“Ở Căn cứ Hành tinh nhỏ của Atlas, chúng ta đã trở thành đồng minh tạm thời của họ, chuẩn bị đối mặt với cuộc tấn công của hơn một ngàn chiến hạm thuộc tập đoàn quân sự ấy… Tại sao mọi chuyện lại phát triển đến nỗi này?” Trong phòng chỉ huy trung tâm của A·Bawa·Ku, Phan Phúc Lệt nhìn vào hình ảnh tổng hợp được truyền về từ các thiết bị cảnh báo sớm, không khỏi thốt lên.

Đứng bên cạnh ông, Đô đốc Hải quân Liên bang Cổ Thể Lệ cũng nhìn vào màn hình và lắc đầu, đồng thời thốt lên:

“Cậu hỏi tôi à? Tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại đi đến nước này… Ban đầu tôi nghĩ rằng mạng sống của mình sẽ kết thúc ngay tại quán rượu đó.”

“Ai ngờ Atlas lại xuất hiện và can thiệp vào chuyện này, phải không?” Phan Phúc Lệt quay đầu nhìn người bạn đồng cảnh ngộ này – trong mắt ông, Cổ Thể Lệ cũng xem như là “đồng đội gặp nạn”.

“Ban đầu tôi cũng không biết là Atlas đã can thiệp; vì phía tôi chỉ có những cuộc tấn công điện tử mơ hồ mà thôi. Cho đến khi tôi được đưa lén lút ra cảng vũ trụ, ẩn náu trên tàu vận tải hàng hóa, và sau đó gặp lại cậu, tôi mới đoán ra rằng chính Atlas đã giúp đỡ chúng tôi từ phía sau.”

“Vậy bây giờ anh nghĩ sao?”

“Tôi sẽ ở lại đây và hoàn thành trận chiến này trước đã. Dù Atlas và Liên bang có những ân oán gì đi nữa, nhưng khi họ cần sự giúp đỡ nhất, họ đã cứu tôi và gia đình tôi… Món nợ này tôi chắc chắn sẽ tìm cách trả đáp.”

Nói đến đây, Cổ Thể Lệ nghĩ đến gia đình mình đang sống tại khu vực sinh hoạt của Căn cứ Hành tinh nhỏ. Việc giúp đỡ Atlas thực chất cũng chính là giúp đỡ bản thân mình, vì vậy ông cũng nhanh chóng quyết định tiếp tục ở lại.

Phan Phúc Lệ bên cạnh dù không nói ra, nhưng suy nghĩ của ông cũng tương tự như Cổ Thể Lệ. Hơn nữa, khu vực sinh hoạt vô cùng thoải mái tại Căn cứ Hành tinh nhỏ càng làm cho ông tin chắc rằng Atlas vượt trội hơn Liên bang và Đế quốc rất nhiều về mặt công nghệ.

Những khu vực sinh hoạt thông thường trên các hành tinh nhỏ thường chỉ là những không gian được đào sâu bên trong hành tinh, sau đó được che phủ bằng các vật liệu kín để trang bị đồ nội thất và vật tư sinh hoạt cơ bản. Những nơi này chỉ đáp ứng được nhu cầu sống cơ bản của con người mà thôi, và mức độ thoải mái thì gần như không có gì đáng kể. Nhưng khu vực sinh hoạt của A·Bawa·Ku thì hoàn toàn phá vỡ những định kiến đó của Phan Phúc Lệ.

Nhờ vào công nghệ kiểm soát trọng lực, toàn bộ khu vực sinh hoạt được tạo ra một môi trường có trọng lực phù hợp với sự sống

Bầu trời và ánh sáng mặt trời được mô phỏng trên vòm nhà đã khiến Phan Phúc Lệt có cảm giác như mình đang ở trên mặt đất thực vậy. Với kinh nghiệm dày dặn của một thiếu tướng quân đội, ông chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ căn cứ Hành tinh nhỏ nào khác có thể xây dựng đến mức độ này. Điều này không chỉ liên quan đến chi phí, mà còn bao gồm rất nhiều vấn đề kỹ thuật phức tạp. Những gì ông đã chứng kiến trước đó về công nghệ quân sự của Atlas cũng khiến ông tin chắc rằng công ty này không hề đơn giản như mọi người nghĩ.

Cách đây 5 ngày, khi hai người cùng gia đình đến căn cứ Hành tinh nhỏ này, họ đã gặp An Bạch và trò chuyện rất lâu. Ngay từ đầu, họ đã trực tiếp hỏi An Bạch lý do làm như vậy, liệu có phải là muốn “đưa họ vào hàng” để sau đó đối phó với Liên bang hay không. Tuy nhiên, câu trả lời của An Bạch rất thẳng thắn: “Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Nếu tập đoàn công nghiệp quân sự muốn đối phó với hai vị tướng này, thì tạm thời trở thành đồng minh của Atlas cũng không sao cả…” Chính những lời nói này, cùng với thông tin về việc hạm đội liên minh của tập đoàn công nghiệp quân sự đã xuất hiện, đã khiến Phan Phúc Lệt và Cổ Thể Lệ tạm thời gác lại những suy nghĩ khác và quyết định tập trung vào vấn đề trước mắt.

Tất nhiên, đối với An Bạch, ngoài việc thành công trong việc kéo hai vị tướng về phe mình, cuộc hành động do Lilyis dẫn đầu này còn mang lại một phát hiện bất ngờ khác: ông nhận ra rằng Lilyis dường như đang lén lút làm điều gì đó mà không cho ông biết. Đây là một dấu hiệu rất nguy hiểm, và ngay lập tức khiến “hội chứng PTSD Hoàng hôn Đỏ” của An Bạch bùng phát, khiến ông phải tìm gặp Lilyis ngay lập tức. Tuy nhiên, Lilyis thừa nhận rằng mình đang làm điều gì đó, nhưng khẳng định rằng bà không hề phản bội An Bạch, mọi hành động của mình đều vì lợi ích của Atlas… và hứa sẽ thừa nhận sai lầm với An Bạch sau khi cuộc khủng hoảng với A-Bawa-Ku kết thúc.

Mặc dù An Bạch rất tò mò về những gì Lilyis đang làm, nhưng với việc các thiết bị cảnh báo sớm liên tục phát hiện thêm nhiều hạm đội trong những ngày gần đây, ông cũng biết rằng đây không phải là lúc thích hợp để bàn luận về chuyện này.

Quay trở lại hiện tại, sau khi tướng chỉ huy chung Megan Ford đưa ra lệnh, hạm đội liên minh của tập đoàn công nghiệp quân sự đã tiến về phía A-Bawa-Ku theo đội hình hình hộp khổng lồ. Chỉ riêng việc di chuyển của hơn 1400 chiếc tàu chiến này đã khiến Megan cảm thấy áp lực rất lớn; may mắn th

Trình độ huấn luyện khác nhau giữa các hạm đội do các doanh nghiệp tổ chức, cùng với tình trạng sẵn sàng chiến đấu của các con tàu rất không đồng đều, khiến cho đội hình hình thang khổng lồ này có nguy cơ bị biến dạng và tan rã trong quá trình di chuyển.

Nếu còn kéo thêm các hạm đội cướp biển – những đội có kỷ luật còn kém hơn nữa – vào để thành lập đội hình chung, thì có lẽ chưa kịp tiếp cận khoảng cách tấn công, đội hình của chúng ta đã có nguy cơ sụp đổ.

“Có vẻ như một số doanh nghiệp duy trì những hạm đội này chỉ đơn giản là để ‘duy trì’ mà thôi; việc huấn luyện binh sĩ và bảo trì các con tàu thực sự rất tồi tệ. Nói rằng họ ‘có hạm đội’ cũng là một sự phóng đại lớn rồi.”

Nhìn vào mô hình ba chiều của đội hình được hiển thị trên màn hình hologram, Megan thở dài và nói: Mặc dù đội hợp binh này trông có vẻ rất lớn mạnh, nhưng cô ấy biết rằng thực tế nó chỉ là một “con hổ giấy” mà thôi.

May mắn thay, lần này họ chỉ phải đối đầu với một doanh nghiệp tư nhân mà thôi. Mặc dù hạm đội của họ về mặt công nghệ và trình độ huấn luyện dường như cao hơn so với đội hợp binh, nhưng xét cho cùng, sự chênh lệch về sức mạnh thực sự giữa hai bên vẫn quá lớn.

“Thông thường, các hạm đội tư nhân thường có ‘giá trị tồn tại’ cao hơn so với ‘giá trị chiến đấu’, phải không?”

Nghe thấy lời than phiền của cấp trên, phó viên của Megan, Bell, cười và nói:

“Hơn nữa, chỉ huy của đội hạm đội cũng chính là bạn – một cựu quân nhân chuyên nghiệp. Việc bạn điều hành đội hình sẽ tốt hơn nhiều so với việc họ tự mình làm điều đó. Tôi tin rằng nếu chúng ta tiến hành một cách cẩn thận và ổn định, thì sẽ không gặp phải vấn đề gì lớn.”

“À, hy vọng là vậy…” Megan thở dài, sau đó nhìn vào bản đồ sao, nơi có một dải đá vụn khổng lồ nằm ngang qua khu vực giữa đội hình và pháo đài tiểu hành tinh. Dải đá vụn này gần như bao quanh hoàn toàn Căn cứ Hành tinh nhỏ, và có vẻ như nó là kết quả của sự kết hợp giữa tác động của thiên nhiên và sự can thiệp của con người.

Dù sao thì, một dải đá vụn hình thành tự nhiên rất khó có thể bao quanh hoàn toàn Căn cứ Hành tinh nhỏ mà vẫn để lại một lối ra vào dành cho các con tàu.

Vì vậy, khả năng lớn nhất là dải đá vụn này được Atlas “xử lý” từ cơ sở ban đầu của nó. Khu vực này vốn dĩ là mỏ của họ, và với sự hoạt động của nhiều tàu khai thác mỏ, chỉ cần có đủ thời gian, việc tạo ra điều này không hề khó khăn.

Megan suy nghĩ mãi về dải đá v