Trên hành tinh Robert IV, lực lượng quân đội Liên bang thực sự có thể tham gia chiến đấu chỉ khoảng chưa đầy 120.000 người. Hơn nữa, họ được phân bố ở nhiều căn cứ trên khắp hành tinh. Đối với một hành tinh giống Trái Đất như thế này, số lượng quân nhân này chỉ là con số nhỏ bé so với tổng thể dân số. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh bình thường, việc duy trì một lực lượng “tồn tại” để biểu thị sự quản lý của Liên bang đối với hành tinh này là hoàn toàn đủ. Dù sao thì trên hành tinh này, đa số dân cư vẫn là những người nông dân; những cuộc nổi loạn xảy ra thỉnh thoảng cũng không thể gây ra những biến động lớn. Ngay cả khi có cuộc nổi loạn xảy ra ở những khu vực xa các căn cứ của quân đội Liên bang, các lực lượng trên mặt đất cũng cần thời gian khá lâu mới có thể tiếp cận hiện trường. Nhưng đừng quên rằng, bên ngoài tầng khí quyển của Robert IV, vẫn còn có một hạm đội canh gác. Lực lượng thủy quân lục chiến thuộc hạm đội này có thể được thả xuống mặt đất toàn bộ hành tinh trong vòng một giờ thông qua hình thức thả dù từ quỹ đạo. Có thể có người cho rằng số lượng quân đóng trên hành tinh này vẫn còn quá ít… Nhưng hãy nhớ rằng, đây chỉ là một hành tinh nông nghiệp mà thôi. Dù nó nằm trong một thiên hà biên giới, thì nó vẫn chỉ là một hành tinh nông nghiệp mà thôi. Liên bang kiểm soát hơn 400 hành tinh như vậy; ngay cả với quy mô lực lượng hiện tại, đó cũng là một con số rất lớn. Hơn nữa, trong thời đại chiến tranh giữa các vì sao, việc tập trung quá nhiều quân đội trên một số hành tinh biên giới là một hành động rất ngu ngốc. Vũ trụ bao la là sân khấu lý tưởng để thực hiện các chiến thuật tấn công bất ngờ và di chuyển nhanh chóng. Nếu tập trung toàn bộ lực lượng quân sự trên các hành tinh, thậm chí còn rất khó để tập hợp một lượng lớn quân đội trong thời gian ngắn. Vì vậy, dù là Liên bang hay Tinh Long Đế Quốc, hiện nay cả hai đều đang triển khai một số lượng nhỏ lực lượng “tồn tại” trên các hành tinh có người ở. Các hạm đội chính và lực lượng trên mặt đất chính đều được tập trung trên một số hành tinh quân sự có vị trí chiến lược quan trọng. Khi xảy ra chiến tranh, những lực lượng này có thể nhanh chóng tập hợp và linh hoạt di chuyển đến các chiến trường khác nhau. Xét từ một góc độ khác, những lực lượng “tồn tại” trên các hành tinh biên giới thực chất chỉ là những công cụ được sử dụng để hy sinh và trì hoãn thời gian mà thôi. Khi bị kẻ thù xâm lược, nếu may mắn, họ có thể chờ đợi đến khi quân tiếp viện đến và trở thành những anh hùng trên trang báo; còn nếu không may mắn, họ chỉ có

Điều này trực tiếp khiến cho lực lượng phòng thủ trên tàu Robert số 4, sau khi phải chịu đựng sự tấn công của các quả bom hydro chiến thuật và nhiều loại tên lửa chiến thuật khác, gần như không còn khả năng chống trả nữa. Những binh sĩ may mắn sống sót, khi đối mặt với lực lượng lính dù quỹ đạo được Đế quốc thả xuống, hầu như không còn sức để kháng cự. Lực lượng binh sĩ Liên bang bị mắc kẹt trong thung lũng này chính là ví dụ điển hình cho tình trạng đó.

“Tè tè tè tè… Trận chiến này thật là tồi tệ…”

Người khiến An Bạch phát ra những lời than phiền này chính là một đội quân cơ giới hóa nhẹ. Khoảng một đại đội bộ binh cơ động cùng với 7 phương tiện bọc thép hạng nhẹ đã tiến hành cuộc phục kích vào ban đêm, tập trung ngay dưới sườn đồi nơi An Bạch đang đứng và đối diện với thung lũng đó. An Bạch ước tính rằng chỉ có chưa đầy 20 người trong đội quân này. Nhưng so với binh sĩ Liên bang, trình độ huấn luyện của họ rõ ràng cao hơn nhiều.

Khi An Bạch bị tiếng súng thu hút đến hiện trường, lực lượng lính dù quỹ đạo của Đế quốc đã sử dụng tên lửa chống phương tiện cá nhân để tiêu diệt hai xe đầu tiên và xe cuối cùng trong đội hình của họ. Chiến thuật “cắt đứt hai đầu để tấn công phần giữa” vẫn cực kỳ hiệu quả trong thời đại này. Những binh sĩ Liên bang bị phục kích, trong tình trạng hoảng loạn, đã tuân theo quy định chiến đấu mà nhảy xuống xe để phản công ngay tại chỗ. Tuy nhiên, dưới áp lực của hỏa lực dày đặc, họ không thể tản ra được; nhiều người thậm chí không thể ngẩng đầu lên trước làn đạn từ súng liên tục bắn ra, chứ đừng nói đến việc phản công lại.

“Những binh sĩ Liên bang này, trình độ kỹ thuật và chiến thuật của họ thật sự không tốt lắm…” Isabelle, ngồi cạnh An Bạch trên sườn đồi, nhìn những binh sĩ Liên bang bị áp đảo đến mức không thể ngẩng đầu lên mà nói. Về ý kiến này, An Bạch thực sự không tìm thấy lý do nào để phản bác. Dù sao thì những binh sĩ “biên phòng” này, về cả trình độ kỹ thuật, chiến thuật lẫn kinh nghiệm thực chiến, đều không thể so sánh được với lực lượng lính dù quỹ đạo mà Đế quốc đã triển khai vào trận chiến này. Những trải nghiệm “thực chiến” mà những binh sĩ này từng có trước đây, có lẽ chỉ là việc bị hàng trăm kẻ cuồng loạn ném đá vào họ mà thôi… Còn về phía Đế quốc, An Bạch không cần phải nói rằng họ mạnh mẽ đến mức nào; ít nhất thì về mặt sự phân bổ hỏa lực và thứ tự tấn công trong cuộc phục kích này, họ đã làm rất tốt. Hơn nữa, nhờ vào hệ thống xương ngoài được trang bị cho mỗi binh sĩ, khả năng mang

Vì vậy, mật độ hỏa lực của các đơn vị bộ binh trong thời đại này cũng được nâng cao đáng kể. Mặc dù chỉ có 20 người trong đội, nhưng ngoài những khẩu súng trường Gauss thông thường và thiết bị phóng lựu tự động 40 mm, họ còn sở hữu hai khẩu pháo liên hoàn 25 mm, một khẩu pháo điện từ di động, cùng với một số tên lửa chống xe tăng cá nhân không rõ số lượng.

“Bùm!”

Một quả đạn pháo rơi xuống, trúng vào nhóm bộ binh di động đang tập trung lại với nhau. Khi khói bụi tan đi, trên mặt đất chỉ còn lại một hố bom khổng lồ, cùng với những mảnh xác và phế liệu vũ khí.

“Thật là đáng ngạc nhiên… Chỉ có vài người mà lại mang theo cả pháo mìn…” An Bạch nhấp vài lần vào thiết bị trên cổ tay mình; chương trình phân tích đường đạn được tích hợp sẵn trong Chiến Thuật Diện Giáp lập tức bắt đầu hoạt động và nhanh chóng hiển thị trên màn hình HUD những vị trí có thể là nơi phát đạn.

An Bạch điều chỉnh tiêu cự ống kính của chiếc mặt giáp và bật chế độ dò tia hồng ngoại, sau đó quét qua khu vực xung quanh. Cuối cùng, cô phát hiện ra một nguồn nhiệt và bóng người đang di chuyển phía sau bụi cây, cách đó khoảng 500 mét, ở hướng 3 giờ.

“Tôi phải đi giúp đỡ rồi… Nếu không can thiệp ngay, những người lính kia sẽ chết hết đấy… Tôi còn muốn lấy xe của họ nữa!”

“Cô đến để giúp đỡ tôi, hay chỉ đứng đó nhìn thôi?” An Bạch rút lui về phía sau sườn đồi, kiểm tra lại vũ khí của mình, đồng thời liếc nhìn Isabelle – người cũng đã rút lui theo.

“Tôi không thể ngăn cản cô tấn công những người lính Đế quốc… Đó đã là giới hạn tối đa mà tôi có thể làm được.” Nữ điệp viên bị gán mác “phản quốc” đó nói một cách không hài lòng.

“Không sao đâu… Tôi tôn trọng quyết định của cô.” An Bạch không buồn tranh luận thêm, cầm khẩu súng bắn tỉa và lao ra ngoài.

“Chỉ cần cô ở đây là được rồi.” Ngay khi lời nói vang lên, bóng dáng của An Bạch bỗng nhiên mờ đi, rồi hoàn toàn biến mất trong không khí. Cô đã bật chế độ ẩn náu quang học và bắt đầu lao nhanh về phía trước. Tiếng súng đạn dữ dội trên chiến trường hoàn toàn che lấp tiếng động khi cô chạy. Mục tiêu đầu tiên của cô lúc này chính là căn cứ pháo mìn vừa được phát hiện.

Những thiết bị như vậy thực sự gây ra mối đe dọa lớn cho bộ binh… Nếu chúng tiếp tục bắn thêm vài lần nữa, có lẽ toàn bộ đội bộ binh di động của Liên bang sẽ bị phá hủy. Với khoảng cách 500 mét, đối với An Bạch – người đang sử dụng hệ thống xương ngoài cơ thể để tăng tốc độ chạy – chỉ mất khoảng 30 giây thô