Sâu trong khu rừng gần cung điện của Vua Tiên, Natalie bước trên lớp lá mục mềm mại, mỗi bước đều tạo ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng.

Tán cây dày đặc che khuất bầu trời thành vô số mảnh vụn, ánh sáng loang lổ nhảy múa trên chiếc Chiến Thuật Diện Giáp của cô.

Mật độ thực vật ở đây cao hơn nhiều so với bất kỳ hành tinh nào của loài người; những cái cây khổng lồ có đường kính lên đến hàng chục mét, các loại dây leo quấn quýt như rắn, tạo nên một mê cung ba chiều tự nhiên.

“Môi trường rừng rậm chết tiệt này khiến tôi cứ có cảm giác như những cây xung quanh đang nói tiếng tiên vậy…” Natalie lẩm bẩm than phiền qua kênh liên lạc nội bộ. Trên chiếc Chiến Thuật Diện Giáp của cô, hệ thống định vị không ngừng quét lại địa hình phức tạp xung quanh; tiếng ầm ầm của động cơ máy bay vận tải trên tán cây vang lên, nhưng sau khi những “con quái vật bằng thép” này hạ cánh để thả binh sĩ, chúng chỉ có thể bay lượn trên đỉnh cây mà thôi.

“Hãy giữ cảnh giác và tiếp tục tiến lên,” cô ra lệnh. Gần hai đại đội binh sĩ lập tức điều chỉnh đội hình. Những bộ Hình Động Lực Giáp Bọc nặng nề trở nên cực kỳ vướng víu trong khu rừng rậm; tiếng kêu của các khớp nối thủy lực vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh của rừng.

Đội quân từ từ tiến về phía nơi vừa xảy ra hiện tượng sét thiêng năng. Mọi người đều căng thẳng; thực lòng mà nói, Natalie rất muốn nhanh chóng hành động, nhưng lý trí bảo cô phải kiềm chế.

Dù sao đây cũng là thủ đô của Đế Quốc Thiên Tinh; ngoài kẻ thù ra, còn rất nhiều người dân tiên sinh sống ở đây. Nếu xảy ra sự cố vô tình tấn công vào dân thường, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Phát hiện mục tiêu di chuyển phía trước!” Giọng của lính trinh sát vang lên qua kênh liên lạc. “Đang tiến hành nhận diện!”

Natalie lập tức giơ nắm tay phải ra, ra lệnh cho mọi người dừng lại, sau đó cẩn thận tiến lên phía trước.

Xuyên qua khe hở của lá cây, cô nhìn thấy một nhóm người tiên đang di chuyển trong rừng; họ mặc những bộ áo choàng lộng lẫy, vẻ mặt hoảng sợ, rõ ràng là những người dân đang bỏ chạy.

“Mục tiêu được nhận diện là dân thường, cảnh báo đã được hủy bỏ.” Nghe tin đó, Natalie gật đầu và ra hiệu cho đội quân đi vòng qua nhóm người tiên hoảng loạn đó.

Nhưng đúng lúc này, một binh sĩ trẻ tuổi thuộc đại đội 2 bất ngờ giơ vũ khí lên – anh ta nhận thấy một thiết bị phát sáng đang treo trên lưng một người tiên, và trên chiếc Chiến Thuật Diện Giáp của mình, hệ thống định vị cũng b

Người lính trẻ vừa mới được chuyển vào lực lượng quân đội cấm chỉ mới từ từ đặt xuống vũ khí; trán anh ta đã đẫm mồ hôi lạnh. Sau khi trải qua một cuộc hạ cánh khẩn cấp, giờ đây lại phải đối mặt với môi trường áp lực hoàn toàn xa lạ này, ngay cả những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng cũng không thể tránh khỏi việc mắc sai lầm trong việc đưa ra quyết định.

Đoàn quân tiếp tục tiến lên, và những tình huống tương tự liên tục xảy ra. Mỗi khi gặp phải người dân tộc tiên, các binh sĩ đều phải tiến hành quá trình kiểm tra danh tính phức tạp, điều này làm chậm lại tốc độ tiến quân rất nhiều. Sự kiên nhẫn của Natalie dần bị cạn kiệt; cô ấy biết rằng thời gian đối với Nữ hoàng Agnes đang bị mắc kẹt ở đây chính là sinh mạng của bà ấy.

May mắn thay, không lâu sau đó, một tin tốt đã được thông báo qua kênh liên lạc:

“Thưa Tướng lĩnh! Phía trước có một khu vực thoáng đãng.”

Sau khi các binh sĩ tiên phong xác nhận địa điểm an toàn, đại đội quân tiến thật cẩn thận qua khu rừng rậm cuối cùng, và trước mắt họ bỗng nhiên hiện ra một con đường đá rộng lớn và truyền thống. Hai bên đường là những bức tượng tinh xảo và những loài thực vật phát sáng; dựa vào bản đồ được tải xuống tạm thời từ pháo đàiNón rơm, Natalie biết đây chính là “Con đường Hoàng gia”.

Và ở cuối con đường đá này, nhóm công trình chính của cung điện tiên đang lấp lánh dưới ánh bình minh, nhưng những làn khói dày đặc và ánh lửa bập bùng cho thấy ở đó đang diễn ra những trận chiến ác liệt.

Không lâu sau đó, các binh sĩ tiên phong cũng báo cáo một cách căng thẳng qua kênh liên lạc: “Phát hiện đơn vị vũ trang!”

Agnes đến phía trước đoàn quân và nhìn về phía xa thông qua thiết bị cảm biến; cô thấy gần cuối con đường có một đơn vị quân tiên được triển khai đầy đủ. Đơn vị này gồm khoảng ba trăm người, tất cả đều trang bị áo giáp chiến đấu linh năng tiêu chuẩn và các loại vũ khí linh năng đúng quy định. Những binh sĩ tiên này đã được huấn luyện kỹ lưỡng và đang chiếm giữ những vị trí thuận lợi, sử dụng các bức tượng và công trình trang trí hai bên đường để xây dựng tuyến phòng thủ.

“Tất cả phải ẩn náu! Chờ lệnh!” Natalie nhanh chóng ra lệnh, đồng thời yêu cầu binh sĩ liên lạc tiếp tục cố gắng liên lạc với Agnes, bởi vì họ đã gần đến khu vực công trình của cung điện tiên rồi, khoảng cách đã đủ gần.

Và cuối cùng, nỗ lực này cũng mang lại kết quả mong đợi – giọng nói của Agnes, vẫn đầy kiên định nhưng có phần mệt mỏi, đã vang lên qua kênh liên lạc:

“Nữ tướng Natalie, các người đã đến chưa

Nghe lời nói của Agnes, Natalie ngay lập tức nhận ra rằng đội quân kẻ thù mà họ đang đối mặt chính là những người mà Agnes đã nói đến khi cô ta tiến hành cuộc chặn đánh đó.

“Nhận được rồi, bệ hạ! Chúng tôi hiện đang gần đến đội quân này rồi; xin bệ hạ và ông An Bạch tìm chỗ ẩn náu cẩn thận. Tôi sẽ dẫn đầu lực lượng vệ binh hoàng gia để phá vỡ hàng phòng thủ và gặp lại bệ hạ!”

Trong lúc Natalie và Agnes đang trao đổi thông tin, các cảm biến tích hợp trên chiếc “Khiên Thánh Hoàng Gia” đã phát hiện ra những tín hiệu năng lượng từ xa.

Thông qua ống kính quang học được phóng đại, phi công nhanh chóng nhìn thấy một nhóm người đang lao ra khỏi cổng chính của cung điện; người đứng đầu nhóm đó phát ra ánh sáng năng lượng mạnh mẽ – đó chính là đặc điểm riêng biệt của những người sử dụng năng lượng cao cấp.

Hệ thống nhận diện mục tiêu trên máy bay cũng nhanh chóng xác định được Agnes là mục tiêu có độ ưu tiên bảo vệ cao nhất.

“Mục tiêu đã được xác định!” Giọng nói của phi công HCP vang lên qua kênh liên lạc, “Bệ hạ đang ở cửa chính của cung điện, cách khoảng 1300 mét!”

Natalie vô cùng hào hứng; cô biết rằng chỉ cần phá vỡ được lực lượng chặn đánh của phe yêu tinh phía trước, cô sẽ có thể gặp lại bệ hạ.

Về phía An Bạch, anh cũng chuẩn bị phát động cuộc tấn công bằng năng lượng để hỗ trợ, nhưng ngay khi anh chuẩn bị xuất chiến, Agnes đã nắm lấy tay anh.

“Ông An Bạch, có lẽ bây giờ bạn nên giữ gìn lượng năng lượng của mình; bởi vì sau này chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với những kẻ thù nguy hiểm hơn.”

“Nhưng chỉ có Natalie và những người khác…”

“Xin hãy tin tưởng vào cô ấy và lực lượng vệ binh hoàng gia của tôi.”

Nghe những lời này qua kênh liên lạc, Natalie hít một hơi thật sâu, và ngọn lửa chiến đấu bùng cháy trong mắt cô.

Nếu bệ hạ tin tưởng vào cô và lực lượng vệ binh hoàng gia đến vậy, thì cô sẽ là người mở đường cho tất cả mọi người.

“Đại đội lính già!”

“Tạm nghe!”

“Chuẩn bị tấn công!”

“Vâng, chỉ huy!” Các thành viên trong đại đội đáp lại một cách đồng bộ, không hề do dự.

“Đại đội hai, hãy chuẩn bị bắn pháo hộ tống!”

“Rõ!”

Sau khi đưa ra các mệnh lệnh, Natalie nắm chặt cây giáo plasma trong tay; lưỡi giáo màu xanh lam bạc lập tức được kích hoạt, phát ra tiếng rung ầm ĩ.

Hai người lính canh cùng đứng bên cạnh cô lập tức tiến lại gần hơn, họ sử dụng những cánh tay máy thêm vào để nâng những tấm khiên hợp kim dày cộm, sẵn sàng đối mặt với mọi thách thức.

“Tiểu đoàn ‘Sáp Đốt’, chuẩn bị bắn!”

Và ngay khi phản ứng năng lượng bên này tăng lên, các linh hồn đang canh gác phía hướng cung điện đã lập tức nhận ra điều đó và ngay lập tức hướng súng về phía đó.

“Các binh sĩ kỳ cựu, theo tôi xông lên!”

Với một tiếng chỉ huy, Natalie dẫn đầu lao ra khỏi khu rừng che chắn. Lưỡi giáo plasma trong tay cô vẽ nên những đường cong màu xanh lam; với tốc độ nhanh đến mức con mắt thường không thể nhìn thấy, cô nhanh chóng di chuyển về phía trước. Khi đã đi được một quãng đường nhất định, các động cơ hỗ trợ phía sau bộ áo giáp động lực hạng nặng hoạt động ở mức công suất tối đa, đẩy cô lao về phía hàng quân địch như một quả đạn.

Hai binh sĩ già mang khiên đi theo ngay sau, những chiếc khiên lớn tạo thành một “pháo đài di động” cho ba người họ.

Tiếp theo, các binh sĩ kỳ cựu khác tạo thành hình chữ thoi và xông lên phía trước.

“Bắn!”

Mười khẩu pháo hạt nhân nổ tung, những luồng hạt vật chất màu xanh trắng xé toạc không khí, đâm thẳng vào tuyến phòng thủ của các linh hồn. Những vụ nổ liên tiếp làm tan biến toàn bộ vị trí của chúng, đồng thời phá hủy vài tác phẩm điêu khắc hai bên đại lộ. Đá vụn bay tứ tung như mưa.

Các binh sĩ linh hồn lập tức phản công, những tia năng lượng màu tím đỏ bắn ra dày đặc, nhưng lá chắn năng lượng màu xanh nhạt của Natalie và đồng đội đã phát huy tác dụng, chặn đứng phần lớn các cuộc tấn công đó, giúp đội xông pha có thể tiếp tục tiến lên.

“Ghi lại tọa độ, kêu gọi sự hỗ trợ từ trên không!”

Người hướng dẫn hỏa lực của đơn vị thứ hai nhanh chóng truyền thông tin tọa độ của vị trí địch cho đội máy bay vận tải trên không. Vài giây sau, tiếng gầm rú vang lên phía trên tán cây; những quả bom có đường kính lớn và tên lửa lao xuống như sao băng.

Những tiếng nổ liên tiếp làm cả đại lộ cung điện biến thành biển lửa, đội hình của các binh sĩ linh hồn bị phá vỡ hoàn toàn, những người còn sống sót hoảng loạn tìm chỗ ẩn náu.

Natalie nắm bắt cơ hội này và tăng tốc lao vào hàng quân địch. Lưỡi giáo plasma trong tay cô vẽ nên những đường cong sắc bén; mỗi đòn tấn công đều khiến một binh sĩ linh hồn thiệt mạng. Lưỡi dao plasma dễ dàng xé toạc cả lá chắn năng lượng lẫn áo giáp, để lại những dấu vết đẫm máu trên chiến trường.

[Có vẻ như sức mạnh chiến đấu của những binh sĩ linh hồn bình thường cũng chỉ đến thế thôi?]

Natalie không khỏi nghĩ như vậy, trong khi bên cạnh cô, tiếng hét giận dữ của các binh sĩ cấm quân đã vang dội khắp chiến trường.

“Vì Đức Vua!”

Áo giáp động lực hạ

Chỉ trong vòng mười phút ngắn ngủi, đội quân tiên nữ điều tra này đã bị đánh bại hoàn toàn; những người sống sót đều tản mát chạy trốn, và cuối con đường Hoàng Cung cũng đã được binh lính cấm vệ kiểm soát.

“Bệ hạ!” Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở xa, Natalie cảm thấy một niềm xúc động khó tả trào dâng trong lòng.

Lửa cháy và khói dày đặc cuồn cuộn trên con đường Hoàng Cung; không khí tràn ngập mùi khét của kim loại bị plasma thiêu đốt, cùng với mùi tanh ngọt của máu tiên nữ.

Những bước chân nặng nề của các binh sĩ cấm vệ mặc áo giáp động lực hình thành những vết nứt trên đá và mảnh vỡ vũ khí; tiếng súng điện từ gầm rú và âm thanh của các vũ khí chiến đấu hòa quyện lại thành bản giao hưởng của cái chết.

Họ là lưỡi dao sắc bén của đế chế, và lúc này, họ đang dùng những cách thức trực tiếp và tàn bạo nhất để mở ra con đường máu cho Nữ hoàng của mình.

Chiếc giáo plasma trong tay Natalie vẫn đang phát ra tiếng ồn; những giọt chất lỏng không rõ danh tính đang nhỏ giọt trên lưỡi giáo. Cô không dừng lại, mà bước nhanh qua khu chiến trường hỗn loạn này.

Không xa đó, An Bạch đang bảo vệ Eggnis, Phù Lan Kinh, Isabelle và những người khác, khi họ bước ra sau những cột đá đổ nát; vài người lính canh tiên nữ sống sót đang bảo vệ họ.

Tóc của Eggnis hơi rối bời, khuôn mặt đầy bụi bặm, nhưng ánh mắt cô vẫn kiên định, mang theo vẻ mệt mỏi nhưng đầy hy vọng.

Khi ánh mắt cô gặp ánh mắt của Natalie, hai người không cần phải nói gì; chỉ có sự tin tưởng và hiểu biết sâu sắc trôi qua trong im lặng.

“Bệ hạ! Thần đã đến muộn…” Natalie quỳ xuống, đầu gối mặc áo giáp động lực va vào mặt đất, tạo ra tiếng động ầm ĩ; cô cúi đầu, giọng nói đầy xúc động và sợ hãi.

“Đứng dậy đi, Quý tộc Natalie.” Giọng nói của Eggnis mang theo vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn đầy sức mạnh; bà đưa tay ra nhẹ nhàng giúp Natalie đứng dậy: “Em đến đúng lúc.”

Natalie đứng dậy; các cảm biến trên áo giáp động lực nhanh chóng quét qua người Eggnis để đảm bảo bà không bị thương; sau đó cô nhìn về phía An Bạch và gật đầu nhẹ: “Cảm ơn ngài vì đã bảo vệ bệ hạ một cách chu đáo, Ông An Bạch.”

An Bạch đáp lại bằng một cái gật đầu ngắn gọn nhưng mạnh mẽ; ánh mắt anh dường như đang tập trung vào môi trường xung quanh.

“Cuộc kháng cự ở đây đã bị dập tắt, nhưng chỉ là tạm thời thôi… Những kẻ nổi loạn không rõ danh tính vẫn đang bao vây trung tâm Hoàng Cung và cũng muốn tiêu diệt chúng ta; vì vậy, chúng ta phải rời kh

“Thưa ông An Bạch, tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này?”

Người trả lời cô là một đội trưởng lính canh của hoàng cung người tiên sống sót; bộ áo giáp màu bạc trắng trên người anh ta đã rách nát, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ đau khổ và phẫn nộ không thể che giấu được: “Là Nữ hoàng ấy… Cô ấy đã tập hợp một nhóm những kẻ cực đoan từ đâu đó, và đã tấn công vào lúc Phượng Hoàng Vương cùng các vị khách đang họp tại đền thờ!”

“Nữ hoàng???”

Natasha, đang cảm thấy hoang mang, vừa muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên, một luồng hơi lạnh khiến tim người ta run sợ bao trùm lên tất cả mọi người. Đó không phải là cái lạnh vật lý, mà là một nỗi sợ hãi xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn.

Khuôn mặt An Bạch đột nhiên biến đổi, anh ta vội vàng quay đầu nhìn lên phía trên cửa vòm lớn của hoàng cung người tiên.

Đó, một bóng dáng đang từ từ hiện ra.

Người đó mặc một bộ áo giáp chiến đấu màu vàng tối lộng lẫy; trên bề mặt áo giáp, dòng năng lượng linh hồn có thể nhìn thấy bằng mắt thường đang chảy tràn. Người đó không đội mũ, để lộ một khuôn mặt đẹp trai nhưng lạnh lùng đến cực điểm; mái tóc bạc dài của anh ta kỳ lạ bay trong không khí yên tĩnh.

Người tiên xuất hiện đột ngột này chỉ đứng đó yên lặng, ánh mắt coi thường lướt qua đám đông phía dưới, như thể họ chỉ là một đàn kiến nhỏ bé.

“Những kẻ man rợ của các chủng tộc thấp kém…” Giọng nói của anh ta không lớn, nhưng lại rõ ràng vang đến tai mọi người, đầy sự kiêu ngạo cao ngạo và ý định giết chóc lạnh lùng, “Vở kịch của các ngươi, đã đến hồi kết thúc.”

Khi anh ta nói xong, không khí xung quanh bắt đầu biến dạng; những mảnh vỡ tượng đá bị phá hủy, những viên gạch ngọc bị vỡ, thậm chí cả xác chết của binh lính phe nổi loạn, tất cả đều bắt đầu rung chuyển nhẹ rồi từ từ nổi lên trên không.

“Hoàng tử Valerius! Ngay cả ông ấy cũng… Làm sao có thể như vậy…”

Đội trưởng lính canh kia phát ra tiếng kinh ngạc, khuôn mặt đầy sự không thể tin được.

Còn An Bạch thì không có thời gian để suy nghĩ về danh tính của vị hoàng tử mà anh ta vừa đề cập; anh ta nhanh chóng vẫy tay cho mọi người tìm chỗ ẩn náu, đồng thời nói: “Đây là một người sử dụng năng lượng linh hồn cấp cao… Các bạn hãy lùi lại, để tôi đối phó với hắn.”

An Bạch bước tới phía trước, và xung quanh anh ta bắt đầu xuất hiện những tia sáng màu xanh thuần khiết; những tia sáng này tương tác mạnh mẽ với những tia sét năng lượng linh hồn trên người người ti