“Được rồi, được rồi… Tình cảm dần phát triển theo thời gian phải không?” Trong đầu An Bạch bỗng nhiên hiện lên vô số hình ảnh không mấy đứng đắn, nhưng anh cảm thấy ý của Agnes chắc chắn không phải là vậy.

Trong khi đó, nữ công chúa này nhẹ nhàng ngẩng cái cằm thanh tú của mình lên, ánh mắt cô soi xét An Bạch một cách thích thú; trong ánh mắt ấy có chút kiêu hãnh, nhưng cũng xen lẫn sự tự tin và mong đợi:

“Thưa ông An Bạch, tôi vẫn khá tự tin vào sức hấp dẫn của mình đấy~ Ông có thể dành thêm thời gian để tìm hiểu về tôi xem sao? Biết đâu ông sẽ sớm nhận ra những điểm tốt của tôi, và lúc đó… e rằng ông sẽ không muốn rời xa tôi nữa đâu.”

Lời nói của Agnes khiến Isabelle cau mày thêm sâu, trong lòng cô còn không ngừng chửi thầm:

“Tch, đồ đàn bà quyến rũ đáng ghét.”

Còn An Bạch, người vốn dĩ không mấy kiên định trước những điều này, lúc này cũng không khỏi bắt đầu quan sát kỹ lưỡng nữ công chúa trước mặt mình. Mái tóc bạc óng uốn mượt mà buông xuống vai, làm nổi bật khuôn mặt tuyệt đẹp của cô; đôi mắt đỏ thắm như hồng ngọc, lấp lánh ánh sáng quyến rũ. Hai màu sắc hoàn toàn khác biệt này kết hợp lại với nhau một cách kỳ diệu, tạo nên vẻ đẹp ma mị. Chưa kể đến thân hình quyến rũ của Agnes – cô nằm giữa vẻ đầy đặn mature của Ngải Luân Ni Tháp và vẻ thanh tú của Isabelle, mang lại sự cân đối và gợi cảm hoàn hảo; mọi cử chỉ của cô đều toát lên sức hấp dẫn đáng say lòng người. Và còn có đôi sừng rồng tinh xảo trên trán cô – biểu tượng rõ ràng cho dòng máu hoàng gia León, cũng là “tay lái” hoàn hảo cho vẻ đẹp của cô. Nói thật, An Bạch phải thừa nhận rằng, từ bất kỳ góc độ nào nhìn đi nữa, nữ công chúa này đều sở hữu sức hấp dẫn đủ để khiến hầu hết đàn ông phải say mê, một sức hút gần như chết người. Nếu ở kiếp trước, anh chắc chắn đã lao vào vòng tay cô ngay lập tức. Nhưng bây giờ, anh nhanh chóng tự kiềm chế lại ánh mắt mơ màng của mình, lắc đầu nhẹ và nói một cách nghiêm túc, đầy tính chuyên nghiệp:

“Thưa công chúa, tôi rất cảm ơn sự đánh giá của ngài, nhưng như tôi đã nói trước đó, đây không phải là việc nhỏ, không phải điều mà tôi có thể quyết định một cách tùy tiện. Tôi cần thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng.”

An Bạch sắp xếp lại lời nói của mình, sau đó tiếp tục nói:

“Hơn nữa, bây giờ tôi không còn thuộc về riêng mình nữ

Anh ta nói một đống lời dài dòng, nghe có vẻ rất chính thức và trang trọng, nhưng thực ra An Bạch muốn nói là — số của hồi môn mà Agnes đưa ra quá ít ỏi.

An Bạch tính toán kỹ lưỡng và nhận ra rằng Agnes chỉ đơn giản muốn dùng bản thân mình để đổi lấy Pháo đài Miện Hoa, đồng thời gắn chặt Đế Quốc với Tập đoàn Atlas lại với nhau. Dù thân hình của cô ấy quả thật rất đẹp…

Nhưng theo cách tính này, An Bạch cảm thấy Tập đoàn Atlas thực sự thiệt thòi. Mặc dù đôi sừng rồng của cô ấy cũng rất hấp dẫn…

Hơn nữa, bên kia vừa mới “đẩy gánh nặng” của vị Nhiếp chính về phía mình… Dù người phụ nữ tóc bạc mắt đỏ này quả thực rất phù hợp với tiêu chuẩn cá nhân của An Bạch…

An Bạch nhanh chóng cân nhắc giữa “tương lai của tập đoàn” và “lợi ích cá nhân”, sau đó nhìn lại Agnes một lần nữa, giọng nói của cô ấy trở nên kiên quyết không cho phép bị bác bỏ:

“Công chúa, ngày mai công chúa sẽ tổ chức lễ đăng quang, đây là sự kiện quan trọng liên quan đến tương lai của toàn bộ Tinh Long Đế Quốc. Theo tôi, điều quan trọng nhất hiện nay là công chúa cần tập trung hết sức lực vào việc tổ chức lễ đăng quang một cách hoàn hảo, đảm bảo không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Đây đã là lần thứ hai rồi…”

“Còn về chuyện hôn nhân giữa chúng ta mà công chúa đã đề cập…” An Bạch chậm rãi nói tiếp, cố gắng khiến giọng nói của mình trở nên chân thành hơn, “Chúng ta hãy đợi đến khi tình hình trong đế quốc được ổn định hoàn toàn, mọi thứ đã yên ổn rồi mới bàn bạc kỹ lưỡng hơn, công chúa nghĩ sao?”

Agnes lặng lẽ nghe An Bạch nói xong, vẻ tự tin và bình tĩnh trên khuôn mặt cô ấy không hề suy giảm chút nào, nhưng cô ấy cũng không tiếp tục ép buộc. Cô chỉ nhìn An Bạch một cách sâu sắc, ánh mắt đó phức tạp khó hiểu, nhưng vẫn toát lên ý chí kiên định muốn đạt được mục tiêu của mình.

Sau đó, ánh mắt cô ấy nhẹ nhàng quay sang Isabelle – người luôn im lặng bên cạnh. Hai người phụ nữ đối đầu vì An Bạch, ánh mắt của họ giao nhau trong chốc lát, như thể có những tia lửa vô hình bùng cháy, không khí trở nên đầy sự thù địch và cạnh tranh kín đáo.

Cuối cùng, Agnes rút lại ánh mắt, lấy lại vẻ đẹp thanh lịch và oai nghiêm đặc trưng của một công chúa đế quốc.

“Nếu vậy, thì theo lời của An Bạch, đã khá muộn rồi, tôi xin phép rời đi. Hy vọng ngày mai, An Bạch và Isabelle sẽ đến dự lễ đăng quang đúng giờ.”

Nói xong, cô gật đầu nhẹ nhàng, rồi

Cô xác nhận rằng đối thủ này, người mà trước đây cô chưa hề coi trọng lắm, thực sự là một kẻ không thể xem thường, thậm chí còn khá khó đối phó. Điều khiến cô cảm thấy bực bội hơn nữa là, trực giác của cô báo hiệu rằng, có lẽ không chỉ có mình cô, mà còn nhiều “đối thủ” khác như Isabelle nữa.

Khi bóng dáng Agnes biến mất ra ngoài cửa, căn phòng lại trở nên yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại An Bạch và Isabelle.

Isabelle, người vừa rồi còn tỏa ra oai phong lớn lao, đối đầu một cách quyết liệt với công chúa đế quốc, bây giờ dường như đã gỡ bỏ hết “bộ áo giáp” của mình, trở nên mềm mại và dịu dàng hẳn đi.

Cô đi đến bên cạnh An Bạch một cách lo lắng, cúi đầu xuống, những ngón tay trắng muốt của cô vô thức vuốt ve vào nhau, giống như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó, giọng nói của cô cũng mang theo một chút lo lắng và bất an khó nhận ra:

“An Bạch, lúc nãy em có hơi quá nóng vội không ạ?”

Nhìn thấy vẻ mặt hoàn toàn khác biệt so với lúc trước của cô, An Bạch không khỏi bật cười, và những cảm xúc ngạc nhiên và bất ngờ ban đầu do đề xuất của công chúa gây ra cũng dần tan biến.

An Bạch đưa tay ra ôm lấy Isabelle, cảm nhận được sự mềm mại và run rẩy nhẹ của cô, lòng anh tràn ngập sự thương yêu và đồng cảm.

“Không đâu, em giống như một con sư tử mẹ đang bảo vệ bạn đời của mình vậy…” Giọng An Bạch mang theo nụ cười: “Thấy em tỏa ra vẻ oai phong như ‘vợ chính’ lúc nãy, anh thực sự rất ngạc nhiên… Có thể nói là sức mạnh ấy đã tràn ra ngoài rồi đấy!”

Mặt Isabelle bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô e thẹn cúi đầu vào lòng ngực ấm áp của An Bạch, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ và vòng tay che chở của anh.

Khi tình cảm trở nên sâu đậm, mọi lời nói đều trở nên vô nghĩa.

Không cần phải nói nhiều, hơi thở giao hòa, nhiệt độ cơ thể tăng lên, không khí trong phòng tràn ngập sự mờ ảo và gợi cảm.

Hai người ôm lấy nhau chặt chẽ, trong căn phòng yên tĩnh ấy, họ âu yếm và quấn quýt lấy nhau, như thể muốn hòa nhập vào máu thịt của đối phương, mãi mãi không bao giờ tách rời.

Không biết đã qua bao lâu, có thể là vài giờ, hoặc còn lâu hơn nữa, Isabelle mới bước ra từ phòng tắm của An Bạch. Khuôn mặt trắng muốt của cô đỏ hồng vì sự thỏa mãn, ánh mắt cô lấp lánh với vẻ uể oải và quyến rũ.

Cô vô tư thu dọn lại những bộ quần áo hơi lộn xộn, sau đó đi đến bên giường, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán An Bạch, người đã ngủ say,

Xung quanh chỉ toàn những bức tường kim loại lạnh lẽo và tiếng ron rén nhỏ nhẹ của các thiết bị đang hoạt động.

“Lilith…” Isabelle thì thầm với hành lang vắng vẻ này. “Tôi biết em luôn ở đây, phải không?”

Sau một khoảng lặng ngắn, một giọng nói như tiếng thì thầm của một con yêu tinh nhỏ vang lên trực tiếp qua thiết bị cấy ghép trong não cô.

“Hehe, chị Isabelle ơi, có vẻ như cuối cùng chị cũng cần sự giúp đỡ của em rồi~”

——

Ngày hôm sau.

Lễ đăng quang của vị hoàng đế mới của Tinh Long Đế Quốc bắt đầu tại một hội trường rộng lớn được cải tạo gấp rút bên trong Pháo đàiNón rơm.

Nơi đây không hề có những trang trí lộng lẫy, không có thảm đỏ dài liên miên tượng trưng cho sự cao quý, cũng không có hàng ngàn quý tộc đến hành lễ.

Trên những bức tường kim loại lạnh lẽo, chỉ có vài lá cờ đại diện cho gia tộc Leon và Tinh Long Đế Quốc được treo tạm thời; dưới ánh đèn, chúng trông khá trang nghiêm.

Những tin tức mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Số lượng người đến dự lễ cũng rất hạn chế. Ngoài Công tước Soren và Công tước Duke đã tuyên thệ trung thành với Agnes, còn có Công tước Hastings, Công tước Aldesia – những người đã quyết định ủng hộ cô vào thời điểm quan trọng – cùng với Thủ tướng đế quốc, Bộ trưởng Tài chính và một số ít quan lại cốt lõi khác.

Ngoài ra, còn có một số nhân viên xây dựng pháo đài trước đây bị giam giữ trong khu vực sinh hoạt của pháo đài, nhưng giờ đây đã được trả tự do.

Tuy nhiên, theo yêu cầu của Agnes và với sự chi trả thêm một khoản phí dịch vụ từ Bộ trưởng Tài chính Jacques Cole, phe Atlas đã thông qua mạng lưới đã được triển khai trước đó trong đế quốc để truyền sóng trực tiếp lễ đăng quang này.

Mục đích của Agnes rất đơn giản: làm cho các quý tộc và người dân trong đế quốc biết ngay lập tức về việc vị hoàng đế mới đã được đăng quang, từ đó tạo tiền đề cho nhiều công việc quan trọng sau này.

Toàn bộ quy trình lễ nghi cũng được rút gọn đến mức tối đa, nhằm thể hiện sự hiệu quả và thực dụng.

Thậm chí, chiếc vương miện tượng trưng cho quyền lực tối cao của đế quốc cũng chỉ là bản sao được chế tác gấp rút trong xưởng của pháo đài – bởi vì chiếc vương miện thật vẫn còn chôn vùi dưới đống đổ nát của Đại Hoàng Cung, và sẽ không thể lấy ra được trong thời gian ngắn.

Dù bản sao này được chế tác từ những vật liệu và thủ công tương tự như bản gốc, vẫn rất tinh xảo và lộng lẫy, nhưng nó vẫn khiến người ta cảm thấy thiếu đi sự trang nghiêm và ý nghĩa lịch sử của chiếc vương miện thật.

Tuy nhiên, tất cả những điều “giản dị” đó không hề ảnh hưởng đến sự trang

Cô ấy đã từ bỏ quy trình truyền thống, không để bất kỳ ai thay mình làm việc đó, mà chính mình cẩn thận nhấc chiếc vương miện mới toanh lên từ tấm thảm lụa được các quan chức nghi thức cẩn thận đặt sẵn.

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, Agnes Barbara Leon đã với sự kiên định không thể chối cãi, đội chiếc vương miện lên đầu mình.

Vào khoảnh khắc đó, những bản nhạc do đội danh dự người máy biểu diễn bỗng trở nên hùng tráng, và bài ca chúc mừng lễ đăng quang cũng đạt đến đỉnh điểm, vang vọng khắp căn phòng rộng lớn này.

Đồng thời, ngoài không gian vũ trụ xung quanh Pháo đài Vương miện, ba pháo đài nhân tạo hùng vĩ khác – Pháo đài Ánh Sáng, Pháo đài Bi Thương và Pháo đài Tin Mừng – cùng với những hạm đội lớn vốn thuộc các phe phái khác nhau nhưng giờ đây đã đoàn kết lại với nhau, đã xếp thành một hàng ngũ trang nghiêm.

Tiếp theo, vô số quả đạn sáng đầy màu sắc đã chiếu sáng bầu trời đen tối của vũ trụ, như một buổi biểu diễn pháo hoa hoành tráng muộn màng, chúc mừng sự ra đời của một kỷ nguyên mới.

Trên bục cao, Agnes, người đang đội vương miện, chính thức trở thành nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử của Tinh Long Đế Quốc.

Ánh mắt cô từ từ lướt qua đám quần thần dưới lầu, giọng nói của cô thông qua hệ thống loa vang lên rõ ràng và mạnh mẽ khắp mọi ngóc ngách của căn phòng:

“Từ hôm nay trở đi, ta sẽ cố gắng hết sức để cải cách đất nước, loại bỏ những chính sách tồi tệ, và xây dựng lại trật tự cho đế quốc!”

Giọng nói của cô mang theo sự uy nghi không thể chối cãi; mái tóc bạc của cô lấp lánh dưới ánh đèn. “Ta sẽ dẫn dắt Tinh Long Đế Quốc vượt qua bóng tối hiện tại, lấy lại vinh quang của ngày xưa, và khiến đế quốc trở nên vĩ đại một lần nữa!”

Lời nói của cô tràn đầy hứa hẹn và đầy cảm xúc; mặc dù nếu suy xét kỹ lưỡng, đó chỉ là những khẩu hiệu đẹp đẽ có thể áp dụng ở bất kỳ nơi đâu, nhưng vào thời điểm này, khi đất nước vừa trải qua những biến động lớn và mọi người đều đang lo lắng, những lời nói đó thực sự đã thắp lên ngọn lửa hy vọng trong lòng nhiều người có mặt ở đó.

Ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

“Vì đế quốc! Vì bệ hạ!”

Dưới bục, dù trong lòng họ đang nghĩ gì, tất cả mọi người đều biết phải làm gì và đồng loạt cúi đầu chào hỏi; những tiếng hô trung thành vang dội khắp căn phòng.

An Bạch đứng ở phía sau đám đông, bên cạnh Isabelle, nhìn ngắm cảnh tượng này một cách yên lặng, như một người ngoài cuộc.

“‘Trở nên vĩ đ