Việc nâng cấp Bệnh viện Trà Tố đã trở thành chủ đề hot được bàn tán khắp các con phố và ngõ hẻm của thị trấn Trà Tố. Có người nói rằng: “Khi trở thành bệnh viện thuộc sự quản lý của tỉnh, chúng ta cũng sẽ được hưởng những quyền lợi như người dân thành phố rồi, không cần phải đi đến thủ phủ để điều trị bệnh nữa. Có một bệnh viện thuộc sự quản lý của tỉnh ngay ngay trước cửa nhà mình, thật tuyệt vời!”

Cũng có người lại cho rằng: “Chỉ là đổi cái gọi mà thôi, bọn họ vẫn muốn tăng giá thôi. Không có lý do gì cả, chỉ là tạo ra cái danh nghĩa ‘nâng cấp’ mà thôi. Hơn mười năm trước, dù bị bệnh gì đi nữa, khi vào bệnh viện, các bác sĩ chỉ kê vài đồng tiền thuốc là có thể khỏi bệnh ngay. Bây giờ thì bệnh viện càng ngày càng lớn, chỉ cần bị cảm lạnh mà vào đó, nếu không chi vài nghìn đồng thì không thể ra được đâu… Thật là tệ quá!”

Thực ra, đối với những căn bệnh thông thường hoặc những người khỏe mạnh, các bệnh viện ba sao hiện nay cũng đã đủ tốt rồi. Ai cũng không đi bệnh chỉ vì muốn “hẹn hò” đâu. Nhưng khi gặp phải những căn bệnh nghiêm trọng hơn, thì việc có một bệnh viện tốt thực sự rất quan trọng.

Đi điều trị bệnh ở nơi xa xôi không hề dễ dàng chút nào, so với việc đi du lịch đâu. Chứ đừng nói đến những thành phố lớn như thủ đô, ngay cả khi đi đến những thành phố lớn hơn một chút ở gần đó để điều trị bệnh, cũng đã khiến người ta phải tốn kém rất nhiều. Vì vậy, sau khi cải cách y tế được thực hiện, kết quả là cả các nhà lãnh đạo lẫn người dân đều không hài lòng.

Sau khi tan ca, Zhang Fan trở về nhà và thấy nhà mình đang đầy người. “Ôi trời, con rể đã về rồi! Nhanh chóng nghỉ ngơi đi, chắc con mệt lắm sau một ngày làm việc ở bệnh viện phải không?” Dì và chú của Tiêu Hoa rất nhiệt tình chào đón anh.

Zhang Fan biết ngay là chắc chắn có chuyện gì đó. Nếu họ cần điều trị bệnh, họ sẽ không tìm đến Zhang Fan mà sẽ đi tìm Tiêu Hoa trước. Mặc dù hàng ngày họ tỏ ra lịch sự hơn với Zhang Fan, nhưng vẫn luôn mang ý kiến rằng anh là một công chức. Nhưng hôm nay, sự nhiệt tình này thật sự rất hiếm thấy.

“À! Các bạn đều đến rồi à. Mẹ mau đặt chỗ ăn cho dì và chú đi. Hôm nay mẹ có chút việc, lát nữa sẽ cần Tiêu Hoa và Jing Shu đi cùng mẹ một chút.”

“Được thôi, mẹ cứ làm việc của mẹ đi, không cần lo lắng cho chúng tôi đâu!” Chú cười nói với dì, vẻ mặt có vẻ không vui lắm.

Zhang Fan liếc mẹ v

“Anh trai, em nghe nói Bệnh viện của các anh sắp được nâng cấp phải không? Sau này anh cũng sẽ giống như trưởng phòng vậy đấy!” Jing Shu hỏi một cách tò mò. Cô gái đã lên năm thứ hai đại học rồi, vẻ mập mạp của tuổi nhỏ đã dần biến mất.

Tình cảm của cô gái dành cho anh trai mình rất sâu đậm, giống như khi họ còn nhỏ, anh trai luôn là người bảo vệ và dìu dắt cô. Khi bố mẹ đi làm, Jing Shu luôn theo sát bên cạnh Zhang Fan. Sau khi bố mẹ mất việc, chính anh trai cô là người đứng ra gánh vác mọi thứ. Khi lớn lên, Jing Shu hiểu rõ rằng nếu không có anh trai, cuộc sống của gia đình họ chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Trong khu phố cũ nơi họ lớn lên, có rất nhiều bạn bè cùng lứa; cũng có không ít người theo bố mẹ đi chợ mua rau củ. Vì vậy, trước mặt Zhang Fan, Jing Shu cũng thích giả vờ là một cô bé nhỏ.

“Mày đúng là kẻ mê quan chức rồi!” Zhang Fan không giải thích gì thêm, mà lại nói với Tiêu Hoa: “Tiết Phi nói anh họ của anh ấy mở một nhà hàng ăn Trung Quốc, hôm nay mời chúng ta đến thử món. Có lẽ anh ấy là cổ đông lớn, còn anh họ của anh ấy chỉ là người làm công thôi.”

“Cần phải mang quà đi không?” Tiêu Hoa hỏi.

“Nên mang đi thôi, dù sao cũng không thể ăn miễn phí được.” Zhang Fan nói rồi lên xe chuẩn bị xuất phát. Thời tiết ở Chá Tư đã trở nên cực kỳ lạnh giá. Nhưng dù tuyết rơi dày đặc, điều đó cũng không thể ngăn cản được niềm thích ăn uống của người dân Chá Tư.

Vào mùa đông ở Chá Tư, mặc dù hoa quả và rau củ không đa dạng như mùa xuân, hè, thu, nhưng các loại thịt và sản phẩm từ sữa thì lại rất phong phú. Chẳng hạn, những cửa hàng bán thịt ngựa với những tấm rèm cửa bằng vải dầu óng ánh và những chiếc nồi sắt lớn đặt trước cửa… Những cửa hàng này thường do người chăn nuôi thuê lại, họ chỉ mở cửa trong vài tháng mùa đông để mua thịt ngựa và lòng ngựa.

Người Hán thường không biết cách chế biến thịt ngựa một cách ngon miệng; thịt ngựa nấu theo cách của người Hán thì ăn vào cứ như những thanh gỗ muối, không ngon chút nào, thậm chí còn bị kẹt răng nữa. Nhưng người chăn nuôi thì biết cách chế biến chúng một cách ngon lành. Đặc biệt là lòng ngựa – chỉ cần uống một ngụm rượu Chá Tư giàu hương vị, sau đó thưởng thức lòng ngựa, bạn sẽ cảm nhận được hương vị thơm ngon tuyệt vời. Ban đầu, hương vị của trái cây kết hợp với một chút mùi hun khói tạo nên một hương vị đặc biệt, giống như hương vị của da thú, thuốc lá và nước hoa… Rồi khi mỡ từ lòng ngựa tỏ

Vài năm trước, khi người dân Tam Xuyên chưa vào Tân Cương, các món ăn truyền thống vẫn chiếm ưu thế trong mùa đông – như lòng ngựa, phổi bò, móng cừu tẩm gia vị cay, cùng các loại súp viên khác nhau. Khi người dân Tam Xuyên đến đây, ẩm thực ở Thái Sù Thành bắt đầu được chia sẻ thành ba phần.

Một phần vẫn là các món ăn truyền thống của vùng biên giới; một phần khác là các món lẩu, và còn lại là các món xào kiểu Tam Xuyên. Nhưng sau này, không chỉ người dân Tam Xuyên mà bất kỳ ai muốn mở quán ăn và ghi dòng “chảo kiểu Sichuan” trên cửa hàng cũng đều không có khách. Tuy nhiên, số những người làm ăn ngon thực sự rất ít.

Chẳng hạn, quán ăn xào kiểu Tam Xuyên nhỏ ở phía sau cổng Bệnh viện Thái Sù Thành… Nếu không phải vì lượng dầu mỡ và thịt nhiều, có lẽ quán đó đã không thể trang trải được tiền thuê nhà.

……

Zhang Fan lái xe đến quán ăn chảo kiểu Sichuan bên cạnh khách sạn đối diện bệnh viện. Quán có diện tích khá lớn và được thiết kế theo phong cách kiến trúc Tây Sichuan. Tiết Phi cùng vợ anh đã đợi sẵn ở cửa.

“Ôi trời, tuyết rơi nhiều thế này… Tôi còn định lái xe đến đón các bạn đấy!” Tiết Phi nói một cách niềm nở khi nhìn thấy Zhang Fan.

“À! Tiêu tổng cũng đến rồi à… Khách hiếm thật đấy.” Tiết Phi cười ha hả.

“Chị dâu!” Tiêu Hoa chào hỏi vợ của Tiết Phi.

“Đây là em gái tôi,” Zhang Fan giới thiệu.

Tiết Phi liên tục khen ngợi: “Trời ơi, em gái anh trai mình đẹp quá, da trắng thật… Giờ tôi mới hiểu tại sao anh trai mình lại không còn da trắng nữa… Toàn để em gái mình hưởng hết mà!”

Anh ta cứ nói mãi không ngừng. Tiêu Hoa và Jing Shu được vợ của Tiết Phi dẫn vào bên trong. Tiết Phi vẫn cầm tay Zhang Fan và tiếp tục nói lung tung.

Zhang Fan thấy buồn bã: “Không vào bên trong nói chuyện sao được? Trời lạnh thế này… Anh còn định đón ai nữa vậy?”

“Đón ai nữa chứ… Lúc này, ngoài anh ra, tôi còn đón ai được nữa chứ…” Dù nói vậy, Tiết Phi dường như vẫn đang do dự, như thể đang chờ đợi ai đó.

Không lâu sau, một người từ bên trong khách sạn đi ra và nhìn thấy Zhang Fan: “Viện trưởng Zhang!”

“Vương tổng!”

“Viện trưởng Zhang!”

“Tổng giám đốc Chen!”

Vì đây là khách sạn mới, thuộc tiêu chuẩn năm sao quốc tế, nên những ông chủ có địa vị ở Thái Sù Thành đều chuyển đến đây thay vì khách sạn Tướng Quân.

“Các bạn đến đây làm gì vậy?”

“Tôi đến ăn uống thôi… Bạn tôi vừa mở một quán ăn chảo kiểu Sichuan,” Zhang Fan cười nói. Lúc này anh mới nhận ra rằng Tiết Phi đã dùng mình làm công cụ quảng cáo cho quán ăn đó. Zhang Fan suy n

Sau khi bước vào phòng riêng, họ mới phát hiện ra rằng Lão Cao và vợ ông ấy đã đến từ lâu rồi.

“Trưởng ban, ông đến từ khi nào vậy? Ông không nói trước, nếu biết sớm thì tôi đã đi đón ông rồi.” Zhang Fan hỏi Lão Cao, sau đó liền nhắc đến Tiết Phi. Lão Cao không biết lái xe và cũng không có xe.

“Không sao đâu, chỗ đó cũng không xa lắm. Đi vài bước là đến ngay mà.” Lão Cao cười ha hả nhìn Zhang Fan. Hôm nay, Tiết Phi thực sự chỉ mời Zhang Fan và Lão Cao mà thôi, thậm chí còn không mời Vương Quốc Phúc nữa; có lẽ hai người anh em này giờ đây chỉ còn là anh em danh nghĩa mà thôi.

Không lâu sau, món ăn được mang lên.

Mặc dù đều là các món ăn Trung Quốc quen thuộc, nhưng trông chúng khá ngon và cũng thơm phức.

“Dì ơi, chú Cao ơi, Giám đốc Zhang, cô Tiêu Hoa, cô Tĩnh Thúy, hãy thử xem nhé. Xem tài nấu nướng của anh trai tôi thế nào.” Vợ của Tiết Phi dù không có học thức cao, nhưng rất chân thật và khi đã quyết định quen một người nào đó, cô ấy sẽ cố gắng hết sức để duy trì mối quan hệ đó.

Chẳng hạn, vợ chồng Lão Cao coi vợ của Tiết Phi như con gái ruột của mình; trước đây, khi Tiết Phi thường xuyên chơi bài mahjong, vợ của anh ta không chịu nổi nữa và đã khóc lóc đến tìm Lão Cao và vợ ông ấy, yêu cầu họ can thiệp với Tiết Phi.

Zhang Fan thử một số món ăn và thấy chúng khá ngon. Món ăn Trung Quốc thường theo đuổi hương vị cay, dù là món gì đi nữa; dù sao thì Zhang Fan cũng ít khi ăn món Trung Quốc ở ngoài.

Nhưng hôm nay, các món ăn trên bàn thực sự rất ngon. Có món nổi bật với hương vị cay nồng, có món lại nổi bật với hương vị thơm ngon của rau muối; đặc biệt là món cá muối chua, được nấu rất ngon. Vào mùa đông lạnh giá, một nồi cá muối chua nóng hổi thực sự là một niềm thú vị lớn.

Sau bữa ăn, mấy người phụ nữ đi tham quan khách sạn; dù sao thì nơi đây vẫn chưa chính thức mở cửa và cũng chưa có khách hàng nào. Zhang Fan, Lão Cao và Tiết Phi ngồi lại với nhau và bắt đầu trò chuyện.

“Lần này, tôi nghe bạn bè trong Sở Y tế nói rằng có khá nhiều giám đốc và phó giám đốc các tỉnh đều muốn đến với Chá Túc; bạn đừng xem thường điều đó nhé.” Đối với Zhang Fan, Lão Cao thực sự rất ngưỡng mộ anh ta; ngày xưa, khi Zhang Fan còn ở Khoác Khắc, Lão Cao đã muốn kéo anh ta đi cùng mình. Khi Zhang Fan được bổ nhiệm vào Bệnh viện thành phố, chính Lão Cao là người đã giúp đỡ anh ta, nhưng chưa kịp Lão Cao chăm sóc Zhang Fan thì anh ta đã tự mình thành công rồi.

“Sư phụ, ông đừng lo lắng cho