Sau khi nghe được câu trả lời mà mình không hề muốn nghe từ miệng Clives, An Bạch thở dài nhẹ. Cô biết rằng kế hoạch của Randall là một kế hoạch vô cùng nguy hiểm, nhưng đó lại là điều duy nhất có thể giúp tránh khỏi tình huống tồi tệ hơn vào lúc này.

“Randall đã trở nên táo bạo đến mức nào vậy? Điều này thật sự quá nguy hiểm.”

Nghe thấy lời của An Bạch, Clives cũng mỉm cười đầy đắng cay: “Anh ấy ấy… thực ra luôn ấp ủ ước mơ trở thành chỉ huy hạm đội. Chỉ là sau khi tốt nghiệp, anh ấy không có cơ hội thực hiện ước mơ đó. Khi chuyển sang làm việc tại Trung tâm Chỉ huy Chiến đấu ở Cảng Vũ trụ, ước mơ đó càng trở nên xa vời hơn.”

An Bạch: “Vì vậy tính cách của anh ấy mới trở nên khéo léo và điềm đạm như bây giờ phải không? Thật sự cũng phù hợp với hình ảnh của một ‘sĩ quan hậu cần’.”

Clives gật đầu, rồi nhìn về phía mô hình ba chiều của thiên hà Rubion trên màn hình hologram và nói: “Nhưng quyết định lần này của anh ấy cho thấy rằng trong lòng anh ấy vẫn còn chút nhiệt huyết. Vì vậy, dù biết rằng cuộc chiến này sẽ vô cùng nguy hiểm, anh ấy vẫn sẵn sàng hy sinh để giành cho chúng ta thêm thời gian.”

“Ba ngày tám giờ,” An Bạch thì thầm. Đó là khoảng thời gian còn lại cho hai hạm đội không người lái đã xuất phát trước từ pháo đài tiểu hành tinh A-Bawa-Ku để đến thiên hà Rubion.

Nếu Randall có thể thành công trong việc trì hoãn thời điểm các hạm đội Liên bang đến nơi, hoặc thậm chí khiến chúng di chuyển đến những “tọa độ nhập cảnh” dự phòng khác, và giữ vững vị trí đó cho đến khi hai hạm đội không người lái của Atlas đến nơi, thì đó coi như là một thành công lớn.

Bởi vì sau khi Ngoại trưởng Liên bang Davis bị tấn công, Isabel đã dẫn đầu Trung tâm Phân tích Tình báo, với sự hỗ trợ của Lillith, thu thập được một thông tin vô cùng quan trọng: Liên bang có thể sẽ không chỉ cử Hạm đội thứ 17 và 18 đến thiên hà Rubion.

Theo thông tin từ nguồn tin này, ngoài hai hạm đội này – vốn được sử dụng như “bài đánh bạc” trong cuộc đàm phán với Davis – thì Liên bang rất có thể cũng sẽ cử Hạm đội thứ 23, vốn có mối liên hệ mật thiết với Tập đoàn Atlas, tham gia vào chiến dịch kiểm soát thiên hà Rubion.

Một thông tin khác hiện vẫn chưa được xác minh hoàn toàn là: nếu Hạm đội thứ 24 hoàn tất việc bổ sung tàu chiến và chuẩn bị đầy đủ trước một thời điểm cụ thể nào đó, thì hạm đội này – vốn cũng đã từng có tiếp xúc với Tập đoàn Atlas – cũng có thể sẽ được cử đến.

Nghĩa là, vào một thời điểm nào đó trong tương lai, thiên hà này sẽ tập trung từ ba đến b

Nhưng đây không phải là lý do chính khiến Randall nôn nóng muốn tiến hành cuộc tấn công ngay lập tức.

Điều thực sự khiến ông quyết tâm tấn công chính là đoàn tàu vận tải Atlas sắp đến Hệ sao Rubion.

Không biết liệu Liên bang có tính toán trước thời điểm đoàn tàu này đến hay họ chỉ đơn giản là gặp may mắn, nhưng dù thế nào đi nữa, đoàn tàu vận tải này cũng sẽ đến khu vực gần Rubion 5 trong vòng hai ngày tới.

Thật đáng tiếc là cả Randall lẫn An Bạch đều không thể cảnh báo đoàn tàu này; ngay cả khi thông báo được gửi đi, họ cũng chỉ có thể nhận được tin sau khi đoàn tàu rời khỏi không gian siêu việt.

Hơn nữa, hiện nay các con tàu chiến khi sử dụng động cơ chuyển đổi không gian để bước vào không gian siêu việt thì không thể tạm thời ngừng quá trình chuyển đổi đó.

Nếu cố tình tắt động cơ chuyển đổi, con tàu thì có thể thoát ra khỏi không gian siêu việt, nhưng trong vài trường hợp đã được ghi nhận, những con tàu này đều xuất hiện lại trong tình trạng bị hỏng nặng.

Điều này giống như việc bạn bước vào một đường cao tốc chỉ có một lối vào và một lối ra; xe cộ sau khi vào đường cao tốc chỉ có thể an toàn rời khỏi đó qua lối ra, còn nếu cố tình đâm vào lan can khi đang di chuyển trên đường cao tốc thì kết quả sẽ là tai nạn nghiêm trọng.

Vì vậy, nếu không can thiệp vào hành động của đội tàu Liên bang và để cho Đội tàu số 17 và 18 thành công trong việc đến nơi trong vòng hai ngày tới, với tốc độ cao và khả năng tấn công mạnh mẽ của các con tàu chiến, đoàn tàu vận tải gồm 30 con tàu hàng hóa lớn này rất có thể sẽ không kịp thời quay trở lại không gian siêu việt và sẽ phải đối mặt với thảm họa.

Quan trọng hơn nữa, trên đoàn tàu vận tải này còn có những trang bị mới mà Liên minh Phục hưng đang chuẩn bị thay thế, cùng với rất nhiều linh kiện quan trọng và các bộ phận của trạm phát điện nhiệt hạch lớn mà họ rất cần.

Chính vì vậy mà Randall buộc phải tìm cách giải quyết vấn đề này.

Sau một thời gian suy nghĩ, An Bạch lại hỏi: “Clives, theo anh, với lực lượng hiện có của Randall, ông ấy sẽ làm gì?”

“Theo những gì tôi hiểu về anh trai chúng ta và những cuộc trao đổi trước đây về chiến thuật tác chiến của đội tàu, tôi nghĩ ông ấy sẽ dùng ‘Con tàu Vô Tận’ làm trung tâm, cố gắng gây thiệt hại cho đội tàu phòng thủ của Hệ sao Rubion, tạo ra ấn tượng rằng ‘nơi đây không an toàn’, nhằm buộc các chỉ huy đội tàu Liên bang phải thay đổi kế hoạch chuyển đổi không gian,” Clives trả lời.

“Liên bang đã từng trải nghiệm sức mạnh của các thiết bị phóng tia thanh lọc siêu nặng trên ‘Con tà

Dù sao thì, trong ba phút quan trọng ngay sau khi kết thúc quá trình chuyển đổi không gian, nếu hạm đội của chúng ta lại nằm trong tầm bắn của tàu chiến Vô Tận Số, thì chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu bị tấn công dữ dội.”

“Nhưng điều này vẫn chưa giải quyết được vấn đề cơ bản.”

An Bạch lắc đầu, sau đó dùng tín hiệu để thu nhỏ mô hình ba chiều của thiên hà Rubion xuống vị trí của hành tinh Rubion 5 và hiển thị mặt phẳng xích đạo của hành tinh này.

“Trên mặt phẳng xích đạo, có rất nhiều vị trí thích hợp để thực hiện quá trình chuyển đổi không gian. Nếu Randall chỉ cho hạm đội tiến hành các cuộc tấn công gây rối, thì theo những gì tôi biết về Hải quân Liên bang, họ chỉ cần điều chỉnh hướng di chuyển sang các tọa độ dự phòng khác và vẫn sẽ tiếp tục tấn công như bình thường.”

“Hơn nữa, sau những cuộc tấn công này, Hải quân Liên bang có thể sẽ từ bỏ ý định thực hiện quá trình chuyển đổi không gian trực tiếp, mà thay vào đó sẽ tiến vào các khu vực khác trong thiên hà Rubion trước, sau đó mới thực hiện một lần chuyển đổi không gian ngắn khoảng cách.”

“Như vậy, do khoảng cách quá ngắn, tiếng ồn phát ra khi động cơ chuyển đổi không gian tạo ra sự biến đổi trong không gian sẽ không quá rõ ràng. Randall sẽ chỉ có thể phát hiện ra đối phương sau khi họ đã đến nơi, và điều đó sẽ khiến tình hình trở nên bất lợi hơn nữa.”

“Khái niệm ‘chuyển đổi không gian ngắn khoảng cách’ mà An Bạch đề cập là một chiến thuật thông thường của Hải quân loài người.”

“Do một số đặc tính của động cơ chuyển đổi không gian vẫn chưa được con người làm rõ, nên khoảng cách chuyển đổi càng lớn, tiếng ồn phát sinh khi động cơ tạo ra sự biến đổi trong không gian tại đích cũng sẽ càng lớn, và những dấu hiệu báo trước cũng sẽ xuất hiện sớm hơn.”

“Nếu khoảng cách chuyển đổi vượt quá mười ngày, đích đến sẽ nhanh chóng phát hiện ra những biến động bất thường trong không gian, từ đó biết được có tàu chiến nào đang thực hiện quá trình chuyển đổi không gian.”

“Đối với các tàu thuyền dân dụng, điều này không phải là vấn đề lớn, bởi vì hầu hết các tàu thuyền này đều phải báo cáo trước với các cơ quan liên quan trước mỗi lần chuyển đổi.”

“Nhưng đối với các tàu chiến quân sự, việc xuất hiện những biến động bất thường trong không gian chắc chắn sẽ giống như việc đang “vang lời báo hiệu” cho kẻ thù biết rằng: “Chào mừng bạn, chúng tôi đang đến đây.”

“Đây cũng chính là lý do tại sao Liên bang và Đế quốc không thể tổ chức các hạm đội để thực hiện quá trình chuyển đổi không gian trực tiếp đến thủ đô của đối phương, nhằm thực hiện một cuộc “đổi nhà” thực sự.”

“

Trong tình huống này, khi kẻ địch phát hiện ra những biến động bất thường trong không gian, hạm đội của chúng ta thực tế đã vào giai đoạn cuối của quá trình chuyển đổi, và chỉ trong giây tiếp theo sẽ thoát khỏi không gian vượt trời.

“Quả thật là như vậy.”

Clives gật đầu đồng ý, sau đó tiếp tục nói:

“Hơn nữa, tôi nghi ngờ rằng hạm đội Liên bang có lẽ từ đầu đã không dự định thực hiện chuyển đổi vượt trời ở khoảng cách xa; thay vào đó, họ sẽ đến một điểm tọa độ bất kỳ nào trên mặt phẳng hoàng đạo của thiên hà Rubion trong hai ngày tới. Sau khi liên lạc được với hạm đội phòng thủ của chính quyền tự trị và xác nhận mọi việc đều ổn thỏa, họ mới tiến hành một ‘chuyển đổi vượt trời ngắn khoảng cách’ để đến đích.”

Khuôn mặt Clives ngày càng trở nên lo lắng khi anh phân tích tình hình; theo những thông tin hiện có, có khả năng Randle đang rơi vào tình thế bế tắc. Nếu anh không thể ngăn chặn được hai hạm đội Liên bang tiến hành chuyển đổi vượt trời, thì Randle gần như đã coi như hết hy vọng.

Hoặc có thể nói, tình huống bất ngờ này thực sự đã làm cho Atlas bất ngờ.

An Bạch và nhóm của cô ấy đã dự đoán trước rằng Liên bang có thể can thiệp vào tình hình trong thiên hà, và họ cũng đã bắt đầu triển khai các kế hoạch phòng thủ từ trước. Tuy nhiên, cái chết của Ngoại trưởng Davis đã làm cho các kế hoạch của phía Atlas bị phá vỡ.

Mặc dù An Bạch đã nhanh chóng ra lệnh cho hai hạm đội không người lái xuất phát ngay sau khi nhận được tin tức, nhưng điều này vẫn khiến thiên hà Rubion trải qua một khoảng thời gian “trống rỗng về mặt lực lượng”. Và Liên bang lại chọn thời điểm này để hành động.

Tuy nhiên, anh vẫn nhìn An Bạch với ánh mắt đầy hy vọng, mong rằng vị “Boss với sức mạnh khó đoán, càng đối mặt với kẻ mạnh thì càng mạnh mẽ hơn” này sẽ nghĩ ra một giải pháp nào đó.

Và An Bạch cũng không làm anh thất vọng. Sau khi suy nghĩ về một số trận chiến mà hạm đội Liên bang đã bị đánh bại thảm hại, cô ấy tiếp tục nói:

“Còn một phương án nữa.”

“Phương án nào vậy, Boss?”

An Bạch: “Đó là Randle cần phải nhanh chóng tấn công trước trong vòng hơn mười giờ tới, tiến hành một ‘đòn tấn công tiêu diệt’ mãnh liệt vào hạm đội phòng thủ của chính quyền tự trị… Tốt nhất là có thể thực hiện một trận chiến tiêu diệt nhanh chóng và hiệu quả!”

“Trận chiến tiêu diệt…”

Clives lẩm bẩm từng từ đó, nhíu mày suy nghĩ, nhưng rất nhanh sau đó, nét lo lắng trên khuôn mặt anh dần tan biến, và đôi mắt anh cũng sáng lên.

“Boss muốn nói là, thông qua trận chiến tiêu diệt này, chúng ta có

“Nếu bạn là tổng chỉ huy của Hạm đội 17 hoặc 18 của Liên bang, và trước khi bắt đầu chiến dịch, bạn phát hiện ra rằng đội tàu phòng thủ đã mở ra ‘khu vực an toàn’ gần hành tinh Rubion 5 – nơi lẽ ra không nên có nhiều kẻ thù – lại mất tích và có vẻ như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, bạn sẽ nghĩ gì?”

“Tôi sẽ nghi ngờ liệu đó có phải là lực lượng chính của ‘kẻ thù’ đã đến trước hay không. Dù sao thì số lượng tàu phòng thủ cũng không hề ít… Nếu chúng ta tiếp tục di chuyển đến đó vào lúc này, liệu có bị kẻ thù phục kích không?”

Clives vô thức lên tiếng, nhưng ngay sau đó anh ta lại do dự.

“Nhưng làm thế nào để Hạm đội Liên bang tin rằng chính lực lượng chính của chúng ta đã đến đó? Nếu đội tàu phòng thủ bị tấn công, chắc chắn họ sẽ gửi thông báo cảnh báo đến Hạm đội Liên bang và cung cấp thông tin cơ bản về kẻ thù xâm lược. Khi đó, nếu đối phương phát hiện ra rằng số lượng tàu của chúng ta không nhiều như họ dự đoán, liệu họ có vẫn quyết định tiến hành cuộc tấn công không?”

“Clives, bạn vừa nói đến điểm then chốt nhất… Đây cũng chính là điều khiến tôi lo lắng nhất.”

An Bạch thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói:

“Randall phải thực hiện một cuộc tấn công hoàn hảo – một cuộc tấn công mà chỉ tồn tại trong lý thuyết mà thôi – bao gồm các khâu di chuyển trước trận chiến, lừa dối chiến thuật, áp đảo chiến tranh điện tử và tổ chức toàn bộ quá trình tấn công một cách hoàn hảo, mới có thể tiêu diệt đối phương trước khi họ kịp gửi thông báo cảnh báo.”

“Trời ạ…” Clives nghe xong liền thốt lên, “Boss, nói như vậy thì tôi thực sự lo lắng không biết anh trai Randall có thể làm được điều đó không… Dù sao thì anh ấy cũng chưa từng chỉ huy những trận chiến cấp độ này bao giờ.”

An Bạch cũng nhún vai một cách bất lực, rồi đùa cợt một cách buồn bã:

“Đừng nói đến bạn… Tôi cũng đang lo lắng về điều này. Nếu trên con tàu ‘Dawn’ có một nhà thờ của Giáo hội Rồng Thần, tôi chắc chắn sẽ vào đó cầu nguyện cho Randall ba ngày ba đêm. Sau đó, tôi sẽ quỳ xuống cầu xin Rồng Thần ban phước cho các chiến hạm của chúng ta trong hệ sao Rubion, để những vi-rút chiến tranh điện tử mà chúng phóng ra có thể xuyên qua tường lửa của kẻ thù, phá hỏng hệ thống thông tin và thiết bị điện tử của họ, và mong rằng pháo chính của các chiến hạm chúng ta có thể trúng đích vào lò tập hợp năng lượng ở giữa lòng các con tàu địch…”

“Bây giờ muốn xây dựng một nhà thờ như vậy còn kịp không nhỉ? Trên con tàu ‘Dawn’ thực sự có vài nơi có thể được cải tạo thành nhà thờ

“Đang nghĩ gì thế nhỉ? Chỉ xây dựng một nhà thờ thôi có ích lợi gì chứ? Làm sao tôi tìm được các nữ tín đồ phục vụ Thần Rồng và dàn hợp xướng đây?”

An Bạch cười khóc không biết nên làm gì, đá Clives một cái để anh ta tỉnh táo lại, rồi tiếp tục nói:

“Thà dành thời gian đó để tính toán xem khả năng thành công của kế hoạch của Randall thì hơn. À đúng rồi, anh ta hiện có bao nhiêu quân sĩ đấy nhỉ?”

——

**Bảng tổ chức Hạm đội Chiến đấu Atlas – Đội đặc nhiệm TF3**

**Tàu chiến chính của hạm đội:** Tàu chiến trọng tải Vô Tận

**Các đội tàu chiến:**

– Tàu chiến cấp Chân Lý × 4

– Tàu chiến cấp Quỷ Dữ II × 2

**Các đội tàu tuần dương:**

– Tàu tuần dương hạng Hoả Diệu × 6

– Tàu tuần dương hạng Rắn Nha × 4

– Tàu tuần dương hạng Sư Tử Đại Bàng × 22

**Các đội tàu hộ tống:**

Gồm 3 đội hộ tống, tổng cộng 75 tàu khu trục và tàu hộ tống các loại.

Đây chính là toàn bộ số tàu chiến hiện có trong tay Randall, bao gồm cả một đội tàu di động nhỏ chở những học viên đầu tiên của Liên minh Phục Hưng.

Trong số đó, các tàu chiến cấp Chân Lý thực chất là những tàu chiến được thiết kế và chế tạo bởi Công ty Đóng tàu Atlas, với tên mã “Dự án 08”.

Còn các tàu tuần dương hạng Hoả Diệu cũng là những tàu chiến do Atlas sản xuất riêng, mạnh mẽ hơn so với các tàu tuần dương hạng Rắn Nha và hạng Ánh Sáng Mặt Trời đang được sử dụng bởi Liên bang và Tinh Long Đế Quốc.

Randall ngồi trên ghế chỉ huy của tàu Vô Tận, nhìn chằm chằm vào bảng tổ chức hạm đội mà không nói một lời nào, không biết anh ta đang suy nghĩ điều gì.

Cho đến khi một giọng nói lười biếng vang lên bên tai anh:

“Nói thật nhé, Đại tá Randall, dù bạn có xem xét kỹ bảng tổ chức này đến mấy, chúng ta cũng không thể tăng thêm được vài tàu chiến đâu.”

“Bạn cũng giống như sư phụ của mình, An Bạch vậy… lời nói của bạn thật là linh hoạt.”

Randall nhún mày không biết nói gì, liếc nhìn về phía Myura đang ngồi bên cạnh, và không khỏi cau mày khi thấy tư thế của cô ấy.

“Nhìn bạn này kìa… Là chỉ huy đội HCP của Atlas mà vẫn lười biếng như trước. Không đúng rồi… Tôi nhớ khi bạn mới rời Robert IV, bạn còn rất nghiêm túc và chăm chỉ đấy… Chắc là bạn đã học theo thói xấu của An Bạch mất rồi.”

“Chẳng phải cuộc chiến sắp bắt đầu sao? Tôi chỉ muốn giữ cho tâm trạng mình thoải mái mà thôi…”

Myura cười ngượng ngùng, đưa hai tay ra sau lưng và đứng thẳng dậy, rồi hỏi:

“Vậy thì Đại tá, sau khi nhìn