Dưới sự chỉ huy đồng bộ của Stone và Bernelli, các chiến hạm thuộc Hạm đội thứ 17 và thứ 18 của Hải quân Liên bang lần lượt kích hoạt các ống phun điều khiển tư thế ở mũi và đuôi tàu. Trong ánh sáng xanh nhỏ li ti, những con tàu này vẫn giữ nguyên hướng bay tấn công nhanh chóng, nhưng đã điều chỉnh hướng di chuyển để hướng về phía “quả cầu ánh sáng” khổng lồ đang ngày càng tiến gần hơn.

Đến lúc này, Stone và Bernelli đã nhận ra rằng “Hạm đội Atlas” được phát hiện đầu tiên thực chất là một “hạm đội giả” được tạo thành từ rất nhiều mồi nhử kết hợp với một số ít chiến hạm thật.

Thông qua việc kiểm tra mã laser không thể bị sửa đổi trên các chiến hạm đó, họ còn phát hiện ra rằng những chiến hạm dùng làm mồi nhử này chính là các tàu thuộc lực lượng phòng thủ của thiên hà Rubion.

Điều này thực sự xác nhận rằng lực lượng phòng thủ của thiên hà này đã bị tiêu diệt hoàn toàn; nếu không, làm sao những chiến hạm của họ lại có thể bị đối phương chiếm giữ được?

Vì vậy, kẻ thù thực sự đứng trước hai hạm đội của họ chính là “quả cầu ánh sáng” khổng lồ đó.

Mặc dù dưới sự can thiệp của các thiết bị gây nhiễu trong dải sóng ánh sáng nhìn thấy được và thiết bị triệt tiêu sóng radar, Hạm đội thứ 17 và thứ 18 hiện không thể xác định được bên trong “quả cầu ánh sáng” đó ẩn chứa bao nhiêu chiến hạm.

Nhưng dựa vào kích thước tổng thể của “quả cầu ánh sáng”, hai chỉ huy hạm đội của Hải quân Liên bang đánh giá rằng, ngay cả khi chúng được chứa đầy, thì số lượng chiến hạm bên trong cũng chỉ tương đương với một hạm đội đầy đủ biên chế mà thôi.

Điều này khiến họ vẫn quyết định duy trì hình thức tấn công nhanh chóng, thay vì triển khai đội hình để đối đầu trực diện.

Đối với Randall và nhóm của anh ta, đây quả thực là một tin tốt. Bởi vì với quy mô của Hạm đội đặc nhiệm thứ ba, nếu họ triển khai đội hình để đối đầu với hai hạm đội đầy đủ biên chế, thì họ chắc chắn sẽ không có cơ hội thắng.

Tuy nhiên, nếu họ muốn bảo vệ cho đoàn tàu vận tải có thể rời khỏi hiện trường một cách an toàn, thì họ buộc phải khiến hai hạm đội của Liên bang không thể tập trung sự chú ý vào họ.

“Lần tấn công thứ hai bằng Ngư lôi plasma và tên lửa đánh chìm tàu sẽ đến trong bao lâu nữa?!”

Trên tàu “Endless”, Randall ngồi tại ghế chỉ huy nhìn về phía hai hạm đội của Liên bang đang tiến gần và bắt đầu điều chỉnh đội hình, đồng thời hỏi.

Anh ta biết rằng đối phương đã sẵn sàng cho cuộc tấn công hàng loạt, và mỗi giây tiếp theo, “quả cầu ánh sáng” mà anh ta đã d

Tạo ra đủ không gian xuyên phá để cho đợt tấn công thứ hai – đợt được sử dụng để giáng “đòn quyết định” – có thể phát huy hiệu quả tối đa.

“Báo cáo! Chúng ta đã tiến vào khoảng cách tấn công 5000 km; đầu dò của Ngư lôi plasma và tên lửa chống tàu hạng nặng đã được kích hoạt và đang nhắm mục tiêu!”

Trong khi người phụ trách điều phối thông tin chiến thuật đang báo cáo, trên các tháp chỉ huy của Hạm đội 17 và 18 của Hải quân Liên bang, tiếng báo động khẩn cấp lại vang lên một lần nữa.

“Cảnh báo! Phía sau hạm đội đã phát hiện ra rất nhiều mục tiêu nhỏ đang lao về phía chúng ta! Khoảng cách 5000 km; dựa trên đặc điểm, chúng được xác định là Ngư lôi plasma và tên lửa chống tàu hạng nặng.”

“Cảnh báo! Radar của các mục tiêu đang lao đến đã được kích hoạt; chúng đang bắt đầu gia tốc lao về phía chúng ta!”

Khi nghe thấy cảnh báo này, Bernelli và Stone đều bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh; tuy nhiên, ngay trong giây tiếp theo, họ đều thở phào nhẹ nhõm và đưa ra cùng một mệnh lệnh:

“Các đơn vị hộ tống còn lại ở phía sau hạm đội hãy ngay lập tức triển khai các biện pháp phòng không! Các đội tuần dương và chiến hạm lân cận cũng hãy phối hợp hỗ trợ ngay lập tức! Đây chính là đòn tấn công cuối cùng của đối phương; hãy cố gắng hết sức để chặn đứng chúng!”

Chỉ trong vài phút, những đơn vị hộ tống vốn đang ẩn náu phía sau hạm đội đã ngay lập tức thay đổi kế hoạch, từ bỏ ý định phóng tất cả đạn cùng lúc với hạm đội, và nhanh chóng điều chỉnh vị trí chiến đấu của mình.

Chúng đã chặn đứng ngay giữa Ngư lôi plasma và hạm đội, bắt đầu thực hiện nhiệm vụ phòng không.

Trước đó, khi làn sóng đầu tiên gồm Ngư lôi plasma và tên lửa chống hạm hạng nặng tấn công từ hai phía bên, Stone và Bernelli không triển khai hết các tàu chiến phòng không mà giữ lại một số để dùng làm “lực lượng phòng không dự bị”.

Và rốt cuộc, họ đã phải đối mặt với tình huống này – cuộc tấn công của Hạm đội chiến đấu Atlas không hề đơn giản như họ tưởng, mà còn được tổ chức một cách rất tinh vi, liên kết chặt chẽ từng bước.

Bạn sẽ không bao giờ có thể ngờ rằng cuộc tấn công này đang chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Nhìn thấy các tàu khu trục, tàu hộ tống đang nhanh chóng lấp đầy “khoảng trống” và những tàu chiến khác đang hỗ trợ phòng không, tâm trạng lo lắng ban đầu của Stone và Bernelli cũng dần được xoa dịu.

Nếu không có những tàu chiến này ra trận, chỉ trong vài phút thôi, những Ngư lôi plasma và tên lửa chống hạm hạng nặng đó sẽ tấn công vào nửa sau của hạm đội, gây ra những thiệt hại lớn.

Còn ở phía bên kia, Randall thì không hề vui vẻ chút nào sau khi xem những hình ảnh được tổng hợp từ các thiết bị dò tìm của con tàu “Endless”.

Dù sao đi nữa, đối với Hạm đội đặc nhiệm số ba, đây chính là cơ hội tốt nhất để gây thiệt hại cho cả hai hạm đội Liên bang này.

Tuy nhiên, vị “đội trưởng mới vào nghề” này đã phản ứng kịp thời trong cuộc chiến và ngay lập tức đưa ra một mệnh lệnh mới:

“Hỏa lực chính của tàu ‘Vô Tận’ hãy chuẩn bị tấn công, mục tiêu là nhóm tàu phòng không ở phía sau hạm đội địch! Ngay sau khi hoàn thành việc chuẩn bị tấn công, tàu chúng ta sẽ lập tức thoát khỏi đội hình và bắt đầu cuộc tấn công!”

Vào thời điểm này, không ai dám phản đối mệnh lệnh của Randall. Bởi vì tất cả mọi người đều biết rằng giờ đây là lúc phải tranh thủ từng giây từng phút; điều họ cần làm là thực hiện mệnh lệnh của chỉ huy hạm đội một cách hiệu quả nhất có thể.

Đặc tính “chuẩn bị sẵn sàng trước khi sử dụng” của thiết bị tạo ra chùm tia thanh lọc siêu nặng trên tàu ‘Vô Tận’ lại một lần nữa đóng vai trò then chốt vào lúc này. Khi nhóm quan sát trên không phát hiện ra rằng hạm đội Liên bang đã bắt đầu chặn đánh các ngư lôi plasma một cách lẻ tẻ, thiết bị tạo ra chùm tia thanh lọc siêu nặng trên tàu ‘Vô Tận’ đã hoàn tất việc chuẩn bị tấn công.

Vì mệnh lệnh trước đó của Randall là “Ngay sau khi hoàn thành việc chuẩn bị tấn công, tàu chúng ta sẽ lập tức thoát khỏi đội hình và bắt đầu cuộc tấn công!”, nên ngay khi nhận được lệnh “Hỏa lực chính có thể tấn công!”, người lái tàu ‘Vô Tận’ đã lập tức phát đi thông báo “Tàu chúng ta sẽ thực hiện manevu khẩn cấp”, đồng thời kích hoạt tất cả các ống phun điều khiển tư thế được bố trí ở tầng dưới của tàu và đưa ra lực đẩy tối đa.

Kết quả của hành động này là Stone và Bernelli, hai người đang ở trên tháp chỉ huy, qua màn hình quan sát, đã thấy một con tàu siêu hạm khổng lồ bỗng nhiên lao ra từ phía trên “quả cầu ánh sáng”, giống như một con cá voi lớn nhảy lên khỏi mặt nước!

Ngay sau đó, phía mũi tàu bắt đầu phát ra ánh sáng chói lọi, và cảnh báo cũng vang lên trên tháp chỉ huy của họ:

“Cảnh báo! Phát hiện phản ứng năng lượng cao… Việc so sánh thông tin đã hoàn tất! Được xác định là tàu chiến ‘Atlas – Con tàu chiến chưa được xác định’ đang sử dụng chùm tia thanh lọc siêu nặng!”

Sau trận chiến tại Pila số 4, đặc điểm tấn công bằng hỏa lực chính của các tàu thuộc lớp Vô Tận đã được ghi vào cơ sở dữ liệu thông tin về các tàu chiến của Liên bang, và đây là lần đầu tiên mà hệ thống kiểm soát trên tàu có thể nhận diện được chúng một cách chính xác.

Nhưng vào lúc này, Stone và Bernelli đã không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa; ánh mắt họ đều đổ dồn về phía ánh sáng vàng rực rỡ phát ra từ mũi tàu ‘Vô Tận’.

Vào kho

Những “nhóm tác chiến phòng không” này chủ yếu được tổ thành từ các tàu khu trục và tàu hộ tống phòng không; khi đối mặt với những tia sáng làm sạch cực mạnh phóng ra bởi những thiết bị này, chúng hoàn toàn không có khả năng phòng thủ nào cả. Khi bị những tia sáng mạnh mẽ này chiếu trúng, gần như toàn bộ thân tàu đều bị phá hủy; đôi khi người ta còn có thể thấy những ổ pin siêu dẫn và các Tập Hợp Lò chưa bị phá hủy hoàn toàn bị kích nổ, tạo ra những đám lửa lớn.

Nhờ vào hệ thống điều khiển tư thế của con tàu siêu hạm “Vô Tận”, con tàu này đã điều chỉnh lại hướng di chuyển một chút, giúp những tia sáng làm sạch phóng ra từ khoảng cách hàng vạn cây số có thể quét qua một khu vực rất rộng lớn, gần như bao phủ toàn bộ “nhóm tác chiến phòng không”.

“Báo cáo! Đội tàu khu trục thứ hai bị tổn thất hơn 70%! Chỉ huy đội đang tổ chức các biện pháp tự cứu, không thể tiếp tục tham gia công tác phòng không!”

“Báo cáo! Đội tàu khu trục thứ nhất bị tổn thất hơn 40%! Tàu đầu đội ‘Kahn’ đã bị đánh chìm, ‘Fisher’ đang tiếp quản việc chỉ huy!”

“Báo cáo! Đội tàu khu trục thứ năm bị tổn thất hơn 50%! Chỉ huy đội tuyên bố sẽ tiếp tục tham gia công tác phòng không, nhưng cần sự hỗ trợ của các tàu chiến xung quanh để cứu hộ những người còn sống!”

“Báo cáo…”

Trên các tháp chỉ huy của Hạm đội thứ 17 và thứ 18, liên tục có những tin tức tốt lành được báo cáo về tình hình chiến đấu.

Bernelli và Stone không ngờ rằng con tàu siêu hạm đối phương lại đột nhiên tấn công “nhóm tác chiến phòng không” phía sau đội hình, và mức độ chính xác cũng như hiệu quả gây hại của cuộc tấn công này lại cao đến thế.

Mặc dù trong các trận chiến đội hình quy mô lớn, vai trò của các tàu khu trục và tàu hộ tống thực sự không cao lắm; chúng giống như những vật tư có thể bị tiêu hao trong chiến đấu vậy.

Tuy nhiên, trong một số tình huống nhất định, những tàu chiến nhỏ này vẫn có thể đóng vai trò rất quan trọng – chẳng hạn như trong các trận chiến phòng không, những tàu này có tính linh hoạt cao hơn, và vũ khí chính của chúng cũng là những loại vũ khí phòng không, nên chúng thực sự rất không thể thay thế được.

Vì vậy, khi nghe tin rằng những lực lượng phòng không dự bị này đã bị tổn thất nặng nề, biểu cảm trên khuôn mặt của cả Bernelli lẫn Stone đều trở nên rất không tốt.

Đặc biệt là khi có rất nhiều Ngư lôi plasma và tên lửa đối hạm hạng nặng đang lao về phía “phần sau lưng” đội hình…

Vì vậy, Stone ngay lập tức ban hành một mệnh lệnh mới:

“Truyền lệnh của tôi: Các đội tuần du

Bên kia, Bernelli cũng đã đưa ra những chỉ thị tương tự, và các chiến hạm được phân công nhiệm vụ trong hai hạm đội lập tức bắt đầu điều chỉnh vị trí của mình.

Đồng thời, các đại tá trên các chiến hạm cũng ra lệnh điều chỉnh lại hệ thống cung cấp năng lượng, tạm thời giảm lượng năng lượng cung cấp cho vũ khí chính, và tăng tỷ lệ năng lượng dành cho các hệ thống phun đẩy dáng, vũ khí phòng không cùng các thiết bị tạo trường lực đổi hướng.

Tuy nhiên, có vẻ như tất cả mọi người, kể cả Stone và Bernelli, đều quên mất rằng khẩu pháo chính của “Con tàu Vô Tận” không chỉ có thể bắn một phát duy nhất…

Nếu để Randall phải xếp loại bản thân mình, anh sẽ không do dự mà xếp mình vào nhóm “các chỉ huy chú trọng đến sức mạnh hỏa lực”, bởi vì theo anh, cách tốt nhất để giành chiến thắng trong các trận chiến hạm đội là áp đảo hoàn toàn đối phương về mặt sức mạnh hỏa lực và công suất.

Vì vậy, khi sử dụng thiết bị tạo chùm sáng thanh lọc siêu nặng của “Con tàu Vô Tận”, anh luôn tuân theo một nguyên tắc: “Hoặc thì đừng dùng, hoặc thì phải tận dụng hết khả năng gây sát thương.”

Chính vì vậy, sau khi hoàn thành đợt bắn đầu tiên, khẩu pháo chính của “Con tàu Vô Tận” lập tức tiếp tục tiến hành đợt bắn thứ hai và thứ ba.

Mục tiêu của đợt bắn thứ hai vẫn là nhóm vũ khí phòng không nằm phía sau đội hình của hạm đội Liên bang.

Khi chùm sáng vàng óng lướt qua, ba đội tàu hộ tống chuyên phụ trách nhiệm vụ phòng không đó gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Ý định của Randall rất đơn giản: anh muốn sử dụng khẩu pháo chính của “Con tàu Vô Tận” để loại bỏ hoàn toàn lực lượng phòng không của đối phương, giúp các ngư lôi plasma và tên lửa đánh chìm hạm đội hạng nặng có thể dễ dàng xâm nhập hơn.

Bởi vì anh biết rằng, so với việc sử dụng “Con tàu Vô Tận” để bắn trực tiếp vào đội hình đối phương, sức sát thương do các ngư lôi plasma và tên lửa đánh chìm hạm đội gây ra sẽ cao hơn nhiều.

Hơn nữa, đợt tấn công này được thực hiện từ phía sau đội hình đối phương, vì vậy các đầu dò của chúng sẽ có xu hướng ưu tiên tấn công hệ thống đẩy chính của các chiến hạm.

Dù là ngư lôi plasma hay tên lửa đánh chìm hạm đội, nếu chúng trúng đích vào hệ thống đẩy plasma của chiến hạm, thì đó sẽ là một “cuộc diễn xiếc ánh sáng” thực sự.

Tiếp theo, đợt bắn thứ ba được dành để tấn công đội tàu tuần dương mới được điều động đến để bổ sung vị trí trong đội hình của hạm đội Liên bang.

“Đến đây để bổ sung lực lượng phòng không à? Thì xin lỗi nhé, ai dám phòng không thì sẽ chết… Sĩ quan pháo bin

“Lại là tia sáng này… Chẳng lẽ các linh hồn ấy thực sự định can thiệp vào chính trị nội bộ của loài người sao?!”

Trên chiến hạm hiệu của Hạm đội Thứ mười bảy, Bernelli la lên với giọng tức giận.

“Chết tiệt, bây giờ có phải là lúc để nói những chuyện này không?” Dù thông thường Stone nhìn có vẻ điềm tĩnh và có văn hóa, nhưng lúc này anh cũng không khỏi thốt lên một câu chửi thề:

“Hãy để các hạm đội phía sau tự mình tránh né đi; tàu ngầm chắc chắn không thể chặn được chúng nữa rồi. Lực lượng tấn công chính ở phía trước hãy bắt đầu tấn công đối phương ngay bây giờ; chúng ta không thể chỉ đơn thuần chịu thiệt thòi một cách im lặng được!”

Theo lệnh của Stone, Hạm đội Thứ mười tám do anh chỉ huy đã nhanh chóng điều chỉnh tư thế chiến đấu; Bernelli, khi nhận ra tình hình, cũng nhanh chóng ban hành lệnh tương tự.

Các chiến hạm ở phía sau của toàn bộ Hạm đội Liên bang lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn. Tất cả các chiến hạm nằm trong khu vực nguy hiểm đều bắt đầu tránh né, đồng thời sử dụng một số tàu HCP cùng với hệ thống phòng không trên tàu để thực hiện những nỗ lực cuối cùng nhằm chặn đỡ đối phương.

Phía trước, nhóm các chiến hạm chủ lực gồm các chiến hạm chiến đấu và tàu tuần dương hạng nặng đã bắt đầu chuẩn bị cho việc bắn pháo hàng loạt. Các quan điều khiển trên tàu nhanh chóng phân bổ mục tiêu, nhằm tránh tình trạng sự phân bổ lực lượng tấn công không đồng đều.

Về phía “Con tàu Vô tận”, sau khi hệ thống pháo chính hoạt động bình thường trở lại, Randall đã đưa ra một lệnh mới, khiến các sĩ quan trên cầu chỉ huy hoàn toàn không hiểu ý ông ta muốn gì:

“Truyền lệnh của tôi: Phân bổ lại toàn bộ nguồn năng lượng trên con tàu! Ngắt kết nối nguồn năng lượng cho hệ thống vũ khí chính ở mũi tàu, và phân bổ chúng theo tỷ lệ 2:4:4 cho ‘vũ khí phụ’, ‘bộ phát sinh lực trường điều chỉnh hướng’ và ‘đơn vị kiểm soát vector’!”

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Randall nói với giọng gay gắt:

“‘Con tàu Vô tận’ không phải là một nàng công chúa yếu đuối, luôn cần người khác che chở! Việc trở về căn cứ quân sự một cách an toàn và trở thành ‘nữ hoàng bến cảng’ mới chính là sự xấu hổ lớn nhất của nó!”