Sự yên bình trong căn phòng bị phá vỡ hoàn toàn bởi tiếng ho khan dữ dội của An Bạch khi cô bị nước bọt làm nghẹn thở.

An Bạch cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở, nhìn chằm chằm vào Eggnis, đầu óc cô như bị tê liệt trong giây lát. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng Eggnis sẽ mạnh mẽ đến thế, và lại làm điều đó ngay trước mặt mọi người.

Bầu không khí vốn dĩ thoải mái bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo, nhiệt độ giảm xuống đột ngột. Isabel gần như lập tức đứng dậy ngay sau khi Eggnis nói xong.

Nụ cười dịu dàng quen thuộc trên khuôn mặt cô biến mất không dấu vết, thay vào đó là vẻ lạnh lùng pha lẫn sự sốc và quyết tâm. Một lớp sương giá lặng lẽ phủ lên khuôn mặt dịu dàng ấy.

“Thưa công chúa, xin phép tôi nói thật lòng, việc đưa ra đề xuất này vào lúc này có phải là quá vội vàng không?”

Giọng nói của Isabel vẫn trong trẻo, nhưng những rung động nhỏ đã được thay thế bằng sự kiên định không thể chối cãi. Toàn thân cô giống như một thanh kiếm vừa được rút ra khỏi vỏ, lưỡi dao lóe lên sắc bén.

Eggnis từ từ quay người lại, đôi mắt đỏ thường lúc nào cũng bình yên giờ đây cũng hiện rõ vẻ không hài lòng.

Trong mắt cô, Isabel chỉ là một thành viên của Gia Tộc Ains dưới sự cai trị của Hoàng gia Leon, là một người hầu tùng của mình, và còn là một người phụ nữ xinh đẹp nhưng thiếu sức ảnh hưởng bên cạnh An Bạch.

Sự phản đối công khai và gần như là thách thức này khiến cô cảm thấy bị xúc phạm, đó là phản ứng bản năng của một người ở vị trí cao hơn khi trật tự bị thách thức.

“Quý bà Isabel…”

Giọng nói của Eggnis vẫn điềm đạm, nhưng ẩn chứa một áp lực vô hình – đó là sự oai nghiêm tự nhiên của một người đã ở vị trí cao lâu năm.

“Hành động của ngài có phải là hơi thiếu lễ phép không? Điều này dường như không phải là việc ngài nên can thiệp.”

“Thiếu lễ phép?”

Isabel không hề lùi bước trước ánh mắt soi xét của Eggnis. Đôi mắt màu xanh dịu dàng của cô lúc này trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và cô đứng thẳng hơn nữa.

“Thưa công chúa, những gì ngài vừa nói không chỉ liên quan đến quyết định cá nhân của ông An Bạch, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến chiến lược và lợi ích cốt lõi của Tập đoàn Atlas trong tương lai! Một quyết định quan trọng như vậy, tất nhiên không thể được đưa ra một cách vội vàng!”

Eggnis nhướng mày nhẹ, dường như không ngờ rằng người phụ nữ luôn tỏ ra ngoan ngoãn và đúng mực này lại mạnh mẽ đến thế. Cô không còn che giấu vẻ không hài lòng trên khuôn mặt, giọng nói c

Một áp lực tinh thần vô hình, đặc trưng của hoàng gia Leon – “Long uy” – từ từ lan tỏa ra từ người Agnes, như những gợn sóng tràn khắp không gian, âm thầm áp đặt lên những kẻ phản đối trước mắt cô, cố gắng buộc họ phải khuất phục.

Tuy nhiên, điều khiến Agnes bất ngờ là Isabelle, trước áp lực có thể làm lung lay tâm trí người bình thường này, lại chỉ hơi chao đảo một chút rồi đứng thẳng ngay lại.

Cô không hề lùi bước, ngược lại còn ngẩng cao đầu; một khí chất mạnh mẽ và quyết đoán, hoàn toàn khác với vẻ dịu dàng thường ngày của mình, bắt đầu tỏa ra từ cô. Đó là sự kiên cường và quyết tâm đã được rèn luyện qua nhiều năm, đủ sức đối đầu trực tiếp với “Long uy”.

“Quyền lực ư? Có vẻ như Ngài chưa hiểu rõ lắm.”

Isabelle nở một nụ cười lạnh lùng, giọng nói rõ ràng và kiên định vang vọng trong căn phòng; mỗi từ ngữ đều trĩu nặng ý nghĩa.

“Tôi là một trong những thành viên sáng lập ban đầu của Tập đoàn Atlas, là người đã chứng kiến và tham gia vào quá trình phát triển của tập đoàn từ con số không cho đến ngày hôm nay! Tôi cũng là cổ đông lớn thứ ba, sở hữu 12,3% cổ phần của tập đoàn! Ngài hãy suy nghĩ kỹ xem liệu tôi có quyền can thiệp vào việc ‘kết hôn’ này, điều có thể ảnh hưởng đến tương lai của toàn bộ tập đoàn hay không?”

Khuôn mặt Agnes bỗng trở nên lạnh lùng; đôi mắt cô co lại một chút.

Cô chợt nhận ra rằng mình thực sự đã bỏ qua… hoặc có lẽ chưa bao giờ coi trọng Isabelle bên cạnh An Bạch.

Trong suy nghĩ cố hữu của mình, người con gái thuộc dòng dõi quý tộc này chỉ giống như một chiếc bình hoa đẹp đẽ, một cái nền để nổi bật sức mạnh của người khác… Nhưng bây giờ, “chiếc bình hoa” ấy lại thể hiện ra sức mạnh và quyết tâm vượt xa những gì cô từng tưởng tượng.

Là cổ đông lớn thứ ba của Tập đoàn Atlas, sở hữu 12,3% cổ phần… Những thông tin này quả thực không thể bị xem thường; chúng cũng chứng tỏ rằng Isabelle có vị trí và quyền lực rất lớn trong tập đoàn.

Một cảm giác nguy cấp mơ hồ bắt đầu len lỏi vào tâm trí Agnes; cô nhận ra rằng những người phụ nữ bên cạnh An Bạch này, dường như không ai là người dễ dàng để đối phó cả.

Isabelle này, dù về danh nghĩa là tôi tớ của cô, không chỉ dám công khai phản đối đề xuất của cô, mà còn sở hữu sức mạnh đủ lớn để làm lung lay các quyết định của Tập đoàn Atlas.

Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, Agnes nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng của mình.

Cô hít một hơi thật sâu, kìm nén sự bất mãn trong lòng, và lại nở ra một nụ cười lạnh lùng trên mặt… Nhưng đối với An Bạch, nụ cười đó chứ

Giọng nói của Agnes rất bình tĩnh, như thể sự mất bình tĩnh vừa rồi chưa từng xảy ra. Cô cười nhẹ nhìn Isabel rồi tiếp tục nói:

“Nhưng dù bạn là cổ đông lớn số ba của Atlas, điều đó cũng chỉ là ở mức độ kinh doanh mà thôi. Hôn nhân cuối cùng vẫn là chuyện riêng tư của cá nhân. Có vẻ như bạn không có quyền can thiệp vào quyết định cá nhân của ông An Bạch, huống chi là chuyện hôn nhân của ông ấy, phải không?”

Nữ công chúa này đã chuyển hướng cuộc trò chuyện từ lợi ích của tập đoàn sang các vấn đề tình cảm cá nhân, cố gắng làm suy yếu lập trường của Isabel, biến cuộc tranh luận thành một cuộc ganh đua giữa hai người phụ nữ, chứ không phải là một cuộc đấu tranh kinh doanh.

Nghe vậy, Isabel không hề bị lừa gạt; ngược lại, cô bước tới gần Agnes hơn, ánh mắt cô mang theo một vẻ gần như khiêu khích.

“Chuyện riêng tư à? Hehe, công chúa nói đúng lắm… Vậy thì, với tư cách là bạn gái chính thức của ông An Bạch, việc đứng ra loại bỏ những kẻ muốn can thiệp vào mối quan hệ của chúng tôi, chẳng phải là điều hoàn toàn bình thường sao?”

“Bạn!”

Dù Agnes rất khôn ngoan và có kế hoạch sâu rộng, nhưng những lời nói thẳng thắn và gần như xúc phạm của Isabel vẫn khiến cô tức giận. Trong suốt cuộc đời dài của mình, chưa ai dám nói chuyện với cô một cách ngang ngược như vậy! Cô là nữ hoàng sắp lên ngai vàng của đế chế này! Điều này quả thực là đang xúc phạm cô trước mặt mọi người!

Nhưng nhờ vào sức kiểm soát bản thân mạnh mẽ, cô đã kìm nén được cơn giận dữ, thậm chí còn giữ được một nụ cười lạnh lùng trên mặt, chỉ là ánh mắt cô trở nên lạnh lùng hơn nữa.

“Tác phẩm mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!”

“Chỉ là ‘bạn gái’ mà thôi… Isabel, bạn cần hiểu rằng, khi danh tính vẫn chưa được xác định rõ ràng, mọi thứ đều có thể xảy ra… Nếu tôi và ông An Bạch kết hôn trước, thì cái danh ‘bạn gái’ của bạn e rằng cũng chỉ là quá khứ mà thôi.”

Giọng nói của Agnes đầy sự chế giễu không hề che giấu, như những cây kim băng đâm thẳng vào Isabel. Những lời này vừa là sự phản công, vừa là một lời tuyên bố và đe dọa trắng trợn, cho thấy tính chính thống và vững chắc của một cuộc hôn nhân trong hoàng gia, là điều mà một “bạn gái” không thể so sánh được.

Trước sự chế giễu và đe dọa tiềm ẩn của Agnes, Isabel lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, thậm chí có thể nói là tự tin. Cô nghiêng đầu nhẹ, dường như hoàn toàn không coi trọng lời đe dọa của nữ hoàng, miệng cô nở một nụ cười thoải mái, trong đó ẩn chứa sự chế nhạo,

Isabel thay đổi giọng điệu, ánh mắt đầy ý nghĩa lướt nhẹ qua người Agnes, và người sau này cảm nhận được trong ánh mắt ấy có chút chế giễu.

“Tôi không phiền lòng nếu có nhiều phụ nữ xuất sắc bị An Bạch thu hút, điều đó thậm chí còn chứng tỏ tôi có con mắt tốt. Nhưng tôi hy vọng công chúa sẽ nhớ một điều – mọi việc đều có trước sau. Là người đến sau, tốt hơn hết là đừng mơ mộng đến những vị trí đó.”

Dù từ “vợ chính” không được Isabel nói ra thành lời, ý nghĩa của nó đã rất rõ ràng, và thông điệp khẳng định quyền lực trong đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Bầu không khí trong phòng họp dường như bị kích động bởi cuộc đối đầu im lặng giữa hai người phụ nữ này: một người là nữ hoàng mới lên ngôi, sẵn sàng đánh đổi tương lai của đế quốc để tiến lên; người kia là bà lão của một nhóm có nền tảng vững chắc và tình cảm sâu đậm, không hề nhượng bộ một inch đất nào, đồng thời cũng là bạn gái chính thức của An Bạch.

Còn An Bạch, người đang ở giữa hai bên, lúc này lại cảm thấy mình hoàn toàn trở thành một người đứng ngoài cuộc, hay nói cách khác, là một “phần thưởng” vô cùng quý giá. Mặc dù bản thân anh ta lại khá thích tình huống này, khi mọi người đều tranh giành sự chú ý của mình.

Anh ta ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng trước mắt, đặc biệt là thái độ mạnh mẽ, sắc bén mà Isabel thể hiện – điều này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh dịu dàng, chu đáo của cô ấy thường ngày.

Sự tương phản lớn này khiến An Bạch cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, đồng thời cảm thấy Isabel vừa xa lạ vừa quen thuộc. Khi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp hơi đỏ lên vì hứng thú của Isabel, nhìn vào đôi mắt kiên định, không hề nhượng bộ của cô ấy, trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên một bóng dáng quen thuộc khác:

Ngải Luân Ni Tháp.

An Bạch bỗng nhận ra rằng sau khi cặp “bạn thân” này đối đầu với nhau, mối quan hệ của họ không hề xấu đi, mà ngược lại còn hình thành một loại “liên minh tấn công và phòng thủ” nào đó?

Hơn nữa, thái độ mạnh mẽ mà Isabel thể hiện hôm nay, cùng những lời nói đó, khiến An Bạch cảm thấy rất giống với Ngải Luân Ni Tháp. Anh ta đoán rằng sau khi họ hình thành “liên minh tấn công và phòng thủ”, Ngải Luân Ni Tháp có lẽ đã dạy Isabel rất nhiều điều.

Nhưng An Bạch cũng biết rằng mình không thể tiếp tục chỉ đứng nhìn cuộc chiến này nữa. Sau này, hai bên vẫn sẽ tiếp tục giao tiếp với nhau, không thể để tình hình trở nên căng thẳng như hôm nay.

Nghĩ đến đây, anh ta vuốt ve trán mình, cố gắng sắp xếp lại những suy