“Khoan đã, những mảnh vỡ của ảo ảnh thời gian là cái gì vậy?” Nghe thấy Salih đặt ra cái tên chưa từng nghe trước đây này, An Bạch không khỏi bối rối; thêm vào đó, câu nói trước đó của cô về việc sức mạnh linh năng của mình đã vượt qua giai đoạn giữa cấp độ sáu, khiến An Bạch càng thêm hoang mang, bởi vì gần đây cô hoàn toàn không cảm nhận được điều gì liên quan đến sự tiến triển này cả.

Salih lấy chiếc thiết bị hình dạng kỳ lạ, mang đậm phong cách của nền văn minh Tiên Phong, đến bên cạnh An Bạch và trong lúc quét chiếu thiết bị lên người cô, cô trả lời:

“Những mảnh vỡ của ảo ảnh thời gian… Đây là sản phẩm phụ của một nghiên cứu về ‘thời gian’ do người Jerram chúng ta thực hiện. Những người sở hữu những mảnh vỡ này có thể, trong một số trường hợp đặc biệt, tạm thời sở hữu khả năng ‘tiên đoán tương lai’, nhưng khả năng này rất khó kiểm soát; thường thì ngay khi những người này ‘nhìn thấy tương lai’, bản thân tương lai đó cũng sẽ bị thay đổi.”

Trong lúc Salih mô tả, chiếc thiết bị trong tay cô liên tục phát ra tiếng “đíp đíp đíp”, và sau một lúc, nhóm đèn trên thiết bị cuối cùng cũng chuyển sang màu xanh lam.

“Hình ảnh hiển thị màu xanh lam, có vẻ như đây quả thực là những mảnh vỡ của ảo ảnh thời gian.”

Salih nhíu mày nhìn kết quả hiển thị trên thiết bị, vẻ mặt thanh tú của cô cũng trở nên lo lắng; có vẻ như cô cũng chưa từng gặp trường hợp tương tự như An Bạch.

Một lát sau, cô ngẩng đầu nhìn An Bạch và hỏi:

“Vậy triệu chứng này của em đã kéo dài bao lâu rồi?”

“Phù phù phù, cái gì gọi là triệu chứng chứ…” An Bạch trả lời một cách không hài lòng, rồi ngay lập tức nhớ lại hai lần trải nghiệm tương tự mà cô đã gặp phải từ lâu: một lần là trong trận chiến tại Rubion 5, khi cô chứng kiến cảnh quân đội Đế quốc kích hoạt bom hạt nhân trong thành phố, khiến toàn bộ lực lượng trên mặt đất bị tiêu diệt; lần khác là sau khi phát hiện ra cơ sở tinh lọc của người Tiên Phong, cô đã nhìn thấy một “tương lai u ám”.

Nghĩ đến đây, An Bạch không còn giấu giếm nữa, mà trực tiếp kể cho Salih nghe về hai lần trải nghiệm đó, bao gồm cả tình trạng “tiên đoán tương lai” ngày càng trở nên thường xuyên hơn sau vụ nổ tại Alpha Serpentis.

“Hóa ra từ lâu trước đây đã có triệu chứng như vậy rồi à?” Salih nắm lấy cằm mình một cách suy tư.

An Bạch: “Không phải đâu… Cô buộc phải dùng từ ‘triệu chứng’ để mô tả sao? Nghe có vẻ rất nghiêm trọng đấy!”

“Bởi vì đối với người Jerram chúng ta, những mảnh vỡ của

Trong quá trình quét, một màn hình ảo cũng xuất hiện bên cạnh Salihe. Cô nhìn chằm chằm vào các dữ liệu trên màn hình với ánh mắt phức tạp, rồi tiếp tục nói:

“Tôi đã nói trước đó rằng ‘hình ảnh thời gian’ là một sản phẩm phụ của nghiên cứu về ‘thời gian’ do người Jerram chúng ta thực hiện. Tôi không thể chi tiết hơn về nội dung nghiên cứu này, chỉ có thể nói rằng nó liên quan đến ‘cuộc viễn chinh thời gian’. Khi người Jerram xuất hiện ‘hình ảnh thời gian’ trong cơ thể, mặc dù họ sẽ có được khả năng ‘dự đoán tương lai’ trong thời gian ngắn, nhưng cùng lúc đó, năng lượng linh hồn và chức năng cơ thể của họ cũng sẽ bị suy giảm đáng kể.”

Trái tim An Bạch đập thình thịch, sau đó cô lo lắng hỏi: “Ý bạn là, nếu xuất hiện ‘hình ảnh thời gian’, thì tuổi thọ sẽ bị giảm đi nhiều?”

“Đúng vậy, tuổi thọ trung bình sẽ giảm khoảng 70% đến 80%,” Salihe gật đầu, và con số khủng khiếp đó cũng được cô nói ra.

“Không thể nào… Giảm nhiều đến thế sao???” An Bạch thực sự hoảng sợ. Cô đã vất vả xây dựng Tập đoàn Atlas, đã gây cho kẻ thù lớn nhất là Liên bang những tổn thất nặng nề; có thể nói, kể từ khi du hành đến đây, cuộc sống của cô luôn đầy rủi ro. Và bây giờ, khi cuối cùng cũng đến lúc có thể thư giãn một chút, hưởng niềm vui chiến thắng, thì lại được thông báo rằng mình sắp không sống được lâu nữa…

Salihe nói: “Đúng là như vậy đối với người Jerram. Chúng tôi có rất nhiều dữ liệu để chứng minh điều này, không thể nghi ngờ gì được. Nhưng…”

“Nhưng cái gì?”

“Chúng tôi chưa bao giờ phát hiện ra rằng ‘hình ảnh thời gian’ có thể xuất hiện ở người loài người. Vì vậy, tôi cũng không biết nó sẽ ảnh hưởng như thế nào đến các bạn, cũng không rõ nó sẽ làm giảm bao nhiêu tuổi thọ.”

Salihe trả lời một cách không chắc chắn, rõ ràng đây cũng là lần đầu tiên cô gặp phải tình huống này.

An Bạch biết rằng, nếu ngay cả Salihe – người đứng đầu Thư viện Tri thức của người Jerram – cũng không rõ, thì chắc chắn không ai khác có thể biết được điều này. Vì vậy, cô cũng không khỏi lo lắng và hỏi:

“Vậy bây giờ tôi phải làm gì? Và việc tôi đột nhiên đạt cấp độ 6 trung cấp này có ảnh hưởng gì không? Tại sao tôi lại không cảm thấy gì cả?”

“Về việc cụ thể phải làm gì, tôi thực sự không biết. Nhưng để an toàn hơn, tôi sẽ bắt đầu tìm cách kéo dài tuổi thọ cho bạn. Chỉ cần có thể làm tăng tuổi thọ, thì tác động của ‘hình ảnh thời g

Sau khi rời phòng thí nghiệm của Salih, niềm vui mà An Bạch cảm nhận được sau thành công trong chiến dịch tại khu vực phòng thủ “Đài Đá Vĩ Đại” cũng đã giảm đi đáng kể.

Dù sao thì, nếu người khác bỗng nhiên biết rằng tuổi thọ của mình có thể sẽ bị rút ngắn đáng kể, họ cũng không thể cảm thấy vui được chứ, nhất là khi hiện tại An Bạch đang sở hữu một gia đình và sự nghiệp lớn lao như vậy.

Tuy nhiên, những lời nói của Salih vừa rồi cũng đã nhắc nhở An Bạch rằng việc tìm cách kéo dài tuổi thọ cũng có thể coi là một biện pháp “cố gắng cuối cùng”. Thực ra, phương pháp phổ biến nhất để kéo dài tuổi thọ ở loài người hiện nay chính là thông qua việc cải tạo cơ thể.

Những bộ phận cơ khí được cấy ghép với số lượng lớn tự nhiên sẽ có độ bền và tính dễ bảo trì cao hơn so với cơ thể con người; các cơ quan quan trọng như tim, phổi, nội tạng, cùng với sức sống của tế bào, cũng được duy trì thông qua việc cấy ghép các cơ quan được nuôi cấy bằng phương pháp nhân bản.

Chưa kể đến những vấn đề có thể phát sinh từ việc cải tạo cơ thể này, ngay cả khi quá trình này được thực hiện hoàn chỉnh, thì kỷ lục kéo dài tuổi thọ hiện tại cũng chỉ đạt khoảng 120 năm mà thôi. Bởi vì vào giai đoạn sau, ngay cả những cơ quan nội tạng, máu hay tế bào được nhân bản cũng có thể gặp phải tình trạng không tương thích hoặc bị cơ thể từ chối.

“Chết tiệt… Sao lại bất ngờ xuất hiện thêm ‘khủng hoảng tuổi thọ’ như thế này nữa!” An Bạch thầm tự trách mình, và lúc này, giọng nói của Lilith cũng vang lên bên tai cô.

“Sao Master không thử chuyển đổi thành ‘sinh mệnh kỹ thuật số’ xem? Như vậy thì sẽ không cần phải lo lắng về vấn đề tuổi thọ nữa mà. Ngay cả nếu những ‘dư ảnh thời gian và không gian’ mà bà Salih đề cập ảnh hưởng đến Master, thì chúng cũng sẽ không xảy ra trong thế giới ảo mà.”