Mặc dù Randel vẫn còn là người mới trong lĩnh vực chỉ huy hạm đội, thậm chí kinh nghiệm của anh còn kém hơn nhiều so với Đại tướng Kim Mai Nhĩ đối diện, nhưng mức độ quen thuộc của anh với siêu chiến hạm “Vô Tận” này không hề thua kém An Bạch, Clives và những người khác.

Sau khi tiếp quản siêu chiến hạm này và dẫn đầu đội quân đi thực hiện nhiệm vụ hộ tống tại thiên hà Rubion, hàng ngày, ngoài việc nghe báo cáo thường lệ, xác nhận nội dung công việc của hạm đội trong ngày và ngủ, Randel dành toàn bộ thời gian còn lại để nghiên cứu về “Vô Tận”.

Ngay cả khi ăn uống, anh cũng ôm máy tính bảng và đọc cuốn “Hướng dẫn sử dụng con tàu & Sổ tay thao tác của thuyền trưởng” khổng lồ được gửi từ Công ty Đóng tàu Atlas – giống như một cậu bé nhận được quà Giáng sinh vậy.

Dù sao thì, không có người đàn ông nào có thể từ chối cơ hội chỉ huy một siêu chiến hạm dài gần sáu km để phiêu lưu giữa các vì sao, và trong thời gian ngắn, siêu chiến hạm này hoàn toàn có thể trở thành “đỉnh cao” của các tàu chiến loài người.

Chính vì vậy, Randel rất am hiểu về tất cả các bộ phận, hệ thống phụ trợ trên “Vô Tận”, đặc biệt là các hệ thống vũ khí.

Theo anh, hiện nay, hầu hết mọi người đều có cái nhìn hạn chế về “Vô Tận”; họ cho rằng vũ khí đáng sợ nhất của siêu chiến hạm này chính là khẩu “Thiết bị phát tia thanh lọc siêu nặng”.

Quan điểm này không hẳn là sai, nhưng nó khiến mọi người chỉ tập trung vào khẩu pháo chính này, bỏ qua việc trên con tàu dài gần sáu km này vẫn còn rất nhiều không gian để lắp đặt các loại vũ khí thông thường khác.

50 khẩu pháo điện từ cỡ 200 mét, 60 khẩu pháo hạt mang công suất cao, 150 tháp laser năng lượng cao, 600 ống phóng tên lửa/khẩu pháo ngầm đa năng… Đây chính là những vũ khí mà các nhà thiết kế của Công ty Đóng tàu Atlas đã dùng mọi biện pháp để lắp đặt trên siêu chiến hạm “Vô Tận”.

Bởi vì theo định hướng chiến đấu của Atlas đối với “Vô Tận” – hay nói cách khác, đối với các siêu chiến hạm cấp Vô Tận – ngoài việc sử dụng khẩu pháo chính để tấn công các mục tiêu có giá trị cao, con tàu này còn đóng vai trò như một nền tảng phóng lửa độc lập trong các trận chiến.

Những vũ khí thông thường này, được bố trí rải rác ở hai bên thân tàu, các tầng trên và dưới, thực sự cũng sở hữu khả năng phóng lửa cực kỳ mạnh mẽ.

Tuy nhiên, trước đây, khi “Vô Tận” xuất hiện trên chiến trường, nó chủ yếu dựa vào khẩu “Thiết bị phát tia thanh lọc siêu nặng” và 40 khẩu pháo hạt mang ở mũi tàu để tiêu diệt kẻ th

Nhiều người vẫn chưa từng thấy cảnh tượng “vũ khí thông thường” của con tàu chiến hạm siêu cấp này được sử dụng hết công suất, bởi vì nó chỉ mới được dùng để thực hiện các nhiệm vụ phòng không bằng những khẩu pháo laser có sức mạnh lớn mà thôi.

Tuy nhiên, ngay sau đây, tất cả mọi người trong đội hình phòng thủ, kể cả Đại tá Kim Mai Nhĩ, sẽ có cơ hội trải nghiệm điều này một cách “may mắn”.

“Theo lệnh của Randall, tất cả các bộ phận trên con tàu chiến hạm siêu cấp này sẽ phát ra những tia sáng màu xanh lam, và cường độ ánh sáng sẽ ngày càng tăng lên. Đồng thời, con tàu cũng sẽ tự động điều chỉnh hướng di chuyển theo hướng tiếp cận ‘Con tàu Balkan’!”

Dưới lệnh của Randall, những tia sáng màu xanh lam liên tục xuất hiện trên khắp thân con tàu, và cường độ ánh sáng ngày càng tăng. Con tàu chiến hạm siêu cấp này cũng bắt đầu điều chỉnh hướng di chuyển theo hướng tiếp cận ‘Con tàu Balkan’.

Do vừa gặp phải va chạm với ‘Con tàuBàn Thạch’, tốc độ di chuyển của ‘Con tàu Vô Tận’ đã giảm đáng kể; vì vậy, tốc độ tương đối giữa con tàu chiến hạm siêu cấp này và các tàu trong đội hình phòng thủ đã giảm xuống rất nhiều.

Với việc hoạt động của hầu hết các bộ phận tạo lực đẩy ngược, tốc độ tương đối giữa ‘Con tàu Vô Tận’ và các tàu khác lại càng giảm nhanh hơn nữa.

Điều này có nghĩa là kế hoạch của Đại tá Kim Mai Nhĩ – muốn tận dụng tốc độ tương đối cao để nhanh chóng thoát khỏi vị trí hiểm nguy sau khi các cuộc va chạm kết thúc – đã bị phá hỏng một nửa.

“Thuyền trưởng, dựa trên tốc độ tương đối hiện tại giữa hai bên và dự báo quỹ đạo di chuyển, chúng ta sẽ đến khoảng cách tối ưu để bắn trong 20 giây nữa, và sẽ duy trì tình trạng này trong vòng 15–20 giây!” Giọng nói của người quản lý hệ thống trên tàu, Gertrina, vang lên, đồng thời một đoạn video mô phỏng cũng được hiển thị trên màn hình hologram.

Trong đoạn video đó, ‘Con tàu Vô Tận’ sẽ di chuyển theo hướng gần như ngang, lao qua mạn trái của ‘Con tàu Balkan’. Khoảng cách “tối ưu để bắn” mà Gertrina đề cập chính là khoảng cách 100 kilômét – đó là khoảng cách lý tưởng cho các cuộc giao tranh ở gần mạn tàu.

Trong khoảng cách này, ‘Con tàu Vô Tận’ sẽ sử dụng loại vũ khí hiệu quả nhất trong các cuộc giao tranh kiểu này – những khẩu pháo điện từ hạng nặng làm từ hợp kim tungsten – để phóng ra những viên đạn xuyên giáp mạnh mẽ, gây ra thiệt hại nặng nề cho đối thủ.

Nghe xong lời báo cáo của Gertrina, Randall ngay lập tức đưa ra lệnh tấn công:

“Các bộ phận vũ khí

Những khẩu pháo điện từ có quỹ đạo tăng tốc dài tới 200 mét, được trang bị trên những bệ nửa cầu có thể xoay 180 độ, nhanh chóng được nâng lên và hướng về phía “Con tàu Balkan” đang tiến gần.

Các khẩu pháo hạt mang năng lượng cao và hệ thống pháo laser năng lượng cao cũng đã điều chỉnh góc bắn và ngay lập tức bắt đầu nã pháo vào “Con tàu Balkan”.

Tuy nhiên, chúng không phải là những vũ khí đầu tiên được sử dụng trên “Con tàu Vô Tận”. Thực tế, ngay sau khi lệnh tấn công được ban hành bởi Randall, những 600 ổ phóng tên lửa/torpedo đa năng trên toàn con tàu mới là những vũ khí đầu tiên hành động.

Trong vòng vài giây, 300 ngư lôi plasma và 300 tên lửa đối hạm hạng nặng đã được bắn ra cùng lúc, lao về phía một điểm dự đoán trên quỹ đạo di chuyển của “Con tàu Balkan”.

Khi những tên lửa đối hạm hạng nặng, di chuyển nhanh hơn, khiến hệ thống phòng thủ điểm của “Con tàu Balkan” phải hoạt động hết công suất, những ngư lôi plasma tàng hình được cải tiến với khả năng sống sót cao cũng đã xâm nhập vào lưới phòng không cuối cùng của chiến hạm này chỉ vài giây sau đó.

Mặc dù vẫn có sự bảo vệ của các tàu hộ tống khác, nhưng trong số những ngư lôi plasma này, 26 quả đã vượt qua được lưới phòng không và đâm trúng “Con tàu Balkan”.

Đến giai đoạn này của trận chiến, cả hai bên đều đã rơi vào trạng thái điên cuồng. Ngay cả những người nhút nhát nhất cũng không thể kiềm chế được cảm xúc, trong đầu họ chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: phải chiến thắng bằng mọi giá.

Vì vậy, đội bay HCP trên “Con tàu Balkan” đã không do dự mà lao vào đón nhận những ngư lôi plasma đã vượt qua lưới phòng không, hy sinh bản thân để đổi lấy việc đánh lạc hướng những quả ngư lôi đó, khiến cho chỉ có 2 quả ngư lôi đâm trúng sườn tàu.

Mặc dù hai quả ngư lôi này tạo ra những quả cầu plasma trắng khổng lồ, chứng tỏ chúng đã gây ra thiệt hại lớn, nhưng đối với một chiến hạm đã được cải tạo thành “chiến hạm hiệu chuẩn”, miễn là không tấn công vào hệ thống Ion Đẩy Trận ở phía đuôi tàu, những thiệt hại này vẫn có thể được kiểm soát thông qua hệ thống bảo vệ tàu.

Tuy nhiên, những đợt tấn công của ngư lôi plasma và tên lửa đối hạm chỉ là những “món khai vị” khiến các thủy thủ trên “Con tàu Balkan” phải căng thẳng mà thôi.

Khi hệ thống kiểm soát trên tàu phát hiện ra có hơn hai mươi khu vực có phản ứng từ trường mạnh ở hướng mục tiêu, Thiếu tướng Kim Mai Nhĩ đã hoàn toàn hoảng loạn, bởi vì ông đã nhận ra ý định của đối phương.

Nhưng lúc này, dù nói gì cũng đã quá muộn rồi.

Dù Kim Mai Nhĩ có thể nhìn thấy qua “cửa sổ toàn cảnh” trên tháp chỉ huy rằng đội HCP trên tàu chiến, vốn đã bị tổn thất nặng nề, sau khi nghe tiếng báo động “phát hiện điện trường từ mạnh”, không hề rút lui mà thay vào đó lao thẳng về phía “Tàu Vô Tận”, với ý định sử dụng chiến thuật “bắn để chặn đứng kẻ địch” nhằm bảo vệ con tàu chiến chính…

Nhưng anh vẫn biết rằng, giờ đây đã quá muộn rồi.

Vì vậy, vị chỉ huy hạm đội phòng thủ này đã bình tĩnh đưa ra lệnh cuối cùng:

“Ngay lập tức phóng tất cả các tàu tuần tra hai chỗ ngồi, cố gắng xông thoát khỏi khu vực giao tranh, và ngay lập tức báo cáo tình hình cho hạm đội Liên bang! Sau đó…”

Kim Mai Nhĩ dừng lại một chút, rồi nói từng câu một: “Các bạn khác hãy chuẩn bị rời tàu.”

Lời nói cuối cùng của vị chỉ huy này khiến mọi người trên tháp chỉ huy đều sững sờ; họ không ngờ rằng chỉ huy của mình lại quyết định rời tàu ngay lập tức như vậy.

Mặc dù binh sĩ và sĩ quan trong hạm đội phòng thủ thiên hà vẫn còn khoảng cách nhất định so với hải quân chính quy về ý chí chiến đấu và kiến thức chiến thuật, nhưng họ vẫn giống như tất cả các thành viên trong quân đội, luôn coi “ danh dự ” là điều quan trọng nhất.

Vì vậy, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, các tàu chiến hiếm khi rời bỏ hoặc đầu hàng.

Đó cũng chính là lý do tại sao hạm đội phòng thủ thiên hà Rubion không được “bổ sung” mà phải được “xây dựng lại”. Bởi vì trước đây, hạm đội phòng thủ thiên hà Rubion đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong các trận chiến với Hải quân Hoàng gia Đế quốc.

Nếu không phải vì vị chỉ huy hạm đội trước đây tin chắc rằng cuộc chiến này sẽ không kết thúc với chiến thắng của Đế quốc, và mong muốn để lại “những tia lửa sống” cho việc xây dựng lại hạm đội phòng thủ sau này, thì có lẽ trong trận chiến cuối cùng giữa hạm đội phòng thủ Rubion và hạm đội Đế quốc, sẽ không ai sống sót cả.

Chính vì lý do này mà những người khác trên tháp chỉ huy “Tàu Balkan” mới cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước lệnh “chuẩn bị rời tàu” được đưa ra một cách bất ngờ bởi Đại tá Kim Mai Nhĩ.

Chỉ có Kim Mai Nhĩ mới biết rằng, nếu không cho các thủy thủ chuẩn bị sẵn sàng để rời tàu trước, thì khi cuộc tấn công của “Tàu Vô Tận” bắt đầu, có lẽ không một ai trên con tàu chiến chính này có thể sống sót.

Anh hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của những khẩu pháo điện từ cỡ 200 mét trên con tàu đối phương, và ở khoảng cách

Kim Mai Nhĩ biết rằng mình không phải là một vị chỉ huy hạm đội xuất sắc; thậm chí có thể nói rằng cả trình độ lẫn tâm lý của ông đều chưa đủ để đảm nhận vai trò này. Nhưng ông cũng không phải là kiểu người sẵn lòng để binh sĩ dưới quyền mình hy sinh mạng sống một cách vô ích.

Dù biết rõ rằng các cuộc tấn công tiếp theo của kẻ thù sẽ khiến chiến hạm bị đánh chìm, nhưng ông không thể và cũng không muốn yêu cầu các thuỷ thủ tiếp tục giữ vững vị trí của mình.

“Các bạn đang đứng đó làm gì vậy?!”

Nhìn thấy vẻ mặt do dự trên khuôn mặt mọi người trên tháp chỉ huy, Đại tá Kim Mai Nhĩ lập tức nói với giọng nghiêm túc:

“Đây là mệnh lệnh, hãy nhanh chóng thực hiện! Thời gian đã không còn nhiều nữa!”

Mặc dù Kim Mai Nhĩ đã ra lệnh bỏ chiến hạm ngay từ đầu, nhưng đáng tiếc là ông vẫn đánh giá thấp tốc độ xâm nhập và khả năng tấn công mạnh mẽ của “Con tàu Vô Tận”.

Ngay khi lệnh “toàn thể bỏ chiến hạm” được ban hành, tất cả các thuỷ thủ đều chuyển chế độ hoạt động sang “chế độ điều khiển bởi AI” và lao về các khu vực thoát hiểm trên tàu. Lúc đó, “Con tàu Vô Tận” đã tiến vào khoảng cách tấn công lý tưởng.

Trên “Con tàu Vô Tận”, người điều khiển hệ thống Gerselina ngay khi khoảng cách giữa hai con tàu giảm xuống còn 100 km, lập tức xuất hiện bên cạnh Randall và nói với ánh mắt sáng lấp lánh:

“Thuyền trưởng, con tàu của chúng ta đã vào khoảng cách tối ưu để bắn các khẩu pháo điện từ!”

Randall: “Kích hoạt chế độ bắn quá tải cho các khẩu pháo điện từ ở mạn trái và sàn trên, bắn ngay!”

“Nhận được, đã kích hoạt chế độ bắn quá tải, bắt đầu tấn công!”

Vào khoảnh khắc đó, các khẩu pháo điện từ đã được kích hoạt và nhanh chóng nhắm vào các mục tiêu then chốt của “Con tàu Balkan”: tháp chỉ huy, tháp phòng không, Tập Hợp Lò, chuỗi pin siêu dẫn, và hệ thống phóng bằng sóng điện từ.

Do cấu trúc của loại chiến hạm tầm trung “Quái vật II”, trong trận chiến bảo vệ pháo đài tiểu hành tinh A-Bawa-Ku trước đó, phe Atlas đã nắm rõ thông tin về thiết kế của loại chiến hạm này thông qua việc chiếm giữ các chiến hạm của Hạm đội Liên minh Công ty. Vì vậy, tất cả các người điều khiển hệ thống trên các chiến hạm của phe Atlas sau khi cập nhật dữ liệu đều biết cách tấn công vào các điểm yếu của loại chiến hạm này. Đó cũng là lý do tại sao trong các trận chiến trước đó, phe Atlas luôn có hiệu quả tấn công cực cao, thường xuyên tung ra những đòn tấn công “diệt tích”.

Ngay sau đó, trên mạn trái của “Con tàu Vô Tận”, các khẩu pháo điện từ đã liên tục bắn ra năm phát đ

Đường băng tăng tốc dài 200 mét đã giúp những quả đạn hạng nặng làm từ hợp kim tungsten này, với đường kính lớn, phóng ra với vận tốc cực cao và sức mạnh khủng khiếp.

Quãng đường hơn 100 km cũng giúp loại pháo điện từ này tránh được những hạn chế về tốc độ và độ chính xác trong các cuộc chiến không gian. Với vận tốc phóng lên tới 300 km/giây, những quả đạn này gần như ngay lập tức trúng vào các mục tiêu trên thân tàu “Balkan”.

Trong chốc lát, hàng loạt vụ nổ liên tiếp xảy ra trên lớp giáp bên trái của “Balkan”, mỗi vụ nổ để lại những vết thương nặng nề trên con tàu chiến này; lửa và mảnh vỡ bay tứ tung, tàn phá mọi phần quan trọng của con tàu.

Đồng thời, hệ thống vũ khí ở phía bên phải của “Vô Tận” cũng không hề ngơi nghỉ. Những khẩu pháo điện từ cỡ 200 mét ban đầu đã được chia thành 4 khẩu cỡ 50 mét, kèm theo nhiều khẩu pháo hạt mang điện, tia laser năng lượng cao và các hệ thống phóng đa năng khác; sau khi nhắm vào các tàu địch xung quanh, chúng đồng loạt bắn ra, tạo thành những luồng ánh sáng và quả cầu lửa chết người.

Những đòn tấn công này như một cơn bão dữ dội, quét qua phần bên phải không gian của “Vô Tận”, khiến cho các tàu địch không kịp tránh thoát đều bị phá hủy trong chốc lát, biến thành bụi vũ trụ. Toàn bộ chiến trường trong chốc lát trở thành một địa ngục hỗn loạn.

Tất cả các thành viên thuộc hạm đội phòng thủ thiên hà Rubion đều không ngờ rằng, khi “Vô Tận” phóng hết sức mạnh vũ khí của mình, khả năng tấn công của nó lại lớn đến mức này. Dù là những đòn tấn công chính xác như dao mổ vào phía trái “Balkan”, hay là cuộc thanh trừng dữ dội ở phía bên phải, tất cả đều khiến hạm đội phòng thủ rơi vào tình trạng tuyệt vọng.

Chỉ đến lúc này, những thủy thủ may mắn sống sót cùng với các thành viên của Hạm đội Đặc nhiệm Atlas mới nhận ra rằng “Vô Tận” – con tàu siêu hạm này – mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng; nó thực sự có khả năng áp đảo toàn bộ chiến trường chỉ với một con tàu duy nhất.

Và Randal, người đang nắm quyền chỉ huy, không hề có ý định giảm bớt sức tấn công. Trong khi mọi người trên cầu chỉ huy vẫn đang sửng sốt trước kết quả chiến đấu, ông ta đã ra lệnh: “Tiếp tục tấn công! Đừng để kẻ địch có cơ hội nào để hồi phục!”

Theo thời gian, “Vô Tận” dần dần chiếm ưu thế hoàn toàn trong trận chiến. Con tàu chiến mạnh nhất của hạm đội phòng thủ, “Balkan”, sau hàng loạt đòn tấn công liên tiếp, cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Khi loạt ngư lôi plasma mới được phóng đi xuyên qua mạng lưới phòng không đã gần như mất hết khả năng đánh chặn mà không gặp trở ngại nào, và đều trúng đích vào mạn tàu, chiếc thiết giáp hạm với lớp áo giáp bên ngoài bị phá hủy nghiêm trọng, cấu trúc bên trong cũng bị tổn thương nặng nề, và cuối cùng đã đến hồi kết của mình.

Trong ánh sáng chói lọi phát ra từ quả cầu lửa plasma nóng bỏng lan rộng từ giữa thân tàu, chiếc tàu chỉ huy hạm đội “Người Balkan” đã bị phá hủy hoàn toàn, biến thành vô số mảnh vụn trôi nổi trong không gian vũ trụ.

Ngoại trừ một số sĩ quan may mắn ở gần khu vực phóng thuyền thoát hiểm nên đã kịp thời sử dụng chúng để rời khỏi con tàu, tất cả mọi người, bao gồm cả Đại tá Kim Mai Nhĩ – chỉ huy hạm đội, đều đã hy sinh.

Ngay cả những sĩ quan may mắn đó, trong tình hình chiến đấu hỗn loạn này, liệu có bao nhiêu người có thể sống sót lại vẫn là một điều chưa ai biết được.

Đồng thời, khu vực không gian xung quanh “Người Balkan”, dưới sự tấn công mãnh liệt của “Vô Tận” cùng với sự hỗ trợ của các chiến hạm khác thuộc Hạm đội Đặc nhiệm Thứ ba, đã bị biến thành một “khu vực vô hại” nơi có rất nhiều tàu chiến và mảnh vỡ không còn khả năng chiến đấu.

Các tàu chiến tác chiến có khả năng di chuyển linh hoạt ở khoảng cách ngắn, sau khi được trang bị HCP, đã nhanh chóng tiến vào khu vực “vô hại” này để kiểm soát tình hình, đồng thời hộ tống cho “Vô Tận” trong lúc con tàu này tạm thời rơi vào tình trạng không có sự hỗ trợ về hỏa lực.

Mặc dù với bộ Tập Hợp Lò kiểu “10 phụ 1 chính 1 phụ trợ”, con tàu siêu hạm này vẫn có thể duy trì được lực trường đẩy mạnh mẽ, nhưng nguyên tắc “thân hình to lớn nhưng yếu đuối” cũng đúng với “Vô Tận”; do đó, hệ thống đẩy chính ở đuôi tàu vẫn là điểm yếu và cần được sự bảo vệ của đồng minh.

Khi thấy rất nhiều tàu chiến HCP mang khiên đã tập trung gần đuôi tàu, cùng với vài đội tàu chiến thiết giáp hạng nặng đang không ngừng mở rộng phạm vi canh gác, các chiến hạm thuộc Hạm đội Đặc nhiệm Thứ ba cũng đang nhanh chóng tiến lại gần.

Các tàu chiến còn lại của hạm đội phòng thủ, do mất đi sự chỉ huy của chiếc tàu chỉ huy, đã rơi vào tình trạng hỗn loạn và tinh thần binh sĩ cũng suy sụp; về mặt lý thuyết, thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng Randall không hề có cơ hội nghỉ ngơi, bởi vì ngay khi anh ta vừa muốn thở phào nhẹ nhõm để giải tỏa căng thẳng, anh ta đã nghe thấy giọng nói lo lắng của