Khi Thánh Sonye vẫn chưa hoàn toàn tỉnh giấc, thì Agnes – người đã dậy sớm hoặc nói đúng hơn là gần như không ngủ được – đã nhận được một tin tức: Norton II đã đến.

Vị Nhiếp chính này, người đã mất tích trong thời gian dài, vừa mới hạ cánh xuống sân bay ở ngoại ô kinh đô bằng phi thuyền không gian và hiện đang trên đường tiến về phía Đại Hoàng Cung.

Lúc này, Agnes và Natalie đã rất rõ ràng rằng họ chỉ nhận được thông tin này khi chiếc phi thuyền không gian của Nhiếp chính đi vào bầu khí quyển, điều này đã đủ để cho thấy lập trường của các đội tàu canh gác và chỉ huy các thiết bị phòng thủ trên quỹ đạo Thánh Sonye.

Natalie nhìn vào thông tin trên màn hình và nói một cách nghiêm túc: “Công chúa, không ngờ Norton II lại quyết định đặt chân xuống bề mặt hành tinh… Liệu ông ấy có đang muốn ‘xông vào hang cọp’ một mình không?”

“Không,” Agnes lắc đầu, “Có lẽ theo ông ấy, đây chính là nơi ‘hang cọp’ của mình, còn chúng ta mới là những người nên bị đuổi ra khỏi đây.”

“Vậy…”

“Hãy chuẩn bị chiến đấu đi, Natalie. Tôi chắc chắn rằng Nhiếp chính của chúng ta không hề mang theo ý định hòa bình hay thiện chí đâu.” Agnes bình tĩnh ngồi xuống trước bàn trang điểm, nhắm mắt để các cung nữ tiếp tục trang điểm cho mình.

“Vâng, công chúa. Tôi sẽ lập tức truyền lệnh ngay bây giờ… Nhưng còn một việc nữa.”

“Nói đi.”

Natalie do dự một lát, cuối cùng cũng nói: “Có nên thông báo cho ông An Bạch biết ngay không?”

“Tất nhiên. Kể từ lúc này trở đi, thông tin tình báo của chúng ta sẽ được chia sẻ với ông An Bạch. Bởi nếu đến lúc không còn lựa chọn nào khác, chúng ta sẽ cần đến sức mạnh của Atlas để hỗ trợ.”

“Tôi tuân theo ý muốn của công chúa.”

——

Khi An Bạch nhận được thông tin được mã hóa từ Natalie và lập tức yêu cầu các binh sĩ thuộc đội quân đóng trên khu vườn riêng của công chúa chuẩn bị chiến đấu, thì ở các doanh trại của quân đội cấm vệ bao quanh Đại Hoàng Cung, tiếng kèn quân đội đã vang lên, phá vỡ sự yên bình của buổi sáng.

Tiếp theo là những âm thanh của trống, đó là dấu hiệu đặc trưng của ban nhạc quân đội đế quốc.

Trong những âm thanh này, những đội quân cấm vệ được trang bị đầy đủ vũ khí, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan quý tộc trẻ tuổi, bắt đầu rời khỏi doanh trại. Ánh bình minh chiếu rọi lên lớp Động Lực Giáp Bọc của họ; từ xa nhìn qua, trông giống như những dải ánh sáng vàng óng rực đang trào ra từ doanh trại.

Khi những binh sĩ này lên các loại xe bộ chiến thuộc đơn vị của mình, những chiếc HCP và xe chiến đấu đa chân trong kho của doanh trại cũng lần lượt được khởi động. Những đơn vị quân

Các đơn vị thiết giáp và bộ binh hạng nặng đã sắp xếp thành đội hình tấn công và tiến về phía Đại Hoàng Cung, trong khi các đơn vị tấn công từ xa cũng nhanh chóng đến vị trí đã được luyện tập kỹ lưỡng – chỉ khác là lần này, những khẩu pháo điện từ tự hành đều hướng về phía Đại Hoàng Cung.

Bên trong các căn cứ của quân đội cấm vệ, những vị chỉ huy cũ bị giam giữ trong phòng giam, nhìn qua song sắt thấy các đơn vị quân sự rời khỏi khu vực, trong mắt họ chỉ toàn sự không thể tin nổi và hoảng sợ.

Họ không ngờ rằng, lực lượng cấm vệ luôn đóng quân tại kinh đô lại bị Vua Nhiếp chính xâm nhập sâu rộng đến thế; những vị sĩ quan trung niên luôn tận tâm huấn luyện binh sĩ và chưa bao giờ có biểu hiện bất thường, dường như đã bị Norton II thuyết phục hoàn toàn vào một thời điểm nào đó.

Tin tức về việc Vua Nhiếp chính đến sân bay kinh đô, như một khẩu hiệu khởi động, đã khiến những đơn vị quân đội cấm vệ này lập tức hành động.

Trong cung điện nơi Agnes đang ở, Natalie, người cũng đã trang bị đầy đủ vũ khí, cũng đã báo cáo cho công chúa về tình hình mới nhất.

“Thưa công chúa, hiện nay, ngoài những đơn vị cấm vệ luôn đóng giữ bên trong Đại Hoàng Cung, hơn 60% số lượng quân đội cấm vệ khác đã rời khỏi khu vực căn cứ. Theo thông tin do tàu ‘Thiên thần Giám sát’ thu thập được từ trên không, những đơn vị này đang tiến về phía Đại Hoàng Cung; tuy nhiên, ‘Thiên thần Giám sát’ vừa bị radar kiểm soát mặt đất phát hiện ra và buộc phải tạm thời rời khỏi khu vực trên không của Đại Hoàng Cung để tránh bị tấn công.”

“Có thể phân tích được mục tiêu cụ thể của họ không?” Agnes nhắm mắt chờ đợi các cung nữ hoàn thành công việc trang điểm cuối cùng, rồi hỏi.

“Hầu hết các đơn vị cấm vệ tự ý hành động đều đang hướng về cổng chính của Đại Hoàng Cung, nơi diễn ra lễ đăng quang; còn một đơn vị khác thì đang tiến về phía khu vườn riêng của công chúa.”

“Khu vườn riêng của công chúa? Chẳng lẽ họ muốn kiểm soát An Bạch sao?”

Natalie lắc đầu: “Chúng ta vẫn chưa rõ ý định của đơn vị quân đội đó, nhưng tôi đã chia sẻ thông tin này với ông An Bạch.”

“Có cần chúng ta điều động thêm một đơn vị đến khu vườn riêng của công chúa không?”

“Tôi cũng đã đề xuất điều đó, thưa công chúa…” Natalie đột nhiên có vẻ ngập ngừng, “Nhưng ông An Bạch nói…”

“Ông ấy nói gì?”

“Ông ấy bảo chúng ta hãy lo chăm sóc bản thân trước đã.”

“Ha, đúng là phong cách nói chuyện của ông ấy…”

“Thưa công chúa, mọi thứ đã sẵn sàng,” người cung nữ trưởng nhẹ nhàng nói, phá vỡ sự im lặng trong

Aignes nhẹ nhàng gật đầu và mở mắt ra; khí chất của cô hoàn toàn thay đổi trong khoảnh khắc đó. Cô từ từ đứng dậy, mỗi bước đi đều vững vàng và mạnh mẽ, như thể mỗi bước chân ấy đang đặt lên số phận của đế quốc.

“Hãy đi nào, Natalia thưa quý cô ~ Hãy cùng gặp gỡ vị Thủ tướng đến đây để ‘dâng tặng’ cho tôi này.” Cô nở một nụ cười lạnh lùng, giọng nói đầy châm biếm.

Tại cổng chính của Đại Hoàng Cung, không khí trở nên nghiêm ngặt.

Các binh sĩ thuộc đội vệ binh công chúa đã sẵn sàng ở vị trí chiến đấu, như những bức tượng im lặng; các công sự phòng thủ được thiết lập dưới lòng đất cũng từ từ được triển khai, giúp lực lượng phòng thủ có ngay nhiều vị trí che chắn bằng áo giáp hợp kim và các khẩu pháo cố định.

Trong khi đó, những quý tộc đế quốc đã đến sớm để xem lễ, lúc này đều tỏ ra bối rối:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Phải chăng lại có thêm một phần lễ duyệt binh à?”

“Lễ duyệt binh? Không giống lắm… Lễ duyệt binh không thường kích hoạt các công sự phòng thủ đâu nhỉ?” Những tiếng thì thầm lo lắng lan truyền trong đám đông.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân đều đặn từ xa vang đến, làm tan biến sự ồn ào ấy.

Đó là bước chân của các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh đế quốc, họ đang từ các căn cứ khác nhau tiến về phía đây, mỗi bước chân đều nặng nề và mạnh mẽ, như thể đang đè nát trái tim của những quý tộc đang đứng xem.

Họ mặc áo giáp Động Lực Giáp Bọc màu đen tuyền, như những dòng nước đen cuồn cuộn, từ nhiều con đường chính liên tục tiến về phía cổng chính của Đại Hoàng Cung và cuối cùng hòa vào nhau tại đó.

Những xe tăng hạng nặng hai bánh từ từ tiến lên, các khẩu pháo đều hướng về phía cổng chính; trong khi đó, các binh sĩ vệ binh đã xuống xe và sử dụng chính những xe tăng đó làm vị trí che chắn, tiếp tục tiến lên phía sau.

Hai đơn vị đều thuộc lực lượng vệ binh đế quốc, nhưng lại đối đầu với nhau vào ngày Thái tử lên ngôi, ngay tại trung tâm quyền lực của đế quốc.

Cảnh tượng vô lý này khiến tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy lo lắng; nhiều quý tộc đế quốc ban đầu muốn xem lễ đã bắt đầu lặng lẽ rời đi, nhưng vẫn có nhiều người khác quyết định ở lại.

Bởi vì dù cuộc xung đột này cuối cùng ai sẽ thắng, họ đều muốn ngay lập tức dành sự trung thành cho người chiến thắng.

Không lâu sau, Norton II – người đang mặc đầy đủ trang bị chiến đấu – dưới sự hộ tống của đội vệ binh, từ từ bước ra phía trước.

Áo giáp Động Lực Giáp Bọc của ông được sơn

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Cô ta nhìn xuống Norton II từ vị trí cao, ánh mắt không hề chứa chút sợ hãi nào.

“Vương thái thúc, với thái độ của ngài bây giờ, có vẻ như ngài không đến để tuyên thệ trung thành với tôi.” Giọng nói của Agnes lạnh lùng và kiêu ngạo, không hề có chút e dè nào trong đó.

“Trung thành? Với cô ta?”

Norton II cười lạnh, giọng nói đầy khinh thường và coi thường, vang vọng khắp quảng trường nhờ vào loa phóng thanh.

“Một cô gái non nớt như thế này, cô nghĩ mình xứng đáng kế thừa đế quốc này sao?”

Nghe những lời này, Agnes lập tức nhăn mày, còn An Bạch, người đang theo dõi tình hình qua hình ảnh giám sát từ Natalie, cũng ngay lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Bởi vì những lời lẽ trực tiếp và ngông cuồng như vậy, chắc chắn không phải là kiểu ngôn từ mà Norton II sẽ dùng.

“Tôi không đủ năng lực à?” Agnes nhướng mày, phản bác lại, “Thời gian sẽ chứng minh tất cả. Còn ngài, với những hành động hiện tại, ngài đã phản bội lời thề khi nhận lấy quyền nhiệm vương thái thúc, và đang âm mưu chiếm đoạt ngai vàng một cách không biết xấu hổ.”

“Chiếm đoạt ngai vàng?”

Khuôn mặt của Norton II trở nên u ám; cái từ đó dường như đã kích hoạt điều gì đó trong anh ta, biểu cảm của anh ta thay đổi liên tục trong chốc lát, và giọng nói cũng tăng lên một cách không thể kiểm soát được.

“Tôi làm tất cả này vì tương lai của đế quốc! Cô không hề biết cách quản lý đất nước, cô chỉ biết đưa đế quốc đến hủy diệt mà thôi! Còn tôi… mới là người có thể cứu đế quốc!”

Giọng nói của anh ta đầy cuồng nhiệt và tự tin, như thể anh ta thực sự là vị cứu tinh của đế quốc. Và cùng với những lời nói đó, những sĩ quan trẻ tuổi trong quân đội, những người đầy cuồng tín, cũng bắt đầu hô vang khẩu hiệu “Vương thái thúc vạn tuế!”.

Cho đến lúc này, những sĩ quan quý tộc trẻ tuổi này vẫn tin chắc rằng chỉ có Norton II mới có thể đưa đế quốc thoát khỏi khó khăn và thực hiện sự phục hưng thực sự.

“Cứu đế quốc? Nhờ vào những binh sĩ bị ngài dụ dỗ sao?” Agnes nhìn lạnh lùng những người lính trong quân đội, “Họ chỉ là những con cờ trong tay ngài, là công cụ mà ngài sử dụng để thỏa mãn tham vọng của mình mà thôi!”

Giọng nói của cô ta đầy giận dữ và thất vọng, còn Natalie đứng bên cạnh cô cũng giơ cao lưỡi dao quân đội, và các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ công chúa cũng lập tức hô vang:

“Hoàng hậu Agnes vạn tuế!”

“Vương

“Hãy từ bỏ đi, Agnes… Hãy nhường lại quyền thừa kế ngai vàng, tôi sẽ đảm bảo an toàn cho bạn; nếu không, máu sẽ chảy thành dòng ở đây.” Norton II một lần nữa lên tiếng, giọng nói của ông ta mang theo sự đe dọa.

Agnes không trả lời, chỉ lạnh lùng nhìn xuống phía dưới, về phía Norton II cùng với đội quân cấm vệ hùng mạnh đó. Bên cạnh cô, Natalie cũng đã sẵn sàng để đội vệ binh hoàng gia nổ súng.

“Hoàng tử, Ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Giọng của Bộ trưởng Tài chính Jacques Cole bất ngờ vang lên. Agnes và Natalie liếc nhìn lại, thấy ông ta cùng với Thủ tướng Đế quốc, Bộ trưởng Nội vụ và những người khác đã có mặt trên tường thành này từ lúc nào đó.

Mặc dù Agnes cảm thấy hơi ngạc nhiên khi họ xuất hiện ở đây vào lúc này, nhưng ngay lập tức, cô cũng hiểu rằng Jacques Cole cùng các đại thần khác đã đưa ra quyết định của mình.

Cô nhẹ nhàng nói: “Các ngài, công chúa tin rằng lịch sử sẽ tha thứ cho sự tàn nhẫn của bản công chúa, nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho sự yếu đuối.”

“Lòng nhân ái là quyền lợi của kẻ mạnh.” Lúc này, Thủ tướng Đế quốc vẫn đang nỗ lực cuối cùng, hy vọng có thể ngăn chặn tình hình trở nên không thể cứu vãn được nữa.

“Đúng vậy… Nhưng trước hết, công chúa cần phải chứng minh rằng mình xứng đáng là kẻ mạnh, phải không?”