Mì dài được mang vào nhà, còn bánh gối thì được đem ra ngoài – đó là phong tục của vùng Tây Bắc. Mẹ Trương Phàn lo rằng Tiêu Hoa sẽ không quen với mì dài ở đây, nên đã chuẩn bị sẵn cơm để đáp ứng mọi trường hợp.

Một bàn đầy món ăn: từ thịt kho tới cá, từ rau củ tươi ngon đến nấm kim châm… Biết Trương Phàn sẽ trở về, ông bà đã đi siêu thị ở thị trấn và mua về rất nhiều thứ.

Theo truyền thống gia đình Trương Phàn, không ai uống rượu; bố anh cũng không phải là người thích uống rượu lắm. Nhưng hôm nay, nếu không uống chút gì thì bữa tiệc sẽ thiếu không khí vui vẻ. Rượu vang đỏ, rượu trắng và các loại đồ uống mà họ mua ở siêu thị đều đã được mở ra!

Tiêu Hoa thực sự rất thích ăn mì; mặc dù ở vùng Tây Bắc người ta chủ yếu ăn mì, nhưng những món mì ngon nhất lại có ở tỉnh Sục và tỉnh Thiểm Tây lân cận – những sợi mì mảnh như tóc, dai mềm và ngon tuyệt khi được chan thêm trứng luộc, thịt băm, cà rốt và khoai tây băm. Dù mì trộn ở vùng biên giới cũng rất ngon, nhưng vẫn thiếu đi sự tinh xảo trong cách chế biến mì.

“Ăn đi, con gái ăn nhiều vào nhé. Con thích món gì thì ăn món đó; những món này con không thể gắp được, mẹ sẽ thay cho con.” Mẹ Trương Phàn liên tục gắp thức ăn cho Tiêu Hoa, sợ cô bé bị đói.

“Con đã trở thành bác sĩ rồi, không thể uống rượu được. Hôm nay mẹ và bố uống một chút thôi. Tiêu Hoa uống rượu trắng được không?”

“Chú ơi, con không uống rượu trắng đâu!”

“Uống rượu vang đỏ đi, con không uống được nhiều đâu. Con cùng bố mẹ uống một chút nhé.”

“Được thôi, con sẽ cùng chú và dì uống một ly.” Tiêu Hoa không hề ngần ngại chút nào.

Trong lúc ăn uống và trò chuyện, họ cùng nhau kể những câu chuyện hài hước, nhớ lại những kỷ niệm buồn cười trong quá khứ; bàn ăn tràn ngập tiếng cười vui vẻ. Còn ở nhà Tiêu Hoa, cách đó hàng nghìn dặm, cha mẹ cậu đang ngồi đối diện nhau, nhưng dù đã đến giờ ăn, họ cũng không còn tâm trạng để ăn uống.

“Con trai chúng ta tuyệt vời như vậy, còn có gì để phàn nàn nữa chứ? Chỉ còn một tháng nữa thôi…” Cha Tiêu Hoa thở dài. Thật là “con đi xa ngàn dặm, mẹ lo lắng không nguôi!”

“Con ôn bài học thế nào rồi? Mẹ và chị dâu con đã đi từ xa đến đây để động viên con đấy; con đừng làm họ thất vọng nhé.”

“Con sẽ không làm vậy đâu. Mẹ và chị dâu chỉ cần chờ tin tốt lành từ con thôi. Nếu trường Đại Bắc và Hóa Thanh không đảm bảo điều kiện học tập, thì các trường khác chắ

“Nói những điều này làm gì chứ, bây giờ mọi thứ đều ổn cả mà.” Bố của anh ta có vẻ phàn nàn.

“Đừng, thực ra tôi đã học không tốt lắm, không thể tìm lý do để biện hộ được!”

Sau khi ăn xong, việc ngủ trở thành một vấn đề. Jing Shu sắp thi đại học rồi, không thể làm phiền cô ấy nghỉ ngơi. Nhà của Trương Phàn và Tiêu Hoa giống nhau lắm, chỉ có hai phòng ngủ thôi. May mắn thay, tuổi tác của Trương Phàn và Jing Shu khá chênh lệch, nếu không trước đây thật sự không thể sống chung được. Buổi tối, Tiêu Hoa muốn vào bếp giúp đỡ, nhưng mẹ của Trương Phàn đã đẩy anh ta ra ngoài: “Ngồi xe suốt vài ngày rồi, hãy nghỉ ngơi đi. Nhà con gái chúng ta cũng là nhà của bạn mà, đừng ngại ngùng gì nhé. Hãy đi nói chuyện với họ đi.”

Bố của Trương Phàn hút thuốc lá ngon mà con trai mình mang đến, nhìn khuôn mặt điềm tĩnh của con trai mình, trong lòng ông rất vui mừng. “Đứa bé này, từ nhỏ đã có ý chí riêng. Cuối cùng cũng lớn lên rồi!”

Tiêu Hoa ra khỏi bếp và ngồi bên cạnh Trương Phàn. “Thử xem này, đây là loại lê mềm từ Tây Bắc, được đông lạnh trong tủ lạnh dành riêng cho các bạn đấy.”

Jing Shu đang ở trong phòng ngủ nhỏ, yên tâm ôn tập. Anh trai cô đã trở về, cô cũng cảm thấy yên tâm hơn. Chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ thi đại học. Trong hai năm qua, anh trai cô hàng tháng đều gửi cho cô một nghìn đồng tiền sinh hoạt. Cô không phải lo lắng về học phí hay chi phí sinh hoạt như anh trai mình, thật may mắn! Gia đình cô mở một cửa hàng nhỏ, cuộc sống cũng đã được cải thiện đáng kể. Cha mẹ cô cũng không cần phải đi làm xa nữa.

Mẹ của Trương Phàn dọn dẹp xong bếp, cũng ngồi xuống ghế sofa và bắt đầu trò chuyện nhỏ với Tiêu Hoa. Nhà cũ, chỉ cần nói to một chút là Jing Shu có thể nghe thấy. Vì vậy, mọi người đều nói rất nhỏ. “Tiêu Hoa, trong tủ quần áo lớn của phòng ngủ lớn có những bộ đồ ngủ mới mua cho bạn đấy. Tôi còn lo rằng chúng sẽ hơi lớn, nhưng không ngờ bạn cao ráo như vậy, chắc chắn sẽ vừa vặn thôi. Sau này, bố mẹ Trương Phàn sẽ đi ở nhà chú của Trương Phàn, bạn cũng hãy tắm rửa và nghỉ ngơi sớm đi. Những ngày vừa rồi bạn thực sự rất mệt mỏi. Lúc đó bạn hãy ngủ ở phòng ngủ lớn, còn Trương Phàn sẽ ngủ ở phòng khách. Nhà hơi chật một chút, bạn đừng để tâm nhé.”

“Không sao đâu chị ơi, nhà tôi cũng không lớn lắm. Các chị đi ở nhà người thân sẽ tiện hơn phải không? Hay là…” Tiêu Hoa không biết nói gì tiếp, thực sự không biết phải làm thế nào. Ng

“Dì ơi!” Tiêu Hoa khiến mẹ của Trương Phàn cảm thấy hơi ngượng ngùng vì những lời khen ngợi đó. Ngôi nhà kiểu cổ này chỉ vừa đủ để ở thôi; nó thực sự đã rất cũ rồi, được xây dựng vào thời kỳ Liên Xô viện trợ.

Buổi tối, sau khi tắm xong, Tiêu Hoa được Trương Phàn sắp xếp cho ở trong phòng ngủ lớn. Cô gái này đã đi xa hàng nghìn cây số để theo Trương Phàn, vì vậy bố mẹ anh cũng cố gắng hết sức để cô ấy cảm thấy được quan tâm. Làm cha mẹ, ai cũng hiểu lòng con cái và không thể để con mình cảm thấy bị thiệt thòi.

Nằm trong phòng ngủ lớn, Tiêu Hoa gọi điện cho bố mẹ mình: “Mẹ ơi, các mẹ đã ăn cơm chưa?”

“Đã ăn rồi, con thế nào? Có ổn không?” Mẹ của Tiêu Hoa hỏi với giọng lo lắng.

“Ừm, rất tốt! Mọi người trong nhà Trương Phàn đều rất tốt bụng với con. Mẹ đừng lo lắng. Một thời gian nữa con sẽ về nhà.”

“Ừm, chúng ta không lo đâu. À… các con không ở chung một căn phòng chứ?”

“Mẹ ơi! Làm sao có thể được.”

“Đúng rồi, con không được quá phóng khoáng đâu. Hãy chăm chỉ giúp đỡ việc nhà nữa; mọi người đều phải đối xử tốt với nhau. Nếu người khác tốt với con, con cũng phải đối xử tốt lại với họ.”

Trương Phàn ngủ trên ghế sofa trong phòng khách và đã ngủ thiếp đi ngay; mùi gia đình đã giúp anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ yên bình, không mộng mị gì suốt đêm.

Khi đến thành phố Lan, nếu không ăn một tô mì bò, thật là phụ lòng dòng sông Hoàng Hà dài hùng vĩ ấy. Mì bò – thứ mang lại nhiều ký ức về gia đình đối với người dân Lan – luôn là niềm nhớ nhung của họ. Bạn hãy nhìn xem vào buổi sáng, tại các quán mì, những người con xa xứ đang kéo vali, hoặc là ra đi hoặc là trở về nhà. Tiêu Hoa không quen với thói quen này; một tô mì vào buổi sáng, to hơn cả khuôn mặt, cùng với thịt bò và trứng gà, làm sao có thể ăn được chứ? Nhưng anh chị em Trương Phàn thì ăn ngon lành, Trương Phàn thậm chí còn ăn sạch cả tô mì lẫn nước dùng.

Sau khi ăn xong một tô mì, Trương Phàn vẫn cảm thấy thèm thuồng: “Để em múc thêm cho bạn nhé… Thật sự là không ăn nổi nữa! Các bạn ăn ngon thật đấy… Một tô mì vào buổi sáng mà!” Anh ngạc nhiên khi nhìn thấy mọi người xung quanh đang bận rộn ăn sáng.

“Hehe, đó là do thói quen thôi. Quen rồi sẽ ổn thôi. Bạn thực sự không muốn ăn à? Vậy thì em sẽ ăn hết phần của bạn đi… Sau này sẽ mua sữa và bánh mì cho bạn nhé.”

“Không cần đâu, em uống chút nước dùng là được rồi… Nhưng nước dùng này thật ngon đấy… Ngon hơn cả m