Sau khi đi qua một loạt các khu vực kiểm tra và được quét bởi nhiều thiết bị đo lường, Đại Giáo hoàng đã mặc lên mình bộ đồ bảo hộ dày cộm và đeo chiếc mặt nạ chuyên dụng. Khi cánh cửa chống nổ cuối cùng từ từ mở ra, một luồng không khí lạnh giá ập vào ngay lập tức, như thể toàn bộ không gian xung quanh đều bị đóng băng trong chốc lát.

Trước mắt Đại Giáo hoàng Jules Massalin hiện ra một cảnh tượng hùng vĩ và ấn tượng đến lạ thường:

Trong ánh sáng xanh biếc, một sinh vật khổng lồ như ngọn núi nằm yên bình ở đó; thân thể nó được bao phủ bởi một lớp băng trong suốt dày đặc. Nhìn xuyên qua lớp băng này, có thể thấy rõ cơ thể to lớn của nó cùng những chiếc vảy tinh xảo đến mức khó có thể diễn tả bằng lời.

Đúng vậy, đây chính là “hài cốt” của con Đầu Tinh Không Cự Long – sinh vật trong truyền thuyết loài người, có khả năng bay lượn trong vũ trụ, sở hữu sức mạnh huyền bí của “long uy”, và sống mãi mãi.

Ngay cả trong tình trạng đã bị đóng băng, “hài cốt” của con Đầu Tinh Không Cự Long này vẫn toát ra một vẻ oai nghiêm khó có thể diễn tả bằng lời.

Theo thông tin để lại tại “Khu vực Giáo điều Cuối cùng”, chiều dài của con Đầu Tinh Không Cự Long khi dang rộng lên có thể vượt quá ba kilômét; người ta cho rằng đây chỉ là chiều dài của một cá thể chưa trưởng thành, nhưng ngay cả khi co ro lại, nó vẫn có kích thước khá lớn.

Vì vậy, thay vì nói rằng “Khu vực Giáo điều Cuối cùng” được giấu bên trong Đại Hoàng Cung hay những ngọn núi, thì thực ra nó được xây dựng ngay trên “hài cốt” của con Đầu Tinh Không Cự Long này, che phủ hoàn toàn nó.

Đôi cánh của nó to lớn và thanh thoát; ngay cả trong tình trạng bị đóng băng, người ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh mà đôi cánh ấy từng sở hữu. Lớp da cánh khi được gấp lại có màu trong suốt, bên trong dường như chứa đầy ánh sáng sao đang chuyển động. Rìa của đôi cánh được trang trí bằng những tinh thể nhỏ giống như đá quý; những hạt này phản chiếu ra nhiều màu sắc khác nhau tùy theo ánh sáng, từ màu xanh đậm đến màu tím hoa cúc rồi chuyển sang màu bạc, giống như những tia cực quang liên tục thay đổi trên bầu trời đêm.

Ngay cả khi đứng yên, Jules Massalin vẫn có thể tưởng tượng ra cảnh đôi cánh ấy vỗ đập, xé toạc không gian, giúp con sinh vật khổng lồ này sử dụng sức mạnh thể xác để bước vào không gian vượt thời gian, xuyên qua những dải ngân hà bất tận.

Chiếc đuôi dài uốn quanh thân nó; ở phần đầu đuôi vẫn còn sót lại vài tinh thể bụi sao lớn; chúng phản chiếu ra những màu sắc kỳ l

Ở hai bên đầu, con rồng này sở hữu những chiếc sừng thon dài, có cấu trúc hình nửa xoắn ốc phức tạp và thanh lịch; bề mặt sừng được phủ đầy những vân đường tinh xảo, ghi lại những kiến thức và trí tuệ cổ xưa mà con rồng này nắm giữ.

Miệng của Đầu Tinh Không Cự Long cũng đang khép chặt, nhưng dưới đôi môi vẫn lộ ra vài chiếc răng nanh sắc bén; ngay cả trong sự yên tĩnh lạnh lẽo nhất, vẫn không thể che giấu được sự oai phong của nó khi còn là kẻ săn mồi hàng đầu trong vũ trụ.

Bên trong căn phòng đông lạnh này, ngoại trừ tiếng ồn nhỏ từ các thiết bị dùng để duy trì nhiệt độ thấp, hầu như không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Trong không khí, hương lạnh se lạnh cùng mùi đặc trưng của những sinh vật cổ xưa lan tỏa, khiến người ta cảm thấy vừa kính sợ vừa tò mò.

Trên các bức tường xung quanh, có treo một số nguồn sáng nhỏ, cung cấp ánh sáng cơ bản cho căn phòng; đồng thời, điều này cũng khiến Jules Massalin có ấn tượng rằng “con Đầu Tinh Không Cự Long này chỉ đang ngủ say mà thôi”.

Bên trong các bức tường, có lắp đặt rất nhiều thiết bị tự động hóa, dùng để vận hành và bảo trì căn phòng đông lạnh này mà không cần sự can thiệp của con người – từ việc duy trì nhiệt độ thích hợp đến việc giữ vệ sinh không gian và loại bỏ lớp băng dư thừa.

Khi mới bắt đầu xây dựng cơ sở hạ tầng ngầm này, nhằm đảm bảo rằng càng ít người biết về nó thì càng tốt, đội ngũ thiết kế của đế chế đã từ bỏ ý định sử dụng nhóm người để vận hành và bảo trì nơi này. Ban đầu, họ dự định sử dụng nhiều robot tự động hóa để chăm sóc khu vực “Giáo Lý Cuối Cùng”, nhưng sau khi xem xét rằng robot cũng cần được con người bảo trì và việc xảy ra sự cố có thể gây ra nhiều rắc rối hơn, ý tưởng này cũng bị bác bỏ. Cuối cùng, theo đề xuất của Hoàng đế thành lập đế chế, đội ngũ thiết kế đã chọn giải pháp sử dụng máy móc tự động hóa kết hợp với hàng loạt “biện pháp ứng phó” được lập trình sẵn.

Vì 99% thời gian, khu vực “Giáo Lý Cuối Cùng” không có ai ra vào, nên nó luôn ở trạng thái đóng cửa; việc duy trì nhiệt độ thấp là điều cần thiết nhất, vì vậy yếu tố then chốt của toàn bộ khu vực này chính là “bộ phận kiểm soát môi trường”. Trong hoàn cảnh này, đội ngũ thiết kế đã lập trình ra hầu như tất cả các tình huống có thể xảy ra, cùng với các biện pháp ứng phó tương ứng và những chi tiết liên quan; có thể nói, họ thực sự đã chuẩn bị một cách kỹ lưỡng đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Họ sử dụng những phương

Những “điểm đến” cuối cùng của những người này cũng sẽ bị ghi chép vào các báo cáo tai nạn chính thức của thời điểm đó.

Và chi phí duy trì hàng năm cho khu vực “Giáo lý Tối thượng” cũng được chi từ kho báu bí mật của chính Hoàng đế; đây cũng là lý do tại sao trong suốt năm đời, các vị Hoàng đế thuộc triều đại León lại tỏ ra cực kỳ “keo kiệt” trong việc chi tiêu cho cung đình.

Không phải họ không muốn chi tiền, mà là họ thực sự không còn tiền nữa.

Như vậy, sau khi những người thiết kế và xây dựng ban đầu qua đời trong sự bí mật, theo thời gian, số người biết về khu vực “Giáo lý Tối thượng” cũng ngày càng ít đi.

Đến đời của Frederico, ngoài ông ta – người nắm vai trò trung tâm – thì chỉ còn có Đại Giáo hoàng, ba người đảm nhận công việc bảo trì khu vực này, và hai ủy viên chuyên phụ trách các công việc hậu cần bí mật khác.

Năm người này thường xuyên không hề tiếp xúc với bên ngoài; gia tộc họ giống như đang mang một “lời nguyền”, từ đời này sang đời khác vẫn tiếp tục bảo vệ bí mật của khu vực “Giáo lý Tối thượng”.

Julius Massalin đứng trong không gian đầy bí ẩn này, lòng anh tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Trước mặt một sinh vật hùng vĩ như vậy, ngay cả với tư cách là Đại Giáo hoàng của tôn giáo quốc gia, anh cũng cảm thấy mình thật nhỏ bé trước vũ trụ.

Thông thường, với tư cách là Đại Giáo hoàng của tôn giáo quốc gia – tôn giáo tin vào Thần Rồng – khi gặp một con rồng vĩ đại thực sự và cảm nhận được sự oai nghiêm của loài sinh vật này, niềm tin của anh lẽ ra phải càng được củng cố hơn.

Julius Massalin trước đây cũng từng nghĩ như vậy.

Cho đến đêm trước khi anh nhậm chức Đại Giáo hoàng, sau khi được người tiền nhiệm dẫn đến khu vực “Giáo lý Tối thượng”, quan niệm của anh đã bị lật đổ hoàn toàn.