Việc xâm nhập bầu khí quyển một mình không phải là điều gì mới mẻ đối với An Bạch.

Dù là ngồi trong khoang hạ cánh quỹ đạo như một “lính dù quỹ đạo”, hay sử dụng HCP và thực hiện nhiệm vụ “hạ cánh chiến đấu” dưới lớp vỏ bảo vệ của khoang hạ cánh chuyên dụng, trong trò chơi kiếp trước, những việc này đối với họ giống như việc ăn uống hàng ngày vậy.

Bởi vì các game thủ, đặc biệt là nhóm người chơi thuộc đội “Vua Nhanh Nhẹn” – những người luôn coi hiệu quả là yếu tố quan trọng nhất.

Vì vậy, rất nhiều khi, những phương tiện giao thông thoải mái nhưng cần xếp hàng và mất nhiều thời gian như thang máy quỹ đạo hoặc tuyến đường hàng không vũ trụ lại bị các game thủ bỏ qua.

Trong hầu hết các trường hợp, những người chơi này sẽ chọn trả một khoản phí nhỏ để sử dụng các tuyến đường hàng không liên sao “giá rẻ” do một số người chơi tự thiết lập.

Những con tàu vũ trụ được sử dụng cho các tuyến đường này thường được cải tạo từ những tàu tấn công gần bề mặt trái đất hoặc tàu tấn công quỹ đạo đã ngừng hoạt động.

Chúng sẽ dừng lại tại quỹ đạo thấp của các hành tinh trên tuyến đường, và cách thức “nạp khách xuống tàu” cũng rất đơn giản và thô sơ.

Sau khi vào quỹ đạo quay quanh hành tinh, chúng sẽ tránh xa các đội tuần tra của hành tinh đó, tìm đến những khu vực ít được kiểm soát – những nơi như các hành tinh ở cấp độ T2, T3 của Liên bang hoặc Đế chế, nơi mà những khu vực này rất phổ biến.

Sau đó, khi lén lút hạ xuống quỹ đạo thấp, chúng sẽ đưa những hành khách cần xuống tàu tại điểm dừng này vào khoang hạ cánh và thả họ xuống.

Tùy theo số tiền mà hành khách trả, họ có thể chọn sử dụng khoang hạ cánh riêng tư và thoải mái hơn, hoặc chen chúc cùng những người chơi khác trong khoang hạ cánh tiêu chuẩn.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, con tàu vũ trụ sẽ quay trở lại quỹ đạo cao, sau đó tiếp tục hành trình đến sân bay hoặc thành phố vệ tinh để “nạp khách”, đồng thời bổ sung những khoang hạ cánh đã được sử dụng tại các “văn phòng đại lý” được thiết lập tại địa phương.

Những thao tác này đã giúp cho tuyến đường hàng không liên sao “giá rẻ” này trở nên rất phổ biến, và sau này, thông tin về nó còn được một game thủ tốt bụng tiết lộ ra ngoài; người này trong đời thực là chủ của một tập đoàn vận tải truyền thống lớn.

Vì vậy, các game thủ trong trò chơi “Starlight OL” không hề lạ lẫm với việc xâm nhập bầu khí quyển một mình; họ thường xuyên thực hiện những hành động này, bởi vì rất nhiều người chơi tham gia trò chơi này chính là vì những “hoạt động kịch tính” như vậy.

Tuy n

Và việc thử nghiệm với người lái vẫn chưa kịp tiến hành, thì mâu thuẫn giữa phi đội Atlas trên tàu Pyra số 4 và quân đội Liên bang đã bắt đầu trở nên gay gắt. Vì vậy, ban đầu An Bạch nghĩ rằng nên tiến hành các cuộc chiến thông thường trước, còn những tính năng chưa được kiểm thử thì tạm thời không đụng vào.

Nhưng tình hình trên chiến trường thay đổi từng phút, và trong nhiều trường hợp, bạn sẽ không có đủ thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, An Bạch cũng không vì chưa hoàn thành các bài kiểm thử mà từ bỏ ý định xông vào bầu khí quyển để dập lửa. Dù sao thì anh ấy luôn truyền đạt cho các đơn vị chiến đấu của Atlas một tư tưởng:

“Nhiệm vụ của các đơn vị chiến đấu Atlas là xuất hiện trên chiến trường khi cần thiết, chứ không phải sau khi đã chuẩn bị đầy đủ.”

Người ta không nên làm điều mà bản thân mình không muốn người khác làm; nếu bản thân anh ấy lùi bước vào lúc này, thì cũng đừng mong rằng các đơn vị chiến đấu sẽ thực hiện được tinh thần chiến đấu đó.

—

“Master, có một tin tốt và một tin xấu, Master muốn nghe cái nào trước?”

“Tch, hãy nói tin xấu trước đi.”

Bên trong buồng lái của chiếc HCP chuyên dụng cho chiến đấu trong không gian loại “ATLAS”, An Bạch mặc bộ đồ chống áp suất thủy lực nặng, và toàn thân anh ấy lại được bao bọc bởi một hệ thống đệm thêm mà thường thì được giấu đi.

Đồng thời, bộ đồ chống áp suất thủy lực này cũng kích hoạt hệ thống chống áp suất dược lý ở mức độ cao nhất; các loại thuốc giúp cơ thể chịu đựng được lực G lớn được tiêm trực tiếp vào cơ thể anh ấy qua đường tiêm cơ.

“Tin xấu là, do không kịp trang bị các bộ phận hạ cánh dạng trứng, chúng ta chỉ có thể sử dụng chế độ ‘hạ cánh bằng lực nâng’ – một chế độ chưa được kiểm thử nào cả – để nhập vào bầu khí quyển.”

“Và cũng vì không có dữ liệu tham khảo nào, nên trong quá trình nhập vào bầu khí quyển, hệ thống điều khiển bay chỉ có thể tự điều chỉnh theo thời gian thực, dựa trên dữ liệu từ các cảm biến được thu thập được.”

“Không thể tham khảo dữ liệu từ các tàu vũ trụ hạ cánh bằng lực nâng khác sao?”

“Dạng khí động học của chúng hoàn toàn khác nhau, nên không thể so sánh được đâu, Master~”

Giọng nói của Lili thật ngọt ngào, nhưng những lời cô ấy nói vẫn khiến An Bạch cảm thấy lo lắng.

Những ai thường xuyên thực hiện các thao tác hạ cánh vào bầu khí quyển hoặc quen với quy trình “EDL (xâm nhập-bước vào, hạ cánh-giảm độ cao, hạ cánh)” đều biết rằng, so với các phương thức hạ cánh kiểu “đạn đạo” và “bán đạn đạo”, phương thức hạ cánh bằng lực nâng có ưu điểm là ít gây ra

Dù sao thì đối với những phương tiện bay thông thường, nếu gặp sự cố về tư thế trong quá trình bay, thường vẫn còn thời gian để tìm cách khắc phục. Nhưng khi phải va chạm với bầu khí quyển ở tốc độ cao, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến chiếc phi cơ tan rã ngay lập tức.

Vì vậy, dù hiện tại có sự hỗ trợ của Lilith – một trí tuệ nhân tạo mạnh mẽ – An Bạch vẫn không khỏi lo lắng. Mặc dù anh là một người sử dụng năng lượng linh hồn, nhưng hiện tại anh vẫn chưa đủ mạnh mẽ để “xuyên thủng bầu khí quyển bằng cơ thể”.

“Thì tin tốt là gì vậy?”

“Tin tốt là quỹ đạo hạ cánh được tính toán hiện tại hoàn toàn phù hợp để hạ cánh trên khu vực nơi Đại đội Tổng hợp Thứ Năm đang đóng quân; chúng ta không cần phải điều chỉnh lại quỹ đạo nữa.”

“Đó thật sự là một tin tốt.”

“Bạn nói xem có phải là tin tốt không nhé~”

Trong lúc An Bạch và Lilith đang trao đổi, “ATLAS” cũng đã kết thúc giai đoạn “phanh”. Nhờ vào các bộ phận đẩy được gắn thêm, tốc độ tương đối giữa con tàu và hành tinh đã giảm xuống so với tốc độ trong trận chiến trước đó, và nó bắt đầu đi theo quỹ đạo hướng vào bầu khí quyển của hành tinh.

Lúc này, “ATLAS” cách mặt đất khoảng 110 km, tức là ở ranh giới của bầu khí quyển hành tinh.

Ở giai đoạn này, động cơ đẩy chính của con tàu tạm thời ngừng hoạt động; chỉ còn dựa vào các ống phun điều chỉnh tư thế được bố trí khắp thân máy để kiểm soát hướng di chuyển của con tàu, đảm bảo rằng nó có thể tự do hạ cánh dưới tác động của lực hấp dẫn thiên thể.

Đồng thời, những bộ phận đẩy nặng nề được gắn thêm, cùng với các thiết bị vũ khí lớn trên thân máy và các hộp phóng tên lửa đã được loại bỏ ở giai đoạn này.

Những thứ này, đặc biệt là những khẩu pháo hạt nặng hình giáo và những khẩu súng bắn tỉa điện từ tầm xa, chắc chắn không thể đưa vào bên trong bầu khí quyển được.

Chúng không chỉ làm hỏng hình dạng khí động học vốn đã yếu ớt của con tàu mà còn rất dễ bị hỏng trong quá trình va chạm với bầu khí quyển, tạo ra nhiệt độ cao.

Nhìn những thiết bị đã bị loại bỏ và dần xa đi phía sau, An Bạch lắc đầu với vẻ tiếc nuối:

“Thật là lãng phí… Chỉ sử dụng một phát đạn từ khẩu súng bắn tỉa điện từ tầm xa thôi mà… Phải bảo Eugene và Owens thu dọn lại tất cả những bộ phận đó mới được; nếu không, mỗi lần đều phải vứt bỏ như thế này.”

Trong lúc suy nghĩ về việc giao nhiệm vụ cho hai người đứng đầu trung tâm nghiên cứu và phát triển vũ khí, An Bạch liếc nhìn màn hình đa năng ở góc

“Lilith, ‘Icarus’ đã đến vị trí nào rồi? Vũ khí trang bị của nó đã cạn hết rồi, lát nữa chúng ta cần phải thả các bộ phận vũ khí xuống từ trên không.”

“Nó luôn đuổi theo chúng ta ở quỹ đạo cao, Master~” Giọng nói của Lilith lại vang lên.

“Có vẻ như cả hạm đội Liên bang lẫn ba tàu tuần dương đi sau chúng ta đều không có thời gian để quan tâm đến nó, vì vậy nó liên tục theo sát chúng ta di chuyển. Master, bạn cần loại bộ phận vũ khí nào? Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp việc thả chúng xuống từ trên không, đảm bảo rằng chúng sẽ vào bầu khí quyển cùng lúc với chúng ta.”

“Ba bộ phận chiến đấu mặt đất, cùng với một bộ phận phóng tên lửa plasma và một khoang phóng tên lửa chiến thuật.”

An Bạch nhanh chóng nêu ra yêu cầu của mình, rồi như vừa nhớ ra điều gì đó, bèn hỏi thêm:

“À đúng rồi, thanh kiếm laser plasma mới sản xuất ra đã được lắp đặt trên ‘Icarus’ chưa?”

“Trước khi đến đây, chúng tôi vừa kịp thời lắp đặt nó.”

“Tốt lắm, hãy mang hai thanh kiếm như vậy xuống cho tôi nữa!”

Trong lúc An Bạch và Lilith trao đổi thông tin, ‘ATLAS’ cũng bắt đầu bước vào giai đoạn thực sự của quá trình nhập bầu khí quyển.

Từ điểm cao nhất của tầng khí quyển dày đặc, tác động của lực động khí lên con tàu bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

An Bạch cũng điều khiển con tàu để đặt tấm khiên nặng ngay phía trước mình, và cố gắng giấu các bộ phận khác của con tàu phía sau tấm khiên.

Lúc này, nhiệt độ bề mặt của con tàu và tấm khiên bắt đầu tăng lên nhanh chóng. Mặc dù vật liệu cách nhiệt trên bề mặt áo giáp bên ngoài bắt đầu bị thiêu rụi, tan chảy, và giúp thoát đi lượng nhiệt lớn sinh ra do ma sát với khí quyển, nhưng ‘ATLAS’ rốt cuộc cũng không phải là một tàu vũ trụ chuyên dụng để quay trở lại bầu khí quyển, vì vậy nhiệt độ bên trong buồng lái cũng bắt đầu tăng nhanh và cuối cùng ổn định ở mức khoảng 39 độ C.

“Lần này nếu sống sót được, tôi nhất định sẽ yêu cầu họ cải tiến hệ thống điều khiển nhiệt độ trong buồng lái! Nhiệt độ ở đây thật sự quá cao.”

“Đã nhận rõ, Master. Yêu cầu trên cùng với yêu cầu trước đó đều đã được ghi chép lại rồi~”

——

Cho đến lúc này, phần lớn khán giả đang theo dõi buổi trực tiếp qua ‘Mắt Thực Tế’ đều cảm thấy hứng thú và hào hứng, bởi vì đây là lần đầu tiên họ được chứng kiến một buổi trực tiếp được tổ chức trên một con tàu chiến đang bị truy đuổi.

Ở góc trên bên phải của màn hình trực tiếp, luôn có một màn hình nhỏ hi

Và khi ‘ATLAS’ biến thành một ngôi sao băng lao về phía bề mặt hành tinh, cả hạm đội Liên bang đang truy đuổi lẫn hạm đội Atlas đang bị truy đuổi đều nhìn thấy điểm nóng rõ ràng đó bay qua ngay dưới chân họ.

Bên trong trung tâm điều hành của con tàu Hermes, người điều hành của “Đôi Mắt Chân Thực” cũng có vẻ không chắc chắn và hỏi Isabelle:

“Liệu chúng ta có nên thông báo ngay việc Boss đang xâm nhập vào bầu khí quyển không? Nếu như…”

“Không có gì để lo lắng cả.”

Giọng nói của Isabelle đầy quyết đoán; cô quay sang người điều hành “Đôi Mắt Chân Thực” và nói một cách kiên định:

“Boss chắc chắn sẽ làm được. Và với tư cách là một nhân viên của Atlas, bạn cũng nên tin rằng anh ấy có thể làm được. Hãy đi và yêu cầu người dẫn chương trình báo cáo sự việc một cách trung thực.”

“Vâng, ngài quản lý.”

Rất nhanh sau đó, những người đang theo dõi trực tiếp qua “Đôi Mắt Chân Thực” đã nghe được những tin tức còn gây sốc hơn nữa: Ông chủ của Atlas – người vừa mới thực hiện nhiệm vụ đơn độc kia – giờ đây lại tiếp tục thực hiện một “nhiệm vụ đơn độc xâm nhập bầu khí quyển”.

Lúc này, không chỉ những người xem bình thường mà cả tổng thống Brandon cùng nhóm người trong phòng họp của Bộ Quốc phòng Liên bang, cùng với vua nhiếp chính của Tinh Long Đế Quốc, công chúa Agnes, và Ngải Luân Ni Tháp ở xa xôi tại Đế Quốc Thiên Tinh, tất cả đều đang ngồi trước màn hình, theo dõi tình hình của Atlas và An Bạch.

Một số người hy vọng rằng anh ta sẽ bị thiêu cháy thành tro bụi trong bầu khí quyển, một số người lại mong muốn anh ta hạ cánh xuống mặt đất và gây ra rắc rối, còn những người khác chỉ đơn giản là hy vọng anh ta sẽ trở về an toàn.

Tại bề mặt của Pila Số 4, nhiều nơi thích hợp, cả người tị nạn lẫn các lực lượng quân sự hai bên đều nhìn thấy điểm sáng lướt qua bầu trời.

Còn tại mười trại tị nạn của Atlas, hầu hết mọi người đều tụ tập trước những màn hình được lắp đặt trong khu vực trại, xem những hình ảnh được truyền tải từ các thiết bị theo dõi quang học.

Khi ngôi sao băng màu đỏ lửa, với những mảnh vỡ rơi rụng theo sau, xuất hiện ngay ở trung tâm màn hình…

Những người già ở các trại tị nạn, những người đã hô vang “Thiên thần chiến trường” khi lực lượng Atlas đến, lập tức buông tay những người đang giúp đỡ họ, rồi run rẩy quỳ xuống đất, hướng về phía An Bạch đang rơi mà cúi đầu tôn thờ.

Những người tị nạn tốt bụng xung quanh cố gắng kéo họ dậy, nhưng họ nghe thấy những lời thì thầm đầy xúc động từ miệng họ:

“Đó là sự xuất hiện của Ngai Thánh… Lời tiên tri của

”——

  “Độ cao 80 km”

  “Độ cao 65 km”

  “Độ cao 40 km”

  “Độ cao 35 km, Master! Chúng ta đã thành công trong việc thoát khỏi khu vực ‘rào cản đen’, tốc độ hạ cánh hiện tại là 7,5 Mach; quy trình EDL đã bước vào giai đoạn ‘hạ cánh’!”

  “Trời ơi! Thành công rồi à?!”

  Đó là những lời đầu tiên An Bạch thốt ra sau khi lấy lại bình tĩnh.

  Khi đã thoát khỏi khu vực “rào cản đen” và tốc độ hạ cánh dần giảm xuống, phần nguy hiểm nhất của toàn bộ quá trình đã qua đi.

  Mặc dù vẫn còn cách mặt đất hơn 30 km, nhưng nếu không xảy ra sự cố gì, với hệ thống đẩy tự động của máy bay, chúng ta hoàn toàn có thể hoàn thành việc giảm tốc một cách an toàn.

  Sau khi bình tĩnh lại, An Bạch trước tiên đã loại bỏ các ràng buộc thêm cho phi công trong buồng lái để trở lại tư thế lái bình thường, đồng thời bắt đầu kiểm tra tình trạng của chiếc máy bay.

  Nhờ được chế tạo một cách tỉ mỉ, không hề tiết kiệm nguyên liệu, cùng với những điều chỉnh liên tục từ Lilyth đối với hệ thống điều khiển bay, chiếc máy bay không gặp phải vấn đề gì đáng kể. Tuy nhiên, tấm khiên đứng ở phía trước đã gần như hỏng hoàn toàn: lớp cách nhiệt trên bề mặt đã bị thiêu cháy hết, lớp giáp bên dưới cũng bị hủy hoại một phần lớn, và chất làm mát bên trong cũng đã cạn kiệt trong quá trình vượt qua “khu vực rào cản đen”, khiến nó gần như mất hẳn khả năng phòng thủ.

  Các radar và cảm biến đã tạm thời ngừng hoạt động khi bước vào “khu vực rào cản đen” giờ đây đã hoạt động trở lại. Các radar quan sát môi trường bầu khí quyển và radar quét địa hình cũng nhanh chóng cập nhật thông tin quan trọng.

  Tuy nhiên, chưa kịp để An Bạch kiểm tra vị trí hiện tại của mình, buồng lái bỗng nhiên vang lên tiếng “bíp bíp” nhanh chóng, sau đó chuyển thành tiếng huýt sáo chói tai.

  “Master, chúng ta đã bị radar hệ thống phòng không của quân đội Liên bang phát hiện và định vị!”

  “Rõ rồi, tôi sẽ bắt đầu thực hiện các động tác né tránh; hãy hỗ trợ tôi trong việc xác định mối đe dọa.”

  An Bạch nhìn xuống phía dưới buồng lái và thấy nhiều tín hiệu radar xuất phát từ mặt đất; cô lập tức điều chỉnh quỹ đạo hạ cánh bằng hệ thống đẩy.

  “Lilyth, bộ phận hỗ trợ vũ khí đang ở vị trí nào?”

  “Vừa mới thoát khỏi khu vực ‘rào cản đen’, nó đang ngay phía trên bạn, Master!”

  Nghe thấy câu trả lời của Lilyth, An Bạch ngước nhìn lên và thấy một điểm đen được đán

Cùng lúc đó, tiếng kêu rít trong buồng lái ngày càng trở nên chói tai hơn, và cuối cùng đã biến thành giọng cảnh báo của Lili Thị.

“Master, phát hiện ra tên lửa phòng không đang được phóng lên! Theo quy trình chiến đấu phòng không thông thường của Quân đội Liên bang, sau này chắc chắn sẽ có tia laser năng lượng cao được sử dụng!”

“Đừng hoảng, trước hết hãy giúp tôi lấy vũ khí.”

Giọng nói của An Bạch lúc này đã trở nên rất bình tĩnh, và hệ thống Ion Đẩy Trận trên lưng chiếc máy bay chuyên dụng “Thần Vĩ” cũng bắt đầu phun ra những luồng ánh sáng xanh mạnh mẽ.

Tốc độ hạ cánh của máy bay bắt đầu giảm nhanh, và khoảng cách giữa nó với khoang vũ khí được thả xuống từ trên cao cũng ngày càng thu hẹp lại.

Khi đã vào phạm vi nhất định, khoang vũ khí khổng lồ đó bỗng nhiên nổ tung, loại bỏ các bộ phận cách nhiệt và các thành phần khí động học bên ngoài, để lộ ra bên trong là những container chứa vũ khí được sắp xếp song song với nhau.

“Lili Thị, hãy thực hiện quy trình ghép nối.”

An Bạch nói, đồng thời hai tia laser phòng thủ gần ở hai bên màn hình chính cũng bắt đầu phát sáng liên tục.

Rất nhanh sau đó, hai quả cầu lửa bùng nổ ở góc dưới bên phải của máy bay, nhưng vẫn còn rất nhiều mục tiêu nguy hiểm màu đỏ đang lao về phía họ với tốc độ rất nhanh.

Nhưng An Bạch không hề hoảng loạn. Anh tiếp tục giảm khoảng cách với container vũ khí, đồng thời thực hiện các động tác né tránh và sử dụng hai tia laser phòng thủ để tiêu diệt từng quả tên lửa một.

Bầu khí quyển loãng ở độ cao lớn này lại giúp tăng hiệu quả chiến đấu của các tia laser phòng thủ. Nhờ sự hỗ trợ của hệ thống radar và cảm biến tiên tiến được lắp đặt trên “Thần Vĩ”, những quả tên lửa phòng không đang cố gắng leo lên cao đều bị tiêu diệt hết.

Tuy nhiên, An Bạch biết rằng những quả tên lửa phòng không này chỉ là “món khai vị” mà thôi; mối đe dọa thực sự vẫn đến từ những cuộc tấn công bằng vũ khí năng lượng định hướng sau này.

May mắn thay, quá trình ghép nối giữa máy bay và container vũ khí ở độ cao lớn cũng sắp hoàn tất.

Theo sau những tiếng “kẹt kẹt” ầm ĩ truyền đến tai An Bạch, thông tin về vũ khí trang bị trên màn hình đa chức năng cũng nhanh chóng được cập nhật.

“Đơn vị điều khiển hỏa lực đã được kết nối, chuỗi năng lượng đang bắt đầu được tái phân bổ.”

“Pháo hạt nặng, pháo hạt mang điện, pháo điện từ… Các hệ thống phóng tên lửa plasma đang được chuyển sang các giá treo ở phần chân máy bay.”

Nhìn thấy những biểu tượng đại diện cho các loại vũ khí đó chuyển sang m