Pira Số 4 gần như là một trong những hành tinh đầu tiên bị bỏ rơi trong các chiến dịch phòng thủ lãnh thổ của Đế quốc.

Không chỉ vì vị trí của nó nằm ở tuyến phòng thủ ngoài cùng, có nhiệm vụ “trì hoãn đà tấn công của kẻ thù”, mà hành tinh này cũng chỉ là một hành tinh thuộc địa bình thường mà thôi.

Nó không sở hữu bất kỳ ngành công nghiệp đặc biệt nào, cũng không có bất kỳ danh lam thắng cảnh mang ý nghĩa biểu tượng nào. Là một hành tinh nằm ở rìa lãnh thổ trong số hàng loạt các hành tinh thuộc địa của Đế quốc, Pira Số 4 chủ yếu có vai trò sản xuất ra hai thứ: thuế và bọn nổi loạn.

Và theo thống kê lịch sử, tỷ lệ người dân trở thành bọn nổi loạn ở đây còn cao hơn so với việc họ phải nộp thuế.

Một hành tinh như vậy chắc chắn không thể có được một cuộc chiến phòng thủ oai hùng để được ghi chép vào lịch sử.

Vì vậy, từ đầu, Bộ Quân sự Đế quốc đã không xem xét đến khả năng triển khai các chiến dịch lớn trên hành tinh này. Ngoài lực lượng phòng thủ ban đầu, họ chỉ cung cấp thêm một số đội chiến đấu cấp lữ đoàn được tổ chức tạm thời để hỗ trợ.

À, còn có cả lực lượng vũ trang tư nhân của một nam tước thừa kế sở hững đất đai trên Pira Số 4 nữa.

Mặc dù về trang thiết bị, lực lượng vũ trang tư nhân này thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả các đội quân chính quy được điều động khẩn cấp, nhưng số lượng của họ cũng không nhiều, chỉ khoảng hai đội chiến đấu cấp lữ đoàn mà thôi.

Còn những đội chiến đấu cấp lữ đoàn được điều động khẩn cấp thì hầu hết đều thiếu trang thiết bị hạng nặng; đặc biệt là các đơn vị HCP.

Tuy nhiên, ngay cả khi trang thiết bị hạng nặng còn thiếu hụt, Bộ Quân sự Đế quốc vẫn cung cấp cho lực lượng phòng thủ trên Pira Số 4 một lượng lớn vũ khí phòng không, đặc biệt là những xe tăng phòng không sử dụng laser năng lượng cao và xe phóng tên lửa phòng không dùng để đánh chặn các phi cơ vận tải không gian.

Bộ Quân sự rất hiểu rằng, một khi các đội quân này bị buộc phải tham gia vào các trận chiến trên mặt đất, ý chí chiến đấu của họ thực sự sẽ gặp nhiều khó khăn; vì vậy, họ cũng không kỳ vọng rằng những đội quân này có thể chống chịu được trong thời gian dài.

Thời cơ duy nhất để họ đạt được những kết quả lớn là khi quân đội Liên bang tiến hành triển khai lực lượng quy mô lớn, họ sẽ sử dụng các đơn vị phòng không được bố trí dày đặc để tấn công.

Để buộc quân đội Liên bang phải sử dụng phi cơ vận tải không gian để đổ bộ, Bộ Tình báo Hải quân Đế quốc đã học hỏi “kinh nghiệm tiên tiến” của

Một số chỉ huy hải quân hoàng gia của các đế chế có “tình yêu nước” đã tự nguyện hoặc bị buộc phải dẫn dắt những đội tàu còn sót lại để tiến hành các cuộc tấn công gây rối chống lại hải quân Liên bang đang thực hiện chiến dịch đổ bộ lên các hành tinh.

Khi đoàn tàu của các nhà thầu quốc phòng dân sự được Liên bang thuê để vận chuyển vật tư tiếp tế đến nơi, những binh sĩ còn sót lại của các đế chế này lại tiếp tục tấn công họ.

Rõ ràng là, so với hải quân hoàng gia Tinh Long Đế Quốc, các nhà thầu quốc phòng này vẫn còn yếu kém hơn nhiều.

Hơn nữa, họ chỉ đến đây để kiếm tiền, trong khi đối với những nhà thầu này, việc họ đang thực hiện nhiệm vụ bảo vệ tổ quốc; nếu họ đánh nhau đến mức thiệt mạng, chắc chắn phe họ sẽ là người chịu thiệt thòi.

——

“Horn, anh nghĩ tại sao chúng ta lại phải ở đây và tiến hành các cuộc tấn công gây rối này?”

Dưới bóng của vệ tinh thứ hai của hành tinh Parla IV, trên tháp chỉ huy của một tàu khu trục cấp Dragon Cavalry, Đại tá York hỏi người phó của mình.

“Để bảo vệ tổ quốc, thưa ngài.”

Là phó của York đồng thời cũng là người hầu của ông, Horn trả lời một cách nghiêm túc.

“Bảo vệ tổ quốc… Hahaha, đó là câu trả lời chính thức hay là suy nghĩ thật lòng của anh?”

“Tất nhiên là câu trả lời chính thức, thưa ngài.”

“Vậy còn suy nghĩ cá nhân thì sao?” York hỏi một cách thích thú.

“Chúng tôi chỉ là bị buộc phải ở đây và chiến đấu đến cùng mà thôi, thưa ngài.”

“Anh thật sự rất tỉnh táo, Horn.”

York mỉm cười, nhưng khi nhớ lại lệnh kinh khủng mà cấp trên đã đưa ra, ông không còn thể cười được nữa.

Là một chỉ huy đội tuần duyên và cũng là một quý tộc của đế chế, khi biết rằng lực lượng chính sẽ không đến hỗ trợ, ông vẫn bị buộc phải dẫn đội quân của mình ở lại hệ sao này để tiến hành các cuộc tấn công gây rối.

Lệnh này được ban hành cho tất cả những đội quân còn sót lại của đội phòng thủ hệ sao Parla và một số đội tàu được điều động đến trước để hỗ trợ.

York và đội khu trục của ông chỉ là một trong số những người không may mắn đó mà thôi.

Không thể nào tin được là ông không từng nghĩ đến việc bỏ trốn.

Nhưng với tư cách là một quý tộc của đế chế (dù không có lãnh địa), ý thức về danh dự khiến ông khó có thể đưa ra quyết định đó.

Chưa kể đến việc tự ý bỏ trốn trước giờ chiến đấu là hành động vi phạm kỷ luật quân đội nghiêm trọng; không chỉ bị tước bỏ danh hiệu quý tộc mà còn có thể bị đưa ra tòa án quân sự.

Trong thời kỳ đặc biệt này, có lẽ tám mươi phần trăm khả năng Bá tước York sẽ bị xử tử công khai để răn đe người khác.

Trong tình huống như vậy, vì sự an toàn của bản thân và gia đình mình, ông cũng chỉ có thể dẫn quân đi hoạt động ở khu vực gần Pira Số 4, tiến hành các cuộc tấn công kiểu du kích.

Hai vệ tinh của Pira Số 4 thực sự đã cung cấp cho ông sự che chắn tự nhiên; trong thời gian này, ông đã nhiều lần dẫn đầu hạm đội tận dụng bóng tối của các vệ tinh để tấn công bất ngờ, gây ra thiệt hại nặng nề cho đoàn tàu vận tải của phe Liên bang.

Đó cũng là lý do tại sao các nhân viên kiểm soát quỹ đạo tạm thời lại nhắc nhở Clives và nhóm của họ cẩn thận với sự xuất hiện của những tàn dư của hạm đội Đế quốc.

“Thưa ngài, tàu trinh sát báo cáo rằng đoàn tàu mục tiêu đã vào khu vực tấn công được định trước; số lượng là 82 chiếc, nhưng phần lớn là tàu vận tải, chỉ có 32 chiếc tàu chiến hộ tống, ngoài một chiếc tàu tuần tra nhẹ, phần còn lại chủ yếu là tàu khu trục và một số ít tàu hộ tống khác.”

“Có lẽ đây là mục tiêu lớn nhất trong vài ngày qua, phải không?”

“Đúng vậy, thưa ngài. Nếu chúng ta có thể đánh bại đoàn tàu vận tải này, việc cung cấp vật tư cho quân đội Liên bang chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.” Horn gật đầu; mặc dù ông có phàn nàn, nhưng khi đến lúc cần làm việc, ông không hề do dự.

“Tuy nhiên, số lượng tàu chiến hộ tống của đối phương cũng đã tăng lên; đến giờ này, chúng ta chỉ còn lại 35 chiếc tàu, và họ còn có một chiếc tàu tuần tra nhẹ nữa… Không biết liệu chúng ta có thể đánh bại được họ hay không.”

Bá tước York nhìn vào bản đồ hình ảnh ba chiều hiển thị hạm đội trên màn hình, và không khỏi cau mày.

“Nếu lo ngại về tổn thất có thể sẽ lớn, liệu chúng ta có nên thử một cuộc tấn công nhanh chóng rồi rút lui ngay sau đó không?”

“Ừm, ông cũng đang nghĩ đến điều đó… Tôi thực sự lo lắng rằng nếu giao tranh trực diện, tổn thất sẽ rất lớn; tôi vẫn muốn mọi người hoàn thành nhiệm vụ mà vẫn sống sót trở về.”

Bá tước York gật đầu và tiếp tục nói:

“Truyền lệnh của tôi: toàn bộ hạm đội hãy theo sát tàu chỉ huy, chuẩn bị tiến hành một cuộc tấn công nhanh chóng; đừng gây rối với đối phương. Mục tiêu duy nhất của chúng ta là gây ra thiệt hại lớn nhất có thể cho đoàn tàu vận tải mục tiêu!”

Rất nhanh sau đó, đội tàu khu trục của Đế quốc, đang hoạt động trong chế độ ẩn náu dưới bóng tối của các vệ t