Hạm đội Liên bang đã bật lại hệ thống Ion Đẩy Trận và một lần nữa tạo ra những dấu vết màu xanh dài trên không gian, ngay lập tức được các thiết bị quan sát quang học và hồng ngoại của hạm đội Đế chế phát hiện ra.

Trên cầu tàu của chiến hạm Phù Thủy Bình Minh, Đại tá Rafael cùng các nhân viên tư lệnh chiến thuật đều rơi vào trạng thái bối rối.

Hành động này của hạm đội Liên bang hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ.

Thông thường, việc bật lại hệ thống đẩy chính chỉ diễn ra khi cuộc đối đầu giữa hai bên đang đi vào giai đoạn kết thúc, chuẩn bị giao tranh trực tiếp.

Bởi vì khi hệ thống Ion Đẩy Trận đang hoạt động, lò phản ứng nhiệt hạch của chiến hạm không thể duy trì công suất tối đa để tạo ra lực đẩy cần thiết; tốc độ bắn của các khẩu pháo hạt nặng và gia tốc mà plasma đạt được cũng sẽ giảm đáng kể.

Đây cũng là lý do tại sao trước khi bắt đầu giao tranh, các chỉ huy chiến hạm thường sẽ tắt hệ thống đẩy chính sau khi đạt đến tốc độ chiến đấu, nhằm đảm bảo không bị thiệt thòi trong các cuộc đối đầu tiếp theo.

Dù sao thì nguồn năng lượng cung cấp cho chiến hạm cũng có hạn, ngay cả đối với những chiến hạm mạnh mẽ được trang bị nhiều lò phản ứng nhiệt hạch.

Bởi vì việc sử dụng nhiều lò phản ứnh nhiệt hạch thường đồng nghĩa với việc chiến hạm sẽ có kích thước lớn hơn, nhiều hệ thống vũ khí phức tạp hơn, các bộ phát sinh lực đẩy mạnh mẽ hơn, và cả hệ thống Ion Đẩy Trận lớn hơn nữa.

Vì vậy, việc hạm đội đặc nhiệm Liên bang bật lại hệ thống đẩy chính lúc này, ngoài việc mang lại lợi thế về tốc độ, thì không hề có ý nghĩa gì cả.

Mặc dù tốc độ tương đối cao hơn sẽ làm giảm độ chính xác của các cuộc bắn pháo, nhưng tác động này là hai chiều.

Khi tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, độ chính xác của các cuộc bắn pháo của hạm đội Liên bang cũng sẽ giảm xuống; hơn nữa, số lượng chiến hạm của họ ít hơn so với hạm đội Đế chế, nên sức mạnh tấn công khi bắn đồng loạt cũng yếu hơn.

Vì vậy, tình hình hiện tại có nghĩa là hạm đội Liên bang này sẽ phải chịu đựng một loạt các cuộc bắn pháo đồng loạt từ đối phương, sau đó mới có thể bắt đầu thực hiện các biện pháp tránh đối đầu.

“Hạm đội địch, tốc độ tương đối 162 km/giây, đang tiếp tục tăng tốc, khoảng cách thẳng đường là 18.632 km, dự kiến sẽ giao tranh sau 108 giây!”

“108 giây.”

Thông tin được báo cáo lại bởi nhân viên phối hợp thông tin chiến thuật khiến Rafael nhận ra rằng anh ta không c

Cuối cùng, theo đúng phương châm “thực hiện các chiến dịch phòng thủ hạm đội” mà Hoàng Tước xứ Ascania đã đề ra, Rafael – người vừa mới dũng cảm ban hành lệnh “bắn đồng loạt hai tên lửa” – quyết định áp dụng chiến thuật thận trọng hơn lần này.

“Lữ đoàn hộ tống số ba và số năm, sử dụng ba quả bom hydro có tính năng phòng thủ để tấn công, cách nhau mười giây; hãy chú ý đến phạm vi bao phủ.”

Trong các cuộc chiến không gian thời đại này, việc sử dụng vũ khí hạt nhân có sức công phá lớn đã trở thành một biện pháp phòng thủ thông thường. Khi quả bom hạt nhân nổ, quả cầu lửa ion nóng cao sinh ra sẽ làm tan chảy và biến dạng các loại đạn dược được bắn bởi pháo điện từ, từ đó thay đổi quỹ đạo của chúng; còn đầu đạn được lập trình sẽ mất hiệu lực hoàn toàn trong điều kiện nhiệt độ cực cao đó. Sau khi vụ nổ kết thúc, lĩnh vực không gian đó sẽ chứa đầy các hạt cơ bản. Những loại pháo hạt nặng hay pháo hạt mang điện – những vũ khí năng lượng định hướng sử dụng hạt mang điện để tấn công – sẽ bị nhiễu loạn nghiêm trọng, thậm chí không thể xuyên qua được.

Rất nhanh sau đó, một bức tường ánh sáng lại xuất hiện ngay phía trước hạm đội Đế quốc. Khi bức tường ánh sáng này đang dần tắt đi, liền tiếp tục xuất hiện thêm bức tường ánh sáng thứ hai, rồi thứ ba. Hệ thống báo động trên các con tàu chiến của Liên bang liên tục phát ra ba lần cảnh báo “cao năng lượng”. Khi cảnh vật bên ngoài cửa sổ nhìn ra ngoài bị ánh sáng trắng chói lọi che khuất, trên khuôn mặt Chuẩn tướng Duwell cuối cùng cũng nở nụ cười. Anh ấy… hay nói đúng hơn là tất cả mọi người tại cuộc họp chiến tranh trước đó, đều đã đặt cược đúng hướng. Quả cầu lửa ion do vụ nổ bom hạt nhân tạo ra đã che khuất tầm nhìn của cả hai bên đối đầu. Sự che khuất này không chỉ ảnh hưởng đến các thiết bị cảm biến quang học và hồng ngoại, mà cả radar sóng dài cũng bị xung điện từ phát ra từ vụ nổ làm nhiễu loạn. Nghĩa là, cho đến khi tác động của quả cầu lửa ion kết thúc, cả hai hạm đội giống như hai võ sĩ bị trọng tài kéo ra xa, không ai có thể tiến hành tấn công được.

Nhưng hạm đội đặc nhiệm của Liên bang từ đầu đã không hề có ý định đối đầu trực tiếp với hạm đội Đế quốc. Vài ngày trước, một tàu tuần tra được trang bị hệ thống ẩn náu quang học và thiết bị triệt tiêu sóng radar, dưới sự chỉ huy của một vị đô đốc can đảm, đã tiếp cận được vị trí cách đội tàu xâm lược thứ tám của Đế quốc khoảng 80.000 km. Sau khi tiến hành trinh sát bằng các thiết bị quan sát quang học trên tàu, con tàu tuần tra này đã

Thứ hai, hạm đội Đế quốc liên tục tiến hành các cuộc tấn công trên quỹ đạo và thực hiện các hoạt động thả hàng không vật chất xuống quỹ đạo của hành tinh Robert IV.

Chính những thông tin này đã khiến các sĩ quan tham dự cuộc họp tác chiến đưa ra một giả thuyết táo bạo.

Đó là bề mặt của hành tinh Robert IV vẫn chưa bị kiểm soát hoàn toàn.

Một sĩ quan trẻ tham gia cuộc họp còn đưa ra giả thuyết táo bạo hơn nữa: “Có thể Đế quốc vẫn chưa kiểm soát được thang máy vũ trụ”.

Là hành tinh có điều kiện giống Trái Đất duy nhất trong thiên hà Robert, so với các hành tinh khí, hành tinh đá hoặc các vệ tinh có người đóng quân khác trong thiên hà, Robert IV có số lượng dân cư và lực lượng đóng quân đông nhất.

Thêm vào đó, thông báo cảnh báo và yêu cầu viện trợ từ Robert IV mà họ đã nhận được trước đó.

Tất cả những điều này khiến Chuẩn tướng Duwell và các chỉ huy khác tin rằng quân đội Liên bang trên hành tinh vẫn đang chống trả.

Và có thể trong thời gian ngắn, quân đội Đế quốc sẽ không thể chiếm giữ được hành tinh này.

Cuối cùng, kế hoạch tác chiến này đã được thông qua nhất trí tại cuộc họp.

Vì vậy, từ đầu, Chuẩn tướng Duwell đã không có ý định đối đầu trực tiếp với hạm đội Đế quốc hùng mạnh đó.

Cuộc tấn công nhanh chóng này chủ yếu nhằm mục đích tiếp cận gần hơn với hành tinh Robert IV, tìm hiểu rõ tình hình thực tế của hạm đội Đế quốc, và chuẩn bị cho việc khảo sát trước khi lực lượng chính của Liên bang đến.

Đồng thời, đây cũng là cơ hội để phát đi tín hiệu phát thanh toàn diện vào khoảnh khắc tiếp cận hành tinh, để các lực lượng bạn trên mặt đất biết rằng vẫn còn một hạm đội đang chiến đấu phía trên đầu họ.

Tất nhiên, nếu chỉ nhằm mục đích đó, hạm đội đặc nhiệm của Liên bang hoàn toàn có thể tấn công từ các hướng khác của hành tinh, không cần phải tiếp cận hạm đội Đế quốc ở khoảng cách gần như vậy.

Nhưng nếu làm như vậy, hạm đội Đế quốc sẽ không bị buộc phải vào trạng thái giao tranh đại quy mô, và cũng sẽ không thu hồi các tàu tấn công quỹ đạo đang hoạt động trên quỹ đạo hành tinh, từ đó không thể giảm bớt áp lực cho các lực lượng trên mặt đất.

Vì vậy, khi bức tường ánh sáng do các quả cầu lửa ion tạo ra dần biến mất và các cảm biến cũng như radar của các con tàu lại hoạt động trở lại, Đại tá Rafael cùng với ban tham mưu chiến thuật và Ngài Hoàng Tước ngồi ở ghế chỉ huy đã nhìn thấy hạm đội đặc nhiệm của Liên bang đang lao vút với tốc độ cao, cách họ chưa đầy 2000 km.

Những con tàu chiến này đã tắt toàn bộ hệ thống đẩy chính, và trong khi vẫn giữ nguyên hướng di chuyển, chúng sử dụ