Những lời nói nhẹ nhàng của An Bạch giống như hòn đá ném xuống vũng nước tĩnh, gợi ra những gợn sóng trong lòng các quý tộc, nhưng dưới mặt nước vẫn còn là lớp bùn cứng đầu.

Nỗi sợ hãi là có thật, nhưng thói quen đánh cược đã ăn sâu vào tâm trí họ, khiến nhiều người vẫn hy vọng vào may mắn.

Sự chênh lệch thông tin giữa hai bên khiến họ không thể đánh giá chính xác sức mạnh thực sự của An Bạch và tập đoàn Atlas đứng sau anh ta.

Trận chiến trên quỹ đạo dù diễn ra ác liệt, nhưng kết quả vẫn chưa rõ ràng.

Theo họ, có lẽ đây chỉ là một cuộc nổi loạn ngu ngốc, là hành động phản kháng điên cuồng của Natalie – người được Nữ hoàng Agnes tin tưởng – và kẻ ngoại lai này khi họ bị đẩy vào tình thế bất lợi.

Chỉ cần họ kiên trì, chỉ cần hạm đội của Công tước Sorren và Công tước Duke đánh bại quân đội cấm vệ, thì những người hôm nay phải cúi đầu trước họ, ngày mai có thể sẽ trở thành đối tượng bị hai vị công tước truy cứu trách nhiệm.

“Các ngài! Đừng để kẻ bạo lực này làm cho các ngài sợ hãi!”

Thấy vậy, Công tước Sorren lập tức nắm bắt lấy khoảnh khắc do dự này, ông đứng dậy một cách mạnh mẽ, giọng nói vì hào hứng mà trở nên cao vút:

“Anh ta chỉ là một kẻ ngoại lai, tại sao lại có quyền can thiệp vào chính sách nội bộ của Tinh Long Đế Quốc! Anh ta đang xâm phạm luật pháp của đế quốc, đang tuyên chiến với tất cả chúng ta!”

Công tước Duke cũng lập tức đồng tình, ông nói lên một cách đầy uy nghiêm: “Vinh quang và truyền thống của đế quốc không thể bị xâm phạm! Chúng ta đại diện cho trật tự, công bằng và chính nghĩa của đế quốc! Chúng ta tuyệt đối không thể cúi đầu trước bạo lực!”

Hai người cùng lên tiếng, cố gắng dùng lý tưởng và danh dự để gắn kết lòng người, đẩy An Bạch vào thế đối đầu với tất cả các quý tộc.

Phải nói rằng khả năng biểu diễn của họ rất mạnh; nếu bỏ qua những phần không cần thiết, chỉ nhìn đoạn này thôi, thật sự có cảm giác như họ đang thể hiện hình ảnh của những người trung thành với đế quốc.

Nhìn thấy họ phát biểu hùng hồn như vậy, nụ cười trên khuôn mặt An Bạch càng trở nên sâu đậm hơn.

Thành thật mà nói, trong lòng anh ta thậm chí còn cảm thấy biết ơn hai vị công tước này.

Nếu những kẻ này thực sự sợ hãi đến mức lập tức bỏ phiếu theo phe họ, thì anh ta sẽ rất khó tìm cớ để tiến hành bước tiếp theo của kế hoạch “dọn dẹp”.

Bây giờ, họ đã tự nguyện trở thành mục tiêu cho anh ta, thật sự giúp anh ta tiết kiệm rất nhiều công sức.

An Bạch gi

“Tôi biết các người đang nghĩ gì.”

Giọng nói của An Bạch vang lên bình tĩnh; anh bước xuống khỏi bục cao, ánh mắt quét qua những khuôn mặt đầy hoảng loạn và nghi ngờ.

“Các người nghĩ rằng tôi không dám làm gì các người cả… Các người cho rằng đây chỉ là một cuộc đấu tranh chính trị nội bộ trong đế chế… Các người tin rằng chỉ cần hạm đội trên quỹ đạo giành chiến thắng, các người vẫn có cơ hội lật ngược tình thế…”

An Bạch dừng lại một chút, sau đó thay đổi giọng điệu:

“Nhưng các người đã nhầm một điều… Bây giờ, đây không còn là vấn đề nội bộ của đế chế nữa.”

Giọng điệu của anh trở nên nghiêm túc; lần này, và cũng là lần cuối cùng, anh thành thật kể cho mọi người nghe về sự diệt vong của Aldaram… Về cái cột sáng được coi là “dấu hiệu hồi hương”, về thảm họa vũ trụ mang tên “Nền văn minh Tiên phong” sắp ập đến…

“Hai vị công tước, cùng những người ủng hộ họ… Những gì các người đang làm bây giờ không còn là việc tranh giành quyền lực nữa… Đó là hành động đâm lưng vào lưng loài người, vào lúc sự tồn vong của nền văn minh con người đang bị đe dọa…”

“Điều này đang làm suy yếu sức mạnh của tất cả chúng ta để đối phó với những mối đe dọa chưa biết trước… Điều này đang đánh cược tương lai của toàn bộ nền văn minh!”

An Bạch tiến lại gần một vị quý tộc mập mạp đứng gần nhất; người này vô thức lùi lại một bước.

Trên khuôn mặt An Bạch hiện lên nụ cười hiền từ… Năm xưa, khi anh còn đi săn ở ngoài, anh đã tình cờ truy cập vào hệ thống máy chủ của Bộ Nội vụ đế chế và đã thu thập được tất cả những thông tin bí mật về các quý tộc này… Giờ đây, tất cả những thông tin đó đều hiện rõ trong đầu anh.

“Vị công tước Buckley ạ… Tôi nhớ rằng, năm năm trước, đội tàu vận tải lớn nhất của đối thủ thương mại của ông – Hội thương Blue Sail – đã bị ‘cướp biển’ tấn công trong vùng vành đai tiểu hành tinh, khiến cho cả chủ tịch hội thương và nhiều người cấp cao khác đều thiệt mạng… Còn ông, chỉ một tuần sau đó, đã tiếp quản toàn bộ các hoạt động kinh doanh của họ tại mỏ 7792… Thật là một chiêu thức khéo léo…”

Thân thể vị công tước Buckley run rẩy; mồ hôi lạnh như đá bắt đầu đổ ra từ trán ông, trượt dài down hai bên khuôn mặt mập mạp của ông…

Ông tự cho rằng mình đã che giấu mọi thứ một cách hoàn hảo… Làm sao An Bạch lại biết được?

“Và còn nữa…” Giọng An Bạch vẫn bình tĩnh, “cô con gái xinh đẹp của ông… Có vẻ như không phải là con ruột của ông đâu nhỉ? Cha đẻ thực s

Giọng nói của Tử tước Buckley nhọn hoắt như một con mèo bị đá vào đuôi; ông ta gần như ngã sụp xuống ghế vì quá sốc.

“Vậy thì, Tử tước Buckley…” An Bạch cười hiền hòa, cúi người xuống nhìn ông ta, “Ông có đồng ý với đề xuất kết án Công tước Soren và Công tước Duke vì tội phản quốc và chống lại loài người không?”

“Tôi… tôi đồng ý! Tôi đồng ý!”

Tử tước Buckley gần như hét lên trong sự hoảng loạn; đôi tay run rẩy của ông ta liên tục nhấn vào thiết bị bỏ phiếu; ánh đèn xanh lam le lói, như thể đó là tia sáng cứu mạng duy nhất của ông ta.

“Rất tốt, cảm ơn sự hợp tác của ông.”

An Bạch gật đầu hài lòng, sau đó quay đi tiếp tục công việc với người tiếp theo.

Người quý tộc này là trung thành cánh tay phải của Công tước Soren; dù đã chứng kiến số phận của Tử tước Buckley, trên khuôn mặt ông ta vẫn còn vẻ do dự cứng đầu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, An Bạch không muốn lãng phí thêm lời nào nữa.

Ông chỉ cần giơ ngón tay lên, nhẹ nhàng chạm vào sau cổ người quý tộc đó.

“Tách…”

Một tiếng vang nhẹ, người quý tộc đó như bị lấy hết xương sống, gục xuống mềm oặt.

An Bạch nhẹ nhàng nhấn vào nút màu xanh lá cây trên tay người đó.

“Có vẻ như ông ấy cũng đồng ý rồi.”

An Bạch nhìn quanh, khuôn mặt vẫn hiền từ: “Còn ai có ý kiến khác không?”

Tiếp theo, là người thứ ba, rồi đến người thứ tư…

Trong hội trường, chỉ còn lại tiếng bước chân điềm đạm của An Bạch và tiếng thở hổn hển dữ dội của các quý tộc vì sợ hãi.

Hầu hết mọi người đều vội vàng nhấn vào nút màu xanh lá cây trước khi An Bạch tiến đến gần họ.

Chỉ có một vài người vẫn do dự, nhưng cuối cùng cũng được “giúp đỡ” để hoàn thành việc bỏ phiếu.

Cuối cùng, khi An Bạch quay trở lại bục cao, hình ảnh 3D hiển thị kết quả bỏ phiếu: tất cả các phiếu đều được thông qua.

Quốc hội Đế quốc, với tốc độ chưa từng có, đã kết án hai vị Công tước quyền lực lớn này vì tội phản quốc và chống lại loài người, yêu cầu họ phải chịu án tử hình ngay lập tức.

Công tước Soren và Công tước Duke trông như đã chết đi; họ muốn la hét, nhưng không thể tìm ra sức lực để phát ra âm thanh nào.

An Bạch vỗ tay một cái.

Bên ngoài cánh cửa hợp kim nặng nề của tòa nhà quốc hội, một đội quân mặc áo giáp động năng màu đen cùng với một đội chiến binh hạng nặng của Quân đoàn Bất tử bước vào.

Họ không nói một lời nào, trực tiếp tiến về phía Công tước Soren và Công tước Duke; trong tiếng la hét tuyệt vọng và sự vùng vẫy của họ,

Tất cả các quý tộc trong đại sảnh đều chăm chú nhìn về phía cửa ra vào.

Vài giây sau…

“Bang! Bang!”

Hai tiếng súng vang lên rõ ràng từ quảng trường bên ngoài tòa nhà nghị viện, đánh dấu cho sự kiện bi thảm này một cái kết đẫm máu.

Trong đại sảnh, chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc.

Tất cả những quý tộc may mắn sống sót đều ngồi đó như mất hết linh hồn.

Không ai có thể ngờ được rằng hai công tước quyền lực lớn lao của đế quốc lại bị xử tử một cách dễ dàng như vậy.

Thấy vậy, An Bạch liền ánh mắt với Jacques Cole ở vị trí cao hơn.

Jacques Cole hiểu ý cô, anh ta đi đến bên cạnh Thủ tướng đế quốc vẫn đang hoảng sợ và thì thầm vài câu với ông ta.

Vị Thủ tướng già run rẩy, gật đầu mạnh mẽ, sau đó đứng dậy và đọc những tài liệu mà Jacques Cole đã chuẩn bị sẵn:

“Các thành viên của Nghị viện đế quốc, đã cùng nhau làm điều ác, phớt lờ luật pháp của đế quốc, âm mưu lật đổ quyền lực hoàng gia… Tội ác của các người không thể tha thứ được!”

Nghe đến đây, tim tất cả các quý tộc đều như chìm xuống đáy vực; trong đầu họ, những hình ảnh về cuộc đời mình bắt đầu lặp lại.

“Tuy nhiên, xét đến việc các người vừa mới bỏ phiếu, có thể coi như là đã góp phần vào việc ‘gánh tội để chuộc lỗi’, nên sẽ được miễn tội chết.”

Nhưng những lời tiếp theo của Thủ tướng lại mang lại một tia hy vọng, khiến họ lại ngẩng đầu lên.

“Nhưng tội lỗi không thể dung thứ được! Kể từ hôm nay, tất cả các quý tộc và gia đình họ tại đây sẽ bị tước bỏ mọi đặc quyền về hành chính, thuế khoáng, quân sự… Mọi lãnh địa sẽ được quản lý trực tiếp bởi hoàng gia! Danh hiệu quý tộc vẫn được giữ lại, nhưng chỉ là danh nghĩa danh dự mà thôi!”

Khi lời nói kết thúc, cả đại sảnh tràn ngập tiếng ồn ào.

Lúc này, tất cả mọi người đều hiểu rằng:

Điều này không chỉ đơn giản là trừng phạt hai người mà thôi.

Đây là hành động nhằm phá hủy hoàn toàn nền tảng của tầng lớp quý tộc truyền thống!

Một Tinh Long Đế Quốc do quyền lực hoàng gia trực tiếp cai trị, không còn sự phân phối đất đai nữa, sắp được hình thành.

—

Tiếng ồn ào trong đại sảnh nghị viện nhanh chóng trở lại sự yên tĩnh dưới những khẩu súng của các binh lính cấm vệ và những người “bất tử”.

Lần đầu tiên, những quý tộc sống trong xa hoa này nhận ra rằng, khi mất đi những đặc quyền đó, cuộc sống của họ cũng mong manh như những kẻ ăn xin trên đường phố.

Jacques Cole đứng trên bục cao, lạnh lùng nhìn xuống những khuôn mặt tuyệt vọng, đầy oán hận và tê dại d

Anh ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng đế chế này đã bị những kẻ gây hại xâm phạm đến mức đầy rẫy vết thương; nếu không tiến hành một cuộc cải cách triệt để, không chỉ không thể đối đầu được với “Những Người Tiên Phong”, mà chính bản thân họ cũng sẽ sớm bắt đầu suy tàn và sụp đổ.

Cùng với vị Thủ tướng già, anh ấy bắt đầu ban hành hàng loạt các sắc lệnh thi hành cụ thể: niêm phong tài sản, kiểm toán, thu hồi quyền lực… Mỗi sắc lệnh đó giống như một lưỡi dao sắc bén, cắt đứt những mạch máu mà tầng lớp quý tộc dựa vào để tồn tại.

Đồng thời, trên quỹ đạo của Saint-Sonnie, trận chiến cũng đang đi đến hồi kết.

Khi Soren và Công tước Duke bị xử tử, và khi dự luật “bãi bỏ các đặc quyền của tầng lớp quý tộc” do Lilitis phát sóng công khai trên mọi con tàu của hai hạm đội nổi dậy, mọi sự kháng cự đều trở nên vô nghĩa.

Chủ nhân của họ đã chết; “lý tưởng cao cả” của họ đã trở thành trò cười; bây giờ, họ thực sự là những kẻ nổi loạn.

Hơn nữa, dưới sự tấn công bất ngờ của lực lượng vệ binh tinh nhuệ và áp lực hỏa lực khủng khiếp từ Pháo đàiNón rơm, họ vốn đã ở trong tình thế rất bất lợi.

“Chúng tôi đầu hàng! Lặp lại, chúng tôi đầu hàng!”

“Động cơ quá tải! Chúng tôi phải bỏ tàu!”

Vì vậy, rất nhanh sau đó, các kênh liên lạc của các hạm đội nổi dậy bị ngập tràn bởi những tiếng kêu đầu hàng và van xin.

Tinh thần chiến đấu của binh sĩ hoàn toàn sụp đổ; nhiều đô đốc lập tức ra lệnh tắt hệ thống vũ khí, bắn ba quả đạn tín hiệu màu trắng và ngừng kháng cự.

Một số kẻ cố chấp còn cố gắng chống trả đến cùng, hoặc cố gắng thoát thân bằng cách chuyển đến nơi khác, nhưng họ nhanh chóng bị lực lượng vệ binh hung hãn và Pháo đàiNón rơm đè bẹp.

Natalia đứng trên boong tàu chỉ huy của lực lượng vệ binh, nhìn những biểu tượng màu đỏ trên bản đồ chiến thuật hologram dần tắt đi và được thay thế bằng những biểu tượng màu trắng đại diện cho việc đầu hàng; căng thẳng trong cô cuối cùng cũng tan biến.

Cuộc nội chiến bất ngờ này đã kết thúc với tốc độ nhanh chóng đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Thông qua thông tin liên lạc được mã hóa, cô báo cáo tình hình chiến sự cho An Bạch; trong giọng nói của cô, ngoài niềm vui chiến thắng, còn có một chút sự kính ngưỡng khó tả được.

Người đàn ông này, chỉ trong một buổi sáng, đã dùng cách thức trực tiếp và đẫm máu nhất để đánh bại hoàn toàn cuộc khủng hoảng có thể lật đổ cả đế chế.

“Rất tốt,” An Bạch trả lời một cách bình

An Bạch đã rời khỏi căn phòng hội nghị ngột thở kia từ lâu rồi.

Anh ta không hề thích những gì vừa xảy ra, nhưng anh ta hiểu rõ rằng trước “những tế bào ung thư” đã lan rộng này, mọi sự do dự hay lòng nhân ái đều chỉ là sự tàn nhẫn đối với toàn bộ cơ thể.

Để khiến một nhóm người ích kỷ đó đoàn kết lại với nhau, cách nhanh nhất chính là thiết lập một quyền lực đủ mạnh để khiến họ sợ hãi, cùng với một kẻ thù chung còn đáng sợ hơn nữa.

Bây giờ, anh ta đã làm được cả hai điều đó.

Và bước tiếp theo, chính là kiểm soát thực tế những lãnh địa mà các quý tộc này từng sở hữu.

Đây không phải là một công việc nhỏ; những quý tộc mà quyền lợi của họ vừa bị tước đi hôm nay, tổng cộng có hàng chục thiên hà và nhóm vệ tinh thuộc địa, thêm vào đó họ còn có lính đánh thuê, việc kiểm soát hoàn toàn chúng không hề đơn giản chút nào.

Hơn nữa, còn có sự xuất hiện của hai công tước Hasting và Aldesia; mặc dù họ là những người ủng hộ cuồng nhiệt cho Agnes, nhưng trước những thay đổi này, nhắm trực tiếp vào lợi ích cốt lõi của giới quý tộc, thái độ của họ vẫn còn là điều chưa biết trước được.

“Người biết nắm bắt thời cơ mới là người tài ba… Hy vọng hai người này cũng sẽ hiểu ra điều đó.”

Sau khi tình hình trên mặt đất Saint Sonye ổn định lại, An Bạch không ở lại lâu mà trở về Pháo đài Miện Hoa. Ban đầu, anh ta dự định đến thăm tình hình của Agnes, nhưng không ngờ lại phát hiện ra Phượng Hoàng Vương Einarion cùng một số người lùn đang ở trong một phòng hoạt động thuộc khu vực y tế.

Lúc này, những người lùn này không hề nằm trên giường bệnh hay trong buồng hỗ trợ sinh tồn, mà là mặc những bộ áo choàng trắng sạch sẽ, ngồi trên những chiếc ghế trong phòng hoạt động.

Trên bức tường phía trước họ, đang chiếu trực tiếp tin tức thời sự của Saint Sonye; trên màn hình, là cảnh những quý tộc đang hoảng loạn bị binh sĩ đế quốc đưa ra khỏi tòa nhà hội nghị.

Quốc vương người lùn này rõ ràng đã xem hết “buổi truyền hình trực tiếp” đó.

Khi nghe thấy tiếng cửa mở, Einarion từ từ quay đầu lại; đôi mắt vàng nhạt của ông ta lúc này đang nhìn An Bạch bằng ánh mắt vô cùng phức tạp – có sự kinh ngạc, có sự hiểu biết, và thậm chí còn có chút khoan dung.

Ông ta đã chứng kiến trực tiếp cách một căn bệnh nan y bên trong một nền văn minh mạnh mẽ được người đàn ông trước mắt này loại bỏ một cách nhanh chóng và triệt để.

Ông ta đã thấy thứ tính quyết đoán và sự tàn nhẫn đặc trưng của con người – thứ mà rất khó để tìm thấy ở người lù