Kênh thông tin liên lạc của hạm đội liên minh đã hoàn toàn chìm trong sự im lặng tuyệt đối.

Những tiếng hét giận dữ, những tiếng reo hò vui mừng, thậm chí cả nỗi sợ hãi trước đây, giờ đều đã biến mất. Chỉ còn lại trên bản đồ chiến thuật, những điểm sáng màu xanh đại diện cho phe đồng minh đang lần lượt tắt đi.

Bầu trời bằng thép do những người tiên phong xây dựng nên ấy, đã buông xuống một cơn mưa thiên thạch khủng khiếp; mỗi giọt mưa đều là một mũi tên ánh sáng trắng tinh khiết có thể xuyên thủng các con tàu chiến.

Trước những đòn tấn công không khoan nhượng này, mọi nỗ lực di chuyển hay tránh né đều trở nên vô nghĩa; mọi sự kháng cự chỉ khiến cho sự diệt vong đến nhanh hơn mà thôi.

Đấu tranh… chỉ là vô ích. Kháng cự… chỉ khiến cho sự hủy diệt đến sớm hơn.

“Phải phá vỡ hàng rào! Chúng ta không thể thoát ra được! Chúng ở khắp mọi nơi!”

“Lực lượng Phượng Hoàng! Tường bảo vệ năng lượng đang sụp đổ! Chúng ta…”

“Vì đế quốc!”

Tiếng hét cuối cùng bị ánh lửa của vụ nổ nuốt chửng, và sau đó, không còn âm thanh nào nữa.

Nằm trên cáng y tế, An Bạch chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra trước mắt mình.

Anh nhìn những hạm đội mà chính mình đã tổ chức lại, nhìn những chiến binh tin tưởng và theo đuổi mình đang bị tiêu diệt hàng loạt.

Một cảm giác bất lực chưa từng có, xâm nhập sâu vào tận xương tủy anh, như một lời nguyền độc ác, đang xói mòn ý chí đã mệt mỏi của anh.

Giận dữ, không cam lòng, hối tiếc… Tất cả những cảm xúc ấy cuối cùng đều hòa thành một sự lạnh lùng tê dại.

Anh đã dốc hết sức lực, sử dụng mọi thủ đoạn có thể, thậm chí sẵn sàng hy sinh tính mạng của mình để đẩy một “vị thần” khỏi ngai vàng.

Nhưng kết quả… chỉ là việc thu hút thêm nhiều vị thần khác đến nữa.

Đây không phải là chiến tranh… Đây là một cuộc thanh trừng.

“An Bạch…”

Hình ảnh hologram của Phù Lan Kinh đã mất hết màu sắc; ông nhìn những biểu tượng của hạm đội Liên bang Mới trên bản đồ chiến thuật đang biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; giọng nói của ông trở nên khàn đặc đến mức không thể nghe rõ.

“Chúng ta…”

Aignes nắm chặt môi; lần đầu tiên trên khuôn mặt nữ hoàng này xuất hiện vẻ mơ hồ.

Hạm đội của Tinh Long Đế Quốc đang dùng những cách thức đau khổ nhất để cố gắng giành cho các đồng minh phía sau ít nhất một giây để thở.

Nhưng những sự hy sinh ấy, trước bầu trời bằng thép bao la ấy, dường như quá nhỏ bé.

“Có lẽ… từ đầu chúng ta đã sai rồi.” Giọng Aignes

“Chúng ta đã thua, nhưng chúng ta không thể quỳ gối chết!” Giọng nói của anh ấy không lớn, nhưng lại như một cái búa nặng đập trúng tim tất cả những người còn sống sót.

“Tất cả các chiến hạm vẫn có thể hoạt động! Hãy từ bỏ mọi biện pháp tránh né! Hãy dồn toàn bộ năng lượng của động cơ vào hệ thống vũ khí! Hãy bắn hết mọi loại đạn dược có thể sử dụng, không để lại một viên nào!”

“Có thể chúng ta không thể làm lung lay bầu trời này, nhưng ít nhất, chúng ta phải để lại những dấu vết riêng của mình trên đó!”

“Hãy cho họ biết rằng chúng ta đã đến đây, và chúng ta đã chiến đấu!” Trong tuyệt vọng, ý chí kiên cường ấy đã thổi bùng lại trong lòng mọi người.

Thà chết một cách oanh liệt còn hơn là bị tiêu diệt từng người một trong những cuộc trốn tránh vô ích.

Hạm đội Liên minh còn sót lại không còn tránh né nữa; chúng quay đầu, giống như những người Don Quixote đầy thương tích lao về phía những cối xay gió, đặt tất cả các khẩu pháo hướng về bầu trời thép không đáy kia.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, trước khi cuộc tấn công bi thảm ấy bắt đầu…

Sự thay đổi đã xảy ra.

Một cột ánh sáng trắng dày đặc, khổng lồ đến mức không thể diễn tả bằng lời, xuất hiện một cách bất ngờ ở rìa chiến trường.

Nó không giống như những mũi tên ánh sáng “New Requiem” đầy sức hủy diệt; ngược lại, nó giống như một con đường ánh sáng bất ngờ mở ra, dẫn đến thế giới xa xôi.

Sự xuất hiện của nó ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trên chiến trường.

Tiếp theo, là cột ánh sáng thứ hai, thứ ba…

Hàng chục, hàng trăm cột ánh sáng trắng tương tự lần lượt xuất hiện phía sau hạm đội Liên minh, bên cạnh hạm đội Tiên phong, ở mọi góc độ của chiến trường.

Chúng tạo thành một khu rừng ánh sáng hùng vĩ và kinh ngạc, chiếu sáng toàn bộ vùng không gian bị bóng tối của cái chết bao phủ.

Vũ trụ này, đang cháy bỏng trong biển lửa chiến tranh, dường như bị một bàn tay vô hình nhấn phím tạm dừng.

Lần đầu tiên, những mũi tên ánh sáng không ngừng của phe Tiên phong gặp phải trở ngại.

Tiếng ầm ĩ của động cơ trong cuộc tấn công quyết tử của hạm đội Liên minh cũng đột ngột im bặt.

Dù là những con người sắp diệt vong hay những kẻ tự xưng là thần linh như người Jerram, tất cả đều nhìn về phía những vị khách bất ngờ này với vẻ e dè và bối rối.

Ý thức lạnh lùng của “thư ký” Isriel lần đầu tiên xuất hiện những biến động.

Trong ký ức của cô, không hề có bất kỳ ghi chép nào về hiện tượng này.

Đồng tử của An Bạch co lại mạnh mẽ.

  Cảnh tượng trước mắt khiến anh chợt nhớ đến những bức bích họa mà Isabelle từng sưu tầm được, những bức tranh xuất hiện ở các di tích cổ xưa khắp thế giới loài người.

  Anh cũng nhớ về đêm đó, khi Phượng Hoàng Vương Aenarion dẫn anh đi xem những bí mật cổ xưa nhất của tộc tiên…

  “Trong bầu trời, một tia sáng lướt qua, và bên trong tia sáng ấy là những bóng đen dày đặc.”

  Anh luôn nghĩ rằng những bức bích họa và truyền thuyết đó đều ghi lại cùng một cảnh tượng.

  Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy hàng trăm cột ánh sáng xuyên qua bầu trời này, anh bỗng hiểu ra.

  Mỗi bức bích họa, mỗi truyền thuyết chỉ ghi lại một trong số những tia sáng đó mà thôi.

  Chúng đều xảy ra đồng thời!

  Khi các cảm biến quang học của chiến hạm chủ lực liên tục phóng đại và phân tích hình ảnh, mọi người cuối cùng cũng nhìn rõ được những bóng đen kia thực sự là gì.

  Đó là những con tàu chiến. Những con tàu chiến mang đậm phong cách loài người.

  Có những thiết kế công nghiệp gọn gàng, thiết thực kiểu Liên bang Mới.

  Có những con tàu với vẻ đẹp cổ điển, thân hình thanh thoát kiểu Tinh Long Đế Quốc.

  Thậm chí còn có những con tàu khổng lồ chưa từng thấy trước đây, như thể cả một thành phố đã được chuyển lên không gian, cùng những con tàu tấn công với hình dáng hung dữ, đầy ắp khẩu pháo.

  Chúng có màu sơn đa dạng, biểu tượng khác nhau, nhưng phong cách thiết kế hỗn loạn mà đầy sáng tạo ấy thì quá quen thuộc với con người.

  Khi những cột ánh sáng khổng lồ ấy dần tắt đi, tan biến trong vũ trụ, phía sau Hạm đội Liên minh, một “Bức tường Sắt” hoàn toàn mới mẻ, hùng vĩ và ấn tượng hơn nhiều so với “bầu trời thép” của những con tàu trước đó đã xuất hiện.

  Đó là một bức tường thép thực sự, được tạo thành từ vô số con tàu chiến loài người với những phong cách đa dạng!

  Số lượng của chúng đã đến mức không thể đo lường được bằng bất kỳ đơn vị chiến thuật nào.

  Nếu nói rằng hạm đội trước đó giống như một đám mây đen che khuất bầu trời sao, thì hạm đội mới này chính là một đại dương vô tận, sẽ nuốt chửng hoàn toàn đám mây đen ấy.

  “Phát hiện số lượng yêu cầu kết nối từ hạm đội mới vượt quá mức có thể đếm được!”

  “Bandwidth của mạng lưới chỉ huy đang bị mở rộng bắt buộc! Trời ơi…”

  “Đây… đây có phải là tín hi

Tại sao tất cả đều là quân bạn vậy?!

Trên các tháp chỉ huy của các chiến hạm trong Hạm đội Liên minh, tất cả các sĩ quan còn sống đều ngây người nhìn vào màn hình báo cáo tình hình chiến thuật trước mắt mình.

Trên đó, những biểu tượng màu xanh dương đại diện cho quân bạn, lúc trước còn rải rác, giờ đây như thể đã bị nhiễm virus, phát triển với tốc độ chóng mặt, nhanh chóng chiếm trọn toàn màn hình, thậm chí do mật độ quá cao mà tạo thành một vùng ánh sáng màu xanh dương đồng nhất.

Những tín hiệu màu đỏ đại diện cho kẻ thù, vốn mới đây còn khiến họ rơi vào tình thế nguy cấp, giờ đây lại hoàn toàn bị bao phủ bởi “đại dương” màu xanh dương khổng lồ này.

Đồng thời, những giọng nói quen thuộc đến mức không thể quen hơn nữa, bỗng nhiên xuất hiện sâu trong ý thức của An Bạch, mà không hề có dấu hiệu báo trước.

“Ai đang gọi tên hạm đội vậy?”

Đó chính là giọng nói của chính anh ta.

Tiếp theo, nhiều giọng nói khác thuộc về chính anh ta, như những dòng nước lũ tràn qua đê, ập vào ý thức của anh ta.

“Vinh quang thuộc về sự đoàn kết của nhân loại vũ trụ!” – Giọng nói này đầy hứng thú và mang tính “trẻ con”.

“Nhanh tỉnh dậy đi, kẻ thù chưa từng biết đến đang xâm lược thế giới của chúng ta~” – Giọng nói này thậm chí còn đi kèm theo giai điệu kỳ lạ.

“Hãy cứng rắn lên, những thiếu niên dũng cảm ơi, hãy tạo nên những kỳ tích nhé~” – Giọng nói này đầy sự hài hước.

Nhưng tất cả những giọng nói này… đều thuộc về chính anh ta.

Là những giọng nói của chính anh ta, đến từ những dòng thời gian khác nhau trong tương lai!

Những giọng nói này xen kẽ trong đầu anh ta, tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn nhưng cũng đầy hòa hợp.

Lần đầu tiên, ý thức lạnh lùng của “thư ký viên” Isriel bắt đầu rung động mạnh mẽ.

Mạng lưới nguồn gốc của người Jerram đã ghi nhận hàng chục triệu ví dụ về việc thanh lọc các nền văn minh, và đã suy luận ra vô số biến số có thể xảy ra.

Nhưng cảnh tượng đang diễn ra trước mắt đã vượt qua giới hạn của những suy luận logic đó.

“Quy luật nhân quả đã bị ô nhiễm.”

Lần đầu tiên, ý thức của Isriel xuất hiện cảm xúc giống như “sự bối rối”.

“Phát hiện ra rất nhiều tọa độ thuộc các dòng thời gian không phù hợp, đang cố gắng được gắn chặt vào không gian-thời gian hiện tại.”

“Mức độ đe dọa… đang được đánh giá lại.”

Bầu trời bằng thép vốn dĩ hung hãn kia, giờ đây chìm vào sự im lặng kỳ lạ.

Chúng

Và An Bạch, sau những phút giây sững sốt đầu tiên, cuối cùng cũng đã mỉm cười.

Đó là nụ cười của người vừa thoát khỏi hiểm họa, cảm thấy nhẹ nhõm và xuất phát từ tận đáy lòng.

Khuôn mặt tái nhợt của anh, do sức tinh thần bị kiệt quệ, lại dần trở nên hồng hào trở lại.

“Bóng tối sắp đến… Những người dẫn lối bởi các vì sao sẽ xuất hiện.”

Cuối cùng, anh cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của lời tiên tri cổ xưa này.

“Bóng tối” không phải là sự trở lại của những người đi trước…

Mà là khoảnh khắc u ám mà họ mang đến, khoảnh khắc có thể khiến toàn bộ nền văn minh rơi vào tuyệt vọng.

Còn “Những người dẫn lối bởi các vì sao”…

An Bạch vùng vẫy, nhảy ra khỏi bàn ghế y tế; thứ lực lượng vô hình đã giam cầm anh giờ đây không còn thể kìm hãm anh được nữa.

Anh bước về phía cửa sổ buồng lái, nhìn ra đám quân tiếp viện vô tận, được tạo thành từ vô số “bản thân” của chính mình.

Hóa ra, người dẫn lối… chính là bản thân anh.

—

Đây không phải là một phép màu ngoài dự đoán.

Đây là sự bảo đảm mà bản thân anh trong tương lai đã chuẩn bị cho bản thân mình trong quá khứ, và nó chắc chắn sẽ đến được nơi này.

An Bạch nhớ lại thiết bị chiến thuật có thể du hành qua thời gian mà anh từng nhận được từ tay Salihe.

Anh đã sử dụng nó để di chuyển giữa quá khứ và tương lai, chọc ghẹo hệ thống phòng thủ của Đại Hoàng Cung, và lén lút tiếp cận những nơi sâu thẳm dưới lòng đất của cung điện.

Chỉ là lần này, quy mô của nó đã được mở rộng hàng tỷ lần.

Những ai đến tiếp viện… chính là những nền văn minh loài người ở tương lai, trên vô số dòng thời gian!

Điều này cũng có nghĩa là…

Hơi thở của An Bạch trở nên gấp gáp hơn.

Điều này cũng có nghĩa là, trong tất cả những khả năng có thể xảy ra trong tương lai, nền văn minh loài người không chỉ không bị những người đi trước tiêu diệt, mà còn phát triển đến mức có thể đối đầu trực tiếp với họ, thậm chí vượt qua họ nữa!

Bản thân anh trong tương lai, trên những dòng thời gian khác nhau, vào những thời điểm mà nền văn minh loài người đạt đến những giai đoạn phát triển khác nhau, đã tập hợp lại vô số hạm đội mạnh mẽ.

Rồi, dùng điểm giao tranh quyết định sự sống còn của nền văn minh này làm “điểm neo”, họ đã đưa những lực lượng đến từ những thời gian và không gian khác nhau đến đây một cách mãnh liệt.

Họ đã xé toạc thời gian, vượt qua quy luật nhân quả, chỉ để đảo ngược cuộc chiến mà lẽ ra họ đã phải thua.

Hạm đội liên minh… hay nói cách khác, con người cùng với người lùn và Người La M

Đây thực sự là một vòng luẩn quẩn nhân quả hoàn hảo, tự thực hiện được bản thân nó.

“Hóa ra là như vậy.”

Góc miệng An Bạch nhếch lên, thành một đường cong đầy ý đồ xấu xa và sự tự tin tuyệt đối.

Cuối cùng anh cũng hiểu tại sao khi đối đầu với Colfax trong cuộc va chạm năng lượng linh hồn, mình lại có được lợi thế kỳ lạ đó.

Bởi vì với tư cách là trung tâm của “vòng luẩn quẩn nhân quả” này, bản thân anh đã được bảo vệ bởi tất cả các khả năng có thể xảy ra trong tương lai.

Năng lượng linh hồn thuần khiết và cổ xưa của Colfax, khi đụng vào “tảng đá” này – nơi được giao hòa bởi vô số dòng thời gian và được bảo vệ kỹ lưỡng – tất nhiên sẽ bị biến dạng và suy yếu đi.

“Lilith.”

“Tôi ở đây, Master~” Giọng nói của Lilith trở nên vui vẻ như mọi khi, thậm chí còn mang theo chút hào hứng.

“Hãy kết nối tất cả các kênh chỉ huy của các đội quân viện trợ vào ‘Con tàu Vô Tận’.”

“Rõ rồi! Master~ Việc kết nối đã hoàn tất!”

Ngay trong giây tiếp theo, một mạng lưới chỉ huy khổng lồ, chưa từng có tiền lệ, đã hiện ra trước mắt An Bạch.

Anh có thể nhìn thấy tình trạng của mỗi đội quân, nghe thấy giọng nói của mỗi “bản thân mình”.

“Alo alo, đã kết nối được chưa? Phía tôi vừa mới hoàn thành việc mở rộng lãnh thổ trong vũ trụ bóng tối, tình trạng của các đội quân rất tốt, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào; phía các bạn thì sao?” An Bạch nói với giọng đầy hứng khởi.

“À, phía tôi là dòng thời gian hai năm sau trận chiến với tàu chiến của người Jerram. Trong trận chiến đó, chúng tôi đã mất khoảng ba mươi phần trăm số đội quân. Nhưng những người còn lại đều là những binh sĩ dày dặn, hãy để chúng tôi đối đầu trực tiếp!” Một giọng nói trầm ấm và đáng tin cậy vang lên.

“Ah, thì phía tôi đã muộn rồi. Chúng tôi đã lâu không giao tranh rồi, nhưng kể từ sau trận chiến quyết định năm đó, các đội quân liên tục tham gia chiến đấu không ngừng nghỉ, và những công nghệ mà chúng tôi thu được từ người Jerram cũng đã được áp dụng rộng rãi.” Một giọng nói trưởng thành hơn nói.

An Bạch bật cười trước những báo cáo đa dạng và sôi động này.

Anh ho khan một tiếng, sau đó truyền tải ý chí của mình đến mỗi “bản thân mình”.

“Mọi người, cảm ơn các bạn đã cố gắng.”

“Tôi không cần nói những lời khách sáo nữa; tôi nghĩ các bạn cũng đã thấy kẻ thù trước mắt chúng ta rồi.”

“Bây giờ, tôi cần sức mạnh của các bạn.”

“Mọi người, hãy tuân theo sự chỉ huy thống nhất của tôi, đúng không?”

“Đúng đúng, chúng tôi sẽ nghe theo

“Nhận rõ!”

“Không vấn đề gì cả!”

“Tôi đã chờ đợi từ lâu rồi!”

“Vì bộ tộc… À không, vì Liên minh Những người sống sót!”

Vô số giọng nói hòa lại thành một tiếng vang đồng nhất, dữ dội đến nỗi làm rung chuyển không khí.

An Bạch quay người lại, hướng về phía bầu trời thép im lặng kia. Ánh mắt anh như xuyên qua lớp áo giáp hợp kim của tháp chỉ huy, xuyên qua khoảng không vô tận, và va chạm từ xa với ý thức lạnh lùng thuộc về Isriel ẩn sau bầu trời thép ấy.

Anh giơ tay ra, như thể muốn nắm giữ toàn bộ chiến trường trong lòng bàn tay mình.

Khí thế từng bị tắt đi vì tuyệt vọng, bây giờ lại bùng cháy trở lại trên người anh, mạnh mẽ và không ai có thể sánh kịp.

“Vậy thì bây giờ…”

Giọng nói của anh vang dội qua mạng lưới chỉ huy vừa được thiết lập, lan tỏa đến mọi ngóc ngách của mọi con tàu chiến trong vũ trụ này.

“Hãy để mọi thứ kết thúc đi!”

(Tác phẩm hoàn thành.)