Lệnh của Ryan Timmer dường như có phần liều lĩnh.

Dù sao thì khi phát hiện ra một hạm đội nghi ngờ thuộc phe Liên bang, và số lượng tàu chiến của đối phương còn nhiều hơn bên mình, anh ấy vẫn tiếp tục ra lệnh tấn công.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ của vị nam tước này, sẽ thấy rằng quyết định của anh ấy không hề vô lý.

Mặc dù đến thế hệ của anh, danh hiệu quý tộc trong gia tộc Timmer đã giảm từ tước việt xuống thành tước nam, và lãnh địa chỉ là một nửa hành tinh. Trong hệ thống quý tộc của đế chế, gia tộc này về cơ bản nằm ở tầng thấp nhất của “tháp kim cương”.

Theo lẽ thường, những gia tộc như vậy thường cẩn trọng trong việc quản lý lãnh địa của mình, khai thác tài nguyên một cách bền vững, và cố gắng tránh những sự kiện có thể làm suy yếu sức mạnh của gia tộc, để bảo vệ di sản mà tổ tiên để lại.

Tuy nhiên, gia tộc Timmer vẫn có một điểm khác biệt so với đa số các gia tộc quý tộc khác trong đế chế. Đó là họ thuộc nhóm quý tộc có công lao quân sự.

Ông nội của Ryan Timmer, người sáng lập gia tộc này, là Kyle Timmer – người từng cùng Hoàng đế tham gia các cuộc chiến chống lại phe Liên bang và dập tắt các cuộc nổi loạn. Chính nhờ những công trạng quân sự xuất sắc, ông được Hoàng đế phong làm tước việt của đế chế sau chiến tranh.

Mặc dù không phải là quý tộc thừa kế, nhưng ông vẫn được xếp vào tầng lớp “quý tộc cao cấp”, và được ban cho một nửa hành tinh làm lãnh địa. Cha của Ryan, Baden Timmer, cũng nhờ vào kinh nghiệm phục vụ trong quân đội và những thành tích xuất sắc trong các trận chiến chống nổi loạn, mà được phép thừa kế danh hiệu tước việt của Kyle Timmer.

Vì vậy, đến thế hệ thứ ba, tức là Ryan Timmer, gia tộc này vẫn giữ được danh hiệu tước nam. Mặc dù trước khi qua đời, cha của anh đã yêu cầu Ryan không cần phải tiếp tục đấu tranh nữa, chỉ cần giữ vững gia tộc là được.

Nhưng dù sao đi nữa, trong máu Ryan Timmer vẫn chảy dòng máu của những quý tộc quân sự – những người dũng cảm, không sợ hãi và thích chiến đấu. Dù hàng ngày anh tập trung vào việc quản lý gia tộc, nhưng anh vẫn ấp ủ ước mơ được dẫn dắt đại quân ra trận.

Hơn nữa, thông tin do tàu trinh sát gửi về cũng không đề cập đến việc hạm đội đối phương có sự hiện diện của các tàu tuần dương hạng nặng hay cấp cao hơn. Điều này cho thấy rằng hạm đội Liên bang phía trước chắc chắn chỉ có các tàu tuần dương hạng nhẹ. Bởi vì với kích thước của các tàu tuần dương hạng nặng, chiến hạm, tàu đánh chìm… dù cách xa đến đâu, tàu trinh sát vẫn có thể nhận diện rõ chúng.

Trong các trận chiến hải quân giữa đế quốc và liên bang, việc bị thiếu thốn về số lượng tàu chiến đã trở thành chuyện rất bình thường. Vì vậy, dù là các chỉ huy hải quân hoàng gia hay những quý tộc quân sự như Ryan Đài Mậu Gia Tộc, họ đều đã quen với điều này từ lâu rồi.

“Chỉ là thêm ba con tàu thôi mà… Những chiến hạm của đế quốc chưa bao giờ quyết định thắng thua dựa vào số lượng,” Ryan Đài Mậu Gia Tộc nói một cách bình tĩnh. Người ngồi bên cạnh ông, chỉ huy hạm đội của gia tộc – Ron Schneider – cũng gật đầu đồng ý.

Ron Schneider từng giữ chức vụ chỉ huy tàu tuần dương hạng nặng trong Hải quân Hoàng gia Tinh Long Đế Quốc. Sau khi nghỉ hưu, ông được Ryan Đài Mậu Gia Tộc mời về để đảm nhận vai trò chỉ huy hạm đội gia tộc. Đây cũng chính là số phận thông thường của hầu hết các chỉ huy hải quân hoàng gia không được thăng chức lên hàng quý tộc sau khi nghỉ hưu.

Hiện tại, hạm đội của gia tộc Đài Mậu Gia Tộc đang duy trì đội hình tiến công ở tốc độ cao, chuẩn bị di chuyển đến gần vùng các tiểu hành tinh để chiếm lấy vị trí thuận lợi. Khu vực tiểu hành tinh này, được hình thành từ những mảnh vỡ của các hành tinh, được coi là một môi trường chiến đấu khá phức tạp. Nhiều chỉ huy thậm chí còn thà chiến đấu ở rìa các “hố hấp trọng lực” còn hơn là giao tranh ngay trong khu vực tiểu hành tinh. Những tiểu hành tinh này, với khối lượng lớn (được tính bằng triệu tấn), thực sự là ác mộng đối với các thủy thủ lái tàu, nhân viên quan sát và điều khiển radar.

Trong quá trình di chuyển của hạm đội, Ryan Đài Mậu Gia Tộc cùng các chỉ huy của mình nhận ra rằng đối phương có lẽ không phải là lực lượng chính quy của Hải quân Liên bang. Có khả năng đó là lực lượng vũ trang tư nhân của công ty khai thác mỏ Atlas. Bởi vì theo phong cách chiến đấu của Hải quân Liên bang, nếu họ đến một khu vực không ai kiểm soát như thế này, chắc chắn sẽ không chỉ có vài con tàu như vậy. Thông thường, một đội tàu tuần tra nhỏ nhất của Hải quân Liên bang cũng gồm ít nhất 25 con tàu. Còn 18 con tàu được phát hiện lúc này thì quả thực rất ít ỏi.

Với suy luận này, ý chí chiến đấu của Ryan Đài Mậu Gia Tộc càng trở nên mãnh liệt hơn. Dù gia tộc Đài Mậu Gia Tộc không còn quá mạnh mẽ, và có thể sẽ phải lùi bước trước lực lượng chính quy của Hải quân Liên bang, nhưng đối với những lực lượng vũ trang tư nhân này, ông hoàn toàn không hề sợ hãi. Chỉ cần quyết tâm chiến đấu thôi là đủ.

Đúng lúc các chỉ huy hạm đội và chủ nhân của gia tộc Đài Mậu Gia Tộc đang suy đoán về danh tính thực sự của đối phương,……

Hai vị chỉ huy của hạm đội liên kết giữa công ty Mary Bay Industrial và tổ chức phòng thủ Yao Guang cũng đã đồng thuận với nhau một điều. Đó là “tiêu diệt hết lũ chó của các đế quốc này”. Hiện nay, Liên bang và Tinh Long Đế Quốc đang ở trong tình trạng chiến tranh; hai bên vốn dĩ đã là kẻ thù. Thêm vào đó, sự tô vẽ quá mức của truyền thông khiến cho tâm lý thù địch đối với Tinh Long Đế Quốc trong nước Liên bang đã lên đến đỉnh cao.

Ở các khu vực biên giới, một số nhóm vũ trang tư nhân táo bạo đã bắt đầu tiến hành hoạt động săn đuổi các tàu thuyền của kẻ thù và các con tàu chiến đơn lẻ. Và bây giờ, cái gọi là “Công ty Đế Quốc” được đăng ký tại Đế Quốc Thiên Tinh này lại có những xung đột nhỏ với họ. Giờ đây, họ còn thể hiện thái độ muốn đối đầu trực tiếp với hạm đội liên kết nữa. Trong tình huống như vậy, khi phe mình vẫn có ưu thế về số lượng tàu chiến, làm sao hai vị chỉ huy này có thể sợ hãi được?

Mặc dù loài người mới chỉ bước vào kỷ nguyên chiến tranh ở tầm xa, nhưng tính máu lửa trong các cuộc đối đầu trực tiếp trên chiến trường dần được thay thế bằng những trò chơi trên màn hình máy tính. Các đơn vị chiến đấu thường phải tiêu diệt kẻ thù ở những nơi không rõ ràng, hoặc bị tấn công từ những hướng không ai biết trước. Các vị chỉ huy ở hậu phương cũng chỉ có thể theo dõi những con số về thiệt hại và sự thay đổi về tuyến đánh trên màn hình để tiến hành cuộc “trò chơi” mang tên chiến tranh này.

Nhưng bây giờ, ít nhất là đối với các thủy thủ trong quân đội và các lực lượng vũ trang tư nhân, tinh thần chiến đấu mãnh liệt như thời kỳ loài người còn chưa rời khỏi hành tinh Xanh, khi họ sử dụng pháo hạng nặng để đối đầu trên biển, đã được hồi sinh trở lại. Sự đối đầu giữa các luồng ion kim loại nặng và các lực trường đẩy lệch dường như giống hệt như những cuộc đối đầu giữa những quả đạn xuyên giáp nặng hàng tấn và những tấm áo giáp dày hàng trăm milimet. Trong những cuộc giao tranh diễn ra trong vài giây, tinh thần chiến đấu mãnh liệt ấy đã được khơi dậy một lần nữa trong lòng các thủy thủ.

Sau một giờ năm mươi tám phút, cả hai hạm đội sau nhiều động tác di chuyển và thu hẹp khoảng cách đã gần như đồng thời bước vào vùng mảnh vụn tiểu hành tinh này. Vì trong khu vực này không có các thiên thể lớn, nên trong cuộc chiến này, cả hai bên đều không sử dụng phương pháp “tọa độ bầu trời” thường được dùng gần các thiên thể lớn, mà thay vào đó sử dụng vị trí tương đối để xác định tọa độ. Nếu lấy vị trí của hạm đội liên kết làm gốc, thì theo thông tin do tàu trinh sát gửi

Nói chung, ở vị trí này, hai bên đã có thể bắt đầu các cuộc bắn thử nghiệm nhằm giúp hệ thống điều khiển trên tàu tính toán các thông số cần thiết.

Dù sao thì, trong môi trường vũ trụ khác nhau, lực hấp dẫn luôn không ngừng thay đổi.

Đặc biệt là ở những dải tiểu hành tinh đầy rẫy mảnh vỡ như thế này, việc liên tục bắn nhau là cách duy nhất để xác định được các thông số tối ưu.

Nhưng vấn đề là những tiểu hành tinh khổng lồ này cũng che khuất tia sáng từ pháo chính của cả hai bên.

Thường thì, ngay khi các chỉ huy chuẩn bị ra lệnh bắn, họ lại phát hiện ra rằng con tàu của đối phương lại bị một tiểu hành tinh nào đó che khuất.

Trong bầu không khí căng thẳng như vậy, hai hạm đội đều cực kỳ thận trọng khi di chuyển qua dải tiểu hành tinh này và đã thu hẹp khoảng cách giữa hai bên xuống còn 12.000 km.

Vào thời điểm này, cả hai bên cũng đã hiểu rõ về cấu trúc của hạm đội đối phương.

Một bên sở hữu nhiều tàu khu trục hơn, trong khi bên kia có hai tàu tuần dương hạng nhẹ.

Mặc dù mỗi bên đều có những ưu thế và nhược điểm riêng, nhưng đến lúc này, lựa chọn “rút lui trước khi giao tranh” đã hoàn toàn bị các chỉ huy hai bên bỏ qua.

Ở hướng Bắc của chiến trường này, trong một dải mảnh vỡ tiểu hành tinh có đường kính lớn nhất chỉ vài km, một chiếc HCP màu xám đen đang cẩn thận di chuyển từ bề mặt một tiểu hành tinh sang tiểu hành tinh khác.

Phía sau vai nó không giống như các chiếc HCP khác – nơi có các giá đỡ vũ khí – mà thay vào đó là hai bộ thiết bị kiểm tra tổng hợp cỡ lớn.

Màn hình quan sát chính ở phần đầu nó cũng đã được cải tạo; kích thước được phóng đại quá mức khiến chiếc HCP này trông giống như một con búp bê đầu to, trông khá buồn cười.

Lúc này, phi công ngồi trong buồng lái đang căng thẳng điều khiển các thiết bị kiểm tra tổng hợp để “quan sát” toàn cảnh chiến trường cách đó khoảng 10.000 km.

Mặc dù bộ đồ chống áp suất thủy lực hạng nặng được trang bị hệ thống điều hòa nhiệt độ đang hoạt động bình thường, nhưng trán phi công này vẫn đẫm mồ hôi.

Tất nhiên, việc phải đơn độc ở một vị trí nguy hiểm như vậy và thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm như thế này… Nếu là người khác trong đội HCP Atlas, họ cũng sẽ không khá hơn anh ta là mấy.

À, trừ ông chủ hiện tại của anh ta – cũng chính là chỉ huy đội HCP Atlas. Kẻ đó thật sự là một kẻ điên rồ.

Nếu là anh ta thì có lẽ lúc này anh ta đang cười ha hả trong buồng lái!

Nghĩ đến việc ông chủ đã từng lái chiếc “Quỷ đỏ” và giành chiến thắng trong các trận mô phỏng