Tệ hơn nữa, nếu thực sự có kẻ đồng lõa từ phe người tiên trong số họ, thì An Bạch và những người khác hiện đang đối mặt với một mối nguy hiểm chưa từng có trước đây.

Tâm trí của Salihe liên tục hoạt động trong trung tâm điều khiển của trạm quan sát; dòng dữ liệu từ toàn bộ trạm quan sát tuôn vào thiết bị lưu trữ của cô như một dòng thác. Tất cả thông tin ở đây đều mang giá trị cực cao, thậm chí có thể ảnh hưởng trực tiếp đến sự tồn vong của nền văn minh loài người, vì vậy cô không dám lơ là chút nào.

“Tiến độ tải xuống dữ liệu là 62%,” âm thanh báo cáo của hệ thống vang lên bên tai cô, trong khi tiếng báo động từ tàu “Vĩnh Hằng” trên kênh liên lạc càng lúc càng trở nên gấp rút.

“Đại tá Salihe, hạm đội người tiên này vẫn đang tiếp tục tiến về phía chúng ta, và không hề phản hồi lại các lời kêu gọi của chúng ta!”

Giọng nói trong kênh liên lạc rõ ràng đầy lo lắng. “Vĩnh Hằng” và các chiến hạm khác đã cố gắng xác định danh tính của hạm đội người tiên này, nhưng rõ ràng đối phương đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, đã xóa bỏ những huy hiệu mà người tiên thường trang trí ở mũi tàu, khiến cho việc so sánh với dữ liệu trong cơ sở dữ liệu hiện có trở nên không thể thực hiện được.

Việc đối phương hoàn toàn im lặng, chỉ tiếp tục tiến về phía này một cách im lặng, cũng khiến cho tất cả mọi người, bao gồm cả chỉ huy hạm đội Ramos, nhận ra rằng những con tàu chiến người tiên này chắc chắn không đến để giao lưu hòa bình với họ.

Nghe những thông tin mới được cập nhật liên tục qua kênh liên lạc, Salihe buộc bản thân phải giữ bình tĩnh. Cô rất rõ rằng trọng tâm của nhiệm vụ này không phải là đối đầu trực tiếp với hạm đội người tiên không rõ lai lịch này, mà là phải đưa những thông tin quan trọng được thu thập tại trạm quan sát này trở về thế giới loài người một cách an toàn.

Nếu hạm đội của họ bị tiêu diệt hoàn toàn tại đây hôm nay, mặc dù An Bạch và các nhà lãnh đạo loài người khác sẽ nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, nhưng trong thời gian ngắn, họ vẫn sẽ bị người tiên che giấu sự thật, cho đến khi tình hình trở nên hoàn toàn không thể đảo ngược được.

Nghĩ đến đây, Salihe ngay lập tức thông báo qua hệ thống liên lạc cho chỉ huy hạm đội:

“Ramos, hãy lắng nghe kỹ. Ngay lập tức gửi thông báo cảnh báo đến Pháo đài Miện Hoa, thông báo tình hình hiện tại của chúng ta, và cảnh báo Boss và những người khác rằng chúng ta có thể đã rơi vào bẫy! Sau đó, hạm đội hãy chuẩn bị đón đầu đối phương, nhưng nhớ rằng — mục tiêu của chúng ta là thoát ra khỏi đâ

Con tàu chiến hạm siêu cấp “Vĩnh Hằng” dưới chân họ, cùng với đội hình tàu tiếp viện, dù là các con tàu chiến hay thủy thủ đoàn, đều là những người lính giàu kinh nghiệm đã trải qua nhiều trận chiến. Về mặt trang bị và khả năng chiến đấu của nhân viên, họ hoàn toàn có thể được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất trong hải quân loài người hiện nay.

Tuy nhiên, việc phải đối đầu với các con tàu chiến của tộcTinh Linh một cách bất ngờ khiến họ cảm thấy hơi bối rối.

Điều quan trọng và khiến mọi người lo lắng nhất là, hiện nay loài người biết rất ít, gần như không biết gì về hạm đội và chiến thuật của tộcTinh Linh. Ngoại trừ việc vũ khí chính của họ – “tia sáng thanh tẩy” – có sức mạnh cực lớn và có thể phá hủy mọi thứ trên đường di chuyển của nó.

Và khẩu pháo chính trang bị trên “Vĩnh Hằng” cũng chính là thứ mà An Bạch đã yêu cầu Ngải Luân Ni Tháp lấy từ Đế Quốc Thiên Tinh; nó giống hệt với “bộ phát tia sáng thanh tẩy siêu nặng” mà các con tàu chiến chính của tộcTinh Linh sử dụng.

Vì vậy, mọi người đều rất rõ ràng về sức mạnh khủng khiếp của “tia sáng thanh tẩy” này. Ít nhất thì lớp lá chắn năng lượng mà các con tàu chiến loài người sử dụng để phòng thủ hiện nay gần như không có tác dụng gì trước nó.

Sau nhiều cuộc thử nghiệm thực tế, mọi người nhận ra rằng lớp áo giáp tổng hợp mới là công cụ phòng thủ hiệu quả hơn.

Nhưng vấn đề là, dựa trên tình hình giao tranh thông thường của các con tàu chiến loài người hiện nay, khi đối mặt với những vũ khí có sức mạnh động năng khủng khiếp như pháo hạt nhân, các con tàu chiến thường chọn phương thức phòng thủ bằng “lá chắn” thay vì “áo giáp” hay “cấu trúc chắc chắn”.

Kết quả là, bây giờ, khi đối mặt với những vũ khí có thể xuyên qua lá chắn của các con tàu chiến loài người, hầu hết các con tàu chiến loài người đều giống như đang ở tình trạng không có gì bảo vệ cả.

“Chết tiệt, tộcTinh Linh này thật là độc ác…” Ramos không khỏi chửi thầm trong lòng, trong khi giọng nói của phó chỉ huy kiêm trưởng ban chiến thuật cũng vang lên bên tai anh:

“Thưa chỉ huy, đội hình sẽ hành động như thế nào tiếp theo? Xin hãy đưa ra lệnh!”

Lời nói của phó chỉ huy kéo Ramos trở lại với thực tế. Trí óc anh bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng, so sánh tất cả những thông tin mà anh biết hiện tại.

Cuối cùng, người thanh niên này – người được An Bạch trực tiếp chỉ định làm chỉ huy đội hình thám hiểm này – đã đưa ra lệnh:

“Truyền lệnh của tôi: Toàn bộ đội hình phải vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp độ một. Mục tiêu tập trung của mỗi con tàu là

Bởi vì trước đó, ba chiếc siêu tàu chiến hạng nhất đã nhiều lần sử dụng “bộ phát tia thanh khiết cỡ nặng”, điều này giúp hạm đội chiến đấu của Tập đoàn Atlas dần hiểu rõ hơn về đặc tính của loại vũ khí này. Và Ramos, người vừa được thăng chức thành chỉ huy hạm đội, cũng là một trong những người đầu tiên học hỏi được những kiến thức này trong các bài kiểm tra huấn luyện chỉ huy.

Mặc dù vũ khí này của hạm đội ngườiTinh Linh có sức sát thương cực kỳ khủng khiếp, nhưng nó cũng có một điểm yếu chết người, đó là trong “chế độ chiến đấu theo đội hình”, sức sát thương của tia thanh khiết sẽ giảm mạnh khi vượt quá tầm bắn hiệu quả!

Trong khi đó, “chế độ tấn công quét” và “chế độ chiến đấu theo đội hình” có sự khác biệt lớn về tầm bắn hiệu quả. Trong “chế độ tấn công quét”, do các tàu chiến ở trạng thái tĩnh tại quỹ đạo thấp, nên các tàu chiến ngườiTinh Linh sẽ tập trung toàn bộ năng lượng linh hồn vào hệ thống vũ khí; hơn nữa, việc tấn công quét không đòi hỏi độ chính xác cao, vì vậy tầm bắn của tia thanh khiết trong trường hợp này đủ để chúng thực hiện các cuộc tấn công từ quỹ đạo thấp.

Tuy nhiên, mọi thứ đều thay đổi hoàn toàn khi chuyển sang “chế độ chiến đấu theo đội hình”.

“Bộ phát tia thanh khiết cỡ nặng” được trang bị trên các siêu tàu chiến hạng nhất loại Vô Tận hiện đang là mẫu vũ khí chính thức được sử dụng trên các tàu chiến chủ lực của Đế Quốc Thiên Tinh. Hải quân Liên bang, những người đã trải nghiệm trực tiếp sức mạnh của nó ở khoảng cách gần, đều đánh giá rằng nó không hề có điểm yếu nào.

Nhưng vấn đề là, tầm bắn hiệu quả của vũ khí này chỉ đạt 5000 km. Mặc dù Ngải Luân Ni Tháp đã nói với An Bạch rằng hiệu suất của nó không đạt tiêu chuẩn quân sự của Đế Quốc Thiên Tinh, nhưng An Bạch cũng biết rằng thông số thực tế gần như giống nhau.

Vì vậy, nếu xét theo nguyên tắc “đánh giá đối thủ một cách thận trọng”, thì khi các tàu chiến chủ lực của ngườiTinh Linh sử dụng vũ khí chính để giao tranh, khoảng cách tối ưu để chúng giành ưu thế nên vào khoảng 6000 km.

Trong hai năm qua, hạm đội loài người đã phát triển rất nhanh, với liên tục các trận chiến hạm đội quy mô lớn, cùng với xu hướng phát triển công nghệ do Tập đoàn Atlas dẫn đầu, sức mạnh, tầm bắn và độ chính xác của vũ khí chính trên các tàu chiến hải quân loài người đều không ngừng được cải thiện.

Là vũ khí chính trên các tàu chiến, pháo hạt nặng thực tế đã có tầm bắn tăng từ 3000–5000 km lên đến 8000–10000 km. Ngoài ra,

“Nhưng… chúng ta thực sự nên bắn vào đội quân của người lùn sao? Boss và những người khác vẫn đang ở Đế Quốc Thiên Tinh.”

Nghe thấy lời phó chỉ huy, khuôn mặt của Ramos trở nên u ám như nước đọng.

Đây chính là vấn đề cốt lõi khiến anh băn khoăn — nếu xảy ra xung đột với hạm đội người lùn tại đây, liệu điều này có khiến tình hình của An Bạch và những người khác ở Eldaram trở nên nguy hiểm hơn không?

Nhưng hạm đội của chúng ta cũng không thể để địch tấn công mà không phản kháng; đó không phải là phong cách của Tập đoàn Atlas. “Hãy giữ khoảng cách tấn công xa nhất!” cuối cùng, Ramos đã ra lệnh, “Một khi các tàu địch vào tầm bắn, ngay lập tức nổ súng, nhưng hãy nhớ rằng nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta không phải là tiến hành trận chiến hạm đội, mà là đảm bảo toàn bộ hạm đội có thể rút lui an toàn cùng với ‘mục tiêu có giá trị cao’!”

——

Bên trong trạm quan sát, Salihe vừa theo dõi tiến độ tải xuống dữ liệu, vừa bắt đầu xóa bỏ dấu vết hoạt động của mình.

Năng lượng linh hồn của cô liên tục di chuyển trong trung tâm kiểm soát của trạm quan sát, xóa bỏ các bản ghi truy cập, sửa đổi nhật ký hệ thống, cố gắng loại bỏ mọi dấu vết có thể phơi bày hành động của họ.

“85%…” thanh tiến độ tải xuống từ từ leo lên; mỗi giây trôi qua đều trở nên cực kỳ chậm rãi.

Salihe bỗng nghĩ đến điều gì đó, sau đó cô bắt đầu sử dụng quyền hạn mà mình đã có được để thay đổi dữ liệu đánh giá mức độ đe dọa của trạm quan sát.

Dù đây là một biện pháp đơn giản và thô bạo, nhưng nếu có thể làm giảm mức độ đe dọa đối với con người và người lùn, có lẽ sẽ giúp trì hoãn việc kích hoạt cơ chế can thiệp của nền văn minh Tiên Phong.

Năng lượng linh hồn của cô tiếp tục xâm nhập sâu vào lòng hệ thống, tìm kiếm các điểm then chốt của thuật toán đánh giá… Tuy nhiên, cơ chế bảo mật của trạm quan sát lại chặt chẽ hơn cả những gì cô tưởng tượng — thậm chí còn vượt qua mức độ bảo mật của các thư viện thông tin. Mọi nỗ lực sửa đổi của cô đều bị hệ thống tự động chặn lại; việc xác thực quyền hạn liên tục thất bại.

“Chết tiệt…” Salihe lẩm bẩm, những giọt mồ hôi rơi trên trán cô, nhưng thời gian không chờ đợi ai. Cuối cùng, cô cũng buộc phải từ bỏ kế hoạch này.

Trong khi ra lệnh cho các chiến binh bất tử trong trạm quan sát chuẩn bị rút lui, Salihe sử dụng quyền hạn mà mình đã có để kích hoạt chương trình kiểm tra sâu rộng của trạm quan sát.

Đây là một tính năng được thiết kế để bảo trì định kỳ, khiến toàn bộ trạm quan sát vào trạng thá

“Hệ thống đang tự kiểm tra, dự kiến mất khoảng 1.27 phút để hoàn tất.”

Tiếng báo động cơ học vang lên, các hệ thống chính của trạm quan sát bắt đầu chuyển sang trạng thái nghỉ ngơi từng cái một. Ngay sau đó, một tiếng báo động khác lại vang lên:

“Việc tải xuống thông tin đã hoàn tất!”

Khi nhìn thấy gói dữ liệu cuối cùng cũng được truyền đi và an toàn lưu trữ trong khu vực lưu trữ được tạo ra bởi những chiếc râu mềm mại của mình, Salihe cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô nhanh chóng ngắt kết nối, đứng dậy từ ghế sofa và ra hiệu cho những người Bất Tử đang đợi bên cạnh:

“Nhiệm vụ đã hoàn thành, chúng ta cần rời đi ngay!”

Các chiến binh có khả năng chiến đấu lập tức hành động, hộ tống Salihe nhanh chóng đi qua hành lang của trạm quan sát. Trong không gian yên tĩnh của trạm, chỉ có tiếng bước chân của họ vang vọng trên nền sàn kim loại.

Trong hành lang bảo trì, Salihe nhìn lại lần cuối cùng căn cứ của những người Tiên Phong này – nơi chứa đựng vô số bí mật. Sự yên tĩnh kéo dài hàng triệu năm sắp bị phá vỡ, và những thông tin mà cô mang theo có thể quyết định số phận của vũ trụ này trong tương lai.

Đúng lúc nhóm người bước ra khỏi hành lang bảo trì, chiếc tàu đột kích cũng vừa mở cửa và bay đến ngay phía dưới lối vào đó. Salihe cùng những người Bất Tử lần lượt bước vào bên trong.

Ngay khi cửa tàu đóng lại, người lái tàu lập tức cho động cơ hoạt động ở mức công suất tối đa.

“Cảnh báo: Sắp bước vào trạng thái đẩy mạnh.”

Đầu tiên là tiếng báo động cơ học, sau đó là giọng nói phát ra từ hệ thống phát thanh bên trong tàu: “Tôi là phi công của chuyến bay này. Vì một số lý do, chuyến bay này sẽ bay ở tốc độ cao; xin mọi hành khách chuẩn bị tâm lý cho cú va chạm này. Chúc mọi người có một chuyến đi thoải mái!”

Lúc này, Salihe cũng không còn thời gian để phàn nàn về “bản thông báo của phi công” này nữa. Sau khi nhanh chóng cố định mình vào ghế, cô siết chặt lấy tay vịn và ngay lập tức cảm nhận được lực gia tốc mạnh mẽ đè lên người mình.

Tin xấu là, trong toàn bộ con tàu đột kích này, chỉ có cô phải chịu đựng áp lực của lực gia tốc này.

Nhưng tin tốt là, thể trạng của người Jerram vượt trội hơn nhiều so với con người và ngườiTinh Linh, vì vậy con tàu đột kích này vẫn có thể phát huy hết sức mạnh để lao với tốc độ cao.

Thông qua các camera ngoại vi phía trước và những hình ảnh được truyền về từ “Con tàu Vĩnh Hằng”, Salihe nhìn thấy bóng dáng của trạm quan sát phía sau đang nhanh chóng thu nhỏ lại, trong khi những điểm sáng xa xôi lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Đó là 42 con tàu chi

Lúc này, bầu không khí căng thẳng trên cầu chỉ huy của tàu “Vĩnh Hằng” đã đạt đến đỉnh điểm.

Ramoss nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị chiến thuật, quan sát những con tàu chiến của loài tiên đang bao vây họ như những đàn sói. Cách di chuyển của chúng trong không gian thiên văn mang đậm tính linh hoạt và tự nhiên, hoàn toàn khác biệt so với phong cách di chuyển truyền thống của các tàu chiến loài người.

“Khoảng cách tương đối là 40.000 km… 38.000 km… 35.000 km,” giọng báo cáo của sĩ quan phụ trách thông tin chiến thuật ngày càng nhanh hơn.

“Tổng chỉ huy, tàu đột kích của chỉ huy Salihe đã rời khỏi trạm quan sát và đang tiến về phía chúng ta!” một sĩ quan liên lạc báo cáo, “Nhưng tốc độ di chuyển của những con tàu chiến tiên lại nhanh hơn dự kiến!”

Ramoss nghiến răng; anh biết mình đang đối mặt với một lựa chọn khó khăn: liệu có nên bắn ngay để giành lợi thế, hay chờ đợi đối phương tấn công trước?

Lựa chọn đầu tiên có thể cứu mạng Salihe, nhưng cũng có thể khiến mối quan hệ ngoại giao giữa loài người và loài tiên tan vỡ hoàn toàn; lựa chọn thứ hai, mặc dù về mặt đạo đức có vẻ ưu việt hơn, nhưng lại có thể khiến chúng ta rơi vào tình thế bất lợi về mặt chiến thuật.

“Tổng chỉ huy, hạm đội tiên đang phân tán đội hình! Có vẻ như họ muốn bao vây chúng ta!”

“Tổng chỉ huy, khoảng cách tương đối giờ là 28.000 km, và họ vẫn đang tiếp tục tiến gần!”

“Phát hiện ra rằng đối phương đang phóng ra nhiều mục tiêu nhỏ, có thể là các đơn vị chiến đấu được trang bị trên tàu!”

Những bản báo cáo liên tục vang lên trên cầu chỉ huy của “Vĩnh Hằng”, và cuối cùng, giọng nói của Ramoss cũng vang lên qua kênh liên lạc:

“Toàn hạm đội, hãy giải phóng chế độ khóa vũ khí! Chuẩn bị tấn công!”

Đồng thời, ở xa xôi tại cung điện của vua tiên, An Bạch cũng bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường. Khi anh đang suy nghĩ về nguyên nhân của cảm giác này, thiết bị cá nhân của anh lại nhận được một thông báo khẩn cấp từ Pháo đài Miện Hoa.

“Hạm đội của Salihe đang bị tấn công bởi những con tàu chiến của loài tiên không rõ danh tính!”