Tiếng kêu thảm thiết chói tai đã xé toạc sự yên tĩnh trong phòng giam; đó không còn là tiếng kêu đau đớn của cơ thể nữa, mà là tiếng rên rỉ đầy đau khổ khi linh hồn bị xé toạc và tách rời ra khỏi thân xác.

Công tước Valerius ngửa đầu về phía sau một cách đầy kiêu hãnh; khuôn mặt đẹp trai của ông bị biến dạng thành một khuôn mặt dữ tợn do sự đau đớn cực độ. Đôi mắt ông mở to, nhưng lại mất đi khả năng nhìn thấy rõ ràng; có lẽ ông đang chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng nhất trên thế giới này.

Năng lượng linh hồn bên trong cơ thể ông đã bị An Bạch kiểm soát hoàn toàn; ông chỉ có thể đứng nhìn bất lực khi ý thức của mình bị một lực lượng mạnh mẽ xâm nhập và xáo trộn.

Natalia cùng với đội trưởng lính canhTinh Linh vô thức lùi lại vài bước; các cảm biến trên bộ giáp Hình Động Lực Giáp Bọc và áo giáp năng lượng linh hồn đồng loạt phát ra tín hiệu cảnh báo “Năng lượng linh hồn mất kiểm soát”.

“Liệu việc này có quá tàn nhẫn không?” Đội trưởng lính canh nuốt nước bọt và nói với giọng run rẩy.

Natalia liếm mép mình, miệng đã khô cứng: “Vậy sao lúc nãy anh không nói ra?”

“…”

Agnes đứng ở khoảng cách xa hơn, lắng nghe cuộc đối thoại có vẻ vô lý giữa hai người đó, nhưng cô không nói gì cả.

Bởi vì cô có thể cảm nhận được rằng cả Natalia lẫn đội trưởng lính canhTinh Linh đều đang trong tình trạng sợ hãi tột độ; cuộc đối thoại của họ chỉ nhằm mục đích xoa dịu tâm trạng căng thẳng của họ mà thôi.

Cô nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của An Bạch; trên khuôn mặt đó không hề có sự giận dữ hay tàn nhẫn, chỉ có một sự tập trung gần như máy móc.

Giống như một bác sĩ phẫu thuật không tuân theo quy tắc “4+4”, đang cắt bỏ một khối u ác tính; quá trình đó có thể đẫm máu, nhưng mục đích thì vô cùng trong sáng.

Sự “đối lập” lớn lao này khiến cô cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Tiếng kêu thảm thiết của Công tước Valerius dần dần yếu đi, rồi biến thành những tiếng rên rỉ thấp thoáng, và cuối cùng hoàn toàn im lặng.

An Bạch thu hồi năng lượng linh hồn đang xoay quanh đầu ngón tay mình; ánh sáng xanh lam trong mắc cô từ từ biến mất, chỉ còn lại sự bình yên sâu thẳm.

Ông buông tay ra; Công tước Valerius như một khối bùn mềm không còn xương sống, trượt xuống từ chiếc ghế cầm tù và ngã gục xuống đất.

Vị công tướcTinh Linh từng kiêu hãnh kia giờ đây đôi mắt trống rỗng, khóe miệng nhỏ giọt nước bọt, cổ họng phát ra những âm thanh vô nghĩa “he he”; đôi mắt từng đầy kiêu ngạo và cuồng nhi

“Kế hoạch chính của họ là tận dụng lúc Phượng Hoàng Vương đang thảo luận với chúng ta để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, kiểm soát Phượng Hoàng Vương và những người ủng hộ ông ấy, từ đó thực hiện việc giành quyền lực một cách thực tế.”

Ánh mắt An Bạch hướng về phía Agnes và nói tiếp: “Sau đó, họ sẽ giết hết tất cả các nhà lãnh đạo loài người đến đây, đổ lỗi cho Phượng Hoàng Vương, và dùng điều này làm cái cớ để hoàn toàn chuyển sang lập trường cực đoan, kỳ thị người ngoại lai. Sau đó, họ sẽ thực hiện một ‘kế hoạch lớn’ khác, có tầm ảnh hưởng sâu rộng hơn nhiều.”

“Rõ ràng, kế hoạch này đã thất bại,” Agnes nói một cách nặng nề, ánh mắt liếc qua Valerius nằm trên đất, “Nhưng tôi tin rằng họ chắc chắn vẫn còn có kế hoạch dự phòng.”

“Đúng vậy, và đó chính là điều khiến tôi lo lắng. Bởi vì trong ký ức sâu thẳm của anh ta, tôi đã phát hiện ra một kế hoạch dự phòng còn điên rồ hơn nữa… Nhưng thông tin đó rất mơ hồ, được bảo vệ bởi nhiều tầng rào cản tâm linh. Khi tôi cố gắng xâm nhập vào ký ức đó, thông tin đó đã bị phá hủy hoàn toàn. Vì vậy, tôi chỉ biết rằng, nếu việc giành quyền lực thất bại, họ sẽ triển khai một kế hoạch mà không ai có thể ngăn cản được.”

An Bạch gật đầu, nói với vẻ nghiêm túc:

“Không thể ngăn cản được.”

Bốn từ đó như một tảng đá nặng nề, đè chặt lên tim mỗi người. Bầu không khí trong căn phòng giam cầm trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết; mối đe dọa chưa rõ ràng đó còn đáng sợ hơn cả những kẻ thù đã biết đến.

Chính lúc này, chiếc thiết bị liên lạc đeo trên eo của đội trưởng lính canh hoàng gia lại phát ra tiếng bíp vội vã.

“Là tín hiệu khẩn cấp từ phe đồng minh!”

Đội trưởng lính vội vàng bước ra ngoài căn phòng giam, run rẩy khi kết nối thiết bị liên lạc. Một giọng nói khàn khàn vang lên từ bên kia:

“Đây là Đội ba của Lực lượng Vệ binh Ngân Nguyệt! Chúng tôi đã giữ vững hành lang phía tây của đền thờ! Lặp lại: chúng tôi đã giữ vững hành lang phía tây! Quân nổi loạn do Nữ hoàng dẫn đầu đã bị đánh bại tạm thời! Còn Đức Vua Phượng Hoàng…”

“Hoàng đế thế nào rồi?” Đội trưởng lính hỏi với vẻ lo lắng.

“Cuộc giao tranh giữa Hoàng đế và Nữ hoàng ở đỉnh đền thờ đã tạm thời kết thúc; cả hai bên đều bị thương, không ai giành được lợi thế nào,” giọng nói từ bên kia vang lên, xen lẫn tiếng thở hổn hển sau khi thoát hiểm, “Hiện tại, cả hai bên đều đang tập trung lực lượng! Nữ hoàng đã triệu tập tất cả những kẻ cực đ

“Thưa ông An Bạch, bệ hạ Agnes và ngài Phù Lan Kinh, tình hình tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng. Đây không còn là một cuộc tấn công bất ngờ nữa, mà là một cuộc nội chiến quy mô lớn. Chúng ta có thể sẽ cần sự hỗ trợ của các ngài.”

Agnes tiến lại gần An Bạch và thì thầm hỏi: “Bây giờ phải làm sao đây? Với lực lượng quân sự ít ỏi của chúng ta, việc tham gia vào cuộc chiến này chỉ như một giọt nước rơi vào dầu sôi mà thôi.”

“Vậy thì chúng ta cần tìm cách điều động thêm quân lực. Và thực ra, chúng ta cũng không thiếu lực lượng đó. Nhưng với tư cách là khách mời, tôi nghĩ chúng ta nên lắng nghe ý kiến của ‘chủ nhân’ trước đã.”

An Bạch dừng lại một chút, sau đó nhìn về phía trưởng đội vệ binh bên cạnh và nói tiếp:

“Xin ngài hãy tìm cách giúp chúng tôi liên lạc trực tiếp với Phượng Hoàng Vương.”

Không lâu sau đó, một tia sáng linh năng mềm mại hội tụ lại trước mặt mọi người, tạo thành một hình ảnh hologram hơi không ổn định.

Bóng dáng cao ráo và mệt mỏi của Phượng Hoàng Vương xuất hiện trong hình ảnh đó. Bộ áo choàng lộng lẫy biểu tượng quyền lực của ngài bị bụi bặm và máu khô bám đầy; mái tóc vàng óng ánh của ngài cũng trở nên kém sáng hơn.

“Các bạn loài người của tôi…” Giọng nói của Phượng Hoàng Vương đầy ân hận, “Tôi rất xin lỗi vì đã kéo các bạn vào cuộc nội chiến của Đế Quốc Thiên Tinh. Đây là vấn đề nội bộ của chính chúng tôi, nhưng lại khiến các đồng minh phải rơi vào nguy hiểm.”

“Bệ hạ, bây giờ không phải là lúc để nói những điều đó,” Agnes bước lên một bước và nói, “Hoàng tử Valerius đã thú nhận rằng phía sau cuộc nổi loạn này có sự liên quan đến nhóm Người Tiên Phong. Nếu mọi chuyện đúng như ngài đã từng mô tả với chúng tôi trước đây, thì đây không chỉ là vấn đề nội bộ của đất nước ngài, mà còn là một cuộc khủng hoảng ảnh hưởng đến sự tồn tại của tất cả các nền văn minh trong vũ trụ này.”

Hình ảnh của Phượng Hoàng Vương gật đầu nhẹ, ánh mắt ngài lấp lánh với nỗi đau và quyết tâm: “Đúng vậy… Chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Nhưng tôi có thể yêu cầu các bạn làm gì được đây? Cuộc chiến này đã vượt ra ngoài phạm vi của những cuộc chiến thông thường.”

Lời nói của ngài đã chỉ ra trọng tâm vấn đề. Trong số những người có mặt ở đây, ngoại trừ An Bạch, không ai có khả năng tự bảo vệ mình trước những cuộc chiến do các nhà chiến thuật sử dụng năng lượng linh năng cấp cao dẫn dắt.

Trong các hạm đội đi theo Đế quốc và Liên bang, thực sự cũng có các đơn vị b

Những vị quý tộc yêu tinh bên cạnh Phượng Hoàng Vương đều lộ ra vẻ không hài lòng trên khuôn mặt, nhưng vào thời khắc này, chẳng ai dám phản đối.

“Xin hãy nói tiếp, ông An Bạch ơi,” Phượng Hoàng Vương ra hiệu.

“Thứ nhất, tôi cần các ngài ngay lập tức tìm cách khôi phục lại sự ổn định trong việc liên lạc giữa mặt đất và các tuyến đường vũ trụ; chúng ta cần phải liên lạc được với hạm đội của mình. Thứ hai, tôi cần được phép cho phép lực lượng vũ trang loài người đổ bộ quy mô lớn vào El Doram.”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, những vị quý tộc yêu tinh phía sau Phượng Hoàng Vương lập tức phản đối dữ dội:

“Thật vô lý! Cho phép quân đội loài người bước chân vào thành phố thiêng liêng El Doram? Điều đó là sự xúc phạm đối với tổ tiên chúng ta!”

“Suốt hàng vạn năm qua, chưa từng có quân đội của chủng tộc nào khác xâm nhập vào cung điện hoàng gia! Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được!”

Những con người kiêu hãnh này không thể chấp nhận đề xuất đó; truyền thống và danh dự của họ không cho phép hành tinh mẹ của mình bị đôi giày chiến tranh của kẻ thù bước lên… dù đó là đồng minh.

Mặc dù quân đội bí mật của Agnes đã giao tranh rất ác liệt…

“Đủ rồi!”

Phượng Hoàng Vương quát lên, dập tắt cuộc tranh cãi phía sau mình. Ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt An Bạch một lúc, như thể muốn nhìn thấu ý định thực sự ẩn sau vẻ bình tĩnh của anh ta.

Cuối cùng, ông từ từ nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra, chỉ còn lại sự quyết đoán của một vị vua.

“Tôi đồng ý. Hãy ngay lập tức tổ chức tất cả các kỹ sư năng lượng linh hồn có thể tìm thấy, và dùng mọi biện pháp cần thiết để khôi phục lại liên lạc với hạm đội canh gác! Còn về yêu cầu thứ hai của ông An Bạch, tôi, với tư cách là Phượng Hoàng Vương, đồng ý cho phép lực lượng chiến đấu của loài người đổ bộ vào El Doram.”

“Bệ hạ!” Những người thuộc tầng lớp cao cấp của phe yêu tinh phía sau ông vội vàng la lên, nhưng bị Phượng Hoàng Vương giơ tay ngăn lại.

“Truyền thống quan trọng, đúng là vậy,” giọng nói của ông vang vọng trong hành lang trống trải, “nhưng nếu tổ quốc của chúng ta bị diệt vong, thì truyền thống đó sẽ dựa vào đâu để tồn tại?”

Agnes nhìn An Bạch, trong ánh mắt cô ẩn chứa sự bối rối: “An Bạch, ngay cả khi quân đội của chúng ta có thể đổ bộ, việc trang bị không phù hợp cũng là một vấn đề thực tế. Trong môi trường chiến đấu sử dụng năng lượng linh hồn, tỷ lệ thương vong của các đơn vị thông thường sẽ cao đến mức không thể chấp nhận được.”

“Ai nói

Cho đến lúc này, Agnes và Phù Lan Kinh mới thực sự nhận ra mục đích ban đầu khi thiết kế Pháo đài Miện Hoa.

Nó không chỉ là một khẩu pháo di động bất khả chiến bại, mà còn là một căn cứ tiền tuyến khổng lồ, có khả năng sản xuất, bảo trì và cải tạo, có thể được triển khai ở bất kỳ tiền tuyến nào.

Nhờ vào sự áp đặt mạnh mẽ của Phượng Hoàng Vương và những nỗ lực không ngần ngại của các kỹ sư yêu tinh, một tín hiệu yếu ớt nhưng ổn định cuối cùng cũng đã xuyên qua sự nhiễu loạn năng lượng linh hồn bao phủ toàn bộ Eldarram, và kết nối với hạm đội canh gác yêu tinh đang chờ đợi trên quỹ đạo.

Kênh liên lạc được chuyển tiếp nhanh chóng, và trên thiết bị cá nhân của An Bạch, hình ảnh quen thuộc của Lilyss cuối cùng cũng xuất hiện.

“Master! Cảm ơn Chúa, Ngài không sao!” Giọng nói của robot Lilyss không hề tinh nghịch như bản thân cô ấy, nhưng từng âm điệu trong giọng nói lại cho thấy cô ấy không hề vô cảm.

“Tôi không sao đâu~ Lilyss, việc cấp bách hiện nay là Pháo đài Miện Hoa phải bắt đầu thực hiện kế hoạch ‘Lò Luyện’. Yêu cầu tất cả các khu vực công nghiệp của pháo đài phải hoạt động ở mức công suất cao nhất, chuẩn bị đón nhận các lực lượng bộ binh của Tinh Long Đế Quốc và Liên bang để nâng cấp trang thiết bị của họ thành những vũ khí chuyên dụng cho chiến đấu bằng năng lượng linh hồn! Mọi dây chuyền sản xuất đều phải hoạt động theo hệ thống ba ca, tôi muốn thấy hiệu suất cao nhất!”

Lilyss ngập ngừng một chút, rồi gật đầu.

“Rõ rồi, Master, lệnh đã được ban hành! Ngoài ra, ngay lúc nãy, chúng tôi đã nhận được gói dữ liệu được mã hóa ở mức độ ưu tiên cao nhất, được gửi đến sau khi tàu ‘Vĩnh Hằng’ buộc phải rời khỏi quá trình chuyển đổi không gian, và người gửi là ông Saileh.”

Trái tim An Bạch bỗng nghẹn lại. Buộc phải rời khỏi quá trình chuyển đổi không gian? Anh lập tức nhận ra rằng gói dữ liệu mà Saileh gửi đến chắc chắn không hề đơn giản; nếu không, họ sẽ không sử dụng phương thức nguy hiểm và khẩn cấp như vậy để truyền thông tin.

An Bạch nhanh chóng kiểm tra nội dung gói dữ liệu, sau đó so sánh và tổng hợp nó với những thông tin mà anh đã thu thập được từ tâm trí Công tước Valerius.

Ngay lập tức, một bức tranh hoàn chỉnh và đáng sợ bắt đầu hiện ra trước mắt anh.

Mặt anh bỗng chốc trở nên tái nhợt như giấy.

“Hóa ra là như vậy…” Anh thì thầm, “Hóa ra, đây mới chính là mục đích thực sự.”

“An Bạch?” Agnes nhận thấy sự bất thường trên khuôn mặt anh và hỏi một cách lo lắng.

An Bạch ngẩng đầu lên, ánh mắt anh đã thay đổi, trở nên nghiêm túc hơn bao

Anh ta đã tiết lộ toàn bộ những thông tin mà Salihe đã liều mạng mang về – kế hoạch có tên “Hồi Hương Cuối Cùng”.

Đó là một hệ thống khổng lồ được xây dựng xung quanh Eldarram, bao gồm vô số thiên thể ẩn giấu. Nguồn năng lượng cho hệ thống này đến từ lõi các hành tinh, còn “nhiên liệu” thì chính là linh hồn của hàng tỷ sinh vật, được sử dụng để triệu hồi “đài hiệu hồi hương thời không gian” của những người tiên phong.

Khi ánh sáng rực rỡ của Phượng Hoàng Vương tắt đi, khi đế quốc rơi vào nội chiến, đó chính là lúc đài hiệu đó được kích hoạt. Những kẻ này không mong muốn một đế quốc mới, mà là sự trở lại của cái gọi là “thần thực sự”; họ sẵn sàng hy sinh toàn bộ nền văn minh của mình để đổi lấy một “sự tái sinh vĩnh cửu” trong mắt họ.

Dù là con người hay yêu tinh, bất kỳ ai nghe về kế hoạch này đều cảm thấy lạnh run tận gốc rễ. Bởi vì đây không chỉ là một cuộc chiến đơn thuần, mà là bước ngoặt trước ngày tận thế.

“Bây giờ, chúng ta không còn lựa chọn nào khác,” An Bạch nhìn qua mọi người, rồi dừng ánh mắt lại trên hình ảnh của Phượng Hoàng Vương. “Chúng ta phải hợp tác hết sức với Ngài để giành chiến thắng trong cuộc nội chiến này… trước khi họ kích hoạt cái đài hiệu chết tiệt đó!”

Trên quỹ đạo của Eldarram, bầu trời không còn im lặng và tăm tối nữa. Những con tàu chiến được sơn với huy hiệu rồng màu vàng của Tinh Long Đế Quốc và những con tàu chiến của Liên bang, với lớp sơn đơn giản hơn, đang bay về phía thiên thể nhân tạo kỳ diệu đó, như những đàn ong trở về tổ.

Các cảng trú quân khổng lồ củaNón rơm Pháo Đài liên tục mở ra, những tia sáng được điều khiển để dẫn dắt các tàu vận tải hạ cánh an toàn. Khi cửa khoang mở ra, những binh sĩ thuộc lực lượng cấm quân Tinh Long Đế Quốc và lính đổ bộ Liên bang, mặc trang bị Động Lực Giáp Bọc, đều mang vẻ nghiêm túc và kinh ngạc khi bước xuống mặt đất của pháo đài khổng lồ này.

Họ đã biết mình sắp đối mặt với điều gì, và cũng hiểu rõ sứ mệnh mà mình đang gánh vác. Dù trước đây họ đến từ đâu, thuộc về phe nào, nhưng vào lúc này, tất cả họ đều đứng trên cùng một chiến tuyến.

Và ở sâu thẳm bên trong pháo đài, những “con quái vật công nghiệp” đang ngủ yên cũng đã bắt đầu thức giấc. Trong những khu vực công nghiệp khổng lồ có thể chứa cả những dãy núi nhỏ, hàng vạn cánh tay máy đang “nhảy múa” trong không trung như những khu rừng thép hồi sinh; những lò luyện plasma nóng cháy phun ra ánh sáng chói lọi, làm tan chảy những vật liệu hợp kim cường độ