Đây là những lời đầu tiên An Bạch nói với Isabelle sau khi cuộc đảo chính tại thủ đô Liên bang đã kết thúc.

“Tôi chỉ biết rằng việc gây rối trong thời điểm thủ đô Liên bang đang hỗn loạn sẽ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, nhưng tôi thực sự không ngờ rằng những chính trị gia của Liên bang lại yếu đuối đến mức đó – họ chỉ biết dùng lời nói để che đậy sự yếu đuối của mình. Việc khởi xướng các cáo buộc chính trị diễn ra vào buổi sáng, cuộc đảo chính bắt đầu vào buổi trưa, còn vào buổi tối thì những kẻ này đã biến mất.”

“…”

Isabelle vẫn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng khi nghĩ đến việc cuộc đảo chính này đã kết thúc một cách nhanh chóng và đầy kịch tính, cô không biết phải nói gì tiếp.

Theo như những gì Isabelle nhớ, những quý tộc nổi dậy trong lịch sử Tinh Long Đế Quốc thường khá mạnh mẽ và kiên cường; họ không yếu đuối như những chính trị gia của Liên bang.

Trong ký ức của Isabelle, cuộc nổi dậy kéo dài lâu nhất thuộc về một công tước mà tên tuổi của ông ta đã bị “xóa sổ”. Sau khi thất bại trong cuộc tấn công vào hạm đội chứa Hoàng đế, vị công tước này đã phải chống chịu sự bao vây suốt hai năm trên hành tinh của mình. Cuối cùng, do kẻ phản bội tiết lộ thông tin về nơi ẩn náu của ông, ông ta đã bị tiêu diệt bởi các cuộc tấn công từ không gian.

Vì vậy, cuộc “đảo chính quân sự” do những chính trị gia của Liên bang khởi xướng có vẻ như chỉ là một trò đùa.

Có thể nói rằng, lần này, cả tập đoàn Atlas, bao gồm cả An Bạch, đều mắc phải những sai lầm chiến lược nghiêm trọng; thậm chí trong quá trình “Tam giác Sắt” leo lên đỉnh cao quyền lực, họ còn tự tay đẩy họ xuống vực sâu.

Và “Tam giác Sắt” đã tận dụng cơ hội này – một cơ hội vốn chỉ có thể tồn tại trong lý thuyết – để tiêu diệt gần 90% phe đối lập, đặc biệt là các nghị sĩ thuộc hai đảng và các thành viên của cả hai viện quốc hội; có thể nói rằng họ đã “diệt trừ” toàn bộ “giới tinh hoa chính trị” của Liên bang.

Đó cũng là lý do tại sao sau đó, thủ đô của Liên bang vẫn duy trì tình trạng thiết quân luật, và sau khi Đại tướng Trafalgar trở về, chính quyền quân sự đã được công bố ngay lập tức.

Bởi vì không còn ai có thể phản đối nữa.

Sau một lúc, An Bạch cũng đã hồi phục lại tinh thần và ngẩng đầu nhìn Isabelle.

“Vậy là bây giờ họ đã công bố việc thành lập chính quyền quân sự tạm thời rồi à?”

“Đúng vậy~”

Isabelle gật đầu, sau đó hiển thị một màn hình ảo trước mặt An Bạch, trên đó có nội dung bài phát biểu công khai trướ

“‘Cuộc đảo chính quân sự bất hợp pháp’… Nếu không phải là đảo chính quân sự thì còn có loại nào được coi là hợp pháp nữa chứ?”

An Bạch nhướng mày đọc hết nội dung văn bản, và khi đọc đến phần nói rằng sau khi khôi phục trật tự hiến pháp bình thường, họ sẽ tiến hành bầu cử công bằng trong thời gian sớm nhất, anh cuối cùng cũng bắt đầu cười.

“Người tin vào những lời này thì thật là…”

An Bạch giơ ngón tay cái lên, rồi tiếp tục nói: “Toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị của đất nước này đều nằm trong tay họ rồi… Thời điểm tiến hành bầu cử lại hay thậm chí có nên tổ chức bầu cử hay không, tất cả đều do ba người đó quyết định mà thôi~”

Nghĩ đến đây, An Bạch không khỏi thở dài một tiếng nữa.

Ban đầu, anh chỉ muốn đẩy họ vào cuộc đấu đá nội bộ để tiêu hao đi những nguồn lực còn sót lại của đất nước này… Nhưng không ngờ, vì một số sai lầm, điều đó lại giúp ‘Bộ ba sắt’ hoàn thành bước cuối cùng trong việc thống trị tập trung.

Mặc dù về lâu dài, một chính quyền quân sự tạm thời như vậy chắc chắn không phải là điều tốt cho Lãnh thổ Liên bang… Nhưng ít ra, trong thời gian ngắn hạn, điều này cũng đã giúp họ kéo dài sự tồn tại của mình.

Khi toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị nằm trong tay ba người có mối liên kết chặt chẽ và luôn hợp tác lâu dài với nhau, thì ít nhất việc xử lý các vấn đề quan trọng và ứng phó với các tình huống khẩn cấp sẽ diễn ra rất nhanh chóng.

Đặc biệt là sau khi Đại tướng Trafalgar hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát… An Bạch không khỏi nghi ngờ liệu những phe nổi dậy hay lực lượng độc lập lớn nhỏ trên khắp Lãnh thổ Liên bang còn có thể nào chống đỡ nổi họ không.

An Bạch nói: “Liên minh Phục hưng phải cố gắng hết sức đấy!”

Isabel đáp: “Nhưng cũng chưa chắc đâu, An Bạch…”

“Có chuyện gì mà tôi chưa biết à?” Câu nói của Isabel khiến An Bạch bỗng cảm thấy lo lắng, và vội vàng hỏi lại.

“À, chúng tôi cũng mới vừa xác nhận thông tin này.” Biểu cảm của Isabel cũng trở nên nặng nề hơn; cô mở ra một tài liệu khác trên màn hình ảo và tiếp tục nói:

“Chính là người mà Phù Lan Kinh đã từng hỏi ý kiến bạn… Người được coi là ‘cha vợ tương lai’ của anh ấy, phải không? Trước đây, họ còn đang suy nghĩ về việc hợp tác bí mật với Liên minh Phục hưng nữa…”

“Chết tiệt! Tôi nhớ ra rồi!” An Bạch đau đớn ôm lấy trán mình, “Vào buổi sáng hôm đó, Chủ tịch Hạ viện còn chủ trì cuộc bỏ phiếu luận tội nữ

——

Khi Amber và Isabel đang thảo luận về vấn đề hồi sinh Liên minh, Franklin cũng đang đứng bên ngoài cửa phòng ngủ của Eleanor vào lúc này.

Sau khi những thông tin chi tiết về thủ đô liên bang được gửi về, Eleanor đã chạy về phòng mình và khóa cửa lại.

Trong suốt hai ngày liền, cô bé ấy ở trong phòng không ăn không uống. Nếu không phải vì các chỉ số sức khỏe của Eleanor vẫn được hiển thị là bình thường trên bảng điều khiển bên ngoài cửa, Franklin đã sớm phá cửa vào để giải cứu cô rồi.

Hôm nay, sau một cuộc họp khẩn cấp về kế hoạch chiến lược tiếp theo cho Liên minh Hồi sinh, Franklin lại quay trở lại bên ngoài cửa phòng ngủ của Eleanor, muốn gọi cô ra ngoài.

Anh đứng yên bên ngoài phòng, ánh sáng vàng nhạt trong hành lang làm cho bóng dáng anh trở nên cao ráo và có phần cô đơn.

Vị lãnh đạo của Liên minh Hồi sinh – người gần đây đã tăng thêm uy tín nhờ việc thiết lập quan hệ hợp tác với Tập đoàn Atlas – nhẹ nhàng giơ lên bàn tay hơi mệt mỏi nhưng vẫn kiên định, và đặt đầu ngón tay lên cánh cửa lạnh lẽo đó.

Tiếng gõ cửa vang lên rõ ràng và nhẹ nhàng, lan tỏa trong không gian yên tĩnh đến nỗi khiến người ta cảm thấy lo lắng.

“Eleanor yêu dấu, hãy mở cửa đi.” Franklin nói qua bộ micrô trên bảng điều khiển bên ngoài cửa, nhưng vẫn không nhận được phản hồi nào.

Bên trong căn phòng im lặng, tiếng nức nở của Eleanor giống như những lưỡi dao sắc nhọn, liên tục xé nát không khí ảm đạm ấy; giống như một con chim én bị thương, đang phát ra tiếng kêu tuyệt vọng và buồn bã trong bóng tối sâu thẳm không biết điểm kết thúc.

Có vẻ như một thế kỷ trôi qua mới khiến cánh cửa đó cuối cùng cũng từ từ mở ra.

Eleanor xuất hiện bên ngoài cửa, đôi mắt cô đỏ hoe như những quả đào chín mùi đã bị xoa nặng; đôi mắt từng rực rỡ và đẹp đẽ giờ đây bị bao phủ bởi nỗi buồn vô tận.

Nước mắt tuôn trào dài trên khuôn mặt tái nhợt gần như trong suốt của cô, những vệt nước mắt chéo nhau, giống như những dấu vết khắc nghiệt của số phận, hay như những bông hoa héo úa sau cơn mưa, đẹp đẽ nhưng đầy đau lòng.

Dù đã là một nhà lãnh đạo của một phe lực lượng lớn, nhưng thực tế Franklin vẫn còn là một thanh niên; khi nhìn thấy cảnh tượng này, anh cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay vô hình siết chặt, một cơn đau nhói chói lan tỏa khắp cơ thể.

Anh không do dự gì mà dang rộng đôi vai rộng lớn và ấm áp của mình, nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ ôm lấy Eleanor vào lòng.

Eleanor như tìm thấy chỗ dựa duy nhất, cô gục đầu vào vai anh, cơ thể run rẩy; những cơn run đó truyền qua lớp quần áo sang người Franklin, như

Nước mắt của cô ấy như dòng lũ tràn bờ, nhanh chóng làm ướt đẫm quần áo của Franklin. Những giọt nước mắt ấm áp nhưng lại mang vị đắng cay ấy, dường như có sức mạnh xuyên thủng da thịt, trực tiếp làm tan chảy trái tim anh, khiến tâm hồn anh cũng bỗng nhiên trở nên đau đớn và buồn bã.

“Bố tôi… ông ấy đã đi rồi, giờ đây trên đời này tôi không còn người thân nào nữa.”

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Thư viện Sách! Đây là phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này được phát hành tại 6=9+Thư viện Sách.

Giọng nói của Eleanor khó khăn mới thoát ra từ cổ họng, đầy nỗi khóc nức nở và đau đớn; từng từ ngữ đều chứa đựng sự tuyệt vọng và bất lực, vang vọng bên tai Franklin, khiến trái tim anh càng thêm se lại.

Franklin biết rằng mẹ ruột của Eleanor đã qua đời khi cô còn rất nhỏ do một loại khiếm khuyết gen nào đó. Mặc dù sau đó cha cô đã kết hôn với người vợ thứ hai, nhưng Eleanor mãi không chịu công nhận người phụ nữ đó là mẹ kế của mình.

Vì vậy, khi cha cô – Chủ tịch Hạ viện Rodham – cũng biến mất trong vụ biến cố kinh hoàng tại thủ đô liên bang vài ngày trước, cùng với các chính trị gia và thành viên của cả hai đảng, thì cô gái đáng thương này thực sự đã mất đi người thân duy nhất còn lại của mình.

Đôi tay của Franklin như có ý thức riêng, từ từ được nâng lên và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại nhưng hơi rối bù của Eleanor. Những cử chỉ của anh nhẹ nhàng và dịu dàng, như thể anh đang chạm vào thứ quý giá nhất trên đời này; mỗi cái vuốt ve đều chứa đựng tình yêu thương và nỗi đau sâu sắc.

“Em yêu, đừng sợ, bố ở đây.”

Franklin cảm nhận thấy cô gái trong lòng mình run rẩy nhẹ, sau đó đôi tay cô ôm chặt lấy anh hơn nữa. Anh tiếp tục vuốt ve và an ủi cô, rồi nói tiếp:

“Anh biết rằng tất cả những điều này đối với em giống như một cơn ác mộng, nhưng dù thế nào anh cũng không muốn em chìm đắm trong ‘cơn ác mộng’ này. Anh sẽ ở bên cạnh em để cùng nhau thức tỉnh, bởi vì chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm… Và…”

Franklin dừng lại một chút, rồi nói với giọng điệu kiên định: “Em có muốn trả thù cho ông Rodham không? Dù sao thì cuộc đảo chính do các lãnh đạo hai đảng liên bang khởi xướng cũng không liên quan gì đến ông ấy cả. Việc ông ấy chủ trì cuộc bỏ phiếu luận tội tại Hạ viện cũng chỉ là trách nhiệm của mình mà thôi. Nói cách khác, vị người lớn đáng kính này đã luôn giữ vững vị trí của mình cho đến phút cuối cùng.”

Nghe những lời này, Eleanor ngẩng đầu lên khỏi vòng tay của

“Nhưng chúng ta nên làm thế nào đây? Dù là Liên minh Phục hưng, sức mạnh hiện tại vẫn còn quá yếu so với Liên bang.”

“Có lẽ bây giờ chúng ta vẫn chưa đủ mạnh, nhưng tương lai thì sao? Chúng ta đã từng bước tiến từ đầu cho đến ngày hôm nay; liệu nhóm người theo đuổi mục tiêu phục hưng Liên bang này không phải cũng đã dần trở nên mạnh mẽ hơn sao?”

Franklin đặt hai tay lên khuôn mặt của Eleanor và nói bằng một giọng điệu khiến người khác không thể phân biệt được đó có phải là sự thật hay không:

“Liên bang ngày nay đã không còn cái gọi là ‘dân chủ tự do’ nữa; bây giờ nó đã trở thành một chính quyền độc tài kiểu ‘quân sự’. Eleanor, em còn nhớ không? Trong thời gian Liên bang đang rơi vào tình trạng bất ổn và đầy rủi ro, cha em vẫn luôn hy vọng vào tương lai tốt đẹp và đã chủ động tìm cách hợp tác với tôi.

Trong lòng ông ấy chắc chắn luôn mong muốn Liên bang có thể thoát khỏi gông cùm và bước vào con đường dân chủ thực sự. Làm sao chúng ta có thể lòng dạ để phụ lòng mong đợi thiết tha của ông ấy?

Làm sao chúng ta có thể nhìn thấy hàng triệu người dân khao khát tự do, khao khát sống trong một xã hội công bằng và minh bạch, vẫn tiếp tục vùng vẫy và khóc than trong vực sâu tuyệt vọng?”

Eleanor từ lâu đã rất hiểu tính cách của cha mình, nhưng lúc này, dưới sự thúc đẩy của nỗi buồn và sự tức giận, hình ảnh của cha cô dần trở nên mờ nhạt trong trí nhớ, thay vào đó là một bóng dáng “vĩ đại” hơn.

Cô gái trẻ vừa mới trải qua nỗi đau mất cha này lau đi những giọt nước mắt trên mặt và gật đầu:

“Anh nói đúng, Franklin. Tôi không thể lùi bước. Chúng ta phải lật đổ chính quyền quân sự này, trả thù cho cha tôi – người đã hy sinh trong cuộc đảo chính. Tôi sẽ chiến đấu đến cùng, dù có phải hy sinh mạng sống đi nữa, tôi cũng không hề hối tiếc.”

Nếu Amber nhìn thấy cảnh này, chắc chắn anh ấy sẽ không thể không vỗ tay tán thưởng Franklin; bởi vì khả năng “thuyết phục mọi người chỉ bằng vài lời nói” như vậy, thông thường một người bình thường dù có luyện tập cũng không thể đạt được.

Đó hoàn toàn là một tài năng bẩm sinh, là món quà mà trời ban tặng.

——

Dù là đối với Tập đoàn Atlas, Liên minh Phục hưng, hay các lực lượng khác trong nước Liên bang đã nổi dậy chống lại chính quyền, thời gian tới có thể nói là “tin vui liên tiếp”. Nhưng những tin vui này đều đến từ phía Liên bang.

Bộ ba “sắt” đã hoàn thành việc tích hợp quyền lực quân sự và chính trị, và đã tận dụng cơ hội thiết quân luật để tiêu diệt gần như hoàn toàn các phe đối lập và “những người tiến bộ” còn sót lại trong nước.

Sau đó,