Sự im lặng trong phòng họp còn nghiệt ngã hơn cả không gian vũ trụ lạnh giá bên ngoài cửa sổ.

Câu chuyện về Aenarion như một khối chì nặng đè lên tâm hồn mỗi người.

Phù Lan Kinh im lặng một lúc rồi mới lên tiếng đầu tiên, giọng nói của ông đã phá vỡ sự câm lặng này.

“Tôi hiểu ý của Phượng Hoàng Vương rồi. Vậy thì trọng tâm của Kế hoạch B của chúng ta phải là bảo tồn những tia lửa của nền văn minh, chứ không chỉ đơn thuần là việc rút lui quy mô lớn.”

“Thời gian và nguồn lực đều cực kỳ hạn chế. Chúng ta không thể đưa tất cả mọi người đi được, vì vậy chúng ta phải lựa chọn.”

Aignes cũng gật đầu nhẹ; suy nghĩ của nữ hoàng này hoàn toàn trùng hợp với Phù Lan Kinh.

“Tôi đồng ý rằng việc thực hiện kế hoạch này phải dựa trên nguyên tắc hiệu quả làm ưu tiên hàng đầu. Chúng ta cần đảm bảo rằng các nhà khoa học, kỹ sư, chuyên gia kỹ thuật, cùng những mẫu gen xuất sắc nhất được bảo tồn.”

“Những con người này chính là nền tảng cho việc xây dựng lại nền văn minh. Giá trị của một nhà khoa học hay kỹ sư hàng đầu trong thời kỳ tái thiết vượt xa giá trị của một triệu công nhân bình thường – đó là sự thật mà chúng ta phải đối mặt.”

Aenarion không nói gì, nhưng biểu cảm của ông đã nói lên tất cả.

Ngày xưa, người Elven đã làm điều còn cực đoan hơn thế nữa.

Họ chỉ mang theo những thành viên hoàng tộc có dòng máu cao quý nhất và những người mang trọng trách truyền bá kiến thức; còn lại, tất cả các thành viên khác đều trở thành những cái giá phải hy sinh.

An Bạch lặng lẽ nghe những lời nói đó, biểu cảm trên khuôn mặt từ nặng nề dần chuyển thành sự lạnh lùng không thể tin được.

Anh đứng dậy, bước đến bàn họp, đặt hai tay lên mặt bàn, nhìn xuống ba “người cai trị” đang ngồi đó.

“Vậy nên, trong kế hoạch của các bạn, những công nhân bình thường, những nông dân, những người chưa bao giờ rời khỏi hành tinh của mình… tất cả họ đều chỉ là những cái giá có thể bị hy sinh, đúng không?”

Giọng nói của anh không to, nhưng như những chiếc kim thép đâm thấu vào tai mỗi người.

Phù Lan Kinh nhíu mày: “Thưa ông An Bạch, đây không phải là vấn đề về cái giá, mà là vấn đề toán học. Chúng ta không có đủ phi thuyền, không có đủ năng lượng, và cũng không có đủ thời gian để tổ chức một cuộc rút lui quy mô lớn, ảnh hưởng đến hàng nghìn tỷ người! Lựa chọn giải pháp tốt nhất là cách duy nhất.”

“Giải pháp tốt nhất?”

An Bạch lắc đầu rồi cười, tiếng cười đó đầy sự chế giễu không hề che giấu.

“Những người luôn ở vị trí cao cả như các bạn, mãi mãi chỉ biết

“Chính họ là những người làm việc trong các nhà máy mà chúng ta mới có được những chiến hạm như hiện nay! Chính họ là những người lao động trong các tháp trồng trọt thủy canh và trang trại tự động hóa mà tất cả mọi người mới có thể sống sót! Bây giờ khi khó khăn ập đến, các bạn hãy nói cho tôi biết, vì ‘lựa chọn tối ưu’, họ phải chết sao?”

Tình cảm của An Bạch lần này thật sự rất dữ dội; một nguồn năng lượng mạnh mẽ lan tỏa ra từ người anh, khiến ánh sáng trong phòng họp bắt đầu nhấp nháy không ổn định.

“Phù Lan Kinh, Agnes… Tôi luôn nghĩ chúng ta là đồng minh, nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng, ở sâu thẳm tâm hồn các bạn, các bạn hoàn toàn không cùng chí hướng với tôi!”

“Các bạn đã bị cái gọi là ‘chủ nghĩa tinh hoa’ làm cho mê muội hoàn toàn! Các bạn không hề hiểu rằng, sức mạnh thực sự của một nền văn minh chính là ở những con người bình thường nhất!”

Lần đầu tiên Agnes chứng kiến An Bạch tức giận đến thế; cảm giác uy nghiêm của bà cũng bị thách thức, vì vậy khuôn mặt bà trở nên nghiêm nghị hơn.

“Thưa ông An Bạch! Xin hãy cẩn thận với lời nói của mình! Đây không phải là việc thao túng tâm trí, mà là sự thật! Quan điểm của ông quá naif, quá phi thực tế! Ông muốn vì lý tưởng ngớ ngẩn của mình mà đánh cược tất cả hy vọng cuối cùng của nền văn minh này sao?!”

“Tôi không phải muốn cứu tất cả mọi người!”

An Bạch vung tay mạnh vào bàn, khiến bản đồ thiên hà 3D rung chuyển dữ dội.

“Ý tôi là, chúng ta phải nỗ lực hết sức để cứu những người mà chúng ta có thể cứu! Không làm gì cả và cố gắng hết sức là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau!”

“Chúng ta có thể cải tạo đội tàu vận tải dân dụng hiện có! Chúng ta có thể đơn giản hóa hệ thống duy trì sự sống, để một con tàu có thể chở được nhiều người hơn! Chúng ta có thể thuê hết toàn bộ lực lượng vận tải dân sự! Luôn có cách để vượt qua khó khăn! Quan trọng nhất là, liệu chúng ta có muốn thử hay không!”

“Chứ không phải ngồi đây, lạnh lùng xóa đi 99% tên người trên danh sách, rồi tự hào nói rằng đó là vì sự tồn tại của nền văn minh!”

Cuộc tranh cãi này diễn ra đột ngột và dữ dội đến mức tất cả mọi người có mặt đều không ngờ tới.

Lần đầu tiên, ba bên cầm quyền lớn nhất của Liên bang Mới, Tinh Long Đế Quốc và Tập đoàn Atlas đã phát sinh những bất đồng cơ bản về đường lối hành động.

Einarion, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, lúc này nhìn vào An Bạch, ánh mắt anh đã có những thay đổi nhỏ.

Anh đã chứng kiến quá nhiều v

Bởi vì đây là cách đơn giản nhất, đúng đắn nhất.

  Nhưng người thanh niên trước mắt này – kẻ sở hữu sức mạnh có thể lật đổ vũ trụ – lại đang phẫn nộ vì những thứ tầm thường đến mức không đáng kể ấy.

  Điều này khiến anh nhớ đến những vị vua anh hùng trong truyền thuyết cổ xưa của tộc tiên, những người đã hy sinh để bảo vệ từng con dân của mình.

  Đó là ánh sáng của chủ nghĩa lý tưởng… thứ ánh sáng mà anh đã lâu lắm không còn được chứng kiến nữa.

  Cuối cùng, An Bạch hít một hơi thật sâu, kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, rồi quay sang ba người và đưa ra quyết định một cách không thể thương lượng được:

  “Kế hoạch B phải được thực hiện ngay. Đây không phải là cuộc thảo luận, mà là thông báo cho các bạn biết.”

  “Dù các bạn quyết định thế nào đi nữa, Tập đoàn Atlas sẽ cung cấp toàn bộ sự hỗ trợ kỹ thuật và nguồn lực cần thiết để biến tất cả các tàu thuyền dân dụng có thể sử dụng thành những “con tàu Noã”. Khi Kế hoạch B được triển khai, chúng ta sẽ không phân biệt địa vị hay giá trị cá nhân; tất cả các suất di tản sẽ được phân bổ dựa trên cộng đồng và gia đình, thông qua việc rút thăm ngẫu nhiên.”

  “Chúng ta sẽ cố gắng cứu được bao nhiêu người thì cứu bấy nhiêu. Nếu thực sự đến lúc đó, chúng ta phải cho mọi người thấy rằng chúng ta không bao giờ từ bỏ họ.”

  “Và tôi hy vọng các bạn sẽ phân biệt được điều gì là quan trọng! Kế hoạch A là việc dốc hết sức lực để chiến thắng trong cuộc chiến này; còn ‘Kế hoạch Hạt Nhân’ mới là Kế hoạch B – là biện pháp dự phòng của chúng ta. Chúng ta không thể vì có biện pháp dự phòng mà không nỗ lực hết sức để cứu người! Ngược lại, chính nhờ vào con đường dự phòng này mà chúng ta mới có thể dám đầu tư tất cả vào chiến trường chính thống mà không e ngại gì cả, phải không?”

  An Bạch nhìn vào Phù Lan Kinh và Agnes, ánh mắt anh chân thành và kiên định:

  “Kế hoạch này không phải để ai đó trốn thoát, mà là để những sự hy sinh của người khác không trở nên vô nghĩa! Nếu chúng ta thất bại và nền văn minh này bị diệt vong, đó mới thực sự là sự phản bội lớn nhất đối với họ! Miễn là ngọn lửa ấy vẫn còn tồn tại, tinh thần và nỗ lực của họ vẫn sẽ mãi được ghi nhớ và truyền lại cho các thế hệ sau.”

  Phù Lan Kinh và Agnes đều im lặng.

  Họ biết rằng An Bạch không đang thảo luận. Trong liên minh này, quyền quyết định của An Bạch đã vượt xa bất kỳ ai trong số họ. Khi anh quyết định sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình để thực hi

“Vậy thì, Kế hoạch B, với mật danh ‘Hỏa Tinh’, sẽ được triển khai một cách bí mật ngay lập tức.”

Giọng nói của An Bạch đã trở lại bình tĩnh, nhưng ý chí quyết đoán ấy đã in sâu vào từng góc phòng này.

“Hy vọng rằng… chúng ta sẽ không bao giờ phải sử dụng đến nó.”

——

Trong khi cỗ máy chiến tranh khổng lồ của Liên minh đang hoạt động điên cuồng trên mặt trận công khai, tiếp tục gửi quân đội đến hệ sao Eldaram, thì một dòng chảy âm thầm nhưng không kém phần mạnh mẽ cũng đang bắt đầu lan rộng khắp các nơi trong thế giới văn minh.

Dưới sự điều phối thông minh và hiệu quả của Lilyth, Kế hoạch “Hỏa Tinh” được triển khai một cách âm thầm và toàn diện.

Rất nhanh sau đó, tại một căn cảng vũ trụ bí mật nào đó, vị sĩ quan Người La Mã từng hướng dẫn các nghệ sĩThần linh sử dụng máy pha cà phê đang giám sát những người đồng bào của mình vận chuyển những thiết bị lưu trữ thông tin văn minh đã được đóng gói cẩn thận lên một con tàu hàng được cải tạo, chuẩn bị ra khơi đến các thuộc địa xa xôi.

Những khối kim loại màu bạc trắng ấy không chứa đựng khoáng sản, mà là tất cả những thứ liên quan đến nền văn minh loài người vàThần linh – từ những bản thiết kế công nghệ tiên tiến nhất, cho đến những bộ phim tình cảm tầm thường; từ các bản giao hưởng của các bậc thầy, đến những video hài hước lan truyền trên mạng; từ toàn bộ tác phẩm “Thi Ca Vĩnh Cửu”, cho đến công thức làm bánh hamburger phô mai…

Tất cả đều được lưu trữ trong những thiết bị này.

Bởi vì An Bạch đã nói rằng, văn minh không chỉ là những thứ cao xa, sang trọng, mà còn là những ký ức sinh động, góp phần tạo nên cuộc sống hàng ngày của con người.

Đúng vào lúc Kế hoạch “Hỏa Tinh” đang được triển khai một cách khẩn trương, dữ liệu thu được từ mạng lưới giám sát bên ngoài hệ sao Eldaram cũng bắt đầu trở nên kỳ lạ hơn.

Pháo đàiMiện Liệu, Trung tâm Phân tích Tình báo.

Sallyeh đứng trước dòng dữ liệu khổng lồ, khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Trên mô hình ba chiều trước mắt cô, tọa độ của đơn vị trinh sát Pioneer từng bị Hạm đội Liên minh tiêu diệt đang có những thay đổi rõ ràng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Các thông số về không gian tại đó không còn là sự suy yếu nhỏ bé, mà thay vào đó là những dao động có quy luật, giống như nhịp thở.

Lực hấp dẫn, năng lượng tối, độ cong của không gian… Tất cả các dữ liệu đều đang dao động mạnh mẽ theo một tần số cố định, và biên độ của những dao động này đang tăng lên theo cấp số nhân.

“Có vẻ như chúng ta đã đến giai đoạn cuối cùng trước khi trường chuyển đổi hình thành,”

An Bạch đứng bên cạnh cô ấy, lặng lẽ nhìn vào điểm sáng trong mô hình đó – điểm sáng đang ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

“Còn bao lâu nữa?”

“Không biết,” Salihe lắc đầu, “Có thể là một tuần, cũng có thể chỉ là một ngày… hoặc thậm chí là ngay giây tiếp theo! Tất cả phụ thuộc vào quy mô và tốc độ tập trung của hạm đội chủ lực của họ.”

“Nhưng điều chắc chắn là, khi những dao động này dừng lại, khi tất cả các thông số ổn định ở một mức ngưỡng nhất định…” Salihe chỉ vào điểm sáng đã bắt đầu biến dạng ở trung tâm mô hình.

“…cánh cửa sẽ mở ra.”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, toàn bộ trung tâm thông tin bỗng nhiên vang lên tiếng kêu chói tai!

Đường cong biểu thị chỉ số năng lượng của trường giao thoa bắt đầu tăng vọt lên trước ánh mắt của mọi người, vượt qua từng đỉnh cao, và cuối cùng phá vỡ cả biểu đồ!

Điểm sáng ban đầu vẫn còn dao động bỗng nhiên trở nên ổn định, tỏa ra một bóng tối thuần khiết, nuốt chửng mọi ánh sáng như một lỗ đen.

An Bạch: “Thật sự là ngay giây tiếp theo sao? Hóa ra Salihe cũng có ‘tính cách không may mắn’ như vậy à?”

Môi Salihe rung động, nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Và ánh mắt An Bạch cũng trở nên sắc bén như lưỡi dao.

Cô ấy biết rằng, khoảng thời gian đếm ngược cuối cùng đã bắt đầu.

Tiếng báo động nhanh chóng vang khắp mọi ngóc ngách của Pháo đài Miện Hoa.

Đây không phải là một cuộc tập trận.

Trong phòng họp của Bộ Tổng Tham mưu Tối cao, bóng tối của chiến tranh đã hóa thành áp lực thực sự, khiến không khí trở nên nặng nề.

Hình ảnh 3D của các chỉ huy tối cao của Liên bang Mới, Tinh Long Đế Quốc, Tập đoàn Atlas và tộc Tiên linh đều xuất hiện trước màn hình; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ nghiêm túc đầy lo ngại.

Không có những lời kêu gọi hùng hồn trước trận chiến, cũng không có những lời nói hoa mỹ thừa thãi.

Ánh mắt của bốn người gặp nhau trên giao diện liên lạc ảo; mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra.

“Các vị, tôi nghĩ không cần phải giải thích thêm nữa,” giọng An Bạch vang lên qua kênh mã hóa, đến tai mọi người.

“Trường giao thoa của những người tiên phong đã ổn định; hạm đội chủ lực của họ có thể sẽ đến bất cứ lúc nào! Cơ hội tấn công tốt nhất của chúng ta chính là vào lúc họ vừa mới bước qua cánh cửa và chưa kịp ổn định vị trí, để tung ra đòn tấn công mạnh mẽ nhất.”

Ánh mắt anh ấy lướt qua bản đồ sao ảo, đến tọa độ màu đỏ thẫm được đánh dấu là “Khu vực S

Hàng chục khối mô-đun hình lục giác khổng lồ được ghép nối chặt chẽ với nhau như tổ ong; các mạch năng lượng trên bề mặt của chúng phát ra ánh sáng xanh nhạt, tương tác với viên thủy tinh tập trung lớn ở trung tâm mỗi khối mô-đun, tạo thành một hệ thống tuần hoàn năng lượng hoàn hảo.

“Trạm ‘Bản giao hưởng An ủi Linh Hồn’ báo cáo: Tất cả các mô-đun đã được nạp đầy năng lượng, sẵn sàng kích hoạt bất kỳ lúc nào.”

Giọng nói điềm tĩnh hiếm khi nghe thấy của Lilitis vang lên trong đầu An Bạch.

“Tốt lắm. Hãy giữ im lặng và chờ lệnh của tôi.”

Khi Pháo đài Miện Hoa cùng với đội hình tàu hộ tống bước vào quá trình di chuyển về hành tinh Eldaram, sân khấu của trận chiến quyết định đã được chuẩn bị xong.

Trong bầu trời rộng lớn của vũ trụ, một hạm đội khổng lồ chưa từng có tiền lệ đang tụ họp từ mọi phía.

Hàng chục nghìn con tàu chiến, mang theo phong cách và hy vọng của các nền văn minh khác nhau, nhưng lúc này tất cả đều đang hợp tác lại với nhau vì một mục tiêu chung – tạo thành một liên minh chưa từng có tiền lệ.

Vài ngày sau, khi Pháo đài Miện Hoa kết thúc quá trình di chuyển, An Bạch nhìn qua cửa sổ lớn, ngắm nhìn đội hải quân hỗn hợp khổng lồ này. Anh có thể cảm nhận được sự căng thẳng, mong đợi và quyết tâm của vô số thủy thủ trên từng con tàu.

Đây không còn là cuộc chiến của riêng anh nữa.

Ý chí của anh đã gắn kết với đội hải quân này, với hàng nghìn tỷ sinh mệnh đứng sau họ.

Tất cả các “quân cờ” đều đã được sắp xếp đúng vị trí.

Thời gian đang trôi qua từng giây từng phút.

Trên boong tàu, ngoại trừ tiếng ồn nhỏ phát ra từ các thiết bị, không còn âm thanh nào khác.

Mọi người đều nín thở, chờ đợi khoảnh khắc quyết định số phận của mình.