Thủ phủ biên giới – Thị trấn Chim – có khí hậu sa mạc của đại lục: nóng bức vào mùa hè và lạnh giá vào mùa đông. Khi bước xuống tàu, làn sóng nắng gắt đã ập vào người họ.

Trương Phàn đã liên hệ trước với văn phòng Bệnh viện huyện Quách Khắc. Cả vé tàu lẫn vé xe buýt đều được bệnh viện đặt sẵn, coi như một phần quà chào mừng khi anh bắt đầu công việc mới.

Xe buýt khởi hành lúc 6 giờ tối. Trương Phàn chưa từng đi xa bao giờ, cũng không dám lạc lõng, vì sợ bị lạc đường.

Sau khi ăn uống qua loa ở khu vực bến xe, anh nằm nghỉ trên ghế dài trong phòng chờ.

Khi lên xe buýt, Trương Phàn suýt nữa thì ói ra ngoài. Xe buýt này được trang bị điều hòa, nhưng cửa sổ không thể mở được. Trong cái nóng của mùa hè, mùi hôi thối từ người ta, mùi bệnh chân… cùng với việc người dân ở đây thích sử dụng nước hoa, khiến không khí trở nên cực kỳ khó chịu; điều đó khiến những xiên thịt cừu trong bụng Trương Phàn “lộn xộn” không yên.

Con đường cao tốc dẫn đến huyện Quách Khắc vẫn chưa được hoàn thành, đường đầy ổ gà, khiến xe buýt lắc lư suốt đêm; cơ thể Trương Phàn gần như muốn “văng ra ngoài” vì sự va đập liên tục đó.

Cuối cùng, sau một đêm vất vả, anh cũng đến được huyện Quách Khắc. Văn phòng trưởng bệnh viện, Vương Hồng Mai, đã đón tiếp anh một cách rất nhiệt tình.

Bệnh viện huyện nằm ngay ở rìa thành phố, chỉ gồm một tòa nhà bốn tầng và một căn nhà hai tầng nhỏ dùng làm ký túc xá cho nhân viên.

Trương Phàn đến muộn hơn một chút; những sinh viên mới đến khác đã đến báo danh trước đó rồi. Tổng cộng có bảy người, bốn nam ba nữ; chỉ có Trương Phàn là độc thân, còn những người khác đều đi theo từng cặp.

Lần này, những sinh viên mới đến đều tốt nghiệp từ các học viện y khoa khác nhau thuộc tỉnh Sục: Học viện Y khoa thuộc Đại học Dân tộc, Học viện Y học Truyền thống Trung Hoa, và Học viện Y khoa của tỉnh nơi Trương Phàn học.

Những người khác đã đến đây trước một hoặc hai ngày. Dưới sự dẫn dắt của Vương Hồng Mai, họ cùng nhau đến văn phòng hiệu trưởng. Hiệu trưởng là ông Bát Đồ, một người Mông Cổ; vẻ ngoài của ông hơi giống với Putin.

“Hôm nay, cuối cùng mọi người cũng đều đến đủ rồi. Sau khi Trương Phàn ổn định chỗ ở, tối nay chúng ta sẽ tổ chức một buổi gặp mặt chào mừng tại nhà hàng khách sạn huyện Quách Khắc. Chúng ta cùng chào đón những đồng nghiệp mới đến từ xa xôi này,” ông Bát Đồ nói với vẻ mặt rạng rỡ.

Sau đó, ông nói với Vương Hồng Mai: “Tối nay hãy thông báo cho

Vài cô gái đều đã có người yêu rồi, nên Trương Phàn cũng không để ý đến họ, mà chỉ tập trung nhìn vị hiệu trưởng.

Lý Huỳnh cao ráo và thân thiện, đã giúp Trương Phàn dọn dẹp giường ngủ; đồ dùng được bệnh viện mua mới cho họ.

Ngay sau khi dọn xong, Lý Huỳnh lấy ra loại thuốc lá nổi tiếng ở biên giới là “Tuyết Liên” và đưa cho Trương Phàn một điếu.

Dù không hút thuốc, nhưng vì đây là lần đầu gặp mặt và sau này họ sẽ cùng làm việc, ăn ở chung, Trương Phàn cũng không từ chối.

Lý Huỳnh châm thuốc cho Trương Phàn rồi ngồi xuống giường của mình và nói: “Anh bạn, dù sao anh cũng tốt nghiệp trường 211 mà, sao lại đến đây?”

“Trường 211 là cái gì vậy? Người ngoại tỉnh không biết đâu… Anh tốt nghiệp ở thành phố Lan mà, làm sao không biết được? Nếu không chế giễu tôi nữa, thì anh là bác sĩ Y học cổ truyền hay Y học kết hợp à?” Trương Phàn cười đáp lại.

“Tôi là bác sĩ Y học kết hợp… Nhưng thực ra thì chẳng giỏi lắm cả. Khi thi lấy giấy phép hành nghề thì phải học cả hai, nhưng trong công việc hàng ngày thì toàn dùng Y học Tây y thôi… Và tôi cũng chỉ học qua loa mà thôi.”

“Chúng ta học Y học Tây y cũng vậy thôi…”

“Anh định vào khoa nào? Hôm qua tôi nghe nói các khoa đều đang thiếu người lắm… Chúng ta không cần phải tham gia quá trình luân phiên công tác mà có thể vào khoa ngay luôn. Tôi định vào khoa Nội khoa… Còn anh thì sao?”

Bệnh viện huyện có hai khoa Nội khoa: Khoa Nội I gồm các chuyên khoa hô hấp, tiêu hóa và tim mạch; Khoa Nội II gồm các chuyên khoa nội tiết và nhiễm trùng… Không hiểu tại sao bệnh viện lại sắp xếp như vậy…

Lý Huỳnh đã tìm hiểu rõ ràng hôm qua; anh muốn vào khoa Nội khoa, và nếu Trương Phàn cũng chọn khoa đó, anh sẽ chọn khoa khác… Dù sao thì Trương Phàn cũng tốt nghiệp trường 211 mà.

“Tôi muốn vào khoa Ngoại khoa… Thì khoa Cơ xương sẽ tốt nhất.” Trương Phàn cho rằng kiến thức cơ bản của mình tương đối bình thường, nên khoa Nội khoa đòi hỏi kiến thức cơ bản cao hơn so với khoa Ngoại khoa.

Nói chuyện một lúc, Guo Qiliang và Khu Ma Bốc cũng vào trong. Một lát sau, bạn gái của Lý Huỳnh là Vương Sa cũng đến.

“Các bạn vẫn đang nói chuyện à? Sao chưa dọn dẹp gì cả? Vừa rồi Giám đốc Vương gọi điện bảo chúng ta xuống dưới ăn cơm rồi… Nhanh lên đi!” Vương Sa không cao lắm, nhưng giọng nói của cô rất dễ nghe.

Nghe vậy, mọi người vội vàng xuống dưới. Hai chiếc xe 120 của bệnh viện đã đỗ dưới tầng lầu ký túc xá.

Khách sạn Quận Khắc Các là khách sạn được ủy ban huyện chỉ định, vì vậy các cơ quan thuộc quyền của huyện thường tổ chức tiệc tùng tại nhà hàng của khách sạn này. Khi Trương Phàn và nhóm người khác bước vào, họ thấy trên bàn trong phòng riêng đã có nhiều người ngồi rồi.

Những người này đều mới tốt nghiệp, thiếu kinh nghiệm xã hội và hiếm khi tham gia những buổi tiệc như thế này, nên họ đứng ở cửa mà không biết phải làm gì.

Bát Đồ đứng dậy cười nói với Giám đốc Vương: “Hãy để bà quản lý của chúng ta phân chia chỗ ngồi cho mọi người đi. Phải ngồi riêng biệt giữa nam và nữ, đừng để xảy ra sai sót khi phân chia chỗ ngồi nhé.” Mọi người đều cười đồng ý.

Món ăn được mang lên rất nhanh. Vừa kịp dọn xong các món lạnh, các món nóng cũng bắt đầu được bày ra. Dù hiệu trưởng chưa nói gì, mọi người cũng chưa dám gắp đũa.

Khi món ăn nóng đầu tiên được mang lên, Bát Đồ cầm ly rượu nói: “Dù là những người già trong bệnh viện hay những sinh viên mới đến, việc chúng ta có thể ngồi lại với nhau hôm nay chính là duyên phận mà trời đã ban cho chúng ta. Tôi hy vọng những người già sẽ giúp đỡ những sinh viên mới đến, còn chúng ta, những sinh viên này, cần phải nhanh chóng hòa nhập vào đại gia đình Bệnh viện huyện của chúng ta.”

Nói xong, anh uống hết ly rượu trong tay mình. Trương Phàn nhìn ly rượu chỉ khoảng một hai muỗng canh trong tay mình mà cảm thấy lo lắng. Anh hiếm khi uống rượu, thỉnh thoảng mới uống một ít bia, chưa bao giờ thử rượu trắng.

Theo quy tắc của Quận Khắc Các, trước khi ăn cần phải uống ba ly rượu. Sau ba ly rượu, Trương Phàn cảm thấy căn phòng bắt đầu quay cuồng trước mắt. Anh cố gắng gắp đũa để ăn vài miếng để giảm cơn say, nhưng chưa kịp vươn tay ra, mặt anh tối sầm lại và anh ngã gục xuống dưới bàn ăn.

Những người ngồi đó đều là những người làm việc trong lĩnh vực y tế, nên họ không vội vàng. Họ giúp Trương Phàn đứng dậy, kiểm tra mạch máu, sau đó Giám đốc Khoa Nội Y Lý Thành Quân cười nói với Bát Đồ: “Chàng trai này say rồi, chỉ cần đưa về bệnh viện và uống thuốc giải rượu là ổn thôi.”

“Có vẻ như những sinh viên này vẫn chưa thực sự hòa nhập được với xã hội. Chúng ta cần phải cố gắng hơn trong công việc, và cũng cần phải biết uống rượu nữa. Tiểu Trần, hãy đưa Trương Phàn đến phòng cấp cứu trước.” Tiểu Trần là tài xế xe cứu thương.

Sau đó, Bát Đồ lại nâng ly và nói: “Hãy cùng nhau uống thêm một ly nữa nhé, các bạn trai, các bạn gái! Uống được bao nhiêu rượu thì sẽ làm được bấy nhiêu việc.”

Đêm hôm đó, tất cả