“Hoàng Tước đại nhân, tôi nghĩ rằng chúng ta cần phải báo cáo với ngài về thời gian và những rủi ro tiềm ẩn trong việc di chuyển các lực lượng hiện nay.”

Rafael suy nghĩ một lát, sau đó bước tới và thao tác trên màn hình hiển thị hình ảnh ba chiều.

Chỉ trong vài giây, tình hình phân bố của các lực lượng mặt đất của Đế quốc trên hành tinh Robert IV đã được hiển thị trên màn hình.

“Hiện tại, lực lượng của chúng ta trên mặt đất chủ yếu gồm 22 đội quân dù quỹ đạo và hai đội chiến đấu thiết giáp cấp lữ đoàn vẫn chưa hoàn thành việc triển khai toàn bộ lực lượng.”

Do thang máy vũ trụ không thể sử dụng được, ngoài những đội quân này, hai đội chiến đấu cấp lữ đoàn khác cũng chưa bắt đầu được triển khai, và thời gian thực hiện đã bị trì hoãn so với kế hoạch ban đầu.

Nếu chúng ta sử dụng toàn bộ các phi cơ vận tải không gian để di chuyển các lực lượng trong bầu khí quyển, điều đó sẽ làm trì hoãn việc triển khai của hai đội chiến đấu còn lại này.

Hơn nữa, kể từ khi hạm đội Liên bang xuất hiện và cho thấy sự tồn tại của mình trước những binh sĩ còn sót lại của phe Liên bang trên mặt đất, tinh thần chiến đấu và ý chí kháng cự của họ đã tăng lên đáng kể.

Theo báo cáo của các đội quân mặt đất, cường độ các cuộc giao tranh gần đây cũng ngày càng gia tăng; chỉ dựa vào các đội quân dù quỹ đạo và một số ít thiết bị HCP thì đã không đủ để kiểm soát tình hình nữa.

Nếu lúc này chúng ta lại điều động một số lực lượng thiết giáp mạnh ra khỏi các tiền tuyến, tôi lo rằng có thể xảy ra nguy cơ bị phản công.”

Nghe xong báo cáo của Rafael và nhìn vào bản đồ hiển thị tình hình đối phương trên màn hình hình ảnh ba chiều, Hoàng Tước Ascania im lặng một lúc.

Ông biết rằng tình hình của cuộc chiến này thực sự đã đi ra ngoài khuôn khổ dự kiến ngay từ đầu.

Những điệp viên của Đế quốc đào ngũ, thang máy vũ trụ bị chặn đứng, những binh sĩ còn sót lại của Liên bang tự tụ hợp lại với nhau, cùng với sự xuất hiện đột ngột của hạm đội Liên bang – những thứ này đều gây ra nhiều rắc rối.

Dưới tác động của tất cả những yếu tố này, kịch bản “thắng nhanh” mà Nhóm Tấn công Thám hiểm Thứ Tám ban đầu dự định thực sự đã không thể thực hiện được nữa.

Hoàng Tước Ascania ngẩng đầu nhìn về phía vị sĩ quan trẻ đứng đối diện mình trên màn hình hình ảnh ba chiều.

“Vậy ý kiến của anh là gì?”

“Tiếp tục triển khai các đội chiến đấu cấp lữ đoàn còn lại, thưa đại nhân.”

“Tức là anh muốn tiếp tục tăng cường lực lượng cho mặt đất, và muốn triển khai những đội quân này ngay tại khu vực thang máy vũ trụ?”

“Đú

Phía bắc và phía tây, nơi gần với đất liền hơn, là những thành phố được xây dựng dựa trên các cơ sở nền tảng; những nơi này cũng không thích hợp để máy bay hạ cánh. Vì vậy, chỉ còn lại khu vực phía nam của các cơ sở nền tảng là nơi phù hợp cho việc hạ cánh của máy bay vận tải hàng không. Tuy nhiên, những điều chúng ta có thể nghĩ ra, tôi tin rằng người chỉ huy hay nhóm chỉ huy của lực lượng còn sót lại của Liên bang cũng hoàn toàn có thể nghĩ ra được. Nghe đến đây, Hoàng Tước bỗng gật đầu suy tư. “Ý anh là, những lực lượng còn sót lại của Liên bang có thể sẽ ẩn náu ở đây và tiến hành tấn công vào giai đoạn máy bay vận tải đang hạ cánh phải không?” “Đúng vậy, thưa ngài. Vì vậy, ý tưởng của tôi là nên tận dụng triệt để lợi thế về quân số và trang thiết bị của chúng ta, tập trung lực lượng một cách an toàn ở các khu vực ngoại vi, sau đó hợp nhất thành một lực lượng mạnh mẽ không thể bị những lực lượng còn sót lại này chặn đứng, và tiến hành tấn công một cách mãnh liệt.” “Nhưng như vậy sẽ cho những lực lượng còn sót lại của Liên bang đủ thời gian chuẩn bị, phải không?” Mặc dù thừa nhận rằng phân tích của Rafael có lý, nhưng Hoàng Tước Ascania vẫn đặt ra câu hỏi này. “Đúng vậy, kế hoạch này sẽ mang lại một số rủi ro, nhưng rủi ro đó không phải đến từ những lực lượng còn sót lại của Liên bang trên mặt đất…” “Anh lo lắng về việc hạm đội hỗ trợ của Liên Bang sẽ đến trước phải không?” “Thưa ngài, ngài thật thông minh.” “Không cần phải nịnh hót nữa, Rafael… Anh không hợp với kiểu nói này đâu; nó quá giả tạo.” Hoàng Tước vẫy tay, rồi tiếp tục nói: “Về sự hỗ trợ từ hạm đội chính của Liên Bang à? Hmph… Chưa chắc ai sẽ đến trước đâu.” Nghe thấy điều này, ánh mắt Rafael sáng lên. “Ngài muốn nói là, hạm đội hỗ trợ của chúng ta cũng đã được điều động rồi sao?” “Đúng vậy. Theo thông tin mới nhất nhận được cách đây một giờ, tính theo thời gian, hạm đội đó đã đi được khoảng một nửa quãng đường di chuyển.” Hoàng Tước Ascania nhấn vài lần vào thiết bị cá nhân của mình, và thông tin về hạm đội cũng xuất hiện trên màn hình hologram. “Nhóm tấn công xa xôi thứ mười hai ư? Có vẻ như Bộ Tổng chỉ huy quyết tâm chiếm giữ hệ sao Robert rồi đấy…” “Không chỉ vậy…” Hoàng Tước giơ thiết bị của mình lên, rồi ra hiệu cho Rafael tiến lại gần. Vị thiếu tá trẻ tuổi nhanh chóng bước đến bên cạnh ông, và khi nhìn thấy thông tin hiển thị trên thiết bị, đôi mắt anh ta không khỏi tròn xoe. “Đây… là Pháo đài Bi Thương ư?”

“!”

  Trên bề mặt đất của Robert số 4, Nam Châu lục.

  Sau gần năm giờ bay, ba chiếc “Pelican” chở theo An Bạch và nhóm người đã cuối cùng đến gần điểm đích cuối cùng của họ.

  Trong quá trình di chuyển dọc theo bờ biển, đội tuần tra đã tìm cách đưa xe thám hiểm lên boong trời của các chiếc “Pelican”, sau đó sử dụng thiết bị phóng từ xe để thả máy bay không người lái ra thực hiện nhiệm vụ thám hiểm ban đầu.

  Kết quả cũng khá giống với những gì các sĩ quan chỉ huy đã dự đoán: máy bay không người lái quả thực đã phát hiện ra quân đội Đế quốc tại khu vực căn cứ của thang không gian.

  Mặc dù máy bay không người lái cuối cùng đã bị các tia laser cao năng do quân Đế quốc triển khai tiêu diệt, nhưng các sĩ quan vẫn nhận thấy rằng số lượng quân đội Đế quốc tại đây ít hơn so với dự đoán ban đầu.

  Khi rời xa bờ biển và tiếp tục bay theo quỹ đạo trên đại dương, Trung tá Dallas đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp trên ba chiếc “Pelican”.

  Sau khi loại trừ khả năng đây là cái bẫy do quân Đế quốc dựng lên, Trung tá Dallas cuối cùng quyết định vẫn cần tìm một địa điểm thích hợp để hạ cánh.

  Lý do rất đơn giản:

  Thứ nhất, kế hoạch đã được thực hiện đến giai đoạn này; việc rút lui hoặc thay đổi kế hoạch vào lúc này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

  Hơn nữa, toàn bộ lữ đoàn tổng hợp lúc này cũng không có nơi nào khác để đến; nếu quay trở lại Bắc Châu lục, họ sẽ lại bị quân đội Đế quốc bao vây.

  Thứ hai, và cũng là lý do quan trọng nhất, đó là sau khi tiến gần bờ biển, đội thông tin đã nhận được tín hiệu từ một lực lượng đồng minh trên Nam Châu lục.

  Trên hành tinh này, không chỉ có An Bạch là người nhanh trí; cũng không chỉ có Trung tá Dallas là người đầy nhiệt huyết.

  Lực lượng đồng minh trên Nam Châu lục, với quy mô khoảng nửa lữ đoàn tổng hợp, sau khi nhận được thông điệp từ hạm đội đặc nhiệm Liên bang qua kênh liên lạc công cộng, cũng đã dưới sự chỉ huy của người chỉ huy mình, di chuyển về phía thang không gian.

  Mặc dù họ không biết ngay lập tức rằng thang không gian đã bị khóa, nhưng vì ở gần Nam Châu lục hơn, họ có điều kiện thuận lợi hơn trong việc thám hiểm thang không gian so với An Bạch và nhóm người.

  Vì vậy, lực lượng đồng minh này cũng nhanh chóng nhận ra rằng thang không gian vẫn chưa được sử dụng.

  Điều này càng củng cố quyết tâm của ban chỉ huy họ trong việc giành lại thang không gian.

  Sau khi hai lực lượng đến từ hai châu lục khác nhau

Vài giờ sau đó, nhóm tấn công thám hiểm số 8 đã nhận được báo cáo từ lực lượng phòng thủ cầu thang vũ trụ về việc hạ gục những chiếc máy bay không người lái không rõ danh tính.

Điều này đã xác nhận các suy đoán của Hoàng Tước Ascania và Rafael cùng những người khác về việc quân đội Liên bang đang tập trung gần cầu thang vũ trụ.

Hoàng Tước cũng đã chấp thuận quyết định mà Rafael đưa ra, đó là triển khai các lực lượng hạng nặng tiếp theo vào khu vực xung quanh cầu thang vũ trụ.

Ngày 11 tháng 9, Lữ đoàn tổng hợp tạm thời số 83 đã hội tụ cùng với những binh sĩ còn sót lại của Liên bang Nam Châu Mỹ; đồng thời, nhiều đơn vị nhỏ khác cũng đang di chuyển về phía cầu thang vũ trụ.

Ngày 13 tháng 9, khi các phi đội vận tải vũ trụ của Đế quốc cố gắng triển khai quân lực vào khu vực ngoại vi cầu thang vũ trụ, chúng đã bị lực lượng trinh sát của Liên bang phát hiện và ngay lập tức bị tấn công bằng nhiều tia laser năng lượng cao, dẫn đến việc một chiếc phi cơ vận tải “Kim Ngưu” đầy hàng bị thiệt hại.

Từ ngày 14 đến ngày 18 tháng 9, các lực lượng hạng nặng của Đế quốc tiếp tục di chuyển ra khu vực ngoại vi hơn và liên tục triển khai quân lực trong nhiều ngày.

Trong thời gian này, quân đội Liên bang đã tiến hành nhiều cuộc tấn công vào khu vực đổ bộ do Đế quốc chỉ định; mặc dù họ lại mất thêm hai chiếc phi cơ vận tải, nhưng do hệ thống phòng thủ gần khu vực đổ bộ được tăng cường, các cuộc tấn công sau đó đều không mang lại kết quả nào.

Từ ngày 19 đến ngày 20 tháng 9, các lực lượng mặt đất của hai bên đã giao tranh quanh khu vực căn cứ cầu thang vũ trụ và Jabra.

Cuối cùng, quân đội Liên bang đã tiến vào khu vực thành phố Jabra, trong khi các lực lượng hạng nặng của Đế quốc hoàn tất việc tập trung quân lực ở phía nam khu vực căn cứ cầu thang vũ trụ.

Trong thời gian này, ngoài các tàu chiến triển khai quân lực mặt đất, tất cả các chiến hạm của nhóm tấn công thám hiểm số 8 cũng đã rời khỏi quỹ đạo đồng bộ và bắt đầu thực hiện các hoạt động taktic.

Khi thời gian đến ngày 21 tháng 9, tại không gian bên ngoài của Robert IV…

Khi các chiến hạm của nhóm tấn công thám hiểm số 8 di chuyển đến vị trí chiến đấu đã được định trước, các tàu trinh sát đã phát hiện ra động thái chuyển đổi không gian của hạm đội đặc nhiệm Liên bang.

Hạm đội Đế quốc lập tức sắp xếp đội hình, chuẩn bị tiêu diệt hoàn toàn hạm đội Liên bang này – hạm đội đã mất đi nhiều tàu chiến trong thời gian qua.

Tuy nhiên, khi hạm đội Liên bang bắt đầu thoát khỏi trạng thái chuyển đổi không gian, các tàu trinh sát của Đế quốc