Fan nhảy xuống xe, nắm lấy tay cha mình và nói: “Bố ơi! Con đã trở về rồi… Con còn đưa Tiêu Hoa về cùng nữa đấy.” Tiêu Hoa lo lắng đến mức đỏ mặt, e thẹn bước

Đủ thứ lớn nhỏ. Bạn bè tặng đấy, hai anh chị ấy còn mua rất nhiều đồ ở chợ chim nữa. Nhà của Zhang Fan ở tầng một; họ đã mở cửa sổ gần khu dân cư thành một cánh cửa nhỏ và mở một cửa hàng nhỏ ở đó.

Trong nhà, mẹ của Zhang Fan đang bận rộn trong bếp, nấu rất nhiều món ngon.

Zhang Jingshu đang ở phòng ngủ nhỏ; mặc dù kỳ thi đại học sắp đến, cô bé vẫn không thể tập trung được. Anh trai cô sắp trở về nhà, họ đã hẹn là hôm nay sẽ đến, nhưng đã tối rồi mà vẫn chưa thấy anh ấy đâu! Cô bé luôn lắng nghe xem có tiếng động gì không.

Tiếng chìa khóa vang lên ở cửa chính: “Anh trai đến rồi!” Zhang Jingshu đặt chiếc bút nước xuống, vội vàng chạy ra ngoài.

“Anh ơi!” Trước khi Zhang Fan kịp đặt xuống những thứ đang cầm trên tay, em gái đã nhảy lên ngực anh.

“Tiểu Đá ơi!” Mẹ của Zhang Fan cũng bước ra từ bếp, vừa nói vừa dùng khăn lau mắt.

“Đây là bạn gái của Đá đấy. Nhanh đi rót cho cô ấy ít nước để cô ấy rửa mặt đi, con mau xuống đây, đã lớn tuổi rồi mà!” Cha của Zhang Fan vội vàng kéo Zhang Jingshu lại.

“Con gái yêu! Con mệt lắm phải không? Thật là xinh đẹp. Nhanh đi rửa mặt đi, chắc con đã phải chịu khó vì gió bụi trên đường lắm nhỉ. Mọi người trong nhà đều khỏe mạnh chứ?” Mẹ của Zhang Fan nắm tay Tiêu Hoa và hỏi han chu đáo.

“Chị dâu ơi! Chị thật là xinh đẹp!” Zhang Jingshu không hề e ngại, sau khi được cha mình kéo xuống, cô bé nắm lấy tay kia của Tiêu Hoa và nói.

“Chào cô, Jingshu cũng rất xinh đẹp.” Tâm trạng lo lắng ban đầu của Tiêu Hoa lập tức tan biến hết. Gia đình của Zhang Fan thật sự rất tốt bụng, không hề có sự xa cách hay chỉ trích nào, rất ấm áp. Và cô dâu tương lai của gia đình này cũng rất dễ mến.

“Mẹ ơi! Con đã trở về rồi.” Sau khi Zhang Jingshu dẫn Tiêu Hoa vào nhà vệ sinh, Zhang Fan nói với mẹ mình.

“Con trở về là tốt rồi… Con trai mẹ đã lớn rồi, con có quen với cuộc sống ở biên giới không? Con có phải đã chịu khó gì không?” Mẹ của Zhang Fan lau nước mắt và nhìn con trai mình kỹ lưỡng.

“Con đừng khóc nữa… Dù có chịu khó gì đi nữa, con xem kìa, con trai mẹ đã mập lên nhiều rồi đấy! Cậu bé này thật tuyệt vời, lái xe đưa vợ về nhà, làm sao có thể chịu khó được chứ… Còn giỏi hơn cả bố nó nữa đấy.” Dù nói với giọng vui vẻ, nhưng giọng nói của cha Zhang Fan vẫn có chút nghẹn ngào.

“Còn bảo mẹ nữa à… Bố con cũng vậy mà. Nhanh lên đi, đừng để Tiêu Hoa thấy thì không tốt đâu. Đá c