Theo lệnh của Trung tướng Cổ Thể Lệ, Hạm đội thứ 13 của Liên bang bắt đầu từng bước chuyển đổi từ đội hình tấn công dày đặc sang đội hình pháo kích theo hình vòng cung.

Trong các trận chiến pháo kích, những chiến hạm và tàu tuần dương hạng nặng – những lực lượng chủ lực tuyệt đối – cũng mở ra các tấm bảng tản nhiệt được đặt ở hai bên phía sau con tàu.

So với những tấm bảng tản nhiệt “đẹp đẽ” kiểu “Đôi cánh thiên thần” của Hải quân Hoàng gia Tinh Long Đế Quốc, những tấm bảng tản nhiệt trên các tàu thuộc Hải quân Liên bang có vẻ đơn giản hơn nhiều, ít nhất là về mặt thiết kế, chúng không hề mang lại cảm giác “hoa mỹ” như đối thủ.

Tuy nhiên, trong quá trình này, tốc độ tương đối giữa toàn bộ hạm đội và Hạm đội Atlas sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí có thể giảm xuống.

Nhưng đối với Cổ Thể Lệ, việc mất đi một khoảng thời gian để truy đuổi cũng không phải là vấn đề lớn.

Dù sao thì hiện tại, Hạm đội Atlas đã bị giam cầm trên quỹ đạo hành tinh, gần như giống như thịt nằm trên thớt. Nếu họ muốn rời khỏi đây và thử tiến vào không gian liên vũ trụ, điều đầu tiên họ cần làm là thay đổi quỹ đạo lên cao hơn.

Nhưng nếu làm như vậy, hạm đội sẽ phải trải qua một khoảng thời gian khá dài nằm trong tầm tấn công của Hải quân Liên bang.

Dựa trên thông tin về cả hai bên mà Cổ Thể Lệ đã thu thập được, nếu Hạm đội Atlas dám làm như vậy, chắc chắn họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề dưới sự tấn công đồng loạt của quân đội Liên bang.

Hiện tại, chỉ huy đội của đối phương rõ ràng cũng nhận ra điều này, vì vậy họ liên tục khiến Hạm đội thứ 13 của Liên bang đi vòng trên quỹ đạo, rõ ràng là đang cố gắng trì hoãn thời gian.

Đến lúc này, có lẽ họ cũng nhận ra rằng không thể trì hoãn được nữa, nên mới quyết định đối đầu một cách quyết liệt.

Cổ Thể Lệ tin rằng mình đã hoàn toàn nắm bắt được suy nghĩ và ý định của chỉ huy đội đối phương, điều này khiến anh ta cảm thấy tự tin rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Mặc dù trong những trận chiến trước đó luôn xảy ra những tình huống bất ngờ, thậm chí anh ta còn chứng kiến một đội tàu tấn công quỹ đạo bị phá hủy chỉ bởi một chiếc tàu duy nhất, mặc dù có sự hộ tống của các tàu tuần dương.

Nhưng anh ta tin rằng trong Hạm đội Atlas không thể có nhiều nhân vật phi thường như vậy; nếu không, họ đã không bị truy đuổi đến mức này.

Hơn nữa, “Kẻ Sát Thần” kia đã xâm nhập vào bầu khí quyển và tiến về phía mặt đất, vì vậy b

“Tưởng rằng họ sẽ có những chiêu trò mới để đối phó với ngư lôi, ai ngờ họ lại dám sử dụng nó… Hạm đội hộ tống, bắt đầu thực hiện nhiệm vụ phòng không ngay!”

Các tàu khu trục và tàu hộ tống của Hạm đội Thứ Mười Ba đã được sắp xếp thành đội hình tấn công theo hình cung sau khi hạm đội triển khai đội hình tấn công này, và chúng đã nhanh chóng phân bố ra các vị trí ngoài cùng của đội hình.

Ngay sau khi nhận được lệnh từ tàu chỉ huy, chúng lập tức “bơi” đi theo đàn cá, tiếp tục lan rộng ra và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ phòng không tại các khu vực được phân công.

Trong không gian vũ trụ, các hoạt động phòng không so với trong bầu khí quyển thì ít phức tạp hơn nhiều.

Bối cảnh vũ trụ trong sáng và khoảng cách giao tranh rất xa là những yếu tố giúp cho các loại vũ khí như tên lửa, ngư lôi, cũng như các đơn vị chiến đấu độc lập như HCP, có thể bị phát hiện từ xa và bị tấn công bởi các vũ khí năng lượng định hướng.

Giống như hiện tại, xung quanh Hạm đội Thứ Mười Ba liên tục xuất hiện những tia laser mảnh mai và các luồng hạt mang điện, tạo nên một “cơn mưa ánh sáng” rộng lớn.

Ở nửa bán cầu phía trước hướng di chuyển của hạm đội, liên tục có những quả cầu lửa nổ tung, báo hiệu rằng những tên lửa và ngư lôi đối phương đã thất bại trong việc xâm nhập vào hàng phòng không của hạm đội.

Khi các vũ khí năng lượng định hướng trở nên phổ biến, khả năng các tên lửa và ngư lôi truyền thống xuyên qua hàng phòng không của hạm đội đã gần như bằng không.

Vì vậy, trong nhiều trường hợp, những loại vũ khí này chỉ được sử dụng như những “chiêu thức may rủi” trong giai đoạn hai bên bắt đầu giao tranh trực diện.

Những tên lửa đối phương được trang bị động cơ tên lửa và có khả năng duy trì tốc độ tăng cao thường được sử dụng để tìm kiếm những điểm yếu trong hàng phòng không của đối phương từ các hướng khác nhau để xâm nhập.

Còn những ngư lôi – những vũ khí ban đầu được sử dụng trong đại dương – sau khi bước vào kỷ nguyên chiến tranh không gian, vẫn giữ được một số đặc điểm cơ bản của nguồn gốc của chúng:

Lượng thuốc nổ lớn – Thay vì sử dụng đầu đạn chiến đấu truyền thống, chúng được trang bị đầu đạn plasma; nếu tấn công từ mạn hoặc đuôi tàu, ngoại trừ các tàu chiến lớn, hầu hết các tàu đều có thể bị vô hiệu hóa hoặc đánh chìm chỉ bằng một quả ngư lôi; đặc biệt là khi đầu đạn plasma trúng vào hệ thống Ion Đẩy Trận ở đuôi tàu, chúng có thể gây ra những thiệt hại nghiêm trọng đối với các tàu nhỏ.

Độ ẩn náu tương đối tốt – Khác với những tên lửa đối phương phải sử dụng động cơ tên lửa để lao v

Rõ ràng, chỉ huy hạm đội của họ hoàn toàn nhận thức được sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, và biết rằng nếu bước vào tình trạng đối đầu trực diện thì không có cơ hội chiến thắng nào cả.

  Vì vậy, họ mới sử dụng các loại tên lửa đánh chìm và ngư lôi – những vũ khí có thể được bắn từ khoảng cách xa, và không cần phải quan tâm đến việc định hướng – hy vọng có thể “trúng thưởng” bằng cách tiêu diệt một số chiến hạm đang mất tập trung trước khi bị đẩy vào tầm bắn pháo.

  Nếu đối thủ là những lực lượng vũ trang tư nhân hay bọn cướp biển, thì cách làm này có thể thực sự mang lại hiệu quả.

  Nhưng khi đối mặt với hạm đội Hải quân Liên bang, ngoài việc lãng phí đạn dược và cho đối phương thấy sự thiếu can đảm trong việc đối đầu trực diện ra, thì cách này không hề có tác dụng gì cả. Dù Hải quân Liên bang có yếu kém đến đâu đi nữa, về mặt kỷ luật chiến đấu thì vẫn vượt trội hơn nhiều so với các lực lượng vũ trang tư nhân; quy trình chiến đấu phòng không được ghi rõ trong các quy định chiến đấu cũng sẽ không bao giờ bị bỏ qua vì lý do tiết kiệm công sức.

  “Quả nhiên chỉ là một lực lượng vũ trang tư nhân… Chắc vì thường xuyên đối đầu với các hạm đội vũ trang tư nhân khác mà tôi đã nghĩ rằng Hải quân cũng giống như những lực lượng tư nhân kia, không chuyên nghiệp à?”

  Một sĩ quan tư lệnh hạm đội đang quan sát các hoạt động phòng không đang được thực hiện bên ngoài đội hình, và bày tỏ ý kiến của mình một cách khinh thường.

  Tuy nhiên, anh ta không nhận được phản hồi từ chỉ huy hạm đội, Đại tá Cổ Thể Lệ.

  Sĩ quan này liếc nhìn Cổ Thể Lệ một cái; khuôn mặt của vị đại tá này, được che khuất sau mặt nạ áo khoác vũ trụ, hiện lên vẻ bối rối và nghiêm túc.

  “Có điều gì đó không ổn…”

  “Thưa Đại tá, có vấn đề gì không ạ?”

  “Số lượng ngư lôi họ sử dụng quá ít… Hãy xem dữ liệu mà các đội tàu đang thực hiện nhiệm vụ phòng không gửi về: họ chỉ sử dụng chưa đầy 412 ngư lôi; tính ra trung bình mỗi con tàu chỉ bắn được hai quả thôi.”

  Cổ Thể Lệ chỉ vào nhóm ngư lôi bị chặn trên bản đồ ba chiều, và nếp nhăn trên trán ông lại sâu thêm.

  “Có lẽ họ đang tiết kiệm đạn dược? Hoặc là họ vốn dĩ không có đủ nguồn lực để trang bị ngư lôi plasma sao?”

  Sĩ quan tư lệnh hạm đội tỏ ra không chắc chắn, mặc dù tình hình hiện tại thực sự có vẻ bất thường, nhưng theo anh ta, đây không phải là vấn đề l

Khi nghe thấy Cổ Thể Lệ nói những lời đó với giọng điệu có phần dạy bảo, sĩ quan tư lệnh chiến đấu của hạm đội cũng không khỏi cảm thấy hoang mang trong lòng.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là sự hoang mang của anh ta không phải do hành động của hạm đội đối phương không thể giải thích được, mà là lo lắng rằng người sếp trực tiếp của mình sẽ đánh giá công việc của anh ta một cách không mấy tích cực trong bản đánh giá hiệu suất cá nhân cuối năm.

Thời gian trôi qua, sau hơn 20 phút, khi hạm đội Atlas dần bị đối phương đuổi sát vào tầm bắn pháo, những nghi ngờ trong lòng Cổ Thể Lệ càng lúc càng gia tăng. Bỗng nhiên, viên chức phụ trách thông tin tác chiến báo cáo một tin tức khiến anh ta vô cùng sốc:

“Vị trí 84 độ Bắc Cực Thiên cầu, 21 độ Hoàng đạo, góc giữa mặt phẳng Hoàng đạo là 18 độ – khu vực cảnh giác phòng không G7, đã phát hiện ra 63 đơn vị không xác định! Khoảng cách đường thẳng chỉ là 3200 km!”

“Cái gì?!”

Nếu không phải vì dây buộc ở ghế chỉ huy, Cổ Thể Lệ có lẽ đã lao thẳng lên trần thuyền từ sự hứng thú quá mức.

Anh nhìn vào biểu đồ ba chiều và thấy những đơn vị không xác định đó xuất hiện đột ngột, ánh mắt anh tràn ngập sự không thể tin được.

Một hạm đội đang thực hiện nhiệm vụ phòng không lại bị hơn 60 đơn vị không rõ danh tính đuổi sát đến vị trí phía sau bán cầu, và khoảng cách đường thẳng chỉ là 3200 km?

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hệ thống giám sát không trung đã bỏ sót điều gì sao?!”

“Báo cáo cho tướng, chỉ huy đội hình phòng thủ ngoại vi vừa gửi tin: đó là những đơn vị nhỏ và có vẻ đang hoạt động trong chế độ ẩn náu, vì vậy mới bị đuổi đến vị trí này… Nhưng hiện tại họ đã bắt đầu triển khai các hoạt động phòng không.”

Ngay khi viên chức phụ trách thông tin tác chiến vừa nói xong, chuỗi cảnh báo liên tục từ hệ thống kiểm soát trên tàu đã cắt ngang lời anh ta.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, hơn mười con tàu thuộc đội hình phòng thủ ngoại vi đã phát nổ, tạo thành những quả cầu lửa khổng lồ.

“Tướng ơi, tàu chỉ huy phòng không đã bị đánh chìm rồi!”