Dưới sự điều khiển “nguy hiểm” của Jacob, chiếc máy bay trinh sát tốc độ siêu âm loại Rainbird với biệt danh “Người Hành Khách Kỳ Diệu” đã nhanh chóng hạ độ cao xuống còn 300 mét trong thời gian ngắn.

Trên màn hình kết hợp, một đường bay ảo xuyên qua phía nam khu vực thành phố Ptolemy đã hiện lên.

Điều Jacob cần làm bây giờ là khiến hai động cơ tuabin tự thích ứng ở phía sau máy bay hoạt động ở mức “vượt quá giới hạn”.

Sau đó, anh ta sẽ tăng tốc độ của chiếc máy bay này lên 3 Mach, tương đương với 3675 km/giờ hay 1020 m/giây.

Là một chiếc máy bay trinh sát tốc độ siêu âm, thông thường, Rainbird hoạt động ở độ cao trên 10.000 mét, bởi vì ở độ cao đó, nó có thể dễ dàng đạt tốc độ trên 5 Mach và duy trì tốc độ bay siêu âm 7 Mach để tiến hành các nhiệm vụ trinh sát trong khu vực chiến sự.

Tuy nhiên, điều kiện khí áp và mật độ không khí ở độ cao lớn rõ ràng hoàn toàn khác biệt so với ở độ thấp; môi trường bay cũng hoàn toàn khác nhau.

Khi hạ độ cao xuống dưới 8.000 mét, Rainbird chỉ có thể đạt tốc độ tối đa khoảng 3–4 Mach.

Còn ở độ cao dưới 100 mét, về lý thuyết, Rainbird có thể đạt tốc độ tối đa 3 Mach.

Nhưng chưa ai từng thử làm điều này trước đây, ngay cả nhà sản xuất chiếc máy bay trinh sát tốc độ siêu âm này cũng chưa từng tiến hành bất kỳ thí nghiệm mô phỏng nào.

Dù sao thì, những điều kiện và tình huống như thế này gần như không bao giờ xảy ra.

Nhưng bây giờ, Jacob lại gặp phải chúng.

Và độ cao chỉ còn 50 mét thôi.

“Nếu thành công, chắc chắn nhà sản xuất chiếc ‘báu vật’ này sẽ phải cảm ơn tôi rất nhiều vì đã cung cấp cho họ những dữ liệu thực chiến quý báu như thế này.”

Lúc này, Jacob đã thoải mái hơn nhiều, không còn cảm giác hồi hộp ban đầu nữa, thậm chí còn nghĩ đến việc đùa cợt một chút.

“Phi công xin lưu ý, còn 20 giây nữa là cuộc chiến sẽ bắt đầu, bạn đã vào đường bay phục vụ nhiệm vụ.”

Giọng nói của AI hỗ trợ trên máy bay vang lên. Giống như hầu hết các đô đốc hải quân, phi công lái máy bay loại HCP, Jacob cũng đã chọn giọng nói của AI mang phong cách thiếu nữ ngọt ngào.

“Eurora, hãy giúp tôi ổn định tư thế bay, tôi sắp bắt đầu tăng tốc!”

“Rõ rồi, đã can thiệp vào việc kiểm soát tư thế bay. Đếm ngược thời gian bắt đầu chiến đấu: 10, 9, 8, 7, 6…”

Lắng nghe tiếng đếm ngược vang lên bên tai và cảm nhận được tư thế bay của chiếc máy bay trinh sát trở nên ổn định hơn, Jacob yên lặng nhìn độ cao giảm từ 300 xu

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi ngay khi đếm ngược kết thúc, anh ta đẩy van điều tiết lưu lượng tới mức tối đa và nhấn nút “Gỡ bỏ hạn chế” trên thiết bị đó.

Một lực đẩy mạnh mẽ bất ngờ ập đến từ phía sau, ép anh ta chặt vào ghế ngồi.

Trên màn hình điều khiển chính, chỉ số Mach gần như tăng lên đến 2 trong chốc lát, và chiếc máy bay kiểu “Chim én mưa” này tiếp tục tăng tốc lên gần 3 Mach.

“Cảnh báo! Nhiệt độ cơ thể máy bay đang tăng quá nhanh!”

“Cảnh báo! Động cơ đang hoạt động vượt quá giới hạn trong thời gian dài, có thể gây ra các sự cố bất thường!”

Trên màn hình của “Người Làm Thành Phép”, liên tục xuất hiện các thông báo cảnh báo, và AI hỗ trợ Aurora cũng không ngừng cung cấp thông báo bằng giọng nói.

Nhưng Jacob đã phớt lờ những thông báo đó. Anh biết rằng lúc này, điều anh cần làm là duy trì tốc độ và tư thế để hoàn thành cuộc bay ở độ cao cực thấp này.

“Cố lên nào! Em yêu! Hãy chịu đựng thêm một chút nữa!”

—

Đồng thời, năm đại đội tấn công trên mặt đất cũng đồng loạt xâm nhập gần mục tiêu.

Lực lượng phòng thủ của Đế chế trong khu vực đô thị hoàn toàn không thể chống trả được trước những đòn tấn công mãnh liệt này.

Các chỉ huy quân sự cấp đại đội lúc này đều trở thành những người dẫn đầu các đại đội tấn công; bản chất chiến binh sâu sắc trong huyết thống của người La Mã đã được khơi dậy hoàn toàn vào khoảnh khắc này.

Trong khi để lại các phương tiện chiến đấu và phần lớn binh sĩ canh gác trận địa, các chỉ huy quân sự như Monton và Tailak cùng với những binh sĩ tinh nhuệ nhất đã lao về phía năm tòa nhà đó.

Và qua kênh thông tin liên lạc, cũng có thông báo từ trụ sở chỉ huy phía sau:

“Tất cả các đơn vị hãy chú ý: ‘Người Làm Thành Phép’ sắp thực hiện cuộc bay ở độ cao cực thấp! Hãy chuẩn bị phòng thủ kỹ!”

Thực ra, lúc này cũng không cần đến lời nhắc nhở từ phía sau nữa. Ngay khi các đại đội chiến đấu nhận được lệnh từ phía sau và bắt đầu hành động, các đơn vị trên mặt đất do Atlas chỉ huy đã lập tức bật chế độ “chống rung” cho các phương tiện chiến đấu và bộ giáp ngoài cơ thể.

Việc một chiếc máy bay trinh sát bay ở độ cao 50 mét với tốc độ 3 Mach sẽ gây ra những tổn thương thứ cấp như thế nào? Không ai biết được.

Nhưng chính vì điều này mà không ai dám mạo hiểm với việc bảo vệ bản thân.

Khi các đội tấn công còn cách các mục tiêu chỉ 100 mét, “Người Làm Thành Phép” đã đến.

Các đơn vị trên mặt đất chỉ cảm nhận thấy một bóng đen khổng lồ lướt qua trên đầu mình, sau đó là tiếng nổ vang lên trên bầu tr

Giống như một đứa trẻ nghịch ngợm vô hình đang gây rối, các tòa nhà dọc theo con phố và kính trên đèn đường đều vỡ tung trong chốc lát khi sóng xung kích đi qua.

Trong vòng 20 giây, chiếc máy bay trinh sát loại “Chim Én” đã lao qua bầu trời phía nam thành phố ở độ cao 50 mét. Một làn sóng xung kích gần như có thể được nhìn thấy bằng mắt thường đã theo sau nó và quét qua gần một nửa khu vực thành phố. Rất nhiều binh sĩ Đế quốc không kịp chuẩn bị phòng thủ đã ngã gục xuống đất trong tiếng đau đớn và tiếng gầm rú của sóng xung kích. Ngay cả những binh sĩ thuộc đội Atlas đã chuẩn bị kỹ lưỡng cũng cảm thấy khó thở trong khoảnh khắc sóng xung kích ập đến.

Nhưng những “binh sĩ tấn công” như Monton và Talak thì không còn thời gian để nghĩ đến việc đó nữa. Nhờ vào thể lực mạnh mẽ, họ lập tức đứng dậy và lao về phía các mục tiêu đã đặt ra. Với sự hỗ trợ của bộ giáp chiến thuật “Cá Sấu Dữ”, chỉ trong 5 giây, họ đã vượt qua quãng đường cuối cùng 100 mét và đâm phá cánh cửa tòa nhà để lao vào bên trong. Khi nhìn thấy một sĩ quan Đế quốc nằm gục trên sàn và quả bom hạt nhân nguy hiểm bên cạnh ông ta, Monton gầm lên và lao vào để kiểm soát tình hình. Còn Talak phía sau thì lăn người đến giữa quả bom hạt nhân và sĩ quan Đế quốc, rồi nhặt lên thiết bị kích hoạt cơ học rơi xuống đất. Trên bộ giáp chiến thuật “Đầu Sư Tử” che khuất toàn thân, Talak nhanh chóng phân tích thiết bị này và cẩn thận mở khóa an toàn.

“Ba nhóm, đã kiểm soát được quả bom hạt nhân!”

—

Ở một nơi khác, đội đặc nhiệm lại tiến hành cuộc bắn pháo từ xa, một lần nữa phủ kín khu vực gần sân vận động. (Tại sao tôi lại nói “lại một lần nữa”?)

Khi rung chuyển của mặt đất ngừng lại, Bàn Ngọc cùng các thành viên nhóm B đã lén lút tiến gần mép sảnh tầng một, dưới sự che chắn của đủ thứ đồ đạc lộn xộn trong căn phòng. Lần này, khi người thợ nổ tiến gần cửa sổ, hệ thống cân bằng của bộ giáp ngoài cơ thể anh ta bị gián đoạn trong chốc lát và anh ta vô tình ngã xuống. Bàn Ngọc đến giúp anh ta đứng dậy và cho nhân viên kỹ thuật chuyên trách kiểm tra bộ giáp đến kiểm tra. Sau đó, anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Khói nhiệt trên đường phố đã bị gió cuốn đi sau các vụ nổ, và trên con phố yên tĩnh chỉ còn lại những phương tiện chiến đấu đang phát ra ánh lửa, cùng với xác của những binh sĩ Đế quốc không kịp trốn tránh.

Tuy nhiên, Bàn Ngọc lại đang nghĩ về chiếc máy bay trinh sát vừa bay ngang qua bầu trời của sân vận động. Các thành viên của nhóm hành động đặc biệt, theo lệnh của trụ sở chỉ huy, đã bật chế độ “chống rung” và ẩn mình bên trong các tòa nhà. Nhưng những binh sĩ Đế quốc bên ngoài thì khác; không có cảnh báo nào từ người khác, chiếc máy bay trinh sát bay với tốc độ cao đã gây ra một cơn hỗn loạn. Điều này càng làm cho hiệu quả của các cuộc tấn công bằng pháo bắn trở nên tốt hơn; rất nhiều binh sĩ Đế quốc không kịp tránh né và đều bị giết chết bởi những quả đạn đó. Đúng lúc Bàn Ngọc đang đánh giá hiệu quả của cuộc tấn công, một chiếc HCP được trang bị áo giáp đen kịt, mang theo khẩu pháo hạt nhân nặng đã được triển khai sẵn, xuất hiện từ phía bên kia con phố.

“Chết tiệt…”

Người lính già này cảm thấy như thời gian đã dừng lại; anh thậm chí còn cảm thấy như cuộc đời mình đang trôi qua trước mắt mình như những hình ảnh lướt nhanh. Nhưng ngay sau đó, một luồng ion kim loại màu xanh trắng lao từ trên trời xuống, trúng thẳng vào phần thân trên của chiếc HCP đó. Chiếc HCP đang chuẩn bị sử dụng khẩu pháo hạt nhân để tấn công rõ ràng là không thể kích hoạt lực lượng điều khiển hướng của nó. Vì vậy, khi “luồng sáng” kia biến mất, phần thân chính của chiếc HCP cũng biến mất theo, và cả một tòa nhà nhỏ phía sau nó cũng bị san phẳng.

“Bàn Ngọc! Hãy dẫn đội huấn luyện tìm một nơi ẩn náu; lực lượng hỗ trợ đã đang trên đường đến!” Giọng nói của An Bạch vang lên qua kênh liên lạc. Ngay sau đó, chiếc xe hai bánh màu đỏ tối của anh lao qua bầu trời, và thanh kiếm plasma hạng nặng trong tay anh cũng được ném ra theo một động tác ấn tượng. Cuối cùng, thanh kiếm đó đập mạnh vào lớp giáp của buồng lái chiếc HCP một cánh ở cửa vào sân vận động. Thanh kiếm plasma hạng nặng này cần được cung cấp năng lượng thông qua các giao diện trên cánh tay robot của HCP; khi nó bị ném ra và mất nguồn năng lượng, lưỡi dao plasma trên nó cũng tắt ngúm. Vì vậy, khi nó đập vào chiếc HCP một cánh đó, chỉ tạo ra hiệu ứng “thương tích do động năng”. Nhưng điều đó đã đủ rồi. Khi người lái chiếc HCP một cánh đó bị cú đánh bất ngờ này làm cho choáng váng không thể tỉnh táo lại được, An Bạch đã lao đến trước mặt hắn và sử dụng những cây đinh chiến đấu đã được nạp đầy đạn để đâm thẳng vào hắn.

“Bang!”

Một tiếng nổ lớn vang lên, và chiếc HCP với một lỗ lớn trên lớp giáp buồng lái đã ngừng hoạt động. An Bạch nhẹ nhàng đặt xác chiếc HCP đó xu

Trước cổng lớn của sân vận động, Tử tước Drake, được các nhà hoạch định chiến lược và vệ binh bảo vệ, nhíu mày nhìn chiếc HCP màu đỏ tối đang từ từ quay người lại, chuẩn bị đón nhận khoảnh khắc cuối cùng của mình.

Nhưng điều khiến ông không ngờ đến là, chiếc xe này, với những vết thương trên lớp giáp bên ngoài, giống như một con quái vật bằng thép xuất hiện từ địa ngục, lại dừng hẳn hoạt động sau khi quay người lại.

Ngay sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cửa buồng lái được mở ra, và một phi công trẻ tuổi, đã thoát khỏi bộ đồ chống áp suất nặng, “trôi” ra ngoài.

“Một người sử dụng năng lượng linh hồn.”

Khi Tử tước Drake nhìn thấy phi công đó từ từ hạ xuống từ không trung, vẻ mặt ông càng nhăn lại.

“Bang bang bang!”

Một phó chỉ huy, do căng thẳng trong tình huống áp lực cao, không kìm được mà rút súng ra và nổ súng vào An Bạch, nhưng tất cả đạn đều bị tấm khiên năng lượng màu xanh nhạt chặn lại.

An Bạch liếc nhìn hắn một cái, và một luồng năng lượng vô hình đã làm cho tinh thần của phó chỉ huy đó tan vỡ, khiến anh ta ngã gục xuống đất.

Ngay lập tức sau đó, một giọng nói được tăng cường bằng năng lượng linh hồn vang lên trong đầu tất cả các binh sĩ, sĩ quan Đế quốc và chính Tử tước Drake:

“Các bạn hãy ném vũ khí xuống và đầu hàng đi. Liên minh đã kiểm soát toàn bộ khu vực thành phố; các bạn không còn lý do gì để tiếp tục chiến đấu nữa! Chỉ cần các bạn ngừng kháng cự, Atlas sẽ đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người.”

Giọng nói này có tác động thuyết phục mạnh mẽ, thuộc về loại “kỹ năng tiền đề” của việc kiểm soát tâm trí con người.

Vì vậy, tất cả các binh sĩ và sĩ quan Đế quốc có mặt ở đó đều vô thức hạ thấp khẩu súng của mình, và ánh mắt họ nhìn về phía An Bạch cũng đầy sợ hãi.

Dù là ở Liên bang hay Đế quốc, mọi người luôn có những định kiến đối với nhóm người sử dụng năng lượng linh hồn.

Thấy rằng tình hình đã không thể cứu vãn được, Tử tước Drake lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra.

Nhưng chưa kịp nhìn kỹ, giọng nói của An Bạch lại một lần nữa vang lên trong đầu ông:

“Không cần phải nhìn nữa, Tử tước Drake. Năm quả bom hạt nhân cơ khí mà ông đã bố trí trong khu vực thành phố đã đều bị phe chúng tôi phá hủy hết rồi.”

Nhìn người sĩ quan Đế quốc này, vì lòng danh dự quân nhân và sự trung thành ngu ngốc đối với Hoàng đế, sẵn sàng kích nổ bom hạt nhân để “tiêu diệt tất cả”, An Bạch thở dài với biểu cảm phức tạp.

“Hãy đầu hàng đi, Ngài Tử tước. Cuộc chiến của các ngài đã kết thúc rồi.”

“Gì?!”