Thực ra, thái độ của Vương Á Nữ và Gia Tô Việt đối với Trương Phàn có phần giống nhau. Nếu diễn tả bằng lời hoa mỹ, cảm xúc của Gia Tô Việt dành cho Trương Phàn chính là những ký ức nhỏ bé, những bông hoa tinh tế được nở rộ trong cảm xúc, không tên tuổi nhưng lại đầy ý nghĩa.

Tất nhiên, đó là cảm nhận của người có học thức, mang tính chất của tầng lớp trung lưu có gu thẩm mỹ. Còn theo cách hiểu của Trương Phàn, thì việc một đứa trẻ bị chết đuối mới chính là đứa trẻ tốt nhất…

Còn Vương Á Nữ cũng có cảm xúc tương tự đối với Trương Phàn. Cô ấy muốn học hỏi những kỹ thuật phẫu thuật tinh xảo từ anh ta, nhưng càng học càng thấy mình không theo kịp. Ban đầu, cô ấy cảm thấy thất vọng và trách móc bản thân vì thiếu thông minh, hoặc trách Trương Phàn không dạy cô ấy một cách nghiêm túc, giống như một người thầy thiếu trách nhiệm.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Cô ấy sắp đi Hồ Đầm Tử để tham gia các buổi huấn luyện chuyên biệt, vì vậy khi đối mặt với Trương Phàn, cô ấy vừa muốn anh ta coi trọng mình, vừa không muốn anh ta nghĩ rằng mình đã bỏ rơi anh ta… Thật sự là một tình huống khá lúng túng.

Giống như những đứa học sinh trung học cơ sở, vừa muốn được thầy cô khen ngợi, vừa muốn thể hiện rằng mình đã lớn lên, có thể tự tin sử dụng son môi…

Trương Phàn cười ha hả và bước về phía họ. “Các bạn đang oan Tiêu Hoa rồi… Bình thường tôi ít ăn thịt cừu lắm. Nếu hôm nay không phải vì đến tiễn các bạn, tôi cũng sẽ không đến quán này đâu. Mùi thịt cừu đã lan xa đến ba dặm rồi… Không phải ai cũng có thể chịu đựng được mùi thịt nóng hổi như thế này vào mùa hè đâu.”

Nói thật lòng, trước đây Trương Phàn luôn thích những món ăn béo ngậy. Khi mới đến biên giới, cơ thể anh ta thiếu chất dinh dưỡng; ở thảo nguyên, chỉ cần ăn một cái đuôi cừu với lớp mỡ trắng mỏng manh, anh ta vẫn có thể tiếp tục ăn thêm một chiếc chân cừu nữa.

Nhưng khi cuộc sống ngày càng được cải thiện, tài năng ăn uống của anh ta cũng được khai thác hơn. Anh ta không phải là kiểu người ăn uống vô độ, ăn một bát thức ăn như thể đang tham gia trò chơi Tam Quốc Chí hay làm người dẫn chương trình ăn uống vậy… Bây giờ, anh ta đã trở nên kén ăn hơn rồi.

Có lẽ đó chính là sự nâng cao về chất lượng cuộc sống… Hay nói cách khác, đơn giản chỉ là đã no bụng mà thôi!

Sau khi ngồi xuống, Trương Phàn nhìn quanh quán ăn này… Nói thật, không thể gọi đây là một nơi được trang trí đẹ

“Hãy gọi món cho Trương Phàn đi! Trương Phàn đúng là một người sành ăn của Bệnh viện Trà Tố mà!” Khi nói về “người sành ăn”, Vương Á Nữ dường như muốn ám chỉ rằng anh ấy thực sự là một kẻ ham ăn!

Trương Phàn không quan tâm lắm và tiếp nhận cuốn thực đơn từ chàng trai bé nhỏ đội mũ đen đó.

Anh bắt đầu xem thực đơn.

Từ đầu đến cuối, chỉ có một món rau duy nhất được liệt kê: “Pí Lạ Hồng”; còn lại toàn là các món thịt.

“Đầu tiên hãy gọi món Pí Lạ Hồng, cho nhiều da một chút! Sau đó là bốn xiên thịt nướng Hồng Liễu, bốn chiếc bánh bao nướng, hai kg thịt cừu nướng, một ổ bánh mì với đùi cừu, và bốn bát sữa chua. Đưa những món này ra trước đã, nếu thiếu thì mới gọi thêm!”

Chàng trai bé khoảng mười tuổi đó làm việc rất nhanh nhẹn; không lâu sau, bốn bát trà gạch đã được mang lên. Khi ăn thịt cừu, người ta phải uống loại trà này; so với các loại trà khác như Thiết Quân Ân hay Bí Luông Xuân, công dụng lớn nhất của loại trà này chính là giúp giảm cảm giác ngấy mỡ.

“Lần này đi, em phải chọn một chuyên ngành cụ thể để học, không thể lúc thì học này, lúc thì học khác được. Em đã quyết định chưa? Cuối cùng sẽ chọn học về cột sống hay khớp?”

Sau khi uống một ngụm trà gạch, Trương Phàn nhìn Vương Á Nữ.

“Ừm, em vẫn chưa quyết định được. Em cũng muốn học về cột sống, nhưng cũng không muốn bỏ qua lĩnh vực khớp.” Khi nói đến chuyện nghiêm túc, Vương Á Nữ thật sự rất đáng tin cậy.

“Việc học về cột sống đối với phụ nữ bác sĩ mà nói thì không mấy thuận lợi. Em nghĩ em nên chọn học về khớp. Dù sao thì xu hướng phát triển trong tương lai cũng không còn là các ca phẫu thuật lớn nữa, mà sẽ chủ yếu là các phương pháp can thiệp ít xâm lấn, đặc biệt là các thủ thuật nội soi – hiện nay, nội soi đã có thể được áp dụng cho cả các khớp nhỏ.”

“Những ca phẫu thuật ít xâm lấn như vậy không đòi hỏi nhiều sức lực, và phụ nữ còn có ưu thế hơn về mặt tỉ mỉ nữa.”

Trong lúc Trương Phàn và Vương Á Nữ trao đổi về chuyện nghiêm túc, Tiêu Hoa và Gia Tô Việt dù không hiểu gì cả, nhưng vẫn chăm chú lắng nghe, như thể họ có thể hiểu được vậy. Thật đấy, thái độ của họ còn có vẻ chuyên nghiệp hơn cả Vương Á Nữ và Trương Phàn nữa.

“Được thôi, em sẽ nghe theo lời anh. Còn Hứa Tiên thì sao?” Vương Á Nữ tò mò hỏi.

“Hứa Tiên sẽ học về cột sống. Anh ấy vốn đã là thạc sĩ chuyên ngành cột sống rồi. Nếu em có điều kiện, nên nâng cao trình độ học vấn của mình l

Không lâu sau, bánh mì chân cừu được mang lên. Nói thật ra, thịt cừu khác với thịt heo hay thịt bò. Có người có thể ăn hai ba kg thịt cừu trong một bữa mà không hề thấy gì lạ, nhưng nếu bắt họ ăn hai ba kg thịt heo, họ sẽ bị no đến mức không thể tiếp tục được. Mặc dù Trương Phàn đã gọi nhiều món, nhưng thực ra số lượng cũng không nhiều lắm; những món này, đối với những người đàn ông có khẩu vị lớn, chỉ cần một người là có thể ăn hết. Bánh mì chân cừu – loại bánh này, nếu không ở gần các vùng đồng cỏ thảo nguyên, thậm chí ở chợ chim bạn cũng không thể tìm thấy; ngay cả khi có thể mua được, hương vị của nó cũng không tốt bằng. Loại bánh này phải được làm từ chân cừu non, con cừu không được quá một tuổi, và trên chân cừu không được có chút mỡ nào; toàn là thịt tinh khiết. Đầu tiên, phải cắt chân cừu thành những miếng vừa ăn, kích thước khoảng bằng kích thước của bánh bao nhỏ, sau đó ngâm chúng trong nước muối, thảo mộc thơm và ớt khô trước một ngày. Quan trọng nhất là phải ngâm chúng trong nước ép của một loại rau dại đặc biệt có ở vùng đồng cỏ thảo nguyên. Sau đó, xếp những miếng thịt này cùng xương vào giữa lớp vỏ bánh mì dày; trên bề mặt vỏ bánh phải rắc một ít gia vị, sau đó vo nặn bột bánh thành hình dạng chân cừu và cho vào khuôn nướng. Vỏ bánh này không giống với loại vỏ dùng để làm bánh bao hoặc bánh gạo ở đồng bằng; nó hơi giống với loại bột làm bánh mì kiểu Nga. Thời gian nướng cũng khá lâu; sau khi nướng xong, bánh trông giống hệt một chiếc bánh mì hình chân cừu, vỏ bánh phải vàng óng và giòn tan. Vì nước sốt thịt được bọc kín bên trong vỏ bánh, nên khi vừa lấy bánh ra khỏi khuôn nướng, mùi thơm của lúa mì và thịt cừu hòa quyện lại với nhau, thật sự rất đậm đà. Ba người phụ nữ và một người đàn ông cùng nhau làm việc; Trương Phàn cầm dao cắt thịt, và ngay lúc cắt, nước sốt đậm đà bắt đầu chảy ra, hơi nước bốc lên, thật sự rất thơm ngon. Khi cắn vào, vỏ bánh giòn nhưng không cứng; nước sốt bao quanh miếng thịt cừu non tạo cảm giác mềm mại và dai dai; hương vị của lúa mì kết hợp với thịt cừu… thật sự khó có thể diễn tả bằng lời. Chỉ có thể nói rằng, càng nhai kỹ, bạn sẽ càng cảm nhận được nhiều hương vị tuyệt vời hơn. Những cô gái ăn nhanh hơn cả Trương Phàn, bởi vì mỗi bàn chỉ có thể gọi một chiếc bánh mì chân cừu mà thôi; nếu đến muộn, bạn sẽ không kịp ăn đâ

Thịt nướng đích thực của vùng biên giới chính là thịt nướng bằng cành liễu đỏ.

Cành liễu đỏ phải tươi mới; loại cây này chỉ mọc ở rìa sa mạc, vì vậy dần dần chính phủ không khuyến khích việc sử dụng chúng để nấu ăn nữa, nếu tiếp tục như vậy, các cành liễu sẽ bị cắt hết.

Sau khi lớp vỏ mỏng của cành liễu bị bóc đi, chúng sẽ tiết ra một loại dịch thực vật dày đặc; trong dịch này có axit salicylic – nguyên liệu được sử dụng để sản xuất aspirin nổi tiếng.

Dịch liễu đỏ chưa được tinh khiết có vị đắng nhẹ và hơi độc, nhưng khi được trộn với thịt cừu, nó lại có tác dụng điều chỉnh hương vị của thịt. Nói rằng người Hoa là những người sành ăn thì quả không hề sai chút nào.

Khi nướng thịt, không nên chỉ chọn những miếng thịt nạc, vì như vậy thịt sẽ quá cứng và khó ăn; cần phải chọn những miếng thịt có mỡ, sau đó nướng chúng bằng gỗ, nhưng không được dùng lửa trực tiếp.

Khi thịt nướng bằng cành liễu đỏ được đem lên bàn, bề mặt thịt vẫn sẽ tiếp tục bị bong ra dầu mỡ; những tiếng “tách tách” nhỏ phát ra từ việc các hạt mỡ nổ tung giúp hương thơm của dầu mỡ lan tỏa mạnh mẽ.

Những miếng thịt nướng có kích thước bằng nắm tay trẻ em, khi cắn vào, bạn sẽ cảm thấy giòn tan như đang ăn bánh quy giòn; khi vừa cắn qua lớp vỏ giòn phủ dầu mỡ, hương vị của thịt ngon kết hợp với mùi thơm của cành liễu và gỗ nướng thực sự là không thể diễn tả được.

Càng ăn càng thấy ngon.

Cuối cùng, hãy thưởng thức thêm một đĩa cơm gạo với dứa. Dứa ở vùng biên giới không phải là loại dứa mà người ta nói rằng nó có thể ảnh hưởng đến vận may; tên khoa học của loại dứa này là “xuân quả”. Loại cây này rất mạnh mẽ; nếu quả của nó được ăn như táo, thì thành thật mà nói, nó không hề ngon lắm.

Nhưng người dân vùng biên giới đã biến loại dứa này thành món cơm gạo; trộn gạo với thịt cừu của đồng cỏ và hương vị của xuân quả, món ăn này thực sự có thể lấp đầy khoảng trống trong dạ dày sau khi ăn thịt.

Nó mang lại cảm giác no thoải mái cho người ăn.

Một bữa thịt cừu không thể coi là một bữa ăn sang trọng, nhưng đó chính là hương vị đặc trưng của vùng biên giới – dù là người bản địa hay những người đã sống ở đây vài năm.

Khi đến đây, mọi người đều sẽ tìm đến những nhà hàng bán thịt cừu để thưởng thức một bữa.

Và khi rời đi, dù đang mang theo hành lí, họ cũng sẽ ăn thêm một bữa nữa.

Đó chính là sức hút của vùng biên giới.

……