Do quân đội Đế chế đang liên tục tấn công ngôi làng nơi trung đoàn bộ binh cơ động của đồng minh đóng quân, An Bạch buộc phải tiến hành cuộc tấn công càng sớm càng tốt. Những nhiệm vụ thăm dò ban đầu vốn cần được thực hiện giờ đây chỉ có thể bị hoãn lại. Vì vậy, anh chỉ có thể dựa vào thông tin do máy bay không người lái gửi về để lập kế hoạch tấn công một cách tạm thời.

An Bạch bước ra khỏi xe truyền thông. Anh nhìn thấy các binh sĩ bộ binh cơ động đã xuống xe và đang tập trung quanh những chiếc xe của mình. Một số người đang kiểm tra vũ khí, đạn dược và lượng năng lượng còn lại trong bộ giáp ngoại vi; một số khác đang vội vàng ăn những thanh năng lượng và uống vài ngụm nước; một số ít nữa thì đi đến một góc khuất, mở tấm giáp ở vùng sinh dục, tháo quần ra và… giải quyết nhu cầu cá nhân. Dù sao thì sau khi cuộc tấn công bắt đầu, họ sẽ không còn thời gian để làm những việc đó nữa.

An Bạch đưa đồng hồ ra và cho các binh sĩ 3 phút để nghỉ ngơi. Khi thời gian đó kết thúc, anh bước lên trước, vỗ tay để mọi người chú ý lại.

“Mọi người đã ăn no, uống đủ và giải quyết nhu cầu cá nhân xong chưa?” An Bạch cười nói. Các binh sĩ xung quanh cũng cười theo. Nhưng ngay lập tức sau đó, giọng điệu của anh thay đổi.

“Khi đã sẵn sàng rồi, thì hãy tập trung hết sức lực lại!” An Bạch tháo chiến thuật diện giáp ra và nhìn từng người một. Những binh sĩ bị anh nhìn vào đều bỗng nhiên nhớ đến những câu chuyện về “kẻ săn đầu khủng khiếp” và cảm thấy lưng mình lạnh ran.

“Tôi biết rằng có rất nhiều người trong số các bạn đã trở nên tự mãn sau hai lần phục kích quân đội Đế chế trước đây.”

“Các bạn nghĩ rằng quân đội Đế chế yếu hơn nhiều so với những gì các bạn tưởng tượng…”

“Nhưng các bạn đừng quên! Lần đầu tiên tôi gặp các bạn, cả một trung đoàn người, chỉ bị chưa đầy 20 binh sĩ Đế chế áp đảo trong thung lũng, đến nỗi không thể nào ngẩng đầu lên được!”

Lời nói của An Bạch như một viên đá nặng đập thẳng vào tim những người lính này. Những người trước đây còn tỏ vẻ thoải mái bây giờ cũng trở nên căng thẳng khi nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng ở thung lũng đó.

“Tôi không có ý mắng các bạn đâu!”

“Tôi chỉ muốn nói với các bạn rằng, đừng bao giờ coi thường kẻ thù của mình!”

“Những người Đế chế đang chiến đấu với các bạn này đến từ một quốc gia mạnh mẽ hơn Liên bang rất nhiều, và họ đã chuẩn bị cho cuộc chiến này từ rất lâu rồi!”

“Còn các bạn thì chỉ đơn giản là ở lại trên hành tinh này, mặc đồ bảo hộ và chơi trò ném đá với lũ quân đám đông suốt hơn mười năm!”

Nhìn thấy ánh mắt ngày càng nghiêm túc của những binh sĩ bộ binh cơ động này, An Bạch dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“Hai trận chiến trước đây chỉ là món khai vị, để các bạn làm quen với không khí chiến đấu mà thôi.”

“Kẻ thù mà chúng ta sắp tấn công lần này gồm hơn năm mươi binh sĩ bộ binh, hai khẩu pháo cối và hai xe chiến đấu có nhiều bánh!”

“Và từ trận chiến tiếp theo trở đi, mọi trận đều sẽ càng khó khăn hơn; có thể sẽ có rất nhiều người trong số các bạn phải hy sinh.”

“Nhưng tôi mong các bạn hãy nhớ rõ danh tính của mình – các bạn là những người lính…”

“Người lính! Phải có lòng can đảm!”

“Chừng nào còn thở được, thì phải tiếp tục chiến đấu.”

“Vì tôi đã đảm nhận trách nhiệm chỉ huy các bạn ở thung lũng kia, nên tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi các bạn mà chạy trốn một mình.”

“Miễn là các bạn sẵn lòng chiến đấu cùng tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để dẫn dắt các bạn đến cuối cùng.”

Sau khi nói xong câu cuối cùng, An Bạch thở dài một hơi.

Thực ra, anh ấy không phải là người giỏi về việc khích lệ tinh thần người khác; trước đây, trong hội đồng, luôn có người chuyên trách công việc này, còn anh ấy chỉ cần tập trung vào việc chỉ huy chiến đấu thôi.

Nhưng bây giờ, tình hình buộc anh ấy phải đảm nhận trọn vẹn trách nhiệm đó.

Nghĩ đến điều này, An Bạch cảm thấy may mắn vì khi còn nhỏ, anh đã xem một bộ phim chiến tranh, và trong đó có rất nhiều câu thoại kinh điển mà anh có thể sử dụng.

Lần này, anh ấy cảm thấy mình đã học được khoảng bảy mươi phần trăm tinh hoa của những lời nói đó.

“Tạch tạch tạch tạch!”

Sau một khoảng lặng ngắn, những người lính này đồng loạt vỗ tay; một số binh sĩ trẻ thậm chí còn có đôi mắt đỏ hoe.

Nhìn thấy cảnh này, An Bạch tức giận đến mức lao tới và vỗ mạnh vào mũ của người lính đứng ở hàng đầu.

“Đang chiến đấu mà! Vỗ tay làm gì!”

“Chỉ cần hiểu ý tôi là được!”

Nhìn thấy những người lính không thể kiềm chế được nỗi cười, An Bạch cũng không nhịn được nữa và bật cười.

“Được rồi, vì các bạn đều đầy tinh thần như vậy, tôi tin rằng các bạn cũng đã sẵn sàng cho trận chiến rồi.”

An Bạch ngừng cười và trở lại với vẻ nghiêm túc.

“Nhanh chóng lên xe, chuẩn bị xuất phát đến vị trí tấn công!”

“Vâng! Thưa sĩ quan!”

Nhìn những người lính quay lưng đi để lên xe, An Bạch quay đầu nhìn về phía sau bên trái mình.

Trong đội ngũ, chỉ

“Thực sự là thiếu người quá; nếu không thì cũng không đến mức phải nhờ hai người không quen với chiến trường bộ đồng này giúp đỡ.”

Bởi vì trưởng đại đội D và sĩ quan chỉ huy của đại đội đã thiệt mạng trong chiếc xe chỉ huy bị quân đội Đế chế phá hủy.

Nghĩa là bộ máy chỉ huy của đại đội D đã không còn gì nữa.

Mặc dù Amber đã tiếp quản việc chỉ huy tạm thời, thay thế trưởng đại đội, nhưng vẫn còn thiếu một sĩ quan chỉ huy có kinh nghiệm để hỗ trợ ông ấy. (Sĩ quan chỉ huy thường là cấp ba, với thời gian phục vụ từ 15 đến 18 năm.)

Cuộc tấn công sắp diễn ra yêu cầu phải phân chia lực lượng, vì vậy ông chỉ có thể nhờ hai “sĩ quan” này giúp đỡ.

Amber đã thông báo rõ nhiệm vụ cụ thể cho Randall và Isabel.

Hai sĩ quan chuyên nghiệp này cũng biết rằng mình sắp tham gia vào trận chiến, nên họ không nói gì thêm, chỉ cúi chào Amber rồi lên xe.

Hiện tại, Amber có tổng cộng năm xe bọc thép loại “Mongoose 4”. Trong số đó, chỉ có ba xe được trang bị pháo 40 mm tiêu chuẩn và súng máy 12 mm. Về mặt nhân lực, ngoài những người bị thương và hai sĩ quan Randall, Isabel, còn lại có tổng cộng 34 binh sĩ. Trong số đó có năm tài xế, ba người vừa làm pháo thủ vừa làm lái xe, ba kỹ thuật viên chiến tranh điện tử và một binh sĩ truyền thông.

Những người này sẽ luôn ở trên xe và chiến đấu, trừ khi xe bị hỏng. Vì vậy, thực tế chỉ có 22 binh sĩ có thể xuống xe để chiến đấu.

Amber đã sắp xếp họ thành hai đội bộ binh cơ động gồm 9 người mỗi đội, và hai nhóm sử dụng pháo pháo hạng nặng 120 mm. Nghĩa là thực tế chỉ có 18 người có thể tham gia chiến đấu như bộ binh cơ động.

Mặc dù họ được hỗ trợ mạnh mẽ về mặt chiến tranh điện tử và hỏa lực, nhưng số lượng binh sĩ ít ảnh hưởng đến việc Amber lập kế hoạch chiến đấu. Nếu có thêm nửa đội nữa thì tình hình sẽ thoải mái hơn nhiều. Thật đáng tiếc, Amber không có khả năng tạo ra thêm binh sĩ từ không. Vì vậy, ông chỉ có thể tạm thời sử dụng những người hiện có mà thôi.

Rất nhanh sau đó, đến 13:30 giờ theo giờ địa phương – thời điểm mà Amber cùng hai sĩ quan và hai trưởng đội bộ binh cơ động đã đặt ra là “giờ H”. Giống như “ngày D”, đây là thời điểm bắt đầu cuộc tấn công.

Ngoại trừ những xe dùng để triển khai chiến tranh điện tử và xe trung chuyển thông tin, ba xe bọc thép còn lại đã khởi hành, cách nhau 50 mét, rời khỏi khu rừng và bắt đầu tiến về phía khu vực tấn công do Amber chỉ định. Dưới sự điều khiển của các tài xế, chúng nhanh chóng hình thành thành hình chữ