Giọng nói của Thái tử Norton II lan truyền khắp hệ thống phát thanh trên chiến trường, với một sự ổn định bất ngờ, vang vọng trên không gian nơi vừa mới chứng kiến những cuộc tàn sát một chiều, khói súng dày đặc và xác chết đầy rẫy. Khi nghe thấy giọng nói của Thái tử cùng những lời ông nói, An Bạch thực sự cảm thấy ngạc nhiên; bởi vì việc từ bỏ kháng cự một cách đột ngột như vậy, theo quan điểm của cô, dường như không phù hợp với phong cách của một kẻ hung hãn như ông ta.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, luồng năng lượng màu xanh đậm đang dao động bên trong cơ thể An Bạch cũng dần dần thu lại, trở về bên trong cơ thể cô như một con sóng, chỉ để lại trên bề mặt cơ thể một lớp ánh sáng mờ ảo, như thể đang chuyển động.

Cơ thể cô treo lơ lửng cũng từ từ hạ xuống, đặt chân xuống mặt đất đầy vết nứt và vết cháy, làm bụi bặm bay lên.

An Bạch nhìn quanh, những binh sĩ của lực lượng cấm vệ may mắn sống sót thực sự đã ngừng mọi hành động tấn công, đúng như lời của Thái tử.

Nhưng họ vẫn giữ nguyên tư thế chiến đấu; dù là vũ khí của các binh sĩ bộ binh hạng nặng, tháp pháo của các đơn vị thiết giáp, hay những chiếc xe tăng HCP được điều động từ các tuyến phòng thủ khác, tất cả đều vẫn hướng thẳng vào An Bạch – “con quái vật” vừa mới gây ra cơn bão chết chóc trên chiến trường của họ.

Dưới lớp Chiến Thuật Diện Giáp của Động Lực Giáp Bọc, ánh mắt mỗi người đều đầy sự hoảng sợ và cảnh giác khó che giấu, nhưng những ngón tay đang nằm trên cò súng lại cứng đờ như bị đóng băng, không có tia năng lượng hay viên đạn nào được bắn ra nữa.

Thay vì nói rằng Thái tử đã ra lệnh cho họ ngừng bắn, thì có lẽ lệnh này đã mang lại cho họ lý do để không tiếp tục thực hiện những cuộc tấn công tự sát chống lại “con quái vật” này nữa.

Không khí tràn ngập mùi máu tanh, mùi khói súng và mùi đặc trưng của chất liệu bị đốt cháy bởi năng lượng, tạo thành một hỗn hợp khó chịu xâm nhập vào mũi An Bạch.

Cô nhăn mày, sau đó phóng ra một luồng năng lượng nhẹ nhàng nhưng có phạm vi bao phủ rộng lớn; luồng năng lượng này giống như một loại hệ thống sonar, lập tức quét qua toàn bộ khu vực và truyền thông tin phản hồi một cách rõ ràng vào ý thức của cô.

Cấu trúc cửa vào căn cứ ngầm, bố trí đường hầm bên dưới, phản ứng năng lượng của các nhóm Tập Hợp Lò và chuỗi pin siêu dẫn bên trong căn cứ, cũng như tín hiệu sinh học duy nhất ở phía sâu nhất… Tín hiệu sinh học đó quá nổi bật; xung quanh không có bất kỳ

Giọng nói lo lắng của Hoắc Cách vang lên trong kênh truyền thông; rõ ràng phía căn cứ được thả xuống từ trên không cũng đã nhận thấy sự yên tĩnh đột ngột và kỳ lạ này trên chiến trường.

“Đúng vậy, đã ngừng bắn rồi~ Người nắm quyền đã ra lệnh cho các đơn vị dưới quyền mình ngừng kháng cự và mở cửa căn cứ ngầm, hy vọng tôi có thể vào gặp ông ấy.” An Bạch nói, trong khi đi về phía cửa vào căn cứ ngầm dưới ánh mắt chăm chú của các binh sĩ cấm quân xung quanh.

“Boss, liệu đây có phải là một cái bẫy không? Chúng ta có nên cử các đơn vị không người lái trước không?”

“Đừng lo lắng, Hoắc Cách.”

Trong giọng nói của An Bạch không hề có chút biến động cảm xúc nào, thậm chí còn mang theo chút niềm cười nhẹ nhàng.

“Nếu người nắm quyền muốn đùa giỡn với tôi trong tình huống hiện tại, thì chắc chắn ông ấy đang nghĩ không thông suốt và muốn các đơn vị của mình nhanh chóng tiến vào để tiếp nhận tù binh thôi. Nhanh lên một chút, đừng để những người sợ hãi này phải chờ đợi quá lâu.”

Mặc dù vẫn còn lo lắng, nhưng Hoắc Cách và Phan Phúc Lệt đều biết rằng họ chắc chắn không thể thuyết phục được Boss của mình, vì vậy họ lập tức ngừng khuyên can và nhanh chóng điều động các đơn vị.

Sau khi kết thúc cuộc truyền thông, An Bạch không còn quan tâm đến những ánh mắt phức tạp và đầy lo ngại của các binh sĩ cấm quân xung quanh nữa; anh bước đi, hướng về phía cửa vào căn cứ ngầm bị che khuất một phần đó.

Bước chân của anh không hề nhanh, thậm chí còn có vẻ thong dong, như thể anh đang đi dạo trong khu vườn sau nhà mình, chứ không phải đang tiến về phía một căn cứ địch vừa mới trải qua trận chiến ác liệt với hàng loạt xác chết.

Dọc theo con đường, mọi thứ đều đổ nát: những mảnh kim loại bị biến dạng, những hố bom khổng lồ, xác chết của binh sĩ và những vũ khí, trang thiết bị rơi rụng khắp nơi, tất cả đều lặng lẽ kể lại về sự tàn khốc của trận chiến vừa rồi.

Còn những binh sĩ cấm quân đứng gần cửa vào căn cứ ngầm, nỗi sợ hãi trong mắt họ gần như đã hóa thành hình thức vật chất. Khi An Bạch tiến lại gần với vẻ mặt gần như “vô hại” và đôi chút tò mò, nhiều binh sĩ bắt đầu run rẩy không kiểm soát được; các đốt ngón tay cầm vũ khí trở nên trắng bệch vì siết quá mạnh, nhưng không ai dám nhúc nhích.

Cánh cửa thép nặng nề của căn cứ ngầm phát ra tiếng ma sát kim loại khiêm tốn khi An Bạch tiến đến gần, và từ từ mở ra hai bên, để lộ một con đường dẫn xuống dưới lòng đất, đủ rộng để các đơn vị hạng nặng di

Bên trong căn cứ ngầm, quả thực như Người nắm quyền nói, tất cả các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh đặc biệt đã rút khỏi con đường chính. Trên suốt hành trình của mình, An Bạch không gặp phải bất kỳ kẻ thù nào; chỉ có những bức tường kim loại lạnh lẽo, những đèn báo động màu đỏ nhấp nháy đều đặn, và tiếng bước chân của anh vang vọng trong những hành lang trống trải.

Anh đi theo con đường chính xuống dưới, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Những trạm vũ khí tự động, những thiết bị tạo ra lực trường đẩy nhỏ… những cơ sở phòng thủ lẽ ra phải có trên đường đi, đều đã được tắt đi.

Căn cứ ngầm này dùng để lưu trữ vật tư quân sự dự phòng, quy mô của nó khá lớn, nhưng cấu trúc không quá phức tạp. Vì vậy, An Bạch không mất nhiều thời gian để đến trước cánh cửa bằng hợp kim cực kỳ dày ở sâu thẳm căn cứ. Cánh cửa mở ra một cách êm ái, bộc lộ ra phòng chỉ huy ở tận đáy căn cứ.

Bên trong phòng chỉ huy, tất cả các hình ảnh ba chiều và màn hình lớn đều đã được tắt đi; chỉ còn lại vài chiếc đèn chiếu sáng cơ bản trên trần nhà phát ra ánh sáng màu trắng lạnh lẽo. Không gian rộng lớn này trở nên trống trải và u ám; chỉ có một bóng người ngồi đó trên chiếc ghế chỉ huy ở giữa phòng.

Đó là Người nắm quyền của Tinh Long Đế Quốc – Sebastian Apollonios Norton II.

Trông ông già đi rất nhiều so với lần cuối An Bạch gặp ông bên ngoài biệt thự công chúa. Lưng vốn luôn thẳng tắp giờ đây đã còng lại một chút; những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt ông hiện rõ sự mệt mỏi và những cảm xúc phức tạp khó có thể diễn tả thành lời.

Ông ngồi đó yên lặng, giống như một con thú dữ già bị mắc kẹt trong một cái lồng vô hình, lặng lẽ liếm những vết thương trên người mình.

Khi thấy An Bạch bước vào, Norton II từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt vốn sắc bén giờ đây trở nên mờ đục, nhưng trong khoảnh khắc đó, vẫn lóe lên một tia sáng le lói.

Ông mỉm cười một cách đắng cay: “Thật không ngờ, lần gặp lại nhau này, lại diễn ra trong hoàn cảnh như thế này, theo cách như thế này.”

“Tôi cũng không ngờ.”

An Bạch đến đối diện ông, tựa vào mép một bàn điều khiển lạnh lẽo, nhìn ông một cách kỹ lưỡng; giọng nói của anh không hề thể hiện cảm xúc gì cụ thể.

“Mọi chuyện lại kết thúc nhanh đến thế sao… Tôi đã nghĩ rằng ông sẽ chọn cách kháng cự lâu hơn một chút, ít nhất cũng đầy danh dự hơn một chút chứ?”

“Kháng cự?” Norton II lắc đầu, giọng nói của ông trở n

“Ồ? Bây giờ anh lại bắt đầu quan tâm đến mạng sống của binh sĩ rồi à?”

An Bạch nhướng mày, giọng nói đầy chế giễu: “Trước đây, khi các người cùng với công chúa đế quốc âm thầm tiêu diệt lẫn nhau, hoặc tiến hành ‘cuộc thanh trừng lớn’ trong nước, hay là hôm nay gây ra cuộc xung đột khiến kinh đô đẫm máu, khiến vô số dân thường và binh sĩ bị cuốn vào chiến tranh, thì tôi chưa bao giờ thấy anh tỏ ra ‘nhân từ’ đến thế đâu.”

“Không ngờ anh lại nói xấu Agnes.”

“Theo tôi, các người đều giống nhau mà thôi.”

Norton II im lặng, vẻ đau khổ trên khuôn mặt càng trở nên sâu sắc hơn, nhưng ông không lên tiếng phản bác.

An Bạch tựa vào mép bàn điều khiển, thay đổi tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn, hai tay khoanh trước ngực, rồi tiếp tục hỏi:

“Trên quỹ đạo của Saint-Sonia, hạm đội của Công tước Soren và Công tước Duke vẫn còn đó; mặc dù họ đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng các căn cứ vũ trụ nhân tạo của họ vẫn nguyên vẹn. Về mặt lý thuyết, các người có chung kẻ thù – công chúa Agnes, và cả tôi nữa.

Với thủ đoạn và ảnh hưởng của Ngài với tư cách là Nhiếp chính vương, việc tìm cách trì hoãn thời gian và thiết lập lại liên lạc với họ không phải là điều không thể. Tại sao Ngài lại từ bỏ một cách dễ dàng như vậy?”

Nghe câu hỏi này, Norton II thở dài thật sâu, như thể muốn thoát ra hết những u ám tích tụ trong lòng mình. Ông ngả người ra sau ghế rộng lớn, ánh mắt hướng về những bức tường kim loại lạnh lẽo trong phòng chỉ huy, dường như đang nhớ lại điều gì đó… An Bạch chỉ đơn giản là nhìn ông, không vội vàng thúc giục.

“Bởi vì… tôi và họ, cuối cùng cũng không cùng một phe.”

Cuối cùng, Nhiếp chính vương cũng lên tiếng, giọng nói trầm thấp và mệt mỏi:

“Thưa ông An Bạch, tôi tin rằng ông cũng đã đoán được mục đích của tôi. Từ đầu, tôi đã muốn tiến hành một cuộc thanh trừng triệt để đối với đế quốc này, đối với gia đình Hoàng gia Leon, đối với tầng lớp quý tộc đã chiếm đóng quyền lực suốt hàng thế kỷ qua, như những con bọ hút máu. Nếu bây giờ tôi phải dựa vào sức mạnh của họ để duy trì sự tồn tại của mình, thì sau này, làm sao tôi có thể yên tâm cầm lên dao giết chóc những ‘đồng minh’ của mình được?”

Ông cười một cách tự giễu, nhưng trong đôi mắt đục ngầu ấy, bỗng nhiên lóe lên một tia sáng gần như cuồng nhiệt, giống như một ngọn nến sắp tắt, bỗng nhiên sáng lên một chút trước khi tắt hẳn.

“Ông có biết về ‘Nhóm người Tháng Mười Hai