Quãng đường trở về thật dài, cứ như thể mãi mãi không bao giờ đến được nơi đích. Nhưng khi quay trở lại, lại cảm thấy nó không hề xa xôi như vậy.

Đi qua đồng cỏ, rừng rậm, vòng quanh những ngọn núi tuyết. Thời tiết ngày càng nóng lên, đường tuyết cũng dần dần lùi lại, giống như đường viền tóc của những người đàn ông trung niên vậy. Lớp tuyết trên núi và mái tóc của con người gần như giống nhau; dù ít hay nhiều, miễn là còn tồn tại thì vẫn có tác dụng.

Vùng Tây Bắc, đặc biệt là những khu vực gần sa mạc Gobi, có khí hậu khắc nghiệt. Lượng mưa trong bốn mùa rất ít, gió lớn và thường xuyên có bão tuyết. Những vết đỏ trên mặt nam nữ chính là do những cơn gió lớn này gây ra.

Chỉ có khu vực Chá Sắc mới được coi là có thời tiết thuận lợi. Hệ thống điều hòa siêu hiện đại luôn duy trì khí hậu ổn định xung quanh, nên mới có cái tên “phía Nam của Sa Mạc”. Công nghiệp không phát triển nhiều, bầu trời xanh thẳm, sườn đồi xanh mướt, cỏ cây tươi tốt.

Âu Dương đã già rồi, sau vài giờ liên tục di chuyển quãng đường dài, bà bắt đầu buồn ngủ. Đầu cúi xuống, mái tóc đã pha trắng, từng lúc một động theo nhịp thở. Lúc này, Âu Dương thực sự giống một bà lão tuổi cao.

Ban đầu, Trương Phàn nghĩ rằng mình sẽ mất ba tháng mới trở về, nhưng chỉ sau chưa đầy một tháng, chuyến đi xuống nông thôn đã kết thúc. Trương Phàn không nói với Tiêu Hoa, muốn tạo một bất ngờ cho cô gái.

Khi Trương Phàn rời đi, hiệu trưởng thành phố Đá Nói đã kiên quyết tặng anh một khối ngọc, có kích thước bằng quả trứng gà, được chạm khắc thành hình con Pixiu bằng ngọc trắng.

Lúc đó, hiệu trưởng thành phố Đá Nói cũng nói một cách lịch sự: “Bác sĩ Trương thực sự là ân nhân cứu mạng của tôi. Nếu không có bác, có lẽ tôi đã không thể tiếp tục làm hiệu trưởng nữa. Không cần nói gì thêm, đây chỉ là một khối đá thôi, bác cứ mang đi chơi. Đừng ngại nhé, sau này nếu có dịp đến thành phố Đá Nói, nhớ liên hệ với tôi nhé. Dù kỹ năng y khoa của tôi không tốt lắm, nhưng về chuyện ăn uống, vui chơi thì tôi rất am hiểu.”

Nếu không có đội ngũ y tế của thành phố Chá Sắc và Trương Phàn, hai vụ việc y tế đó chắc chắn sẽ khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối. Làm công việc này, mạng sống con người rất quan trọng, và chắc chắn sau này vẫn sẽ cần đến sự giúp đỡ của họ.

Ngay từ đầu, khi nghe nói Trương Phàn và nhóm người của anh ấy đi đào đá ở sa mạc Gobi, ông ta đã để ý đến họ. Khi Trương Phàn chuẩ

Đến bệnh viện, Trương Phàn nói với Âu Dương:

“Không cần đâu, ôi, ngồi lâu quá rồi, tôi muốn đi dạo một chút. Cậu mau về nhà nghỉ ngơi đi, tôi sẽ tự đi về.”

Các giám đốc khác cũng không cần Trương Phàn tiễn. Nhìn đồng hồ, mới chỉ hơn mười giờ tối thôi, Trương Phàn ra khỏi bệnh viện và về nhà. Ở nhà, Tiêu Hoa cũng không có tâm trạng đọc sách, cô nằm trước bàn học nhìn bức ảnh chung của mình và Trương Phàn, thỉnh thoảng cười ngớ ngẩn, không biết đang nghĩ đến điều gì. Bức ảnh này được chụp vào năm ngoái ở BùNhĩ Tân.

Trong phòng khách, mặc dù TV vẫn đang bật, nhưng ông bà ngồi hai đầu ghế sofa, liên tục buồn ngủ, giống như những con mèo nhà trong ngày đông.

Người già thường hay buồn ngủ, dù đi ngủ sớm cũng khó ngủ được. “Ông ơi, tôi nghe thấy có tiếng bước chân ở hành lang kìa, ông đi xem thử đi. Có vẻ là Trương Phàn đấy.”

“Ừm! Chắc cô ngủ lộn ngược rồi, lúc này đêm khuya rồi…” Chưa kịp nói hết, đã nghe thấy tiếng chìa khóa mở cửa. Ngoài Trương Phàn ra, mọi người trong nhà đều ở nhà, chắc chắn là Trương Phàn đã trở về.

“Hoa Tử, Trương Phàn về rồi.” Bà lão vừa nói vừa vội vàng đứng dậy và đi về phía cửa ra vào.

“Dì ơi, chưa nghỉ ngơi à?” Trương Phàn cười hiền hiền bước vào nhà.

“Ôi, cuối cùng cũng về rồi. Chưa ăn gì chứ? Tôi sẽ chuẩn bị đồ ăn cho cậu ngay, cậu đi đường mệt lắm đấy.”

“Hehe! Đưa đồ cho tôi đi, cậu mau thay giày đi, cả ngày lái xe mệt lắm rồi, mang dép để thư giãn chân.” Ông lão cũng vui vẻ bước lại gần.

“Trời ạ, Tiểu Thạch Anh… Cậu nghỉ phép à? Ha ha, sao không báo trước cho tôi biết nhỉ?” Nói xong, Tiêu Hoa không quan tâm đến cha mẹ nữa, lao thẳng vào vòng tay Trương Phàn.

“Ừm, cough! ~”

“Cough cái gì vậy, nhanh lên, bóc tỏi đi.” Bà lão kéo ông lão đi về phía bếp.

“Bạn nói xem, giờ này các bạn trẻ sao lại không biết xấu hổ chút nào nhỉ? Thật là…” Ông lão lẩm bẩm với bà lão.

“Ông ngồi nghỉ một lát đi, vừa nghỉ vừa bóc tỏi.” Bà lão không nói thêm gì nữa, đi thẳng vào bếp. Đối với con gái, cách yêu thương của mẹ và cha là khác nhau.

“Hehe, tôi muốn tặng dì một bất ngờ nhỏ.” Trương Phàn ôm Tiêu Hoa trong lòng.

“Hehe, Tiểu Thạch Anh đã thông minh hơn rồi, biết tặng tôi bất ngờ nữa. Cậu nhớ tôi chứ?”

“Nhớ chứ!”

“Nhớ cái gì cơ?”

“Nhớ tất cả mọi thứ!” Hai người âu yếm với nhau một lúc rồi tách ra, dù sao cha mẹ cũng

“Tôi sẽ rót nước nóng cho cậu đây, mùi hôi thối của nó đã bắt đầu lan tỏa rồi đấy. Cậu hãy rửa mặt tay qua loa trước đã, sau khi ăn xong mới tắm đi. Râu cũng mọc dài lắm rồi, tóc cũng nên cắt lại một chút. Cậu gầy đi rồi đấy, chỉ vài ngày thôi mà, nhìn này, xương quai hàm của cậu đã lộ ra rồi đấy.”

Trương Phàn lặng lẽ nghe Tiêu Hoa nói không ngừng bên cạnh mình. Cảm giác mệt mỏi từ chuyến đi dường như cũng dần biến mất theo những lời an ủi âu yếm của cô ấy.

“Nhanh lên, mau vào đây! Cậu không báo trước chút nào cả, nếu không bà sẽ làm món cá cho cậu đấy… Nhà chỉ có ít rau xanh và thịt thôi, hai ông cháu ăn ít quá, lò nấu ở nhà suýt nữa phải tắt luôn rồi.” Chỉ trong chốc lát, mẹ của Tiêu Hoa đã xào xong vài món ăn.

Trên đường đến đây, Trương Phàn và nhóm người họ không ăn được gì nhiều. Âu Dương tính tình khó chịu, hay than phiền, lại còn có chút bệnh về vệ sinh cá nhân; khi nhìn thấy những chiếc bàn bẩn thỉu trong các quán ăn ven đường, cô ấy không thể ăn được. Vì cô ấy không ăn, mọi người cũng cảm thấy ngại ăn nữa, nên họ chỉ mua vài chiếc bánh naan và sữa rồi tiếp tục cuộc hành trình.

“Nhanh ăn đi, lần này cậu được nghỉ vài ngày đấy.” Ông già cũng đứng bên cạnh bàn ăn.

“Không đi nữa đâu, mọi việc đã kết thúc rồi. Tôi còn có vài việc cần giải quyết ở bệnh viện, nhiệm vụ xuống nông thôn của tôi cũng đã hoàn thành.”

“Thật sao! Thật tốt quá!” Tiêu Hoa rất vui mừng. Suốt thời gian Trương Phàn không ở đây, cô ấy cảm thấy như con cá bị co cơ vậy… thật sự rất khó chịu!

“Đúng là tốt rồi… Nhìn này, chưa đầy một tháng mà cậu đã gầy đi rồi. Nhanh ăn đi, nếu không đủ, bà sẽ làm thêm một ít thịt muối cho cậu đấy.”

“Đủ rồi, bà ơi, thực sự là đủ rồi.” Trương Phàn nói trong khi lấy gói đồ vừa mang từ xe xuống. “Lần trước tôi đến vội vàng quá, nên không mang theo những thứ mọi người tặng; lần này tôi đã mang theo hết.”

“Đây là rượu nguyên chất, do cựu giám đốc trang trại Hồng Tinh tặng tôi đấy.” Trương Phàn lấy ra hai chai rượu, những chai có miệng thủy tinh dày và màu xanh đen.

“Đây là thứ tốt đấy… Rượu làm từ ngũ cốc thực sự đấy… Bao năm nay rồi, tôi chưa từng thấy loại rượu này nữa đâu. Nhìn này, mép chai còn có chút bùn đất nữa… Đây là rượu được ủ trong hang đất đấy.” Ông già nói xong không nhịn được mà hít một hơi thèm thuồng.

“Ông đừng để bà th

“Không đâu, làn da bạn trắng mà, mặc vào rất hợp lý đấy.” Trương Phàn khen ngợi.

“Đúng vậy, Trương Phàn nói đúng lắm, mẹ thử mặc xem đi!” Nghe nói là hàng thủ công, thực ra cũng không quá cao cấp gì, chỉ là chất liệu tốt thôi – thật sự là len cừu thuần khiết.

“Cái này là dành cho con đây, con thích không?” Ngay sau đó, Trương Phàn lấy ra con thú bằng đá quý tên là “Pí Xiū”. Cả Trương Phàn lẫn Tiêu Hoa đều không hiểu gì về loại đá này; đối với những người không có kiến thức văn hóa, thật khó để đánh giá được giá trị của nó. Mặc dù cả hai đều là sinh viên đại học, nhưng về văn hóa truyền thống, họ vẫn còn thiếu sót nhiều.

“Trông khá dễ thương đấy… Đây là con heo à? Hay là con rồng?” Tiêu Hoa không nhận ra được.

“Ừm, có lẽ là con sư tử…” Trương Phàn đáp một cách ngẫu nhiên.

“Ôi! Cái gì vậy, đây là Pí Xiū mà. Là sinh viên mà còn không biết, đưa cho tôi xem nào.” Ông lão không thể chịu đựng được nữa.

Ông lão lấy con thú bằng đá quý ra và vuốt ve nó: “Khá tốt đấy, bề mặt mịn màng, và tác phẩm điêu khắc cũng rất tinh xảo. Nhà chúng ta trước đây cũng từng là gia đình giàu có; tôi nhớ khi còn nhỏ, bà tôi đã tặng tôi một con Pí Xiū lớn hơn cái này nhiều… Chất liệu của nó thì…” Ông lão bắt đầu kể chuyện.

Bà lão thì đang bận rộn dọn dẹp trong bếp; Tiêu Hoa nhìn Trương Phàn, và chỉ có Trương Phàn mới thỉnh thoảng đáp lại vài câu. Ồi! Ông lão này thật sự rất cô đơn…

“Con đã no chưa?”

“Rồi ạ, cô ơi… Cuối cùng cũng được ăn một bữa ngon rồi!” Trương Phàn cố tình phóng đại một chút khi vỗ bụng; thực ra, việc được khen ngợi đối với người già thì còn quý giá hơn cả vàng bạc châu báu nữa.

“Tôi thích nấu ăn cho con lắm… Ngày mai tôi sẽ đi chợ sáng mua thịt cá, thịt gà cho con, để con bổ sung dinh dưỡng nhé… Con đã đói quá rồi!”

“Nào, uống trà trước đi… Vừa ăn xong, đừng tắm ngay, không tốt cho sức khỏe đâu. Tôi nghe nói có rất nhiều bác sĩ ở bệnh viện các bạn đã đi đến Thạch Thành… Chuyện gì đang xảy ra vậy nhỉ?” Ông lão thông tin rất rộng rãi; trong sân nhà ông, có rất nhiều người thân của y tá và bác sĩ.

Ngủ trên chiếc giường nhỏ trong phòng đọc sách, Trương Phàn ngủ say sưa… Cô bé thực sự mệt mỏi lắm; sau khi tắm xong, nằm trên chiếc giường sạch sẽ và mềm mại, ngửi thấy mùi thơm của ánh nắng mặt trời, cô bé chìm vào giấc ngủ… Thật sự rất thoải mái.

Ngày hôm sau, Trương Phàn hiếm khi lười biếng ở nhà… Vì là cuối tuần, cô bé c