Anh ta thở ngày càng gấp rút, lồng ngực cũng bắt đầu phập phồng mạnh mẽ; vùng cổ bị siết chặt vẫn còn in rõ dấu vết của những ngón tay. Khuôn mặt thuộc về Norton II lúc này lại biến dạng, hiện rõ sự tức giận và hoảng sợ đặc trưng của Frederico.

“Vậy ông An Bạch, ông dự định xử lý tôi như thế nào?”

Giọng nói của Frederico khàn đục, nhưng sức áp đặc quyền của một vị hoàng đế vẫn còn đó, thậm chí còn mang theo sự hung hãn của kẻ bị giam cầm trong tuyệt vọng.

An Bạch tựa người vào lưng ghế, hai tay thả lỏng đặt trên tay vịn, trông rất thoải mái, như thể anh ta không hề đang đối đầu với Frederico.

“Xử lý ư? Thưa Hoàng đế, ông nghĩ sao? Tất nhiên là phải xóa sổ hoàn toàn linh hồn không đáng tồn tại này của ông, để nó không còn gây hại cho loài người nữa.”

“Không! Ông không dám!”

Frederico bỗng nhiên ngồi thẳng dậy; mặc dù bị năng lượng tâm linh của An Bạch kiểm soát, nhưng khí thế của ông lại trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

“Tinh thần của tôi đã bắt đầu hòa nhập với tinh thần của Norton II! Nếu ông cố tình xóa sổ tôi, ông ấy cũng sẽ bị tổn thương không thể phục hồi! Có thể thậm chí sẽ trở thành kẻ ngốc nghếch!”

Nghe vậy, An Bạch bỗng nhiên bật cười ha hả, tiếng cười vang vọng trong căn phòng chỉ huy trống trải, đầy sự chế giễu không hề che giấu.

“Hahaha! Thưa Hoàng đế, ông thật sự rất có khiếu hài hước! Tôi nghĩ ông hoàn toàn có thể trở thành một nghệ sĩ chuyên kể chuyện hài được đấy~”

Frederico tức đến mức mặt đỏ bừng; sau một lúc, An Bạch ngừng cười, ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào Frederico.

“Tôi thực sự không hiểu nổi, tại sao ông lại nghĩ rằng tôi quan tâm đến việc Norton II có trở thành kẻ ngốc nghếch hay không? Ai đã cho ông sự tự tin đó? Cứ như thể tôi và ông ấy có mối quan hệ đặc biệt vậy… Tôi không thích thể loại “văn học hài hước kiểu này” đâu!”

Giọng nói của An Bạch trở nên bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa một sự lạnh lẽo khiến Frederico run sợ.

“Nói thật lòng, tôi thực sự muốn giải quyết cả hai người các ông một cách triệt để – một người là vị regent đầy tham vọng, âm mưu lật đổ đế chế; người kia là vị hoàng đế xảo quyệt, luôn ẩn sau bóng tối để điều khiển mọi thứ.”

“Làm ăn với những kẻ như các ông, làm sao có thể kiếm được nhiều tiền được chứ? Nếu cả hai người các ông đều biến mất, thì việc công ty Atlas mở rộng thị trường trên lãnh thổ đế chế sẽ chỉ có lợi mà thôi! Không hề có hại gì c

Những mảnh vỡ không đều như thế này bình thường thì sẽ không dễ dàng được xếp chồng lên nhau đâu. Nhưng An Bạch đã kiểm soát năng lượng linh hồn của mình, dùng nó như loại keo để gắn chặt những mảnh vụn ấy lại với nhau, khiến chúng trông giống như thể chúng vốn dĩ đã là một thể thống nhất từ đầu.

“Hiệu quả tuyệt đối, hệ thống nghiêm ngặt, và còn cần một môi trường bên ngoài hoàn toàn ổn định để bảo đảm mọi thứ. Bất kỳ yếu tố nào có thể phá vỡ sự ổn định này, đe dọa đến lợi ích của Tập đoàn Atlas và các đối tác, đều phải bị loại bỏ! Dù đó là ai, nếu họ cản trở con đường phát triển của Atlas, cản trở con đường kiếm tiền của tôi, thì hậu quả chỉ có một thôi.”

An Bạch không nói rõ hậu quả đó là gì, nhưng sự quyết tâm ẩn chứa trong giọng nói bình tĩnh ấy khiến Frederico cảm thấy sợ hãi hơn bất kỳ lời đe dọa nào khác.

Frederico run rẩy vì tức giận; anh ta chỉ vào An Bạch, các đốt ngón tay trắng bệch vì căng thẳng.

“Đồ quái vật lạnh lùng kia! Ngươi chẳng khác gì những kẻ tư bản chỉ biết chiếm đoạt lợi ích, hay những quý tộc thối nát kia chút nào!”

“Trời ơi, Hoàng đế… Lời nói này xuất phát từ miệng một vị hoàng đế của đế chế phong kiến thì thật là kỳ lạ phải không?”

Trên khuôn mặt An Bạch không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào; cô thậm chí còn lắc đầu với vẻ bất đắc dĩ.

“Hoàng đế, tôi đã nói rồi – tôi chỉ là một doanh nhân mà thôi. Vì vậy, tôi thực sự không hiểu tại sao ngài luôn coi tôi như một vị thánh nhân, một người cứu thế? Là vì ngài quá thất vọng với thế giới này, hay là ngài đang có những kỳ vọng và ảo tưởng không thực tế đối với tôi?”

Frederico bị những lời nói của An Bạch làm cho không thể nói nên lời; anh ta chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cô bằng ánh mắt đầy giận dữ.

Còn An Bạch thì vẫn giữ nguyên giọng điệu bình tĩnh, từng câu từng chữ tiếp tục nói:

“Ngay cả khi tôi thực sự muốn thay đổi điều gì đó, hãy nhìn xem đế chế này, hay liên bang bên cạnh, chúng đều đã thối rữa đến tận xương tủy rồi. Liệu việc thay đổi vua chúa, thay đổi đảng cầm quyền có thể giải quyết được vấn đề không? Nếu không có một cuộc thay đổi triệt để, nếu không loại bỏ những yếu tố gây hại từ trên xuống dưới, thì những phương pháp thông thường sẽ chẳng có tác dụng gì cả. Và một cuộc thay đổi triệt để đồng nghĩa với máu me, đồng nghĩa với sự hy sinh… Đó là cái giá phải trả, và việc ai sẽ thực hiện nó không quan trọng

Kế hoạch của ngài hẳn phải tỉ mỉ và vĩ đại hơn cả của tôi nữa! Chính vì vậy mà ngài mới muốn dùng mọi thủ đoạn để loại bỏ tôi, bởi với những gì ngài muốn thực hiện, một kẻ như tôi chính là trở ngại lớn nhất.

An Bạch lắc đầu, nhìn người đối diện với vẻ mặt như đang nhìn một kẻ ngốc nghếch: “Thưa Hoàng đế, xin thưa Ngài, có lẽ Ngài đã quên đi ý nghĩa thực sự của việc làm một vị hoàng đế rồi. Những khả năng thông minh yếu ớt của Ngài đều được dành hết cho những cuộc tranh đấu quyền lực và mánh khóe, mà Ngài hoàn toàn không hiểu cái gọi là ‘kinh doanh’ thực sự là gì.”

“Đúng vậy, tôi thực sự có một kế hoạch…” An Bạch thừa nhận một cách thẳng thắn, nhưng trên khuôn mặt lại nở ra một nụ cười khiến Frederico cảm thấy vô cùng khó chịu, “Nhưng tôi không định tự mình thực hiện nó.”

Frederico sửng sốt, anh không hiểu ý của An Bạch là gì.

An Bạch ngả người ra sau, vừa điều chỉnh ghế sao cho thoải mái hơn.

“Xin hãy xem xét ví dụ của Tinh Long Đế Quốc này. Việc thực hiện những cải cách quy mô lớn như vậy thật sự là rất phiền phức, không những vậy còn khiến nhiều quý tộc trong đế quốc tức giận… Thật sự rất phiền toái! Không chỉ phải đối mặt với vô số trở ngại, giải quyết hàng loạt vấn đề phức tạp, mà còn phải chịu đựng những lời chỉ trích… Thật mệt mỏi biết bao!”

“Vì vậy, tôi đã biến ‘kế hoạch lớn’ mà Ngài đề xuất thành một ‘dự án kinh doanh’… Nếu có ai đó – chẳng hạn như Công chúa Agnes yêu quý của chúng ta – người thực sự quyết tâm thay đổi hoàn toàn đế quốc này, và sẵn lòng chi trả một khoản ‘phí hỗ trợ kỹ thuật’ nhỏ bé…” Trên khuôn mặt An Bạch hiện rõ vẻ khôn ngoan đặc trưng của một nhà kinh doanh; những người quen biết anh đều biết rằng đây là biểu hiện khi anh chuẩn bị lừa đảo ai đó.

“Tập đoàn Atlas rất sẵn lòng chia sẻ toàn bộ ‘kế hoạch cải cách đế quốc’ này với Ngài! Chúng tôi có thể cung cấp toàn bộ hướng dẫn lý thuyết, đảm nhận công tác lập kế hoạch ban đầu, thậm chí còn có thể hỗ trợ trong quá trình thực hiện! Chỉ cần có đủ nguồn vốn, không chỉ là hỗ trợ kỹ thuật… Chúng tôi cũng có thể trực tiếp tham gia vào việc thực hiện kế hoạch đó, tùy theo thỏa thuận…”

“Điều này…”

“Ngay cả khi Ngài muốn tôi tham gia, cũng không phải là không thể… Chỉ là cần phải trả thêm tiền thôi (*^▽^*)”

Frederico thực sự bị sốc hoàn toàn.

Dù ông đã sống qua rất nhiều năm, gặp gỡ đủ loại người – những kẻ âm mưu, những người đầy tham vọng, nh

Điều này thật là vô lý! Thật là không biết xấu hổ!

“Làm sao ngươi có thể làm như vậy…” Giọng nói của Frederico run rẩy vì sự kinh ngạc. Ông không thể hiểu nổi làm thế nào một kẻ buôn bán đạo đức giả, chỉ biết tính toán lợi ích cá nhân và không có chút nguyên tắc nào, lại có thể thiết kế ra một kế hoạch cải cách với logic chặt chẽ và trực tiếp đối phó với vấn đề cốt lõi như vậy.

An Bạch hoàn toàn không quan tâm đến sự kinh ngạc của Frederico, mà tiếp tục nói:

“Thưa Hoàng đế, tôi không giống những kẻ khác – những người luôn hô hào những khẩu hiệu cao cả, nhưng trong lòng lại đầy những toan tính xấu xa! Tôi là người thẳng thắn; khi nói đến kinh doanh, tôi luôn nghĩ đến điều đó một cách nghiêm túc… Còn việc các thế hệ sau sẽ đánh giá tôi thế nào, hay sách sử sẽ ghi chép về tôi ra sao… Đó có liên quan gì đến tôi chứ? Nếu các nhà phê bình mắng tôi vài câu, liệu tôi có mất đi bất cứ thứ gì không? Việc nằm thoải mái trên giường và đếm tiền chẳng phải là điều tốt hơn sao? Những danh tiếng hão huyền ấy… thực sự chẳng đáng giá gì cả!”

Frederico bị những lời nói của An Bạch làm cho hoàn toàn sững sờ. Ông cảm thấy những quan niệm mà mình đã tuân theo suốt cuộc đời đang bị cô gái trẻ này phá vỡ một cách thô bạo.

Quyền tôn nghiêm của một vị hoàng đế? Sự đánh giá của lịch sử? Phúc lợi của muôn dân?

Trước mắt An Bạch, tất cả những điều đó dường như đều không quan trọng bằng một thương vụ có lợi nhuận.

Đầu óc Frederico trở nên trống rỗng; ông cảm thấy mình như đang sống trong một thế giới hoàn toàn mới.

“Ngươi thực sự muốn gì?”

Giọng nói của Frederico gần như là được nén ra từ khe răng; ông đã từ bỏ mọi sự chống cự vô ích và chỉ muốn biết mục đích thực sự của An Bạch.

An Bạch mỉm cười, như thể cô ta rất thích thú với vẻ bối rối của Frederico.

“Rất đơn giản, Thưa Hoàng đế… Tôi chỉ muốn ngài nhận ra rằng thời đại đã thay đổi… Kỷ nguyên của các ngài, những người già này, đã hoàn toàn kết thúc.”

Nghe những lời nói của An Bạch, Frederico bỗng nhiên nhận ra rằng có lẽ từ đầu ông đã đánh giá thấp cô gái này quá mức. Cô gái trẻ này không chỉ sở hữu sức mạnh lớn lao, mà còn có một lối suy nghĩ vượt qua tầm hiểu biết của ông.

Và có lẽ đây chính là một phần trong kế hoạch của An Bạch – dùng lời nói để phá hủy ý chí của ông, khiến ông mất tập trung và giảm bớt sức phòng thủ tinh thần của mình. Frederico cố gắng củng cố tinh thần của mình, nhưng những lời nói của An Bạch dường như những chi

“Bệ hạ, để tôi tiễn ngài lên đường đi.”

An Bạch giơ tay lên; một luồng năng lượng linh hồn mạnh mẽ lập tức bao trùm toàn bộ phòng chỉ huy.

Frederico cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có trước đây – anh biết rằng An Bạch sắp hành động.

Đầu óc anh trở nên trống rỗng, tâm trí hoàn toàn mê muội trong khoảnh khắc ấy… Đúng là lúc này!

Khi ý thức của Frederico bị xáo trộn bởi những lời nói điên rồ của An Bạch, ánh sáng năng lượng màu xanh thẳm trong mắt cô ta bỗng nhiên bùng nổ đến cực điểm!

Một nguồn sức mạnh tinh thần hùng vĩ, vượt xa mọi khả năng tưởng tượng của Frederico, như những con sóng dữ cuốn phá vỡ những rào cản tâm hồn mà anh tưởng là vững chắc, xâm nhập mãnh liệt vào thế giới tâm hồn hỗn loạn của Frederico – hay nói đúng hơn, là của Norton II.

Xét về mặt hiện thực hóa, những phần cốt lõi tâm hồn thuộc về Norton II, dù đã mệt mỏi và đầy thương tích, vẫn kiên cường chống lại sự xâm lược như những cây cỏ mạnh mẽ đứng vững giữa cơn bão.

Nhưng một nguồn sức mạnh khác – lạnh lẽo, xảo quyệt, đầy mùi hôi thối của sự suy tàn – như một căn bệnh ung thư dai dẳng, bám chặt vào ý thức của Norton, từ từ xâm lấn và nuốt chửng nó, cố gắng chiếm hữu toàn bộ cái xác này… Đó chính là linh hồn tàn dư của Frederico.

“An Bạch, ngươi dám làm vậy sao!”

Trong tầng lớp tâm linh, ý thức của Frederico phát ra tiếng kêu thất thanh đầy sợ hãi; những phần sức mạnh còn sót lại của anh bản năng muốn co rút lại để chống lại cuộc xâm lược hủy diệt này.

“Tất nhiên là tôi dám! Có cái gì mà tôi không dám chứ?”

An Bạch cười thành tiếng khi nghe thấy lời đe dọa yếu ớt của vị hoàng đế già; trước sức mạnh tuyệt đối của một người sử dụng năng lượng linh hồn cấp bảy, mọi sự kháng cự của ông ta đều trở nên vô nghĩa và buồn cười.

Năng lượng tâm linh của An Bạch không hề giảm bớt; cô nhanh chóng tìm ra và “khóa chặt” linh hồn tàn dư của Frederico – thứ đang ẩn náu sâu trong ý thức của Norton như những ký sinh trùng.

Cô không chọn cách tiêu diệt một cách hung hãn; việc thiếu đi một kẻ ngu ngốc trên thế giới này chắc chắn là điều tốt nhất.

Vì vậy, lúc này, An Bạch giống như một bác sĩ phẫu thuật tài ba, sử dụng năng lượng tâm linh vô hình để cẩn thận tách ra từng sợi tơ tâm linh độc hại đang quấn quýt quanh linh hồn của Norton II.

Đối với linh hồn tàn dư của Frederico, quá trình này là một nỗi đau tột độ và nỗi sợ hãi sâu thẳm, vượt qua cả sự tra tấn thể

Nỗi tuyệt vọng khi phải chứng kiến bản thân mình đang dần tiến gần hơn tới sự diệt vong hoàn toàn đã làm cho vị hoàng đế từng ngạo nghê kia sụp đổ hoàn toàn.

“Không… không được! An Bạch ơi, xin hãy tha thứ cho tôi! Làm ơn đi!”

Sự cao quý và kiêu hãnh của một vị hoàng đế cuối cùng cũng bị xé nát trước cái chết không thể tránh khỏi.

Thực thể tâm linh của Frederico bị biến dạng dữ dội, phát ra những lời van xin tồi tệ và hèn mọn nhất.

“Tôi có thể tiết lộ tất cả bí mật của gia tộc Leon! Những bí mật mà các vị hoàng đế qua các thời đại đã giấu kín! Di sản thực sự của con rồng bầu trời kia! Tôi có thể giúp ông kiểm soát Agnes! Tôi biết rõ điểm yếu của con gái ruột mình… Thậm chí, tôi còn có thể…”

Thực thể tâm linh của Frederico như ngọn nến sắp tắt, liên tục chớp lay trong tuyệt vọng, cố gắng bám víu vào chút hy vọng cuối cùng, và vì thế mà ông buộc phải đưa ra những thứ mà ông cho là có giá trị nhất.

Nhưng trước những lời van xin ấy, thực thể tâm linh của An Bạch không hề rung động; việc “xử lý” ông ta vẫn diễn ra một cách chính xác và hiệu quả.

“Bệ hạ, để tôi nói thẳng ra nhé… Sự tồn tại của ngài thực sự là một gánh nặng lớn đối với tất cả mọi người.”

Giọng nói của An Bạch vang lên một cách bình tĩnh trên tầng tâm linh, lạnh lùng và thờ ơ, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc cá nhân nào, chỉ đơn thuần là việc nói ra một sự thật.

“Nếu không có ngài, mọi người sẽ tốt hơn… Thật đấy.”