Bao gồm cả “Con tàu Balkan”, rất nhiều xác tàu chiến bị đánh chìm đã tạo thành những mảnh vỡ rải rác khắp không gian vũ trụ này, bay lượn một cách hỗn loạn.

Vì vậy, khi người điều khiển hệ thống kiểm soát trên tàu “Vô Tận” – Gertrina – báo cáo rằng những chiếc tàu tuần tra hai người lái do đối phương phóng ra đang có ý định trốn thoát khỏi khu vực này, phản ứng đầu tiên của Randall là anh ta tuyệt đối không thể để chúng sống sót. Bởi vì lý do duy nhất khiến những chiếc tàu chiến này được phóng ra vào lúc này chỉ có một thôi: đó là để chúng sử dụng khả năng di chuyển và tính ẩn náu của mình để thoát khỏi chiến trường, sau đó liên lạc với hạm đội Liên bang thông qua các khoang liên lạc bổ sung khi đã ra khỏi phạm vi tấn công của hệ thống chiến tranh điện tử của “Vô Tận”.

Đồng thời, Randall cũng may mắn vì trong những nhiệm vụ hộ tống gần đây, “Vô Tận” đã sử dụng các bộ phận nâng cấp được gửi đến từ đoàn tàu vận tải để tăng cường các thiết bị dò tìm của mình. Nếu không, anh ta thực sự lo lắng rằng có thể sẽ bỏ lỡ những thứ nhỏ bé ấy giữa đám mảnh vỡ.

Ngay sau khi Randall đưa ra lệnh, các chiếc HCP và tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc gần “Vô Tận” cũng nhận được thông tin mục tiêu từ siêu chiến hạm này thông qua mạng lưới taktic. Trên màn hình hiển thị toàn cảnh, ngay lập tức xuất hiện hơn hai mươi mục tiêu nhỏ đang di chuyển với tốc độ cao theo nhiều hướng khác nhau.

Không hề do dự, những chiếc HCP gần nhất với các mục tiêu đó, ngay sau khi hệ thống trợ giúp chiến đấu AI tính toán xong quỹ đạo di chuyển của chúng, lập tức bắn những khẩu pháo hạt mang điện. Loại vũ khí này có sức mạnh lớn hơn nhiều so với các khẩu pháo laser, và hiệu quả của nó trong việc tiêu diệt những mục tiêu nhỏ, di chuyển nhanh này là cực kỳ cao; thông thường, chỉ cần không quá xa hoặc không có sai sót trong việc tính toán quỹ đạo, thì chắc chắn sẽ “bắn trúng ngay lập tức”.

Vì vậy, ngay khi các chiếc HCP bắt đầu tấn công, những chiếc tàu tuần tra hai người lái mà “Vô Tận” đã phát hiện ra đều biến thành những quả cầu lửa trong vòng hơn mười giây tiếp theo. Tuy nhiên, trong số các phi công lái những chiếc tàu tuần tra này, cũng có những người rất giỏi và đã tận dụng sự che chở của các tàu chiến phòng thủ xung quanh để tăng tốc và trốn thoát. Những chiếc tàu tuần tra này thực sự gây ra không ít khó khăn cho cuộc truy đuổi của đối phương và khiến họ mất nhiều thời gian hơn.

Khi Randall và Gertrina chú ý đến chiếc tàu tuần tra hai người lái cuối cùng còn lại trên chiến trường, họ mới phát hiện ra rằng chiếc tàu này đã gần như thoát khỏi khu vực giao tranh chính rồi

Điều tồi tệ hơn nữa là, chiếc tàu trinh sát này trước đó đã lợi dụng sự che chở của một số chiến hạm thuộc hạm đội phòng thủ để thoát khỏi sự truy đuổi của các đơn vị thuộc Atlas, vì vậy hiện tại xung quanh nó không còn bất kỳ đơn vị nào có thể đe dọa được nó nữa.

  Nhưng Randall biết rằng nếu để chiếc tàu trinh sát này trốn thoát, chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng, vì vậy ông vẫn lo lắng và ra lệnh cho các đơn vị gần đó phải tìm mọi cách để chặn đứng chiếc tàu trinh sát đó.

  Tuy nhiên, việc cứu từ xa không thể giúp được trong tình huống khẩn cấp này. Mặc dù các đơn vị khác đã tiến vào khu vực này trước đó cũng muốn tham gia chặn đứng chiếc tàu trinh sát, nhưng do khoảng cách quá xa, cùng với sự cản trở từ những đơn vị còn lại của hạm đội phòng thủ, họ khó có thể đưa mục tiêu vào tầm bắn trong thời gian ngắn.

  Đúng lúc Randall và các trợ lý đang cảm thấy vô cùng lo lắng, họ bỗng nhận thấy trên bản đồ tình hình chiến trường ba chiều, một điểm màu xanh lá cây bắt đầu di chuyển với tốc độ nhanh hơn rất nhiều so với các đơn vị khác, hướng thẳng về phía chiếc tàu trinh sát.

  Trong kênh liên lạc khu vực, cũng xuất hiện một thông báo văn bản ở chế độ “báo cáo khẩn cấp”:

  Lực lượng đặc nhiệm Liên minh Phục hưng – Trung đoàn tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc thứ nhất – “Hiệp sĩ Đỏ”:

  “Hiệp sĩ Đỏ đã bắt đầu truy đuổi mục tiêu, yêu cầu sự hỗ trợ hỏa lực từ các đồng minh!”

——

  “Không được đâu, anh bạn… Anh cứ tự phô diễn một mình thì thôi, nhưng ít nhất cũng nên để tôi xuống trước chứ! Chết tiệt… Chậm lại một chút đi! Sắp đâm vào rồi!!!”

  Trên con tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc màu đỏ đang lao vút, bên trong chiếc “Thánh Kích” màu đỏ khác, Johnny Laiting vừa buồn bã than phiền thì bỗng nhiên bị Manfred, người đang điều khiển con tàu một cách mạnh mẽ, làm cho bất ngờ.

  Với sự hỗ trợ của hệ thống Ion Đẩy Trận trên “Thánh Kích”, con tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc của Manfred đã nhận được lực đẩy lớn hơn, và những tia laser năng lượng cao ở hai bên màn hình giám sát chính, cùng với một khoang tên lửa còn sót lại trong kho vũ khí, cũng có thể cung cấp thêm sự hỗ trợ hỏa lực.

  Vì vậy, sau khi để lại đồng đội không thể theo kịp tốc độ của mình, anh ta đã dũng cảm lao theo hướng có mật độ phòng thủ cao nhất của hạm đội phòng thủ, đồng thời cũng là con đường gần chiếc tàu trinh

Vào cùng lúc đó, hạm đội đặc nhiệm số ba cũng phát hiện ra chiếc tàu chiến đơn độc xông thẳng vào hàng ngũ địch. Thậm chí không cần Randall phải ra lệnh, các đơn vị có khả năng hỗ trợ bằng hỏa lực gần đó đã lập tức chuyển hướng tấn công.

Những vũ khí sử dụng năng lượng định hướng trên hàng loạt tàu chiến này đã bắn nhằm thẳng vào kẻ thù phía trước Manfred và đồng đội của họ, khiến chúng hoàn toàn bất ngờ.

Có thể nói rằng việc “chuyển hướng tấn công” này của hạm đội Atlas diễn ra quá nhanh chóng đến mức ngay cả Manfred và đồng đội cũng không kịp phản ứng, huống chi là những kẻ thù đang chặn đường phía trước.

Rõ ràng, sau khi “Đại tá Đỏ” cùng những thiết bị đẩy bổ sung xông thẳng vào trận chiến, chỉ cần nhìn vào quỹ đạo di chuyển linh hoạt của chúng, ai cũng biết đây không phải là đối thủ dễ đánh bại.

Vì vậy, để tận dụng tối đa lợi thế về hỏa lực chặn đường, phần lớn các tàu chiến trong khu vực này đều chọn thế đứng ngang hàng so với quỹ đạo dự đoán của “Đại tá Đỏ”, và sử dụng các vũ khí thông thường được bố trí trên thân tàu để phòng thủ.

Dù sao thì việc sử dụng pháo hạt nặng để tấn công những mục tiêu nhỏ như vậy cũng giống như “dùng dao mổ gà để giết bò”; hơn nữa, sau khi thử nghiệm phương thức bắn phân tán, họ cũng nhận ra rằng những chiếc tàu chiến này có khả năng chống chịu được luồng hạt kim loại nặng.

Chính điều này khiến cho các tàu chiến này, khi bị hỏa lực hỗ trợ từ hạm đội Atlas tấn công, hoàn toàn phơi bày những phần thân yếu ở mạn tàu, giống như đang “mở toang cửa ra”. Dưới ánh mắt của “Tia Chớp Đỏ Thực Sự” và “Đại tá Đỏ”, hầu hết các tàu chiến canh gác trên tuyến đường xâm nhập đều bị tiêu diệt trong chốc lát.

Hành động “đứng ngang hàng” này cũng khiến các tàu chiến phải trả giá đắt. Nhờ vào việc các hệ thống điều khiển trên tàu thuộc hạm đội Atlas đã được nâng cấp và trở nên mạnh mẽ hơn sau khi Lilith hoàn thành quá trình nâng cấp, chúng cũng được nâng cấp từ “binh sĩ già 10 năm” lên “binh sĩ già 30 năm”. Hơn nữa, giống như Serena trên tàu “Vô Tận”, chúng cũng rất am hiểu về cấu trúc và điểm yếu của các loại tàu chiến phổ biến trong thế giới loài người.

Vì vậy, lần này, khi đối mặt với những tàu chiến địch tự nguyện phơi bày mạn tàu, chúng không hề do dự mà trực tiếp tiến hành hàng loạt cuộc tấn công chính xác vào các điểm yếu, mở đường cho “Đại tá Đỏ” xâm nhập.

Tuy nhiên, việc hỗ trợ hỏa lực như vậy cũng có những mặt tích cực và tiêu cực. Mặt tích cực là nó đã gi

Dù sao thì, với tốc độ hiện tại, những mảnh vỡ và tàn dư của các con tàu này đã sở hữu đủ năng lượng để gây ra những hậu quả nghiêm trọng nếu chúng va phải bất cứ thứ gì khác ngoài “Gi”.

Tuy nhiên, vào giai đoạn này, Manfred – người đã đưa Johnny Laiting xông vào khu vực đầy mảnh vỡ này – cũng không thể rút lui được nữa, vì vậy anh ta chỉ có thể cố gắng vượt qua mọi nguy hiểm một cách liều lĩnh.

“Anh trai ơi… Anh là anh trai ruột của em mà… Làm ơn cẩn thận chút đi! Em mới chỉ 20 tuổi thôi!!!”

“Đừng nói nhiều! Em đang làm phiền anh khi lái xe đấy!”

“Không phải đâu… Trong hoàn cảnh này, anh chỉ có thể dựa vào bản năng để lái xe thôi… Nếu em không làm phiền anh, thì còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Trời ạ…”

Lần nữa, khi nhìn thấy Manfred điều khiển chiếc tàu chiến Trọng Khí Giáp Bọc, kéo theo một dấu vết dài sau lưng trong quá trình tăng tốc, và vượt qua phần thân tàu bị tách rời của một tàu tuần dương hạng nhẹ, Johnny Laiting chỉ biết thốt lên “Trời ạ…” mà không biết nói gì thêm.

Nhưng những lời anh ta vừa nói cũng không hề sai… Bởi trong khu vực phức tạp này, nơi mà không thể xác định được quy luật di chuyển của các chướng ngại vật, Manfred thực sự đang dựa vào bản năng để lái xe.

Nếu An Bạch nhìn thấy cảnh này, cô ấy cũng sẽ không ngạc nhiên chút nào.

Hoặc có lẽ, ngay cả khi ngạc nhiên, cô ấy cũng chỉ ngạc nhiên vì hai nhân vật UR có sức mạnh lớn là “Chớp Đỏ Thực Sự” và “Nam Tước Đỏ” lại cùng xuất hiện trong đội của mình… Dù chỉ là tạm thời thôi.

Còn Manfred, với tư cách là một nhân vật cực kỳ phổ biến trong game “Starlight OL”, với những tính năng cao cấp như “Anh Hùng Chiến Tranh Trên Không” hay “Thầy Đạo Diễn Kỹ Năng Đặc Biệt”, anh ta đã sở hữu khả năng gần như “không thể bị tổn thương” trong các trận chiến trên không.

Vì vậy, ngay cả khi phải dựa vào bản năng để lái xe, An Bạch cũng tin chắc rằng người lái xe huyền thoại này chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm.

Chưa kể đến việc trên lưng anh ta còn có Johnny Laitin nữa… Người này thực sự là một “trọng lượng” lớn.

Mặc dù cho đến khi An Bạch du hành thời gian, nhân vật “thiên tài phi công” này vẫn chưa thể được các người chơi tuyển mộ, nhưng danh tiếng của anh ta vẫn luôn ở mức cao.

Ngay cả khi không xem xét đến những tài năng và kỹ năng khác của anh ta, chỉ riêng tính năng “May Mắn EX” thôi cũng đủ để hiểu tại sao anh ta lại luôn đứng đầu danh sách “Nhân vật mà người chơi muốn tuyển mộ nhất”.

Chưa kể đến việc nhờ vào tính năng này, “thiên tài phi công” này đã số

Nói cách khác, với kỹ năng lái xe đã rất xuất sắc, ‘Đại tá Đỏ’ lúc này đang điều khiển chiếc tàu chiến trang bị Trọng Khí Giáp Bọc, nhưng trên lưng chiếc tàu này không phải là ‘Tia Chớp Đỏ Thực Sự’, mà là một ‘tấm vé miễn tử’.

Trước ánh mắt ngưỡng mộ của cả hai phe đối đầu, chiếc tàu chiến màu đỏ này đã di chuyển với tốc độ mà con người không thể tưởng tượng nổi, vượt qua khu vực đầy đổ nát và nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với chiếc tàu trinh sát hai chỗ ngồi. Nó thậm chí còn dành thời gian để sử dụng các loại vũ khí trên tàu – bao gồm cả ‘Tia Chớp Đỏ Thực Sự’ – để tiêu diệt nhiều đơn vị địch cố gắng chặn đường nó, trong đó có cả một tàu hộ tống địch chuẩn bị lao thẳng vào nó.

Nhưng may mắn mà ‘Tia Chớp Đỏ Thực Sự’ mang lại đã dần cạn kiệt vào lúc này. Khi Manfreda đi theo quỹ đạo giống như ‘lăn qua đống đổ nát’, vượt qua những mảnh vỡ của tàu hộ tống địch, hệ thống trợ giúp chiến đấu được tích hợp trên tàu đã phát ra cảnh báo cấp cao:

“Cảnh báo, có 18 đơn vị HCP địch đang tiến gần với tốc độ cao.”

Ngay lập tức sau khi hệ thống trợ giúp chiến đấu ‘Albatross’ phát ra cảnh báo, Manfreda cũng vô thức thực hiện một động tác phòng thủ khẩn cấp, khiến chiếc tàu lao xuống phía dưới để tránh khỏi những luồng tia hạt mang điện. Tuy nhiên, chỉ trong vài giây thực hiện động tác phòng thủ này, 18 đơn vị HCP địch đã nhanh chóng thu hẹp khoảng cách; chiếc nhanh nhất trong số chúng, trong lúc các khẩu pháo hạt mang điện và laser năng lượng cao liên tục bắn, còn sử dụng súng máy điện từ để nãy ra hàng loạt viên đạn lao về phía họ. Nhưng nhờ vào khả năng di chuyển linh hoạt, những đòn tấn công này đều không trúng mục tiêu.

Dù vậy, những đơn vị HCP đang lao về phía họ vẫn gây ra nhiều trở ngại cho hành động của Manfreda; việc liên tục phải tránh né các cuộc tấn công khiến anh ta không thể duy trì tốc độ cao để truy đuổi chiếc tàu trinh sát hai chỗ ngồi đang bỏ chạy.

Đúng lúc ‘Đại tá Đỏ’ đang bận rộn suy nghĩ về tình hình hiện tại, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng mở khóa phát ra từ các giá đỡ được gắn trên lưng chiếc tàu chiến, nhằm mục đích hỗ trợ việc di chuyển phối hợp. Chiếc ‘Khiên Thánh’ được trang bị đầy đủ, vốn đang nằm trên lưng chiếc tàu, giờ đây đã tự động tách rời khỏi tàu. Sau khi bay theo tốc độ ban đầu cùng với chiếc tàu một đoạn đường, Johnny Laiting đã rời khỏi đội hình.

“Nhanh lên, đuổi theo họ! Tôi sẽ chặn họ lại!”

Người phi công trẻ này đã từng trải qua sự tàn khốc của chiến trường và biết rõ rằng những chiếc HCP chỉ là những vật dụng có thể bị tiêu hao trong các trận chiến hạm đội mà thôi. Vì vậy, vào khoảnh khắc đó, anh ta không hề do dự mà lao thẳng về phía 18 chiếc HCP đang đến gần.

Trong buồng lái chiếc tàu chiến đấu, Manfred cuối cùng cũng cảm thấy được giải tỏa sau những căng thẳng. Trên màn hình quan sát phía sau, hướng mà Johnny Laiting lao ra đã bị những loạt đạn bắn liên tục từ phe đối phương che khuất hoàn toàn.

Nhưng anh ta không dám quay đầu nhìn theo hướng người bạn mình đi. Anh chỉ có thể để lại một câu: “Đừng cố chấp, hãy sống sót trở về!” Sau đó, anh ta nhanh chóng đẩy cần ga lên mức tối đa và tận dụng cơ hội mà người bạn mình tạo ra để lao ra ngoài.

Lần này, anh ta thực sự không làm người ta thất vọng. Nhờ vào tốc độ gia tăng cao hơn của chiếc tàu chiến đấu Trọng Khí Giáp Bọc, anh ta nhanh chóng bắt kịp chiếc tàu trinh sát đang bỏ chạy và nhanh chóng thực hiện việc đánh dấu mục tiêu.

Khi khung đánh dấu mục tiêu xuất hiện trên màn hình, Manfred không hề do dự mà bắn ngay. Những vũ khí có tốc độ gần ánh sáng trang bị trên chiếc tàu chiến đấu đã phát huy hết lợi thế về tốc độ tấn công của chúng trong lần này.

Mặc dù AI hỗ trợ chiến đấu đã tính toán ra sự chênh lệch về tốc độ giữa hai bên là rất lớn, nhưng những tia laser năng lượng cao và chùm hạt mang điện vẫn vượt qua khoảng cách gần một nghìn kilômét để đánh trúng đúng bộ đẩy plasma của chiếc tàu trinh sát, khiến nó trở thành một trong những quả cầu plasma nóng cháy trên chiến trường ngay trong giây tiếp theo.

Sau khi hoàn thành đòn tấn công này, Manfred không hề thấy thoải mái chút nào. Anh ta ngay lập tức thực hiện một động tác uốn lượn nguy hiểm ở tốc độ cao, sau đó lại lao về phía hướng của Johnny Laiting.

“Cố lên! Tôi đến rồi!”