Mặc dù An Bạch rất tò mò tại sao vị chỉ huy được công chúa ngài Agnes của đế quốc cử đến lại là một người ít nói và có vẻ khô khan như thế, nhưng những trải nghiệm trong “thương trường đầy biến động” gần đây đã giúp anh nhanh chóng lấy lại tinh thần. Rồi anh mỉm cười nói: “Vậy lần sau khi uống rượu cũng được, vị… Nam tước Essex này ạ.”

“Được thôi, đã thỏa thuận rồi, An Bạch quý ông. Tôi xin phép cáo từ trước, tôi sẽ báo tin lời cảm ơn và lời chào hỏi của quý ông đến với công chúa.”

Nam tước Essex gật đầu rồi kết thúc cuộc liên lạc. Đồng thời, đội tàu chiến của đế quốc gần “Con tàu Vĩnh Hằng” cũng tăng tốc hoàn thành các thao tác cần thiết và tiến vào trạng thái chuyển đổi không gian, để lại sau lưng chỉ là một tia sáng lấp lánh.

“Tôi tưởng những người xung quanh công chúa ngài đều giỏi giao tiếp như quý ông vậy, Nam tước Bác Sử Phủ ạ.”

An Bạch nói trong khi nhìn về phía một màn hình ảo bên cạnh, nơi hiện lên hình ảnh vị “sứ giả đặc biệt của công chúa” đang mỉm cười.

Nhìn ra ngoài qua cửa sổ 360 độ phía sau màn hình ảo, con tàu du thuyền vũ trang cá nhân của Nam tước Bác Sử Phủ – “Con tàu Scherbetchevich” – cũng đã gỡ bỏ hệ thống che giấu quang học và đang tiến gần về phía “Con tàu Vĩnh Hằng”.

Lần này, Nam tước Bác Sử Phủ, với tư cách là “sứ giả đặc biệt của công chúa”, đã sẵn lòng mạo hiểm. Anh đã cùng đội tàu chiến của đế quốc tiến hành cuộc phục kích này, thậm chí khi hai bên đang giao tranh, anh cũng không rời đi mà để con tàu du thuyền vũ trang của mình tiếp tục ẩn náu dưới hệ thống che giấu quang học.

“Hahaha, xin lỗi quý ông An Bạch, đó chính là tính cách của Nam tước Essex. Tôi đã làm việc cùng ông ấy bên cạnh công chúa ngài trong thời gian dài, và thường xuyên bị ông ấy làm cho tức giận… Xin quý ông đừng để bụng nhé.”

Nam tước Bác Sử Phủ nói một cách thân thiện với An Bạch, bỏ qua những mối quan hệ hợp tác ngày càng phức tạp giữa hai bên. Chỉ riêng trong giao tiếp hàng ngày, An Bạch và vị nam tước này cũng rất hợp nhau; cả hai đều là những doanh nhân, nên mối quan hệ cá nhân của họ rất tốt. Ngay cả phu nhân của nam tước cũng đã kết bạn tốt với Isabella trong thời gian này.

“Không sao đâu, không sao đâu…” An Bạch lắc đầu; anh tự nhiên không hề để bụng chuyện này. Những người ít nói như vậy, anh đã thấy quá nhiều trong kiếp trước rồi.

Tuy nhiên, nghĩ đến địa vị của đối phương, anh vẫn không khỏi tò mò và hỏi: “Tôi nhớ những người có thể giữ chức vụ chỉ huy đ

“Ồ? Có vẻ như công chúa thực sự rất tốt bụng với người của mình phải không?”

“Điều đó là hiển nhiên. Giống như sự hợp tác lần này giữa hai bên chúng ta vậy; sau khi biết về yêu cầu trợ giúp của ông An Bạch, công chúa đã đồng ý ngay lập tức, nhanh đến mức tôi còn không kịp phản ứng.”

An Bạch: “Vì vậy tôi đã nói trước đây rằng, sau này nhất định phải đến gặp công chúa để cảm ơn sự giúp đỡ quý báu của bà.”

“Hahaha, không dám giấu ông, thực ra công chúa luôn mong muốn được gặp ông An Bạch để trao đổi chi tiết hơn. Bà rất tin tưởng vào sự hợp tác trong tương lai giữa hai bên và cũng rất quan tâm đến điều đó.”

“Vậy xin baron hãy giúp đỡ trong việc thiết lập kênh liên lạc giữa chúng ta.” An Bạch nói với nụ cười.

“Thật là vinh dự cho tôi~” Baron Bác Sử Phủ cũng đáp lại bằng nụ cười rộng lớn.

——

Trong lãnh địa của công chúa Aignes thuộc Tinh Long Đế Quốc, hành tinh Palavira.

“Công chúa, việc công chúa hỗ trợ Tập đoàn Atlas như vậy, có thực sự đáng giá không?” Trong cung điện trên hành tinh, chỉ huy đội vệ binh Natalie đưa chiếc cốc trà cho Aignes và nói:

“Việc Hạm đội Tấn công số 22 vắng mặt ở khu vực phòng thủ trong thời gian dài đã khiến phe Nhiếp chính phát động cuộc tấn công. Mặc dù Công tước Hastings cùng một số sĩ quan hải quân đứng về phía chúng ta vẫn liên tục giải thích rằng đây chỉ là một cuộc tập trận chiến đấu trên quãng đường dài thực tế, nhưng dù sao thì việc này cũng khiến chúng ta gặp phải nhiều phiền toái, đặc biệt là vào thời điểm quan trọng này khi công chúa sắp lên ngai vàng.”

Aignes nhận lấy chiếc cốc trà từ Natalie, nhấp một ngụm rồi nói:

“Việc khiến ông An Bạch hay Tập đoàn Atlas nợ chúng ta một ân huệ lớn như vậy, tất nhiên là đáng giá. Hơn nữa, chúng ta còn có cơ hội loại bỏ những lực lượng còn sót lại của Hải quân Liên bang nữa; tại sao không làm điều đó chứ?

Bạn nói đúng, Natalie. Hiện tại thực sự là lúc then chốt.

Chính vì lý do này mà tôi thậm chí còn hy vọng ông An Bạch sẽ còn nợ chúng ta thêm vài lần nữa… Bởi vì khi họ trưởng thành lên, có lẽ sẽ không còn cơ hội như thế này nữa đâu.”

Natalie cười và nói: “Công chúa thực sự rất tin tưởng vào Tập đoàn Atlas phải không?”

“Tôi tin vào tiềm năng của họ, và so với tình hình hiện tại, quyết định của tôi ban đầu thậm chí còn hơi thận trọng. Lần này, ông An Bạch đến tìm tôi để xin giúp đỡ, chủ yếu là bởi vì năng lực sản xuất của Tập đoàn Atlas hiện tại vẫn chưa đạt đến mức cao nhất, và trong

Nói đến đây, Agnes dừng lại một chút, rồi nhìn về phía trưởng đội vệ sĩ bên cạnh mình và tiếp tục nói:

“Công tước Natalya ơi, ngài có tin không, nếu lực lượng của ông An Bạch này chỉ hơn thêm một chút thôi, ông ấy sẽ không bao giờ nghĩ đến việc phải nợ chúng ta ân tình như vậy đâu. Hơn nữa, theo quan sát của Nam tước Bác Sử Phủ và thông tin do các cơ quan tình báo thu thập được, thì sự dẫn đầu của Tập đoàn Atlas trong lĩnh vực công nghệ quân sự hoàn toàn đủ để họ làm được điều đó.”

“Tôi hiểu rồi.”

Natalia bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

“Không lạ gì mà Ngài không cần những dịch vụ miễn phí khổng lồ mà Tập đoàn Atlas đề nghị, mà thay vào đó lại yêu cầu họ cung cấp một lần viện trợ quân sự không tính phí, với quy mô tương đương hoặc lớn hơn.”

Agnes gật đầu: “Tất nhiên, những thứ miễn phí mới chính là những thứ đắt giá nhất. Nếu chọn những dịch vụ miễn phí, sau này khi chúng ta gặp rắc rối, chúng ta sẽ phải chịu thiệt thòi. Nhưng viện trợ quân sự không tính phí thì khác. Mặc dù chỉ diễn ra một lần, nhưng nếu biết cách sử dụng hiệu quả, vào những thời điểm then chốt, thì với phong cách xây dựng lực lượng vũ trang ‘tinh nhuệ’ mà Tập đoàn Atlas thể hiện, chắc chắn đó sẽ là một nước cờ then chốt trong cuộc chiến này.”

“Mặc dù Ngài nói rất có lý, nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở một điều…” Natalia đột nhiên nói một cách nghiêm túc, “‘Nước cờ then chốt’ này có nguy cơ gây ra những hậu quả không mong muốn cho chúng ta.”

Agnes: “Tôi hiểu điều đó. Tôi cũng thừa nhận rằng mình đang liều lĩnh. Nhưng đôi khi, chúng ta cũng buộc phải đánh cược.”