Bỏ qua những điều khác, đối với người từng là “sứ giả nhiếp chính” như Paxus, An Bạch thực sự vẫn cảm thấy có thiện cảm với anh ta. Người đàn ông này thật ra có phần giống với Nam tước Bác Sử Phủ thuộc phe “Nhóm Công chúa”; cả hai đều là nam tước của đế quốc, nhưng họ không hề mang vẻ kiêu ngạo đặc trưng của giới quý tộc, mà thay vào đó là phong thái của những doanh nhân thông minh.

Điều này cũng liên quan đến việc cả hai gia đình đều là những tập đoàn hóa chất lớn trong Tinh Long Đế Quốc. Hai gia đình này gần như kiểm soát một nửa ngành công nghiệp hóa chất của đế quốc, đồng thời cũng đầu tư vào nhiều lĩnh vực khác với quy mô lớn nhỏ khác nhau.

Vì vậy, theo quan điểm của An Bạch, việc cả hai người có thể tự tin hoạt động trong các phe phái của mình với tư cách là nam tước, ngoài tính cách và năng lực của họ, yếu tố quan trọng hơn chính là đặc điểm “cây tiền” mà họ sở hữu.

Ai lại không thích tiền chứ?

Ngay cả Nhiếp chính và Công chúa đế quốc cũng không ngoại lệ. Họ thực sự rất giàu có, nhưng ở cấp độ đó, dù làm bất cứ điều gì, họ cũng cần chi tiêu nhiều tiền hơn. Đặc biệt là khi cả hai bên đang tham gia vào những cuộc đấu tranh chính trị gay gắt bên trong đế quốc, để mở rộng và duy trì quyền lực của mình, họ càng cần phải tiêu nhiều tiền hơn nữa.

Dù là Nam tước Bác Sử Phủ hay Paxus, hay bất kỳ quý tộc giàu có nào khác trong các phe phái đó, họ cũng đều sử dụng phương thức “quyên góp chính trị” để đạt được nhiều đặc quyền và lợi ích hơn cho mình.

Nói chung, tình hình cũng giống như ở phía Liên bang: thay vì là tập đoàn công nghiệp quốc phòng, ở đó là các gia tộc quý tộc. Chỉ là khi Hoàng đế Frederick vẫn còn nắm quyền, cả hai bên không hề công khai như hiện nay mà thôi.

Quay trở lại với Paxus, hiện tại An Bạch có những suy nghĩ rất phức tạp về người quý tộc này. Thực ra, họ rất hợp nhau trong việc trao đổi ý kiến, và cũng có nhiều điểm chung về quan điểm kinh doanh. Tuy nhiên, do sự khác biệt về phe phái, họ không thể trao đổi sâu rộng như trước đây nữa.

Dù sao đi nữa, vì đối phương đã xuất hiện, An Bạch cũng muốn trò chuyện thật kỹ với anh ta, xem liệu có thể tìm hiểu được sự thật đằng sau tất cả những chuyện này hay không.

Không lâu sau đó, An Bạch nhận hai ly rượu từ người phục vụ bên cạnh, rồi đưa một ly cho Paxus, sau đó bước đi trước về phía góc phòng tiệc.

Thấy hành động của An Bạch, Paxus ban đầu chỉ cười một cách bất đắc dĩ, rồi thở dài như thể đã chấp nhận số phận, và bước theo sau

“Lời nói của ngài vẫn cứ khó chịu như thế này, ông An Bạch ơi…”

Paxus cười gượng một cái, cầm lấy ly rượu trên tay và nhấp một ngụm nhỏ; ánh mắt anh ta lấp lánh đầy những tâm trạng phức tạp.

Anh ta nhìn quanh xung quanh, đảm bảo không ai lại gần sau khi các người hầu đã can thiệp, rồi mới thì thầm nói: “Ông An Bạch, thực ra lần này tôi đến đây là theo ý muốn của Ngài Nhiếp chính – ngài ấy muốn gặp ông một lần. Có một số việc, ngài ấy cho rằng nói trực tiếp mặt đối mặt sẽ tốt hơn.”

An Bạch nhướng mày, chiếc ly rượu trong tay lay động nhẹ, tạo ra những gợn sóng liên tục. Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ châm biếm, nhưng trong lòng lại cảnh giác cao độ: Ngài Nhiếp chính muốn gặp mình? Con cáo già kia trước đây còn thay đổi thái độ đối với mình, bây giờ lại đột nhiên nói muốn gặp?

Nghĩ như vậy, An Bạch vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói một cách điềm đạm: “Ồ… Ngài Nhiếp chính muốn gặp tôi à? Thật là hiếm có. Nhưng tôi rất tò mò… Nếu chỉ muốn gặp tôi, sao không đơn giản gửi lời mời đến nhân viên liên lạc của Tập đoàn Atlas của chúng tôi thôi? Tại sao lại cần ngài tự mình đến tìm tôi?”

Nghe lời An Bạch, Paxus thở dài, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta đã suy nghĩ rất lâu, dường như không chắc liệu có nên nói ra những điều tiếp theo hay không, nhưng cuối cùng vẫn quyết định phải nói.

Paxus bước lại gần hơn, nói thì thầm vào tai An Bạch: “Mọi chuyện phức tạp hơn nhiều so với ông tưởng tượng. Ban đầu thì quả thực chỉ cần liên lạc trực tiếp với công ty của ông là được, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi vẫn quyết định phải đến gặp ông trực tiếp.”

Biểu cảm của Paxus rất phức tạp và thất thường; An Bạch có thể nhận ra rằng anh ta đang trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý dữ dội. Một lát sau, anh ta tiếp tục nói:

“Gần đây, Ngài Nhiếp chính đã có một số thay đổi… Thành thật mà nói, ngay cả tôi cũng cảm thấy rất bối rối trước những thay đổi đó… Giống như người đó đã hoàn toàn thay đổi thành một con người khác vậy… Ông An Bạch, ông có hiểu ý tôi không?”

“Hmm…”

Dù vẻ ngoài vẫn bình thản, nhưng trong lòng An Bạch lại bất ngờ giật mình. Lời nói của Paxus có vẻ như không chứa thông tin gì quan trọng, nhưng An Bạch biết rõ rằng, với tư cách là một trong những cố vấn của Ngài Nhiếp chính, mỗi lời nói của anh ta đều không hề đơn giản.

Dù sao thì, người mà anh ta đang nói đến chính là Ngài N

Hơn nữa, ngay cả Parthos – một trợ lý luôn ở bên cạnh Nhiếp chính vương và am hiểu rõ ràng về hầu hết mọi việc – cũng không biết chính xác đã xảy ra điều gì, điều này khiến An Bạch càng nhận thức được sự nghiêm trọng của tình hình.

Nghĩ đến đây, An Bạch không do dự chút nào, anh ta vẫy tay một cái rồi ấn mạnh xuống; một luồng năng lượng linh hồn lập tức tuôn ra từ lòng bàn tay anh ta và lan rộng ra xung quanh, tạo thành một lớp trường lực bảo vệ kín đáo.

Lớp trường lực này ngăn cách hoàn toàn mọi tín hiệu bên ngoài, dù là tín hiệu điện tử hay sóng năng lượng linh hồn, đều không thể xuyên qua lớp bảo vệ vững chắc này. Mọi hành động giám sát hoặc nghe lén tại buổi tiệc tối này đều bị ngăn chặn triệt để, đảm bảo rằng cuộc trò chuyện giữa anh ta và Parthos sẽ không bao giờ bị ai nghe trộm hay đánh cắp thông tin.

Dù sao thì việc anh ta là một người sử dụng năng lượng linh hồn cũng không phải là bí mật gì; có lẽ tin này đã lan truyền khắp nơi ngay từ ngày đầu tiên anh ta đến thủ đô của đế chế.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Dưới sự che đậy của danh tính người kiểm soát thực sự của Tập đoàn Atlas, danh tính người sử dụng năng lượng linh hồn lại không còn quá quan trọng nữa; các quý tộc ở thủ đô vẫn đổ xô đến muốn kết bạn với anh ta.

Định kiến trong lòng con người quả thực là một ngọn núi lớn… Nhưng nếu ngọn núi đó lại là “núi vàng”, thì mọi chuyện sẽ khác đi.

“Ngươi đừng đang lừa ta đấy chứ?”

Sau khi lớp trường lực linh hồn được tạo ra, An Bạch nhìn Parthos từ trên xuống dưới, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ cảnh giác.

“Không đâu, ông An Bạch… Làm sao tôi dám lừa ông chứ?” Parthos nói một cách bất đắc dĩ; cảm giác lo lắng ban nãy cũng đã giảm bớt đi phần nào – đó cũng là bởi vì An Bạch đã sử dụng năng lượng linh hồn để tăng âm lượng giọng nói của mình.

An Bạch nhíu mắt, tiếp tục quan sát Parthos; người này lập tức cảm thấy như thể mình đang bị lột trần và đứng trên đường phố vậy… Nhưng Parthos vẫn cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu đó và yên lặng đối diện với An Bạch.

Một lúc sau, Đơn Giản đã đọc suy nghĩ của An Bạch và nói một cách bình thản: “Tôi sẽ giả định rằng những gì ngươi nói là sự thật, Parthos.”

Nghe vậy, Parthos lập tức thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nghe thấy giọng nói của An Bạch tiếp tục:

“Nếu ngươi chọn đến tìm tôi trực tiếp, có lẽ thực sự có vấn đề gì đó… Nhưng tôi cũng tò mò lắm: Nhiếp chính v

“Ồ, ngươi còn dám nói rằng mọi chuyện ‘cũng tạm ổn’ à?” An Bạch nhướng mày, giọng điệu trở nên không hề khách sáo chút nào.

Paxus: “Thưa ông An Bạch, tôi sẵn lòng bồi thường cho những hành động không phù hợp của chúng tôi trong thời gian vừa qua.”

“Đúng là người trung thành đáng kinh ngạc.”

An Bạch ngẩn ra một lát; ông không ngờ Paxus lại trung thành đến thế. Điều này càng chứng tỏ rằng một vị nhiếp chính “bình thường” chắc chắn sẽ quan tâm đến người của mình.

Bây giờ, khi mà ngay cả các cố vấn của ông cũng phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài, có lẽ vấn đề thực sự khá nghiêm trọng.

Nhưng cụ thể vị nhiếp chính đang gặp phải tình huống gì, trong cốt truyện trò chơi chưa hề đề cập đến điều đó, và An Bạch cũng không thể đoán ra được. Nếu muốn tìm hiểu rõ hơn, có lẽ ông sẽ phải gặp trực tiếp với vị nhiếp chính đó.

“Chuyến đi đến kinh đô này thật sự rất có ích; tôi sắp được gặp hai nhân vật quan trọng liên tiếp rồi…” An Bạch nói một cách đùa cợt.

Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ óc chó nặng nề của phòng tiệc bỗng nhiên được một lực lượng thanh lịch đẩy mở, và một luồng khí uy nghiêm, khiến tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy kính sợ, ập vào phòng tiệc như một con sóng mạnh mẽ.

Kể cả chủ nhân của buổi tiệc, tất cả các quý tộc có mặt đều không khỏi cúi đầu xuống; chỉ có An Bạch và Paxus, những người được bao phủ bởi lớp bức tường chắn năng lượng linh hồn, mới không bị ảnh hưởng.

An Bạch và Paxus quay đầu nhìn lại, và thấy Công chúa Agnes đang mặc một bộ trang phục lộng lẫy, bước vào phòng tiệc đầy ánh đèn rực rỡ.

Đây lại là một thiết kế trang phục hoàn toàn mới; có thể nói rằng trong những ngày qua, An Bạch chưa bao giờ thấy công chúa mặc lại bộ trang phục nào giống nhau. Điểm chung duy nhất của tất cả những bộ trang phục đó là màu đỏ thẫm; bộ trang phục hôm nay cũng không ngoại lệ.

Lớp lụa màu đỏ thẫm làm nền, phối hợp với những đường ren màu vàng tinh xảo, tạo nên hình ảnh những bông hồng đang nở rộ trên váy. Kiểu dáng của bộ trang phục được may rất chuẩn xác, làm nổi bật vóc dáng quyến rũ của cô ấy; chiếc dây đai quanh eo càng làm cho thân hình cô trở nên thon gọn như cây liễu. Trên vai công chúa là một tấm lông cáo mềm mại; ánh sáng từ những chiếc đèn pha lê trong phòng tiệc làm lóe lên ánh sáng nhẹ nhàng trên bộ lông đó, tăng thêm vẻ cao quý và thanh lịch cho cô ấy.

Mái tóc màu bạch kim của cô uốn thành dòng suối đổ

Họ hoặc dừng bước nhảy múa, hoặc đặt xuống ly rượu, sau đó đều cúi chào một cách lịch sự và đều nhìn chằm chằm vào nữ công chúa xinh đẹp này.

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ phòng tiệc dường như đứng yên, chỉ còn tiếng bước chân nhẹ nhàng của Công chúa Eggnis và tiếng kêu vang của các trang sức là vang vọng trong không gian.

An Bạch và Pegasus cũng bị sự xuất hiện bất ngờ này làm cho sững sờ; ánh mắt họ không thể không hướng về phía nữ công chúa xinh đẹp ấy, và rồi họ nhanh chóng nhìn nhau, tâm trạng của cả hai cũng có những thay đổi nhỏ.

Pegasus nhíu mày, dường như đang suy nghĩ về lý do và mục đích khiến nữ công chúa xuất hiện đột ngột như vậy.

An Bạch thực sự cảm thấy ngạc nhiên; trong những buổi tiệc trước đây với quy mô và đẳng cấp cao hơn, Công chúa Eggnis chưa bao giờ xuất hiện. Anh biết rằng sự xuất hiện của nàng không phải là sự trùng hợp; chắc chắn nàng đã nhận ra điều gì đó và mới đặc biệt đến đây. Anh quay đầu nhìn nữ công chúa và mỉm cười.

Dù gặp phải tình huống nào đi nữa, việc kiểm soát biểu cảm luôn là một “bí quyết nhỏ” của những người ưu tú tại Trung tâm Kinh doanh Tài chính Atlas, và giờ đây, nó đã trở thành kỹ năng cơ bản của nhân viên tuyến đầu thuộc Tập đoàn Atlas.

Công chúa Eggnis phớt lờ tất cả các quý tộc trong phòng tiệc, vẫy tay với chủ nhân của buổi tiệc này và dùng “quyền lực rồng” để nói với anh ta rằng “tiếp tục”, sau đó bước thẳng về phía An Bạch và nhóm người của anh.

Thấy vậy, An Bạch cũng không thể từ chối để Công chúa Eggnis bước vào khu vực được bảo vệ bởi lực lượng đặc biệt đó; khi nữ công chúa tiến lại gần, anh liền mở ra một lỗ hổng để nàng đi vào, sau đó lại thiết lập lại lực lượng bảo vệ. Dù sao đi nữa, có thể trong lúc tới, hai người họ sẽ nói ra những điều gì đó đáng ngạc nhiên… Hành động này cũng khiến những quý tộc đang đứng xem bên ngoài cảm thấy thất vọng.

Tuy nhiên, họ cũng biết rằng những điều đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi; nếu họ thực sự nghe được những điều không nên nghe, có lẽ họ sẽ không thể rời khỏi phòng tiệc này đâu.

Sau khi bước vào khu vực được bảo vệ, nữ công chúa ngay lập tức nhìn chằm chằm vào Pegasus với vẻ mặt không hài lòng: “Ông An Bạch là khách mời của tôi; ông nên tránh xa anh ta một chút, đừng có những ý đồ không đúng đắn. Đừng nghĩ rằng tôi không biết các ông đang tính toán gì.”

Pegasus cười khổ một cái; anh không ngạc nhiên trước thái độ của Công chúa Eggnis đối với mình, nhưng việc nàng hành xử như

Nghe những lời anh ta nói, vẻ mặt không hề thiện cảm của Agnes chẳng hề thay đổi, ngược lại, giọng nói của cô còn trở nên lạnh lùng hơn: “Thật sao? Nhưng tôi nghe nói rằng Người nắm quyền nhiếp chính cũng vừa mới đến kinh đô một cách bất ngờ… Phu nhân Pegasus.”

Người nắm quyền nhiếp chính cũng đã đến kinh đô à?

An Bạch nhướng mày; có vẻ như đối phương thực sự muốn gặp mình. Nếu cuộc gặp này diễn ra trong khu vực mà họ kiểm soát, An Bạch chắc chắn sẽ từ chối. Nhưng nếu địa điểm gặp mặt là thủ đô của Tinh Long Đế Quốc, thì cũng không sai lầm gì.

Pegasus nói: “Thưa công chúa, thực ra Người nắm quyền nhiếp chính muốn gặp ông An Bạch. Công chúa biết đấy, ngài ấy đã hợp tác với Tập đoàn Atlas từ rất lâu rồi.”

Nghe những lời này, vẻ mặt của Agnes càng trở nên tồi tệ hơn. Cô hoàn toàn biết về mối quan hệ hợp tác giữa Người nắm quyền nhiếp chính và An Bạch trước đây.

Nhưng cô không tiếp tục nói chuyện với Pegasus nữa, mà quay đầu nhìn An Bạch, ánh mắt cô hiện lên vẻ phức tạp: có sự nghi ngờ, lo lắng, thất vọng… và thậm chí còn có chút… đáng thương nữa sao?

“Ông An Bạch, vậy ông dự định sẽ gặp Người nắm quyền nhiếp chính phải không?”

“Đang diễn kịch… Chắc chắn người phụ nữ này đang diễn kịch!” Ý nghĩ này lập tức xuất hiện trong đầu An Bạch.